Ngô huyện đón mừng năm mới khác hẳn với không khí ở Kim Lăng.

Kim Lăng phô trương sự giàu có của một đế đô, nói thẳng ra thì khắp đường phố nồng nặc mùi tiền.

Ngược lại, Ngô huyện xét về chỉ số kinh tế, so với Kim Lăng không hề kém cạnh, nhưng từ quan viên, sĩ tử đến dân thường đều toát lên vẻ phong lưu, hàm súc, lịch sự và tao nhã.

Từ Hữu đến Bắc Cố Lý, gặp Cố Trường Ung, dâng lên lễ vật đã chuẩn bị, chắp tay thi lễ, nói: "Mấy việc nhỏ nhặt trong dịp mừng năm mới, chưa kịp đến chúc tết Cố công, mong ngài thứ lỗi!"

Cố Trường Ung không dám sơ suất, tuy rằng Từ Hữu cùng Cố Duẫn ngang hàng luận giao, nhưng hắn quật khởi quá nhanh, địa vị cao, gần như dưới một người trên vạn người, tay nắm trọng binh, giết người như ngóe, vô tình lộ ra uy nghiêm khiến người ta không dám xem hắn là hậu bối.

"Chỉ có Thất Lang mới xem việc tiêu diệt Lục Thiên nghịch tặc là nhỏ nhặt, hào khí ngút trời, Giang Đông ai sánh bằng?"

Cố Trường Ung đương nhiên biết Từ Hữu làm gì trong dịp mừng năm mới, chuyện này không còn là bí mật. Nếu nói ai hận Lục Thiên sâu sắc nhất, thì Cố thị phải đứng đầu.

Năm đó Lan Lục Tượng điều động Minh Võ Thiên Cung, thừa dịp Cố Duẫn đại hôn phát động cuộc tấn công thảm khốc vào Bắc Cố Lý, suýt chút nữa tiêu diệt toàn bộ sĩ tộc Dương Châu. Cố thị tổn thất nặng nề tinh anh và con cháu, nguyên khí đại thương, đến nay chưa hoàn toàn khôi phục.

Từ Hữu tiêu diệt Lục Thiên, vừa là vì nước trừ tặc, vừa là báo đại thù cho Cố thị. Chỉ là quan hệ hai bên vốn khăng khít, lời cảm tạ ghi trong lòng là đủ, nói ra lại thành khách sáo.

Sau vài câu chuyện phiếm, Từ Hữu nói ra mục đích đến đây. Cố Trường Ung cười nói: "Thất Lang không đến, ta cũng đ��nh lên kinh cùng ngươi bàn chuyện thỉnh kỳ. Nạp thái, vấn danh, nạp cát, nạp trưng đều đã xong, ngày thỉnh kỳ, ngươi thấy định vào ngày nào thì thỏa đáng?"

Thỉnh kỳ là việc nhà trai đến nhà gái, hẹn ngày đón dâu.

"Càng sớm càng tốt!"

Từ Hữu không muốn Trương Huyền Cơ phải chờ đợi thêm nữa. Hai người yêu nhau đã lâu, nên cho nàng một mái ấm hoàn hảo.

Cố Trường Ung đã chuẩn bị sẵn, lấy ra những ngày tốt mà trước đó đã nhờ tướng sĩ tính toán, đưa cho Từ Hữu chọn lựa. Từ Hữu xem xét rồi quyết định chọn ngày mồng sáu tháng ba.

Cố Trường Ung nói: "Ta ngày mai sẽ đến Trương Hiếu Lý, cùng Trương Cảnh Long hẹn ngày lành, còn có nhiều lễ nghi đón dâu nữa..."

Nơi ở của Trương thị được gọi là Trương Hiếu Lý, diện tích rất lớn, giống như Bắc Cố Lý của Cố thị, gần như toàn bộ đều là sản nghiệp của Trương thị.

Từ Hữu lại chắp tay thi lễ, nói: "Làm phiền Cố công!"

Rời khỏi Bắc Cố Lý, Từ Hữu không nán lại Ngô huyện lâu, cũng không đi thăm những người bạn cũ. Nhớ nhà da diết, chàng suốt đêm ngồi thuyền xuôi nam, đến chạng vạng hôm sau thì tới Tiền Đường.

