Nghe Chu Phương Chính thề son sắt sau khi trả lời, Nghiêm Thế Phiên không nhịn được nhổ một bãi nước bọt xuống đất, cách không mắng Dương Kế Thịnh một trận: "Dương Kế Thịnh cái tên tự cho là đúng ngu xuẩn này, đầu bị lừa đá rồi. Không được, chuyện này phải bẩm báo với lão đầu tử mới được."

Nghiêm Thế Phiên nói xong liền xoay người đi ra ngoài, đi được hai bước lại không quay đầu lại, nói với Chu Phương Chính: "Chu đại nhân, ngươi cũng đi cùng ta đi."

"Vâng, Nghiêm đại nhân."

Chu Phương Chính cung kính khom lưng đáp lời, thân thể cúi rạp xuống, lưng cong như tôm luộc, cho dù đối diện chỉ là bóng lưng của Nghiêm Thế Phiên, Chu Phương Chính v��n cung kính không ra bộ dáng.

Nghiêm Thế Phiên đi phía trước, Chu Phương Chính theo phía sau, rất nhanh đã đến trước thư phòng Nghiêm phủ.

Nghiêm Tung hôm qua vừa giúp Gia Tĩnh đế thuận lợi hoàn thành cầu phúc lập đàn, Gia Tĩnh đế đối với việc lập đàn cầu khấn rất hài lòng, lại nể tình Nghiêm Tung tuổi cao, đặc biệt cho ông nghỉ một ngày, để Nghiêm Tung ở nhà nghỉ ngơi.

Nghiêm Tung giờ phút này đang ở trong thư phòng.

Chu Phương Chính đi theo Nghiêm Thế Phiên đến trước cửa thư phòng, nội tâm kích động vô cùng, hắn biết đây là cơ hội để hắn lên như diều gặp gió.

Hắn không chỉ một lần tự nhủ, nhất định phải nắm chắc cơ hội này.

Đây là lần thứ hai hắn được diện kiến Nghiêm Tung ở khoảng cách gần, nhưng cũng có thể nói là lần đầu tiên, bởi vì lần trước hắn đến Nghiêm phủ, tuy Nghiêm Tung cũng tiếp kiến, nhưng chỉ nói một câu, không thể coi là diện kiến theo đúng nghĩa.

Lần này khác, lần này mình mang theo cơ hội tiến thân, nhập đội, lần này mình nhất định phải nắm chặt cơ hội, biểu hiện thật tốt trước mặt Nghiêm các lão. Chỉ cần lọt vào mắt Nghiêm các lão, thì một bước lên mây, lên như diều gặp gió sẽ không còn là mộng.

Ôm tâm tình kích động này, Chu Phương Chính như người hành hương, ngẩng đầu nhìn về phía cửa thư phòng.

Cửa thư phòng khép hờ.

Có bình phong che chắn, không thấy rõ bên trong, nhưng loáng thoáng có tiếng nói vọng ra.

"Nghĩa phụ, hài nhi tình cờ nghe được một tin, nghe nói bức « Thanh Minh Thượng Hà Đồ » của đại gia Trương Trạch đời Bắc Tống hiện đang được Cố Tương Vương Ngao trân tàng."

Tiếng người trong thư phòng truyền đến tai Chu Phương Chính, hắn nghe vậy giật mình, bén nhạy nắm bắt được hai chữ "Nghĩa phụ" và "« Thanh Minh Thượng Hà Đồ »". Nghĩa phụ? Người bên trong là Thông Chính Sứ Triệu Văn Hoa? Hay là Tuyên Đại Tổng Đốc Dương Thuận? Chu Phương Chính biết trên phố đồn rằng Nghiêm Tung có nhiều con nuôi, nổi danh nhất là Triệu Văn Hoa, Dương Thuận, dĩ nhiên còn có Hàm Ninh Hầu Cừu Loan, nhưng Cừu Loan đã bị xử tử, vậy người có khả năng nhất lúc này là Triệu Văn Hoa hoặc Dương Thuận.

Ngoài ra, « Thanh Minh Thượng Hà Đồ »?

Không phải nói « Thanh Minh Thượng Hà Đồ » đã thất truyền sao? Không ngờ lại bị Cố Tương Vương Ngao cất giấu. Nếu mình có thể có được « Thanh Minh Thượng Hà Đồ », rồi đem dâng cho Nghiêm các lão, chẳng phải lại là một công lớn? Nhưng Chu Phương Chính cũng biết, công lao này chỉ có thể nghĩ mà thôi, vương tướng tuy đã chết, nhưng Vương gia vẫn là trâm hốt đại gia, không thiếu tiền, không thiếu quyền, sao có thể để cho một quan viên nhỏ bé như mình mơ ước.

"Thùng thùng."

Tiếng gõ cửa của Nghiêm Thế Phiên cắt đứt dòng suy nghĩ của Chu Phương Chính, cũng cắt đứt cuộc đối thoại trong thư phòng.

"Ai vậy?" Trong thư phòng truyền ra một giọng nói già nua, là Nghiêm Tung hỏi.

"Cha, là con." Nghiêm Thế Phiên ở ngoài cửa trả lời.

