Buổi chiều, khi Chu Bình An vừa ăn xong bánh bao thịt do Lý thái hậu tương lai đưa tới, ngoài cửa sổ đã bắt đầu tí tách mưa nhỏ. Gió đông dần nổi lên, cuốn theo giọt mưa gõ vào song cửa, rồi mưa mỗi lúc một lớn, mây mù giăng kín như khói, mưa giăng rối bời như tơ.

Trong cơn mưa lớn, Chu Bình An nhận được một tấm thiệp mời, do Từ Giai sai người đưa đến từ Dụ Vương phủ.

"Ngày lành thiết yến, mừng thọ năm mươi."

Từ sư sai người đưa thiệp mời, Chu Bình An tò mò mở ra xem.

Người đến tuổi năm mươi, chuẩn bị rượu mừng thọ.

Hôm nay là sinh nhật năm mươi tuổi của phu nhân Từ Giai, mời đám môn sinh đến phủ đệ ăn mì trường thọ.

Sư nương n��m mươi tuổi sinh nhật, đương nhiên phải đến chúc thọ.

Chu Bình An xem xong thiệp mời, cung kính cất vào tay áo, nói với người đưa thiệp: "Xin phiền hồi bẩm với Từ sư, học sinh tan sở sẽ đến ngay, mong Từ sư đừng chê học sinh quấy rầy."

"Tiểu nhân nhất định sẽ chuyển lời đại nhân."

Người đưa thiệp cung kính đáp lời, rồi cáo từ rời đi, còn phải đến Hàn Lâm Viện đưa thiệp mời cho Trương Cư Chính.

Khi tan sở, mưa bên ngoài vẫn không hề ngớt, mưa dày đặc như tơ, bao phủ cả đất trời. Chu Bình An mặc áo tơi, cùng Lưu Đại Đao lên ngựa, đi đến phủ của tọa sư Từ Giai.

"Ha ha, Tử Hậu hôm nay đến hơi muộn đấy, Trọng Phương (Dương Kế Thịnh tự Trọng Phương) và Thúc Đại (Trương Cư Chính tự Thúc Đại) đã đến từ sớm rồi."

Đại công tử Từ Phan của Từ phủ đứng trước cửa đón khách, thấy Chu Bình An thì cười ha hả tiến lên đón, trêu ghẹo nói.

"Ha ha, thế huynh. Bình An đến muộn, lát nữa nhất định tự phạt ba chén." Chu Bình An cười đáp.

"Tốt, ngươi nói đấy nhé, lát nữa ta sẽ kiểm tra." Từ Phan cười vỗ vai Chu Bình An, đẩy Chu Bình An vào trong viện, "Lão đầu tử bảo ta ở đây đón khách, ta không tiễn ngươi đâu, coi như nhà ngươi đã quen thuộc rồi."

Từ Phan đẩy Chu Bình An vào sân, quay sang cười với Lưu Đại Đao: "Đại Đao, tiệc rượu đã chuẩn bị ở khách viện, ngươi cũng vào đi."

Tiệc rượu ở khách viện là đặc biệt chuẩn bị cho những tùy tùng như Lưu Đại Đao.

"Tạ đại thiếu gia."

Lưu Đại Đao đã đến nhiều lần, cũng coi như quen với Từ Phan, tự nhiên không khách khí, cười cảm ơn Từ Phan, rồi giao ngựa cho gia nhân Từ phủ, đi theo vào phủ.

Chu Bình An vào tiệc, phát hiện mình đến muộn thật, nhiều người đã đến, ví dụ như Dương Kế Thịnh và Trương Cư Chính.

Thọ yến của Từ phủ được bày trí theo cổ lễ, mỗi người một bàn riêng. Ở giữa đặt hai bộ bàn ghế, dành cho Từ Giai và phu nhân, hai bên mỗi bên bày mười lăm bộ bàn. Chỗ ngồi đã kín tám phần.

"Tử Hậu, chỗ này, chỗ này."

"Tử Hậu chỗ này."

Chu Bình An vừa vào đã nghe thấy hai tiếng gọi quen thuộc, ngẩng đầu lên thấy Trương Tứ Duy và Vương Thế Trinh đang ngoắc tay với Chu Bình An. Hai người ngồi ở vị trí phía sau, bị cột che khuất, nên Chu Bình An không thấy trước, giờ hai người đứng dậy ngoắc, Chu Bình An mới nhìn thấy.

Hai người đã giữ chỗ tốt cho Chu Bình An, ngay phía trước chỗ của hai người.

"Tử Duy, Văn Sinh." Chu Bình An cười đi tới, ngồi xuống chỗ hai người đã giữ.

"Sao các ngươi không gọi ta cùng đi." Chu Bình An hỏi sau khi ngồi xuống.

"Chúng ta nghe nói ngươi bị thánh thượng triệu đến Tây Uyển lập đàn cầu khấn, còn tưởng hôm nay ngươi sẽ cùng lão sư về chứ." Trương Tứ Duy và Vương Thế Trinh cười giải thích, "Nếu không, chúng ta đã đến Dụ Vương phủ tìm ngươi rồi."

"Được rồi, ta còn trách các ngươi." Chu Bình An cười nói.

