Chu Bình An mặc kệ những ánh mắt cười nhạo xung quanh, thản nhiên gọi hai món ăn cùng màn thầu thịt bò hầm, ăn sạch sẽ rồi xoa bụng trở về phòng nghỉ ngơi.

Nhìn bóng lưng Chu Bình An khuất dần, tiếng cười nhạo trong sảnh lại rộ lên.

"Cái thằng này ngược lại có khẩu vị tốt thật..."

"Đi thi ăn hai bữa, giờ còn ăn hai cái màn thầu, một tô thịt bò hầm với hai món ăn, hắn là heo à..."

"Đúng là thùng cơm, thật xấu hổ khi đứng chung với hắn."

Trong tiếng giễu cợt Chu Bình An, không khí căng thẳng suốt một ngày của mọi người cũng dần tan biến, hoặc đây cũng là thu hoạch ngoài ý muốn của họ chăng.

Ăn no ngủ kỹ, sáng sớm hôm sau Chu Bình An lại như thường ngày khoác bọc sách, kẹp tấm ván gỗ đen rồi ra cửa.

Trong khách sạn, tiếng ngáy vang vọng khắp nơi, đám học trò căng thẳng suốt một ngày hôm qua giờ được thả lỏng, ai nấy đều ngủ say như chết.

Bước trên phiến đá xanh ẩm ướt, Chu Bình An lại đến bờ sông, đặt ván gỗ đen xuống, xoa xoa tay rồi bắt đầu bài học mỗi ngày.

Ánh nắng sớm nhuộm đỏ nửa bầu trời, khi mặt trời lên cao, Chu Bình An đã cất bút lông và ván gỗ, lấy từ trong bọc sách ra một quyển chép tay 《 Minh Đại Cáo 》, 《 Đại Minh Luật 》 cùng những luật pháp mới ban hành, say sưa đọc.

Bởi vì kỳ thi thứ hai là thi biểu xử, xử ngữ năm điều, cáo, biểu, bên trong, khoa một đạo. Lúc này ôn lại luật pháp Đại Minh, đến khi thi sẽ nhớ sâu hơn. Thực ra 《 Minh Đại Cáo 》 rất thú vị, do chính lão Chu đích thân biên soạn, chú trọng nghiêm hình trọng phạt. Lão Chu tuyên truyền bộ luật này một cách không kiêng nể gì, in hàng chục triệu bản, hạ lệnh quan viên và dân chúng đều phải học 《 Đại Cáo 》, quan viên mỗi người một quyển, dân chúng mỗi nhà một quyển. Đương nhiên, nghiêm hình tuấn pháp không phù hợp trào lưu lịch sử, người kế nhiệm của lão Chu đã bỏ xó nó, bây giờ tác dụng chính là dùng cho thi cử.

Đang đọc say sưa thì mấy cô nương, mấy chị dâu lại tới, giờ họ đã quen với chàng thiếu niên mỗi sáng sớm ngồi bên bờ sông đọc sách, thậm chí còn coi đó là món ăn tinh thần để giải tỏa những gò bó của lễ giáo phong kiến, ngày nào cũng phải trêu chọc vài câu mới thôi.

Nhiều cô nương, chị dâu tụ tập một chỗ như vậy, chẳng sợ người ta dị nghị sao?

"Tiểu tú tài, hôm qua sao không thấy ngươi ra đây đọc sách? Khanh khách, chẳng lẽ là..." Một chị dâu bạo gan cất giọng lanh lảnh giữa đám đông.

Tiếp đó là một tràng cười khúc khích của đám phụ nữ, xen lẫn tiếng trách mắng xấu hổ của mấy cô nương.

Mỗi sáng sớm đều bị đám cô nương, chị dâu trêu chọc một phen, Chu Bình An cũng chẳng lạ gì.

"Hôm qua thi Huyện, ta đi xem kết quả." Chu Bình An cất sách vào bọc, chuẩn bị rời đi.

Chu Bình An và đám cô nương, chị dâu gần như đã đạt thành ăn ý, mỗi khi họ đến đây giặt giũ, Chu Bình An sẽ thu dọn đồ đạc rời đi.

"Khanh khách, ta nói chứ, cứ cái đà dụng công của tiểu tú tài, nhất định sẽ thi đậu."

