Chiều tà đã sớm buông xuống, chút ánh nắng cuối cùng cũng không còn, hoàng hôn càng thêm thâm trầm, tầm nhìn cũng ngày càng hạn chế.

Giữa không trung, những sinh vật nhỏ bé bắt đầu hoạt động.

Trên mái hiên thư phòng Trương phủ, một con bọ ngựa đứng đó, đón ánh hoàng hôn, không chút sợ hãi vung vẩy hai "cánh tay" của nó; phía sau mái hiên, trong một khe hở, một con bọ ngựa khác khéo léo ẩn mình, giấu kín thân thể.

Trên không trung, một con chim sẻ với đôi mắt sắc bén, nhanh chóng vỗ cánh, lao xuống như một mũi tên vàng đen...

"Thúc Đại..."

Ngay khi bọ ngựa sắp trở thành bữa ăn trong bụng chim sẻ, một giọng nam trầm hùng từ trong thư phòng vọng ra.

"Ph��c lăng!"

Chim sẻ giật mình, bỏ qua miếng mồi ngon, vội vã bay lên trời. Bọ ngựa vẫn đứng trên mái hiên, giơ cao hai "cánh tay" như song đao, uy phong lẫm liệt.

"Thúc Đại, dừng bước."

Trong thư phòng, Dương Kế Thịnh khẽ nhếch môi cười giễu cợt, lớn tiếng gọi Trương Cư Chính đang định rót thêm rượu.

"Không cần thêm rượu, Thịnh ta không uống nữa. Tỉnh táo, ta nói chuyện mới thật, chứ say rồi thì lời nói vô nghĩa." Dương Kế Thịnh đẩy chén rượu sang một bên, nhìn Trương Cư Chính với nụ cười nửa miệng, đầy ẩn ý.

"Sao lại..."

Bị người vạch trần ý đồ, trên khuôn mặt tuấn tú của Trương Cư Chính thoáng ửng đỏ, cười ha ha, quay người ngồi xuống.

"Thúc Đại, đừng vòng vo nữa, cho ta một lời thống khoái, cùng ta chung tay dẹp trừ quốc tặc, phò tá chính đạo, trả lại cho Đại Minh trăm họ một càn khôn tươi sáng, thế nào?!"

Dương Kế Thịnh ánh mắt sáng quắc nhìn chằm chằm Trương Cư Chính, dứt khoát hỏi, không cho Trương Cư Chính cơ hội lảng tránh.

Trương Cư Chính trầm mặc mấy giây, rồi ngẩng đầu nhìn Dương Kế Thịnh, do dự m���t lát, vẫn không trả lời thẳng, mà bóng gió nói: "Niên huynh, Cư Chính nghe nói con đường khoa cử của huynh rất gian nan, bước vào sĩ đồ, quan đến chức Binh Bộ vũ tuyển ti Viên Ngoại Lang ngày hôm nay, lại càng không dễ. Niên huynh..."

Cùng là môn sinh của một thầy, lại cùng được thầy coi trọng, thân thế của Dương Kế Thịnh, Trương Cư Chính vẫn biết rõ. Theo Trương Cư Chính, Dương Kế Thịnh xuất thân từ một gia đình vừa làm ruộng vừa đi học, gia cảnh cũng chỉ hơn đám nông dân nghèo như Chu Bình An một chút mà thôi. Gia đình nửa cày nửa đọc, tức là vừa làm ruộng vừa học hành, gia cảnh so với thuần nông thì sung túc hơn một chút, nếu không thì cũng không thể chống đỡ việc học hành được.