"Đông Lâu à, vào đi." Giọng Nghiêm Tung từ trong thư phòng vọng ra.

Nghiêm Thế Phiên đáp lời, dẫn Chu Phương Chính vào thư phòng.

"Đông Lâu, con không phải đi nha môn sao, sao lại trở về?" Nghiêm Tung vừa ló đầu ra sau bình phong đã hỏi.

Hỏi xong, Nghiêm Tung mới chú ý đến người đi theo sau Nghiêm Thế Phiên.

"Vị này là?"

Nghiêm Tung đã không nhớ Chu Phương Chính.

"Cha, vị này là khoa đạo Chu Phương Chính, vốn con định đi nha môn, nhưng vừa gặp Chu đại nhân đến bái phỏng. Chu đại nhân báo cho một tin, con thấy cần phải bẩm báo với cha." Nghiêm Thế Phiên vừa trả lời, vừa giới thiệu Chu Phương Chính.

"Hạ quan Chu Phương Chính, ra mắt các lão."

Chu Phương Chính vung áo bào, quỳ xuống đất, dập đầu thật mạnh với Nghiêm Tung, đầu chạm đất phát ra tiếng "Bang" lớn.

"À, ta nhớ ra rồi, tháng trước lão phu đã gặp ngươi." Nghiêm Tung thấy Chu Phương Chính dập đầu hành lễ, lập tức nhớ ra, tháng trước Chu Phương Chính cũng dập đầu như vậy.

"Hạ quan vô cùng vinh hạnh." Chu Phương Chính đầu vẫn chạm đất, mừng rỡ đáp.

"Không cần câu nệ, đứng lên tự tìm chỗ ngồi đi." Nghiêm Tung gật đầu.

"Đa tạ các lão." Chu Phương Chính cảm động đến rơi nước mắt, bò dậy.

Triệu Văn Hoa chào hỏi Nghiêm Thế Phiên xong, liếc nhìn Chu Phương Chính, khinh thường nhếch mép.

"Đông Lâu, con vừa nói có tin gì?" Nghiêm Tung hỏi Nghiêm Thế Phiên.

"Cha, lại có người vạch tội ngài. Con vừa nghe Chu đại nhân nói tin này, liền đến đây." Nghiêm Thế Phiên trả lời.

"Lại có người vạch tội nghĩa phụ? Thật là không biết sống chết!" Triệu Văn Hoa vỗ bàn.

"Văn Hoa, ngồi xuống, lớn tuổi rồi còn hấp tấp như vậy." Nghiêm Tung nghe nói có người vạch tội mình, mặt không đổi sắc, ngồi vững như tùng, liếc nhìn Triệu Văn Hoa đang tức giận, thản nhiên nói.

Nắm giữ triều chính bao nhiêu năm nay, Nghiêm Tung đã không nhớ rõ bị bao nhiêu người vạch tội, nhưng lần nào cũng vượt qua êm đẹp.

Đối mặt với việc bị vạch tội, Nghiêm Tung đã sớm quen.

"Hài nhi không phải là thay nghĩa phụ bất bình sao, nghĩa phụ mấy mươi năm như một ngày, vì Đại Minh ta thức khuya dậy sớm, cạn kiệt tinh lực, để những kẻ kia được an hưởng thái bình. Nếu không có nghĩa phụ, làm gì có ngày tốt đẹp hôm nay của chúng, nhưng chúng không cảm ân thì thôi, lại còn ân đền oán trả, dám vạch tội nghĩa phụ!" Triệu Văn Hoa vừa ngồi xuống, vừa nghĩa phẫn uất nói.

Nghiêm Tung không để ý đến Triệu Văn Hoa, ngẩng đầu nhìn Nghiêm Thế Phiên, bình tĩnh hỏi: "L��n này là ai?"

"Dương Kế Thịnh." Nghiêm Thế Phiên trả lời.

"Ai?" Nghiêm Tung nghe được là Dương Kế Thịnh, sắc mặt không khỏi biến đổi, hỏi lại một lần.

"Cha, ngài không nghe lầm, chính là Dương Kế Thịnh, Binh Bộ Vũ Tuyển Ti Viên Ngoại Lang mà ngài đã cất nhắc." Nghiêm Thế Phiên lại trả lời một lần.

"Tên phản phúc này!" Triệu Văn Hoa lại vỗ bàn, mắng Dương Kế Thịnh không ngừng: "Ban đầu họ Dương vạch tội Cừu Loan, bị giáng chức đến vùng đất man di, là nghĩa phụ nói tốt cho hắn trước mặt thánh thượng, hắn mới được thánh thượng dùng lại, triệu hồi về Trung Nguyên, sau đó lại được nghĩa phụ phá lệ cất nhắc, để hắn thăng liền mấy cấp, từ huyện lệnh nhỏ đến Nam Kinh Hộ bộ chủ sự, Hình Bộ Viên Ngoại Lang, rồi đến Binh Bộ Vũ Tuyển Ti Viên Ngoại Lang. Nghĩa phụ đối đãi hắn ân trọng như núi, tên ăn cháo đá bát này không biết báo đáp, lại còn ân đền oán trả, thật là vô lý!"

Bản dịch được độc quyền phát hành tại truyen.free.