Nghe tiếng vọng lại từ phía sau, khóe miệng Chu Bình An bất giác nhếch lên, từ khi tham gia khoa cử đến nay, những gì hắn nghe được đều là kinh nghiệm thi trượt, đây là lần đầu tiên có người nói hắn có thể thi đậu.

"Cảm ơn, xin mượn lời chúc tốt đẹp của các vị."

Chu Bình An không quay đầu lại, vẫy tay nói lớn.

Lời nói của Chu Bình An lại chọc cho đám cô nương, chị dâu cười rộ lên, nếu là người khác thì nhất định sẽ khiêm tốn nói gì đâu có, đâu có, ta còn kém xa, còn hắn thì chẳng biết ngượng, còn xin mượn lời chúc, thật là một hậu sinh thú vị.

Rời khỏi bờ sông, Chu Bình An lại tìm một quán ăn vặt, ra dáng thưởng thức mỹ thực Hoài Ninh.

Cứ như vậy trôi qua một ngày, rồi lại lặp lại một ngày.

Ngày thứ hai, Chu Bình An ăn sáng xong trở về khách sạn thì thấy đám học trò trong khách sạn đang nhốn nháo cả lên.

"Mau lên, mau đi thôi, Huyện tôn sắp phát bảng rồi."

Một tiếng hô vang, cả đám người hừng hực khí thế, ai nấy mặt mày đỏ bừng, hoặc mong đợi, hoặc thấp thỏm, nhốn nháo chạy ra ngoài.

Ngay cả Chu Bình An vừa mới về cũng bị đại bá Chu Thủ Nhân lôi kéo ra cửa.

Cả con đường như một giọt nước lạnh rơi vào chảo dầu, ồn ào náo nhiệt.

Chu Bình An bị đại bá lôi kéo, suýt chút nữa nôn cả món canh hạt sen gạch cua vừa ăn sáng ra.

Nơi Huyện tôn phát bảng là một bãi đất trống bên ngoài huyện nha, việc thi Huyện phát bảng gọi là "Phát án", thời gian chưa tới, bức tường dán danh sách đã chật ních học trò, ai nấy tranh nhau một vị trí tốt, hận không thể đánh nhau một trận. Chu Bình An đến muộn, chỉ đành đứng ở vòng ngoài.

May mà chưa phát bảng, đám học trò cũng không đến nỗi thất thố, chỉ có vài người quỳ xuống lẩm bẩm, nghe kỹ thì ra là khẩn cầu thần tiên phù hộ cho mình có tên trên bảng.

"Đoán trúng án thủ, mua là trúng."

"Trong số học sinh này, đoán trúng hay không một quẻ năm mươi văn."

Bên cạnh ồn ào một trận, thì ra có người mở sòng dự đoán kết quả phát bảng.

Lúc này ít có thư sinh nào chỉ trích, phần lớn đều tích c���c tham gia, nói gì thì đổ một chút cho vui.

"Trệ nhi, số báo danh của cháu là bao nhiêu?" Đại bá Chu Thủ Nhân nhìn sòng bạc hỏi, bởi vì ba kỳ thi Huyện đầu đều công bố số báo danh, chỉ có kỳ cuối cùng mới công bố tên họ, gọi là "Trường án", nên đại bá mới hỏi Chu Bình An số báo danh.

Ách...

Nhìn bộ dạng của đại bá, chắc chắn là muốn cược ta trượt rồi.

Chu Bình An nói cho đại bá Chu Thủ Nhân số báo danh của mình, đại bá lập tức cầm một nắm tiền đồng chen vào đám đông.

Một lúc sau, đại bá lại ủ rũ cúi đầu đi ra. Chu Bình An hỏi thì mới biết, hóa ra trong sòng bạc này căn bản không có tên mình, mười người được dự đoán trúng án thủ không có mình, ngay cả dự đoán cuối bảng cũng không có, xem ra mình bị coi thường đến mức nào.

Lại qua một hồi lâu, chỉ nghe một tiếng hô vang, mấy nha dịch mặc áo đỏ vây quanh một tiểu lại tay cầm bảng văn đi tới, mọi người hưng phấn nhường ra một lối đi cho họ đến dán bảng.

Bảng văn rất lớn, tiểu lại phải trèo lên ghế cao, nhờ nha dịch giúp đỡ mới dán được bảng văn lên tường.