Khi Dương Kế Thịnh còn nhỏ, mẹ đẻ Tào thị qua đời sớm, cha hắn cưới thiếp thất Trần thị làm vợ kế. Mẹ kế Trần thị ghen tỵ Dương Kế Thịnh thông minh hơn con trai bà ta là Dương Kế Mỹ, đối xử với Dương Kế Thịnh không tốt, không chỉ lén lút đánh mắng, còn bắt Dương Kế Thịnh đi chăn bò. Mỗi lần chăn bò, Dương Kế Thịnh đều đi ngang qua trường tư thục trong thôn, thấy bên trong rất nhiều trẻ em đi học, Dương Kế Thịnh vô cùng ngưỡng mộ. Một ngày sau khi chăn bò về nhà, Dương Kế Thịnh nói với anh trai rằng, hắn muốn đến trường tư thục học tập. Anh trai hắn nói, ngươi còn nhỏ tuổi, đọc sách làm gì, học hành làm gì. Dương Kế Thịnh cãi lại, ta còn nhỏ tuổi mà đã chăn bò được, chẳng lẽ lại không thể đi học sao? Anh trai hắn đem chuyện này nói với cha, cha đồng ý cho Dương Kế Thịnh đi học, nhưng đồng thời vẫn phải chăn bò.

Sau khi đỗ đạt và bước vào quan trường, Dương Kế Thịnh cũng không phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió. Năm trước, hắn vạch tội Cừu Loan, đầu tiên là bị giam vào ngục, sau đó bị giáng chức làm Địch Đạo Điển sử, bị đày đến Địch Đạo hẻo lánh, nơi chim không thèm ị, dân Hán và dân tộc thiểu số sống lẫn lộn, một năm trời, mới được triệu hồi về kinh thành.

Trương Cư Chính cố ý nhắc đến con đường quan trường đầy gian truân của Dương Kế Thịnh, để Dương Kế Thịnh tự dập tắt ý tưởng điên cuồng của mình.

"Thúc Đại, đừng nói nữa, ta hiểu ý ngươi. Nhưng, từ xưa đến nay, chính tà không đội trời chung, vương nghiệp không thể an nhàn mà có được, tham sống sợ chết, xu nịnh luồn cúi, há phải là việc làm của nam nhi trượng phu. Chúng ta ăn lộc của vua, trên không phụ lòng quân chủ, dưới không thiên vị quyền quý, trong không tư lợi cho thân thích, ngoài không kết bè đảng, không sa cơ thất thế mà mất khí tiết, không mưu đồ tư lợi mà bán rẻ trung nghĩa. Nghiêm tặc lộng quyền, ắt gây họa cho thiên hạ, vì trừ quốc tặc, máu ta, chảy khô cũng không sợ, đầu ta, rơi xuống có gì phải tiếc. Hơn nữa, lật xem sử sách, vì trung trinh mà can gián, bị đánh chết bằng trượng đầy sách, bị chém đầu đầy chợ Tây, bị biếm trích thì đếm không xuể. Chính bởi vì có những bậc tiền bối trung trinh bất khuất này, thiên hạ mới có lẽ phải công lý, càn khôn này mới có nhật nguyệt sáng soi. Vì nước trừ tặc, không tiếc thân mình, người chết thì chết vậy."

Dương Kế Thịnh một lòng nhiệt huyết, hùng hồn phát biểu, nhìn Trương Cư Chính với ánh mắt kiên định.

Ta, Dương Kế Thịnh, không sợ chết!

Chỉ sợ, quốc tặc lộng quyền, che khuất bầu trời, khiến thiên hạ thương sinh trăm họ phải chịu khổ.

Sự quả cảm, chính khí lẫm liệt của Dương Kế Thịnh khiến Trương Cư Chính không khỏi thán phục, nhưng đồng thời, ý định tránh xa vũng nước đục này của Dương Kế Thịnh trong lòng Trương Cư Chính càng thêm kiên định.

Tuy nhiên, Trương Cư Chính biết, nếu lúc này, mình trực tiếp từ chối Dương Kế Thịnh, dưới sự tôn lên của sự quả cảm và chính khí lẫm liệt của Dương Kế Thịnh, mình sẽ trở nên quá mức yếu đuối và hèn nhát.