Hôm nay cũng là ngày Thượng Nguyên.

Tiền Đường đã hồi sinh từ đống đổ nát sau loạn Bạch Tặc. Năm Nguyên Hưng thứ hai, gió xuân thổi đến, dân chúng vui vẻ ra mặt, nô nức làm đậu mi, bao du cao, dựng đũa cắm cành liễu trước cửa. Họ bưng đậu mi đến tế hộ theo hướng cành liễu chỉ.

Ngoài ra, tết Nguyên Tiêu còn phải tế tằm thần. Khi Từ Hữu vào thành, đúng vào giờ cúng tế. Nhiều người trèo lên đỉnh núi, đặt cháo bạch cao ở góc đông nam, miệng lẩm bẩm: "Leo lên chỗ cao hiến cháo hoa, kính thỉnh Mã Nương tróc thử đầu. Tróc thử đầu, tróc thử đầu, Mã Nương hữu ta đại mùa thu hoạch."

Mã Nương chính là tằm thần Mã Đầu Nương. Truyền thuyết về tằm thần có nhiều, ít nhất từ Ngụy Tấn, Mã Đầu Nương đã được dân chúng cúng tế như tằm thần, theo ghi chép trong "Sưu Thần Ký".

Cúng tế Mã Đầu Nương có thể bảo đảm mùa tằm tang bội thu. Thực tế, theo cách giải thích khoa học, là dùng cháo bạch cao nuôi chuột, sau đó dọa nạt để chuột không dám ăn kén tằm.

Đi qua thành nội, hướng Minh Ngọc Sơn tiến bước. Qua ánh tà dương cuối cùng, có thể thấy nơi xa đồng ruộng đốt nhiều đống lửa, còn có tiếng nông hộ tục tằng lại cao xa la lên:

"Tháng giêng nửa, tết Nguyên Tiêu, sâu hại con đỉa núi cao nghỉ. Đèn lồng sáng, cây đuốc hồng, thượng nguyên ngày hội tạc ma trùng. Bên sân địa đầu đều tạc đến, tạc ma trùng không còn tăm hơi."

Nghi thức đốt đồng này được gọi là "Thiêu Nguyên". Nông hộ mong muốn tiêu diệt sâu hại ảnh hưởng đến sản lượng lúa gạo, vì "Nguyên" đồng âm với Nguyên thị của Bắc Ngụy, còn ngụ ý dẹp yên Tác Lỗ.

Cứ thế vừa đi vừa xem, vừa giải thích các phong tục Dương Châu cho Lưu Mỗ Mỗ. Hắn ở Tây Lương lâu ngày, quen với sự phồn hoa khác biệt lớn với Dương Châu, cái gì cũng thấy lạ lẫm và mới mẻ.

Phương Tư Niên còn trêu chọc hắn, hai người không lớn không nhỏ đấu khẩu, khiến Từ Hữu suýt chút nữa điểm bế kinh mạch ném xuống Tây Hồ cho yên tĩnh.

Mãi đến khi đến chân núi Minh Ngọc, gặp được bộ khúc gác ở giao lộ, chàng mới biết Trương Huyền Cơ, Tống Thần Phi, Kế Thanh Hòa cùng vợ là Phú Tịnh, Ngô Thiện cùng vợ là Tần Hắc Nữ, Nghiêm Dương cùng vợ là Hoàn Lan, một đám nữ lang rủ nhau vào thành ngắm đèn. Ngô Thiện dẫn ba mươi tinh nhuệ đi theo hộ vệ, vừa mới rời đi không lâu, lại lỡ mất nhau.

Phương Tư Niên vội vã về vấn an lão phụ thân, không quá hứng thú với các hoạt động mừng ngày hội. Từ Hữu bảo nàng về núi trước, rồi dẫn Hầu Mạc Nha Minh quay trở lại thành.

Sau một hồi đi lại, màn đêm thực sự buông xuống, cuộc cuồng hoan Thượng Nguyên hằng năm chính thức mở màn.