Đây là một tờ giấy hồng rất lớn, trên đó viết số báo danh, tổng cộng có hơn bảy trăm số, được viết thành hình tròn trên bảng, chữ cũng rất lớn, dù đứng ở vòng ngoài cũng có thể thấy được.

Rất nhanh đám đông liền sôi trào, tiếng vui mừng, tiếng bi ai vang lên không ngớt, có người vui sướng hô to ta trúng rồi, tùy ý ôm những người bên cạnh lắc lư, có người lệ rơi đầy mặt hô to Huyện tôn bất công, thi có gian lận, khóc lóc đập đầu xuống đất...

Chu Bình An hơi nhón chân lên, cẩn thận tìm số báo danh của mình trên bảng, chưa kịp xem hết thì đã nghe thấy tiếng đại bá bên cạnh.

"Quả nhiên, trên bảng không có số báo danh của Trệ nhi, không sao, không sao, lần này cháu có kinh nghiệm thi trượt, năm sau cơ hội sẽ lớn hơn."

Đại bá Chu Thủ Nhân vuốt râu, ra vẻ trưởng bối khuyên nhủ Chu Bình An, nhưng trong ánh mắt lại tràn đầy vẻ vui mừng, hừ, thằng nhãi ranh, ngươi không trúng rồi, thi Huyện đâu có dễ dàng như ngươi tưởng tượng, cái danh đồng sinh của đại bá đây đâu phải dễ mà có được, cứ việc hâm mộ ghen tị đi.

Trong số hơn mười học sinh cùng đi thi, trừ đại bá và hai vị đồng sinh không cần thi, mười một người còn lại tham gia thi Huyện, sáu người trúng, những người trúng an ủi những người trượt, cảm giác cao cao tại thượng.

Đương nhiên, Chu Bình An là đối tượng được khuyên nhủ trọng điểm, nói là khuyên nhủ, nhưng thực chất là cười nhạo thì đúng hơn.

Có người cười nhạo: Ngươi có thể đến thi là đủ số rồi, công đức vô lượng.

Cho dù là khuyên nhủ cũng là như vậy: Ngươi tuy không thi đậu, nhưng ngươi ăn rất ngon trong trường thi.

Hoặc là cười nhạo không chút che giấu, thùng cơm, bị rắn cắn sợ giun, nhà kho dột nát cũng vọng tưởng lên bảng.

Mọi người đang cười nhạo hăng say thì lại nghe một tiếng hô vang, lại có mấy nha dịch áo đỏ vây quanh một tiểu lại đi tới.

"Năm mươi người đỗ giáp và án thủ đều ở bảng này, xin nhường đường để ta dán bảng."

Tiểu lại thấy mọi người vây quanh bảng ất vừa dán, không tiến vào được, bèn lớn tiếng gọi mọi người nhường đường cho hắn dán bảng.

"Khuyên lơn" Chu Bình An, đại bá Chu Thủ Nhân cùng hơn mười học sinh khác coi như không nghe thấy, năm mươi người đỗ giáp và án thủ thì có liên quan gì đến Chu Bình An, những người đỗ giáp án thủ đều là những người tài giỏi thật sự, Chu Bình An vào trường thi chỉ biết ăn, cách người ta cả mười vạn tám ngàn dặm, vì vậy mọi người tiếp tục "khuyên lơn" Chu Bình An.

"Ngươi đúng là thùng cơm, sau này hãy dùng cái sức ăn đó vào việc đọc sách đi..."

"Văn chương của ngươi chắc dính đầy dầu mỡ nên bị Huyện tôn ăn gian rồi, sau này đừng như vậy nữa..."

"Trệ nhi đừng nản lòng, lần này tuy không trúng, nhưng cháu tích lũy được kinh nghiệm... Sau này cố gắng dụng công, bá phụ sẽ dành chút thời gian dạy bảo cháu..."

Ba la ba la, mọi người đang nói hăng say thì bỗng một giọng nói run rẩy vang lên...

"Các... Các vị huynh đài... Trên bảng giáp có một số báo danh... Hình như... Hình như là của An ca nhi..."

Đám người đang cười nhạo hăng say nghe vậy, như nuốt phải một đống vôi, khựng lại một chút, rồi theo bản năng ngẩng đầu nhìn về phía bảng giáp vừa dán.

Đinh Sửu

Sừng sững trên bảng

Chính là số báo danh của Chu Bình An.

Bản dịch thuộc quyền sở hữu và phát hành độc quyền tại truyen.free.