Bóng chiều đẹp vô ngần, chỉ tiếc đã gần hoàng hôn.

Hoàng hôn bao trùm bốn phương, cuối cùng cũng liếm sạch vệt tà dương còn lưu luyến vuốt ve đường chân trời. Sắc ráng chiều tựa như mặt trời đỏ rơi xuống Thương Sơn phía tây, khói mù lan tỏa. Cổ đạo hai bên, cành cây trơ trụi in bóng trên mặt đất, tựa bức tranh thủy mặc thô sơ, tùy ý vung bút để lại vài nét chấm phá.

Tường thành Hoài Ninh huyện cao trăm trượng cũng khoác lên mình một lớp kim trang mỏng manh, dưới ánh chiều tà lóe lên ánh sáng mờ ảo.

Đón ánh tà dương sau lưng, một thiếu niên phong trần mệt mỏi bước tới, kéo dài cái bóng dưới ánh chiều tà. Thiếu niên cõng hành lý, thân đầy bụi bặm, áo xanh dính không ít cỏ dại. Ngẩng đầu nhìn Hoài Ninh huyện thành gần trong gang tấc, khuôn mặt chất phác không khỏi nở nụ cười.

Vội vàng không ngừng, nửa đường còn được một vị đại thúc tốt bụng cho đi nhờ xe ngựa, cuối cùng cũng kịp đến Hoài Ninh huyện thành trước khi mặt trời lặn.

Thiếu niên này chính là Chu Bình An đến huyện thành dự thi. Từ khi thoát khỏi tay người phụ nữ kia, Chu Bình An một mạch chạy thẳng tới huyện thành. Trên đường, ngoài việc gặp lại dãy hàng lang rao hàng quen thuộc ở Hạ Hà thôn, tốn hai văn tiền nhắn nhủ nhà mang cá bình an, Chu Bình An có thể nói chưa từng dừng bước.

Tứ hải thanh bình, bát phương yên tĩnh, Hoài Ninh huyện thành lúc này người xe tấp nập, phồn hoa hơn hẳn Kháo Sơn trấn.

Chu Bình An hòa mình vào đám đông, chậm rãi tiến về phía cửa thành.

Vào thành phải nộp một văn tiền, ra khỏi thành thì không cần. Đến lượt Chu Bình An, lính canh thấy Chu Bình An mặc áo xanh trường bào, liền hỏi vào thành làm gì. Chu Bình An đáp là tham gia đồng tử thí. Lính canh nghe nói Chu Bình An là thư sinh tham gia đồng tử thí, lập tức cung kính hơn hẳn, thái độ khác hẳn với những người đi đường khác, thậm chí không thu phí vào thành mà cho Chu Bình An đi qua.

Vạn般 giai hạ phẩm, duy hữu độc thư cao. (Hết thảy đều thấp kém, chỉ có đi học là cao quý). Cõng hành lý bước vào huyện thành, Chu Bình An một lần nữa cảm nhận được ý nghĩa của câu nói này trong thời đại này.

Chậm rãi bước đi trên đường phố Hoài Ninh huyện thành, cảm nhận được ấn tượng cổ kính dạt dào. Đây là một cuộc sống huyện thành cổ đại chân thật, phồn vinh, không hề thua kém thành phố hiện đại, chỉ là hai phong cách khác nhau. Một bên là bê tông cốt thép hiện đại hóa, một bên là tranh thủy mặc cổ phong cổ vận.

Lúc hoàng hôn, bên trong thành vẫn náo nhiệt phồn hoa, đường phố lát đá xanh, hai bên là cửa hàng buôn bán thịnh vượng, người đi đường ăn mặc hợp thời trang, sạch sẽ, hoàn mỹ phô bày cuộc sống no đủ của người dân nơi đây.

Chu Bình An cõng hành lý, phong trần mệt mỏi đi giữa phố xá, thật sự có cảm giác nhà quê lên tỉnh.

Việc cần kíp bây giờ là tìm một khách sạn, thu xếp chỗ ở, ăn một bữa cơm nóng, tắm nước nóng, thay quần áo, cuối cùng là ngủ một giấc thật ngon.

Chu Bình An cõng hành lý đi về phía khách sạn tên Duyệt Lai Khách Sạn. Khách sạn là kiến trúc ba tầng, đại sảnh có không ít thực khách. Bên ngoài khách sạn, một tiểu nhị mặc quần áo sạch sẽ nhanh nhẹn, vắt khăn trắng trên vai, thấy Chu Bình An đến liền nhiệt tình chào mời.

"Vị khách quan này muốn trọ hay là nghỉ ngơi?"

"Ta muốn trọ." Chu Bình An mỉm cười đáp.

"Tốt thôi, khách quan mời vào bên trong." Tiểu nhị đưa tay khom lưng dẫn Chu Bình An vào tiệm. Vừa vào trong, tiểu nhị liền lớn tiếng gọi: "Chưởng quỹ, vị công tử này muốn trọ."