Những câu thơ miêu tả sự náo nhiệt của Thượng Nguyên, từ xưa đến nay, không ai vượt qua được Tân Khí Tật trong "Thanh Ngọc Án": "Đông phong đêm phóng hoa ngàn thụ, càng thổi lạc, tinh như mưa. Bảo mã điêu xe hương mãn lộ, phượng tiêu thanh động, ngọc hồ quang chuyển, một đêm ngư long vũ." Hầu Mạc Nha Minh nhìn quanh, cả Tiền Đường có thể nói là núi đều bị đèn, đèn đều bị chiếu sáng, đường phố đều chật kín người, người người ca hát, đèn tiên hạc, đèn gà cảnh, đèn chim hoàng oanh, đèn kim tước, đèn vẹt, đèn hải trãi, đèn sư tử, đèn thanh hùng, đèn mãnh hổ, đèn cẩm báo, đủ mọi hình dạng, không thiếu thứ gì.

Đặc sắc nhất là "Đèn thuyền" treo trước cửa chùa miếu, mang ý nghĩa phổ độ chúng sinh. Thuyền sơn ngũ sắc, bên ngoài điêu khắc nhân vật nhỏ, chống sào giương buồm, diễn tấu nhạc khí, xung quanh giăng đèn kết hoa châu, trong thuyền cung dưỡng tượng Phật, sống động như thật.

Vào thành, vẫn là những nơi quen thuộc, chợ đèn hoa ở nam thành. Ở cửa chợ đèn hoa có nha dịch giam giữ vài tội phạm, theo lệ là để răn đe, cảnh cáo du khách không được phạm pháp. Chợ đèn hoa san sát nhau, tiếng nhạc ồn ào, người chen chúc, năm bước một sạp nhỏ, mười bước một quán ăn, mỹ tửu mỹ thực khiến người ta thèm nhỏ dãi, còn có người bán hàng rong gánh hàng, bày hạt vừng, giầy, rối gỗ, cổ, di các vật, hấp dẫn trẻ con vây quanh, bọn chúng la hét, chen lấn, trước rèm dưới giá không còn đường đi, không có tiền tài không chịu về.

Đi tiếp, có thể thấy ba năm mươi thiếu nữ mặc quần áo đẹp nhất, đang nhẹ nhàng nhảy múa giữa ánh đèn, gọi là "Hành ca". Đi sâu vào trong, có người đeo mặt nạ thú, dọa nạt trêu đùa, có nam mặc nữ phục, nhăn nhó chọc cười, cũng có du hiệp đuổi theo các cô nương đoan trang, gây ra náo loạn và mắng chửi.

"Hay! So với Thượng Nguyên ở Trường An còn vui hơn..."

Hầu Mạc Nha Minh không ngớt lời khen, thấy gì chưa ăn đều phải mua nếm thử. Từ Hữu thường xuyên dừng lại chờ hắn. Cứ lề mề thế này, sợ là chợ đèn hoa tàn rồi cũng không tìm được Trương Huyền Cơ, chàng nói: "Ngươi cứ đi dạo đi, nếu lát nữa tan chợ mà vẫn không gặp, thì tự đến Minh Ngọc Sơn."

Hầu Mạc Nha Minh đang mặc cả mua trống bỏi với một người bán hàng rong, nghe vậy quay đầu lại, đã không thấy bóng dáng Từ Hữu. Hắn đang do dự có nên đuổi theo không, thì người bán hàng rong tức giận nói: "Ngươi rốt cuộc có mua không? Không mua thì tránh ra, đừng cản đường ta."

Hầu Mạc Nha Minh nhún vai, dù sao cũng là nhị phẩm tiểu tông sư, không sợ ai tập kích. Hắn trợn mắt, nói: "Mua chứ! Ngươi bớt cho ta năm văn tiền."

"Không được! Mười lăm văn là thấp nhất!"

"Mười văn! Đừng tưởng ta là người Hồ mà chém giá!"

Người bán hàng rong nóng nảy, nói: "Xem ngươi mày rậm mắt to, thân hình vạm vỡ, sao lại so đo như đàn bà thế? Người Tiền Đường chúng ta buôn bán, không lừa già dối trẻ. Đừng nói ngươi là người Hồ, dù ngươi không phải người, ta bán cho ngươi cũng là mười lăm văn!"

