Trừ phi có một ngày ai đó bỗng dưng tự hỏi mình có phải là Chu Bình An hay không, và sau khi tự trả lời khẳng định, người đó mới miễn cưỡng đưa cho ta một tờ ngân phiếu hai mươi lượng bạc.

Ở huyện Hoài Ninh, ngày tháng cứ thế trôi qua bình dị: Sáng sớm luyện chữ rồi đến trường, trên đường về ghé vào hàng quán ăn vặt, mỗi ngày nghiền ngẫm tứ thư ngũ kinh, làm văn bát cổ; buổi chiều thì lôi những bài văn bát cổ thời Thanh mà kiếp trước đã học thuộc lòng ra ôn lại.

Thời gian cứ vậy lặng lẽ trôi đi, kỳ thi đồng tử chỉ còn chưa đầy năm ngày nữa.

Một buổi sáng, Chu Bình An như thường lệ chuẩn bị ra bờ sông luyện chữ, vừa bước ra khỏi kh��ch điếm thì bị người gọi lại từ phía sau.

Thanh âm quen thuộc này, không cần đoán cũng biết là đại bá Chu Thủ Nhân.

"Đại bá, sớm ạ." Chu Bình An xoay người hành lễ.

"Trệ nhi, sao hôm nay cháu dậy sớm vậy?" Đại bá Chu Thủ Nhân đang đi giữa đám học sinh, thấy Chu Bình An ở cửa thì ngạc nhiên hỏi.

Ta tại sao hôm nay dậy sớm ư? Câu hỏi của đại bá khiến Chu Bình An cạn lời, ta không phải hôm nay mới dậy sớm, mà là ngày nào cũng vậy. Chỉ là hôm nay bị các người bắt gặp thôi, chứ ngày thường các người còn đang say giấc nồng.

"Gần đến kỳ thi, trong lòng bất an, nên dậy sớm tìm chỗ yên tĩnh đọc sách." Chu Bình An vỗ vào bọc sách, đáp.

Những học sinh đi cùng đại bá cười ồ lên trước câu trả lời của Chu Bình An, kẻ bị rắn cắn, ngửi đề cũng chẳng hiểu. Thằng nhóc ngốc này, chỉ còn nửa tháng nữa là thi rồi mà giờ mới bắt đầu đọc sách, có ích gì chứ?

"An ca nhi, hôm nay mùng ba tháng hai, ngày sao Văn Khúc giáng thế, trong thiên hạ kẻ sĩ đọc sách há có thể không đến Khổng Miếu tế bái, cầu sao Văn Khúc phù hộ cao trung?"

Trong đám học sinh, có người thương cảm cho Chu Bình An, kẻ đến sau ôm chân Phật. Thấy gã thư sinh ốm yếu ở nhà kho mà hôm nay, ngày sinh của sao Văn Khúc, lại không đi tế bái, mà chỉ nghĩ đến chuyện ôm chân Phật, thật nực cười. Ngày sinh của sao Văn Khúc mà không đến quỳ lạy, còn muốn ôm chân Phật, ngươi chờ ai đá cho đấy. Vì vậy, người này lên tiếng rủ Chu Bình An cùng đến Văn Xương Tự dâng hương tế bái.

Đại bá Chu Thủ Nhân cũng muốn thể hiện lòng quan tâm đến hậu bối trước mặt các học sinh, nên tiếp lời: "Cháu bây giờ mới đọc sách ôm chân Phật, chi bằng đến Khổng Miếu thắp một nén nhang, cầu Khổng Thánh và sao Văn Khúc ban cho chút may mắn. Đừng lo chuyện tiền bạc, đại bá sẽ lo cho cháu."

Nói rồi, Chu Bình An thấy đại bá như thể cắt thịt mình, đặt vào tay mình năm đồng tiền.

Đuổi ăn mày đấy à?

Chu Bình An dở khóc dở cười nhìn năm đồng tiền trong tay, một vạn con thảo nê mã đang phi nước đại trong lòng. Chỉ có năm đồng tiền thôi mà, sao phải nói năng trịnh trọng như vậy? Còn nữa, từ bao giờ đọc sách lại thành ôm chân Phật vậy? Các người đến miếu dâng hương tế bái mới thật sự là ôm chân Phật đấy.

Thế là, Chu Bình An bị đám học sinh này ép đến Khổng Miếu, chỉ còn cách vừa đi vừa nghiền ngẫm đề.

Sao Văn Khúc, chủ về thủy, là ngôi sao thứ tư của chòm sao Bắc Đẩu, chủ về khoa giáp, ngũ hành thuộc quý âm thủy, là sao chấp pháp, chủ về thiên lý, văn thư, quản lý khoa giáp danh tiếng, văn chương quan trường, công danh, văn nhã phong lưu. Khổng Miếu ngoài việc tế bái Khổng Tử, còn có miếu thờ sao Văn Khúc.

Sáng sớm, Khổng Miếu đã nghi ngút khói hương, người người tấp nập. Văn Xương Tự vốn yên tĩnh, giờ phút này chật ních học sinh, thư sinh đến cúng tế. Giống như trước kỳ thi đại học thời hiện đại, những học sinh, thư sinh này coi việc tế bái Khổng Thánh và sao Văn Khúc là việc trọng đại trước kỳ thi, cầu mong bản thân có thể đỗ đạt trong kỳ thi đồng tử, rạng danh tổ tông.

Khổng Miếu có hương khói thì không thể thiếu thầy cúng, có thầy cúng thì không thể thiếu hoạt động rút thăm giải quẻ.

