Giả lang trung, Triệu lang trung nhiệt tình mời Chu Bình An đến phòng làm việc của Trương quản kho, dốc lòng giảng giải "lệ thường" của Thái Thương. Lưu ti kho, Trương ti kho hùa theo, viện dẫn lý do Trương quản kho đã chờ đợi từ lâu, khiến Chu Bình An khó lòng từ chối.

Trước mặt mọi người Đông Xưởng mà mời hắn, hẳn là bọn họ không dám ra tay ám toán vào lúc này.

Hơn nữa, Chu Bình An cũng muốn xem bọn họ giở trò gì, nên giả vờ đồng ý đi theo bọn họ đến chỗ Trương quản kho.

"A a a, Tử Hậu đến rồi, mau mau, mời vào."

Trương quản kho nghe động tĩnh bên ngoài, khi Chu Bình An còn chưa bước vào cửa, đã tươi cười niềm nở ra đón, nhiệt tình như thể Tào Tháo nghênh đón Hứa Du thuở Tam Quốc.

"Trương đại nhân quá khách khí, hạ quan không dám nhận, mời Trương đại nhân trước." Chu Bình An chắp tay đáp lễ.

Sau vài lượt khách sáo, Chu Bình An mới cùng Trương quản kho vào phòng, phân chia chủ khách ngồi xuống.

Chu Bình An được nhường ngồi đối diện Trương quản kho.

Bên ngoài trời đã nhá nhem tối, trong phòng thắp ba ngọn đèn dầu, bấc đèn được khêu cao, chiếu sáng rực cả gian phòng.

"Tử Hậu có biết chút gì về 'lệ thường' của Thái Thương không?"

Trương quản kho ngồi thẳng người trên ghế, ánh mắt điềm tĩnh nhìn Chu Bình An, như nhìn biển rộng bao la, giọng nói nhẹ nhàng như một danh gia đại nho.

"Bình An chưa biết, xin được lắng nghe." Chu Bình An lắc đầu, ra vẻ thỉnh giáo.

Trương quản kho liếc nhìn Giả lang trung, Giả lang trung hiểu ý, khẽ gật đầu, rồi cười ha hả thu hút sự chú ý của Chu Bình An, sau đó nói: "Tử Hậu mới đến Thái Thương, chưa biết 'lệ thường' cũng là điều bình thường."

"Vậy ta xin nói về 'bốn lạng bình' trước nhé." Giả lang trung cười tủm tỉm nói.

"Bốn lạng bình là gì?" Chu Bình An tò mò hỏi.

"Bốn lạng bình à, a a, Tử Hậu đến Thái Thương mấy ngày rồi, chắc cũng thấy, kho binh vận chuyển ngân lượng rất vất vả. Bọn ta tuy không nhọc sức, nhưng lại tốn tâm trí. Tử Hậu không biết đâu, hàng năm thu thuế má, thuế muối chiết ngân, thức đêm làm thêm giờ là chuyện cơm bữa. Các nơi Bố chính ti, phủ châu huyện thuộc Nam Bắc Trực Lệ giải nạp thuế ngân, mã cỏ, quyên, bố, tiền sao, tiền sa, tử viên, sáp ong, trừ giới, thuyền liêu, thương thuế, thuế trước bạ, muối khóa, tang phạt, liêu hướng, tào chiết... hơn hai mươi hạng mục, có thể nói mồ hôi đổ xuống như mưa, bọn ta thức đêm làm thêm giờ cũng phải bận rộn cả tháng." Giả lang trung vẻ mặt mệt mỏi nhìn Chu Bình An, giọng điệu đầy cảm khái.

Mở đầu thao thao bất tuyệt, nghiêm trang như vậy, chắc chắn phía sau sẽ không đứng đắn.

Chu Bình An nghe Giả lang trung mở màn, trong lòng đã có kết luận.

Quả nhiên.

Nghe Giả lang trung giải thích về "bốn lạng bình", Chu Bình An khinh bỉ "lệ thường" của Thái Thương.

"Địa phương thấy chúng ta vất vả, nên thông cảm, hàng năm khi nộp ngân lượng về Thái Thương, đều nộp thêm 4 lạng bạc trên mỗi 100 lạng, để ủy lạo chúng ta. Bọn ta đã nhiều lần từ chối, nhưng đây là lệ thường trăm năm qua giữa Thái Thương và địa phương, địa phương kiên quyết như vậy, bọn ta cũng không còn cách nào, đành phải tuân theo. Bốn lạng bạc này, theo lệ thường, 2 lạng chia cho kho binh, 2 lạng còn lại chia cho kho quan và tra kho sử. Lệ thường này tục gọi là 'bốn lạng bình'." Giả lang trung chậm rãi giải thích, giọng điệu như thể họ cũng bất đắc dĩ, không thể không tuân thủ lệ thường này.