"Vị công tử này thật khéo, bổn điếm chỉ còn lại một gian phòng mạt hạng."

Rất nhanh, một vị chưởng quỹ thân hình mập mạp đi tới, một người trung niên hơn bốn mươi tuổi, mặt mày bóng dầu.

"Có thể làm phiền cho ta xem phòng được không?" Chu Bình An nghe chưởng quỹ nói là phòng kém nhất, không khỏi nghĩ đến căn phòng nhà vệ sinh cũng không sạch sẽ, vòi nước vừa sờ đã gãy trong phim của Châu Tinh Trì ki��p trước.

"Đương nhiên có thể, công tử đi theo ta." Chưởng quỹ lại rất dễ nói chuyện.

Chu Bình An theo chưởng quỹ đi về phía hậu viện, gần như là căn phòng ở góc trong cùng. Mở cửa phòng, căn phòng chỉ có giường và bàn cơ bản nhất. Dù rất sạch sẽ, nhưng ánh sáng không tốt, cố ý đọc sách ở đây sẽ hại mắt. Chu Bình An không hài lòng lắm với căn phòng này.

"Gần đây học sinh vào thành đi thi ngày càng nhiều, căn phòng này cũng là gian cuối cùng của bổn điếm. Các khách sạn còn lại trong thành cũng gần như chật kín." Chưởng quỹ thấy Chu Bình An không hài lòng lắm với căn phòng, liền lên tiếng nhắc nhở.

"Căn phòng này bao nhiêu tiền, ở mấy ngày tính thế nào, ở một hai tháng thì sao?" Chu Bình An tùy ý hỏi giá.

"Ở ngắn ngày thì một trăm văn một ngày, ở dài ngày thì hai lượng năm tiền bạc một tháng." Chưởng quỹ xòe tay ra hiệu.

Khụ khụ, phòng như vậy mà còn đắt như vậy, so với Kháo Sơn trấn gần như đắt gấp mười lần. Dù nói hôm nay Chu Bình An kiếm được một khoản, nhưng cũng không muốn làm kẻ ngốc. Phụ thân vất vả đánh xe một ngày mới được số tiền này, tiền thuê một ngày cũng đủ cho mẫu thân may vá hai ngày, không được.

"Xin lỗi, làm phiền." Chu Bình An chắp tay áy náy.

"Không sao, tiểu công tử cứ đi xem nhà khác, nếu tìm không được chỗ ở thì cửa tiệm nhà ta luôn mở rộng với tiểu công tử, a a a, đương nhiên là khi căn phòng này còn trống." Chưởng quỹ không để ý cười nói.

"Đa tạ đại thúc." Chu Bình An nói lời cảm ơn rồi cõng hành lý rời khỏi Duyệt Lai Khách Sạn.

Chu Bình An đi trên đường cũng gặp không ít thư sinh mặc trường sam. Trời lạnh giá, không ít người cầm quạt xếp trong tay, ra vẻ chỉ điểm giang sơn.

Tiếp đó, Chu Bình An hỏi thêm ba khách sạn, lớn nhỏ khác nhau. Phòng nhỏ hơn thì rẻ hơn một chút, phòng hạ đẳng chín mươi văn một ngày, thuê tháng thì một lượng ba tiền bạc. Phòng lớn hơn thì có một cái giá như Duyệt Lai Khách Sạn, còn một cái đắt hơn một chút. Nhưng đáng tiếc, các khách sạn này đều đã đầy khách, chỉ còn lại mấy gian phòng của khách sạn đắt hơn kia, nhưng chưởng quỹ nhất quyết không chịu giảm giá.

Xem ra thị trường đúng là như vậy, các khách sạn còn lại chắc cũng vậy. Chu Bình An đang chuẩn bị quay lại Duyệt Lai Khách Sạn, thuê căn phòng mạt hạng kia, cùng lắm thì đọc sách ở bên ngoài vậy.

"Phía trước có phải là Trệ nhi?"

Lúc này, một tiếng gọi quen thuộc vang lên.

Chu Bình An nghiêng đầu, thấy đại bá đã thay quần áo mới đang cùng mấy học sinh khác đi về phía này.

Đại bá Chu Thủ Nhân và mấy học sinh khác thấy Chu Bình An người đầy bụi bặm, áo xanh dính đầy cỏ dại, trán còn ửng đỏ, trong lòng bớt lo lắng hơn nhiều.

"Đại bá chắc vẫn còn hơn tư, quân và Trệ nhi chứ." Chu Bình An thấy đại bá Chu Thủ Nhân đến gần, liền nhanh miệng nói trước những lời này.

Sau đó, mọi người thấy đại bá Chu Thủ Nhân như nuốt phải ruồi.

Bản dịch chương này được truyen.free độc quyền phát hành.