"Tử Hậu, khoan đã. Ngươi tha thứ cho chúng ta, nhưng chúng ta chưa tha thứ cho ngươi đâu, ngươi về từ Tây Uyển sớm như vậy, sao không tiện đường đến tìm chúng ta." Trương Tứ Duy gõ bàn Chu Bình An, ra vẻ hưng sư vấn tội.

"Ách, đầu ta hơi đau..." Chu Bình An xoa trán, vẻ mặt thống khổ.

"Sao vậy, Tử Hậu?" Vương Thế Trinh quan tâm hỏi.

"Giữa trưa xảy ra chuyện gì ấy, ta hình như thất lễ, đầu óc trống rỗng, nghĩ hơi nhức đầu." Chu Bình An vô tội nói.

"Phốc... Tử Hậu, cái cớ này của ngươi cũng quá vụng về." Vương Thế Trinh nhịn không được cười phá lên.

Trương Tứ Duy im lặng nhìn Chu Bình An, dở khóc dở cười.

"Được rồi, ta nhận lỗi, lát nữa tự phạt ba chén tạ tội." Chu Bình An cười hề hề cáo lỗi.

"Được, ngươi có lòng là đủ rồi. Với tửu lượng của ngươi, ba chén rượu vào bụng, chắc phải để ta và Văn Sinh đưa ngươi về nhà." Trương Tứ Duy liếc mắt, không mấy lạc quan về tửu lượng của Chu Bình An.

"Đúng đấy, tửu lượng của Tử Hậu bây giờ ai cũng biết. Ngươi muốn thật lòng tạ tội, chi bằng viết hai đôi câu đối tặng cho ta và Tử Duy." Vương Thế Trinh nói tiếp.

"Ai, không sai, đề nghị này của Văn Sinh hay đấy, Tử Hậu ngươi hôm nay lập đàn cầu khấn, câu đối rất hay, chúng ta đều nghe nói. Ngươi viết câu đối tạ tội cho chúng ta, chỉ có thể hay hơn chứ không thể kém hơn."

Trương Tứ Duy giơ hai tay đồng ý đề nghị của Vương Thế Trinh, còn yêu cầu câu đối của Chu Bình An phải hay hơn đôi câu đối viết cho Gia Tĩnh đế khi lập đàn cầu khấn.

"Tuân lệnh."

Chu Bình An cười đồng ý, có lịch sử mấy trăm năm làm vốn, hắn không hề áp lực.

Trong lúc Chu Bình An cùng Trương Tứ Duy, Vương Thế Trinh trò chuyện vui vẻ, Trương Cư Chính ngồi ở hàng trước cũng đang nói chuyện phiếm với Dương Kế Thịnh. Hai người đều là cùng một khóa tiến sĩ, chỗ ngồi cũng khá cao, một trước một sau.

Giờ phút này, hai người đang tán gẫu.

Bất quá, so với Trương Cư Chính tươi cười liên tục, Dương Kế Thịnh lạnh nhạt hơn nhiều, đúng hơn là lãnh đạm, không muốn để ý đến Trương Cư Chính.

"Nghe danh đã lâu, huynh cùng Thượng thư bộ Lại Nam Kinh Hàn Bang Kỳ học nhạc luật, tinh thông yếu quyết, còn tự tay chế mười hai luật, âm thanh vô cùng mỹ mãn. Hôm nay nhân dịp sư mẫu thọ thần, không biết Cư Chính có may mắn được nghe huynh tấu một khúc." Trương Cư Chính hơi nghiêng người, cười nói với Dương Kế Thịnh.

"Không khéo, Thịnh đang trai giới, không tiện giải trí." Dương Kế Thịnh lạnh nhạt đáp một câu, quả quyết từ chối.

"A, vậy là Cư Chính không có diễm phúc."

Trương Cư Chính không hề ngạc nhiên trước sự từ chối của Dương Kế Thịnh, hắn biết sau khi Dương Kế Thịnh đến thăm hôm qua, đã rất thất vọng về mình, cảm thấy mình là kẻ nhát gan sợ phiền phức, tham sống sợ chết, không cùng đường với hắn, nên việc chê cười châm chọc mình là quá bình thường.

"Huống chi, âm luật chỉ là tiểu đạo, Thúc Đại, quốc khí mới là trọng. Quốc khí sao có thể sa vào tiểu đạo, chẳng phải làm hại quốc khí, làm ô uế quốc khí. Thúc Đại huynh, nên tự mình trân trọng, tránh xa tiểu đạo này."

Lời nói của Dương Kế Thịnh lộ rõ vẻ giễu cợt, sau khi nói xong, tự nâng chén trà lên uống, không để ý đến Trương Cư Chính nữa.

Ý là tiễn khách.

Sự giễu cợt và xa cách rõ ràng như vậy, nhất thời, Trương Cư Chính hoàn toàn không có lời chống đỡ, không khí có chút lúng túng.

Bất quá...

Trong lòng...

Trương Cư Chính lại cao hứng, Dương Kế Thịnh quá mức nguy hiểm, hắn đang muốn vạch rõ giới hạn với Dương Kế Thịnh.

Bản dịch được trao chuốt tỉ mỉ, chỉ có tại truyen.free.