Chu Bình An nghe xong, mặt không đổi sắc, nhưng trong lòng đã dậy sóng, không ngừng phỉ nhổ Giả lang trung. Cứ mỗi 100 lạng bạc lại thu thêm 4 lạng, Thái Thương mỗi năm thu khoảng hai triệu lạng bạc, riêng khoản "bốn lạng bình" này, bọn họ đã thu thêm hơn 80.000 lạng bạc trắng.

Đây chẳng phải là tăng thêm gánh nặng cho dân chúng sao!

"Mỗi năm có bao nhiêu?" Chu Bình An mím môi, hỏi một cách bình tĩnh.

"Cũng không nhiều, mỗi năm cũng chỉ được hơn tám vạn lạng 'tiền khổ cực'." Giả lang trung khinh khỉnh lắc đầu, thản nhiên nói.

Như vậy mà gọi là không nhiều?! Tám vạn lạng bạc còn chưa đủ nhiều sao, quy ra tiền tệ cũng gần năm mươi tỷ đồng. Một đại viên tứ phẩm, mỗi năm bổng lộc cũng chỉ hơn một trăm bốn mươi lạng bạc, khoản "lệ thường" này của các ngươi đã bằng bổng lộc của năm sáu trăm đại viên tứ phẩm.

Toàn bộ Đại Minh có bao nhiêu quan tứ phẩm?!

Không nhiều à, xem ra bọn họ còn nhiều "lệ thường" kiếm tiền hơn thế này.

A a, "tiền khổ cực"? Các ngươi làm gì, chẳng qua là làm tròn bổn phận thôi, thế mà cũng gọi là "tiền khổ cực", đây chẳng phải là ngồi mát ăn bát vàng sao?!

Chu Bình An nhận thức sâu sắc hơn về sự tham lam và vô sỉ của Giả lang trung.

"Trước đây, tra kho sử hàng năm đều là quan viên khoa đạo, năm nay có Tử Hậu tận tâm tận lực tra xét Thái Thương, chắc hẳn phía trên sẽ không phái quan viên khoa đạo tuần tra ngân khố nữa. Như vậy, tám vạn lạng bạc 'tiền khổ cực' này, Tử Hậu có thể chia được khoảng một vạn lạng, tuy không nhiều, nhưng cũng coi như tạ lỗi Tử Hậu đã vất vả tra kho." Giả lang trung ngẩng đầu, cười híp mắt nhìn Chu Bình An nói.

"Một vạn lạng?!"

Triệu lang trung nghe vậy, mặt lập tức xị xuống, có vẻ bất mãn.

Đồ nhà quê!

Trương quản kho luôn nắm rõ tình hình trong phòng, liền trừng mắt nhìn Triệu lang trung, ngăn chặn lời sắp thốt ra của hắn.

Triệu lang trung im lặng dưới ánh mắt của Trương quản kho, lầm bầm một tiếng rồi ngậm miệng. Trong lòng vẫn bất mãn, dựa vào cái gì mà cho Chu Bình An một vạn lạng, năm trước khoản này chia cho tra kho sử cũng chỉ bốn năm ngàn lạng bạc.

Bây giờ lại cho Chu Bình An nhiều gấp đôi, chẳng phải là chúng ta chia được ít đi sao?!

"Một vạn lạng..." Chu Bình An tặc lưỡi.

Động lòng là tốt rồi, a a, ngươi Chu Bình An cũng chỉ có thế thôi, chỉ một vạn lạng bạc đã mua chuộc được ngươi.

Thấy Chu Bình An tặc lưỡi, nụ cười trên mặt Giả lang trung càng tươi, Trương quản kho cũng lộ ra nụ cười.

"Khoản 'lệ thường' này phía trên có đồng ý không? Nếu đồng ý, ta có thể nhận; nếu không, ta một xu cũng không dám lấy." Chu Bình An nhìn lướt qua Giả lang trung, Trương quản kho, nhún vai nói.

"Ách, việc này đã có từ trăm năm nay, lệ thường này coi như quy củ của Thái Thương. Tử Hậu không nhận, chẳng phải là phá hỏng quy củ?" Giả lang trung tận tình khuyên nhủ.

Ách.

Sao ta giữ mình trong sạch lại thành phá hỏng quy củ?! Quy củ quái quỷ gì vậy!

Chu Bình An cười trừ, chắp tay xin lỗi: "Tử Hậu không hiểu quy củ, mong chư vị đại nhân thứ lỗi. Bất quá, vô công bất thụ lộc, tra xét ngân khố là chuyện trong phận sự của Bình An, điểm danh, đếm ngày là đủ, không giống như chư vị đại nhân thức đêm làm thêm giờ, nên khoản ngân lượng này, ta không dám nhận."

Bản dịch chương này được bảo hộ bản quyền và chỉ phát hành tại truyen.free.