"Được, thành giao!"

Hầu Mạc Nha Minh vui vẻ trả tiền, phe phẩy trống bỏi trong tay, nghĩ thầm: Thân hình vạm vỡ cũng bị người ta nhìn ra rồi, sau này phải khiêm tốn hơn, hay là cũng học các lang quân nam triều thoa phấn, hòa tan bớt vẻ nam nhi trên người...

"Lang quân, cứu ta!"

Phía sau đột nhiên truyền đến tiếng kêu cứu khe khẽ của một nữ tử, còn có xúc cảm chân thật của nhuyễn ngọc ôn hương. Không phải Hầu Mạc Nha Minh không biết có người đến gần, chỉ là trên đường mỗi bước đi đều va chạm với người khác, hắn cũng quen rồi, định chen qua, không ngờ lại bị ôm chặt.

Hầu Mạc Nha Minh quay đầu lại, trước mắt là một thiếu nữ mặt đẹp thanh tú, vẻ mặt lo lắng sợ hãi, giống như một con thỏ trắng nhỏ, khiến người ta thương xót.

Cách thiếu nữ không xa, đứng ba gã nam tử lòe loẹt, ăn mặc như thư sinh, tay cầm quạt xếp. Quần áo nhìn có vẻ chỉnh tề, nhưng trong mắt những người sành sỏi như Hầu Mạc Nha Minh, tổng cộng không đáng quá trăm văn tiền.

Chắc chỉ hơn hàn môn một chút, vừa mới giải quyết được vấn đề cơm no áo ấm, đã dám tiêu tiền vào quần áo trang sức, nhưng lại không học cái gì tốt, chỉ học thói ăn chơi trác táng.

"Tiểu nương tử, đừng chạy mà, bọn ta mời ngươi ngắm đèn đấy!"

Thiếu nữ sợ đến mức toàn thân run rẩy, trốn sau lưng hắn, hai tay nắm chặt thắt lưng, rõ ràng là vô cùng sợ hãi.

"Đừng sợ! Có ta ở đây!"

Hầu Mạc Nha Minh đời này chưa từng nói giọng nhẹ nhàng như vậy. Sau đó hắn chỉ ngón trỏ vào ba gã nam tử, lạnh lùng nói: "Các ngươi tự cút đi, hay là để ta bắt các ngươi đến gặp quan? Ở cửa chợ đèn hoa, bọn nha dịch đang rảnh rỗi, chắc sẽ rất vui khi gặp các ngươi!"

Một trong ba gã nam tử nổi giận, định xông lên động thủ, bị hai người còn lại giữ chặt, nhỏ giọng nói: "Muốn chết à? Thằng này cao to vạm vỡ, chúng ta đánh không lại..."

"Chỉ là một con chó Hồ ngoại lai thôi, đây là Giang Đông, hắn không dám động thủ!"

Một người khác nói: "Tuy rằng hắn mắt xanh mũi cao, đúng là người Hồ, nhưng quan thoại nói còn sõi hơn chúng ta, hơn nữa quần áo gấm vóc, rất là đẹp đẽ quý giá, chắc là thực khách được môn phiệt nào đó nuôi dưỡng. Đi thôi đi thôi, chúng ta không thể trêu vào!"

Ba người xám xịt rời đi. Hầu Mạc Nha Minh lâng lâng, ta không chỉ thân hình vạm vỡ, cao lớn uy mãnh, thật sự là dù khiêm tốn thế nào cũng không che giấu được...

Hắn quay người lại, "Ơ!", thiếu nữ đã biến mất.

"Ngu ngốc!"

Người bán hàng rong khinh bỉ, nói: "Đứng ngốc ra đấy làm gì? Mau xem túi tiền của ngươi đi..."

Hầu Mạc Nha Minh khó hiểu, ngươi người này sao vậy, vừa rồi còn khen ta, giờ lại nói móc? Hắn đưa tay sờ eo, lập tức há hốc mồm!

Túi tiền biến mất!

Dịch độc quyền tại truyen.free