"Niên huynh, việc này trọng đại, sao không hỏi ý kiến của lão sư rồi mới quyết định?" Trương Cư Chính khẽ nheo mắt, chậm rãi nói.

Trương Cư Chính hiểu rõ, nếu Dương Kế Thịnh đi hỏi ý kiến của lão sư Từ Giai, lão sư nhất định sẽ ngăn cản Dương Kế Thịnh.

Lão sư lúc này còn ẩn mình hơn cả mình.

"Ha ha, lão sư lúc này, không hỏi cũng được. Huống chi, ta, Dương Kế Thịnh, làm việc, chỉ cần không thẹn với lương tâm."

Dương Kế Thịnh khẽ nhếch khóe miệng, cười nhạt, chậm rãi lắc đầu.

"Ách, niên huynh, hai người chúng ta đều xuất thân từ môn hạ của lão sư, về tình về lý, cũng nên tuân theo ý kiến của lão sư. Huống chi, việc này trọng đại, một khi hành động, lão sư chắc chắn sẽ bị liên lụy, không thể đứng ngoài cuộc. Vì vậy, càng nên báo trước cho lão sư, để lão sư sớm có sự chuẩn bị, để tránh ứng phó không kịp." Trương Cư Chính lại khuyên nhủ.

Sau khi Trương Cư Chính nói xong, khóe miệng Dương Kế Thịnh càng cong lên, cười ha ha, lắc đầu.

"Thúc Đại, đừng nói nữa, ý của ngươi, ta đã rõ. Thịnh hôm nay đến đây, mục đích lớn nhất là cùng Thúc Đại liên thủ làm nên đại sự; mục đích thứ hai, Thúc Đại không cần ra mặt, cũng không cần ký tên, âm thầm giúp ta một tay là được; mục đích kém nhất, Thúc Đại giúp ta duyệt qua bản tấu này, xem xét giúp ta là được, miễn cưỡng cũng không sao. Nếu không được, coi như hôm nay ta chưa từng đến đây."

Dương Kế Thịnh cười khẩy một tiếng, từ trong tay áo lấy ra một quyển tấu chương bản thảo, vẻ mặt thất vọng lắc đầu, sau đó lại bỏ tấu chương vào trong ngực, bĩu môi, mất mát chắp tay với Trương Cư Chính.

Sau đó...

Xoay người bước ra khỏi thư phòng.

"Niên huynh..."

Trương Cư Chính đứng dậy, bước nhanh hai bước, muốn nói lại thôi.

"Ha ha, Thúc Đại dừng bước, gọi ta nữa, lỡ mất giờ giới nghiêm, ta chỉ có thể nghỉ đêm ở quý phủ. Đến lúc đó, Thúc Đại dù có muốn chối bỏ trách nhiệm, cũng chỉ có thể cùng ta chung thuyền. Quay về đi, đạo bất đồng bất tương vi mưu!"

Dương Kế Thịnh không quay đầu lại, khoát tay, rồi hai tay chắp sau lưng, tay áo rộng tung bay, nghênh ngang bước đi.

Trương Cư Chính trầm mặc đi theo sau lưng Dương Kế Thịnh, tiễn ra đến cửa.

Ra khỏi đại môn Trương phủ, Dương Kế Thịnh dừng bước, không quay đầu lại, nhàn nhạt để lại một câu: "Thúc Đại, ngươi và Tử Hậu đều là gãi không đúng chỗ ngứa, nhưng một người ngứa là gãi, một người ngứa cũng không dám gãi, ngươi không bằng Tử Hậu, nhiều vậy!"

Nói xong, Dương Kế Thịnh lại chắp hai tay sau lưng, như người say rượu, lắc lư thân thể, ngâm nga ca dao rời đi.

"Phong tiêu tiêu hề Dịch Thủy hàn, tráng sĩ nhất khứ hề bất phục hoàn!"

Bản dịch chương này được truyen.free độc quyền phát hành và bảo hộ.