Tế bái xong, sau khi dâng hương cao trung, đám học sinh liền vây quanh mấy thầy cúng rút thăm giải quẻ để hỏi về tiền đồ.

Thầy cúng mặc đạo bào, để râu dê, tay bấm đốt ngón tay lẩm bẩm, ra vẻ cao nhân đắc đạo.

Đại bá Chu Thủ Nhân rút một quẻ, tốn hết một trăm văn tiền mời thầy cúng giải quẻ. Thầy cúng thu tiền, bấm đốt ngón tay một hồi rồi phán rằng đây là quẻ thượng thượng, tâm tưởng sự thành, thi đâu đỗ đó. Nghe vậy, mặt đại bá Chu Thủ Nhân đỏ bừng, lại thưởng thêm cho thầy cúng năm mươi văn tiền.

Mẹ kiếp, thưởng cho thầy bói còn nhiều gấp bội so với cho ta, cháu ruột. Cho ta thì như cắt thịt, thưởng cho thầy cúng thì mắt cũng không chớp lấy một cái.

Đại bá, đúng là đại bá.

Những người đi cùng cũng chúc mừng đại bá Chu Thủ Nhân, cứ như thể đại bá đã đỗ tú tài rồi vậy.

Những người khác sau đó cũng lần lượt rút thăm, trả trăm văn giải quẻ, phần lớn đều là quẻ thượng hoặc thượng thượng, ai nấy đều vui mừng khôn xiết.

Chu Bình An đi theo bọn họ, chỉ dâng một nén nhang cho Khổng Thánh nhân và sao Văn Khúc, rồi đứng ở cuối hàng, không có ý định đến chỗ thầy cúng rút thăm.

Thầy cúng đang thu tiền rất hăng hái, thấy Chu Bình An đứng im một chỗ, liền xách thùng công đức đến trước mặt Chu Bình An lắc lắc.

Đám học sinh mỉm cười đứng một bên, chờ xem Chu Bình An, thằng nhóc nghèo ở nhà kho, sẽ ứng phó thế nào.

"Đại sư, con không có tiền ạ." Chu Bình An cười nói, không hề có ý định bỏ ra một trăm văn để giải quẻ. Một trăm văn là cả ngày vất vả kéo xe bò của Chu phụ, sao có thể lãng phí một trăm văn để nghe thầy cúng bịa chuyện.

Trên mặt thầy cúng hiện lên một vệt đen.

"Gỗ mục không thể đẽo."

"Ngu không thể nói."

Đám học sinh vây xem khinh bỉ và chế nhạo hành vi của Chu Bình An. Trước sao Văn Khúc mà giải một quẻ, cầu cho kỳ thi đồng tử của mình được may mắn, vậy mà thằng nhóc ngốc này lại keo kiệt như vậy.

Thầy cúng cũng là người từng trải, đương nhiên không cam lòng chịu thiệt trước Chu Bình An, nếu không sau này còn làm ăn gì được nữa. Vì vậy, thầy vuốt râu, ra vẻ cao nhân đắc đạo thuyết giáo:

"Quẻ và tiền giống như một cái cần câu và một giỏ cá vậy, một cái c��n câu và một giỏ cá, ngươi chọn cái nào?"

"Con chọn một giỏ cá." Chu Bình An không chút do dự đáp.

"Thí chủ, nông cạn. Cho người con cá, không bằng cho người con cần câu, đạo lý này ngươi hiểu không? Cá ngươi ăn xong là hết, cần câu ngươi có thể câu được rất nhiều cá, có thể dùng cả đời! Quẻ Văn Khúc cũng vậy..." Thầy cúng đi sâu vào vấn đề, giảng giải đạo lý cho người con cá không bằng cho người con cần câu, sắp sửa dẫn dắt đến quẻ, tin rằng vụ làm ăn này lại thành công mỹ mãn.

Giờ phút này, thầy cúng nhìn ánh mắt bội phục của mọi người vây xem, trong lòng đắc ý vô cùng, đang muốn thừa thắng xông lên đem đạo lý giữa quẻ và tiền bạc cũng giảng giải ra. Ai ngờ lời còn chưa dứt, đã nghe thấy chàng thư sinh trước mặt lên tiếng.

"Con muốn một giỏ cá rồi đem bán, có thể mua được mấy cái cần câu. Con giữ lại một cái, còn có thể bán những cái cần câu thừa cho người khác..."

Thầy cúng khoác đạo bào, mặt mày thâm sâu như nuốt phải ruồi. Giờ phút này, ý nghĩ trong lòng hắn nhất định là: Vô lượng Thiên tôn... Ngươi thắng rồi, bần đạo không muốn nói chuyện với ngươi nữa.

"Tư văn quét rác..."

"Gỗ mục không thể đẽo..."

Học sinh xung quanh nhao nhao chỉ trích hành vi ngôn ngữ của Chu Bình An, bất mãn với cách hiểu câu nói kinh điển của Chu Bình An.

"Vừa rồi con nói đùa thôi ạ, Bình An này trong túi không có tiền." Chu Bình An lúc này lại trở nên trơ trẽn, không hề ngượng ngùng chắp tay giải thích với mọi người.

Lúc này đến lượt đám học sinh muốn nuốt phải ruồi, ngươi sao có thể thản nhiên thừa nhận mình không có tiền như vậy chứ.

Bản dịch thuộc quyền sở hữu duy nhất của truyen.free.