***

Sắc trời đã tối dần. Lưu Sấm thay một bộ y phục, cùng hai mươi tên thiết giáp vệ sĩ rời dịch trạm. Chung Diêu cho gọi, hắn không thể không đi. Nói thật, từ khi hắn vào Hứa Đô, Chung Diêu chưa từng tìm hắn. Lưu Sấm cũng biết, Chung Diêu lo lắng Tào Tháo sẽ sinh lòng nghi kỵ, nhưng trong lòng, hắn vẫn cảm thấy vô cùng bất mãn. Nhìn từ điểm này, sự cẩn trọng thái quá của Chung Diêu không đủ để dựa dẫm. Nếu như Lưu Sấm đắc thế, Chung Diêu hẳn có thể trở thành chỗ dựa. Nhưng hiện tại... Lưu Sấm mặc dù bất mãn với Chung Diêu, nhưng cũng không thể không đi dự tiệc. Ai mà biết Chung Diêu tìm hắn có chuyện gì? Dù không nên vui mừng, nhưng Lưu Sấm biết rõ, vào lúc này, hắn không thể bất hòa với Chung Diêu. Phủ đệ của Chung Diêu không xa Tư Không phủ. Xuyên qua đường cái Ngọ Môn, đi qua Chương Hoa lâu, rồi hướng về phía tây, là có thể nhìn thấy khu nhà cấp cao của Chung phủ. Lưu Sấm dẫn người, đang chuẩn bị đi về hướng Chương Hoa lâu, lại không ngờ phía trước đột nhiên có một trận rối loạn, từ cuối phố dài, đột nhiên xuất hiện một đội binh mã. Ánh tà dương ngả về Tây, phủ lên đường cái Ngọ Môn một màu hồng tàn. Đoàn người ngựa này cực kỳ hùng tráng, ước chừng ba trăm người, thuần một sắc ngựa cao, trường mâu, khôi giáp sáng rõ. Trong đội ngũ, có một thanh niên ước chừng hai mươi tuổi, đầu đội nón trụ sáng bạc hình sư tử, túi trang sức có điểm xuyết lông sói trắng, nhìn qua vô cùng nổi bật. Hắn mặc cẩm bào, khoác giáp bạc, bên ngoài là một chiếc áo choàng lớn màu đỏ, dưới thân là một con Ô Chuy mã, oai hùng phi phàm. Lưu Sấm dẫn theo phi hùng kỵ vệ sĩ thúc ngựa dạt vào ven đường, nhường ra một lối đi. Hắn chăm chú quan sát, chỉ thấy trong đội ngũ có một lá đại kỳ, trên đó thêu năm chữ lớn "An Địch tướng quân Mã". Chữ 'Mã' kia, dưới ánh tà dương càng thêm nổi bật. Lưu Sấm sau khi thấy hơi giật mình, An Địch tướng quân? Hắn không nhịn được hỏi: "Đây là hộ vệ nhà ai?" "Đây là bộ đội thuộc về Mã Đằng của Tây Lương!" "À?" Lưu Sấm ngạc nhiên, vội vàng nhìn về phía đội ngũ kia. Quả nhiên, phía sau thanh niên nọ, hắn còn nhìn thấy một người đàn ông trung niên khoác áo giáp trên vai, cao chừng tám thước, vai rộng eo tròn, tướng mạo hùng tráng. Mã Đằng của Tây Lương? Lưu Sấm hít sâu một hơi, không nhịn được hỏi lại: "Võ tướng trẻ tuổi kia là ai?" Có hộ vệ xuống ngựa hỏi thăm một chút, liền quay về bẩm báo: "Công tử, người kia chính là con trai trưởng của Mã Đằng, Cẩm Mã Siêu của Tây Lương!" Mã Đằng, Mã Siêu cha con vậy mà đã đến Hứa Đô? Lưu Sấm nhíu mày, nhẹ nhàng gật đầu. Xem ra Hứa Đô này thật sự không yên tĩnh chút nào... Lưu Bị đã đến, cha con Mã Đằng cũng tới. Hắc hắc, e rằng không tránh khỏi một trận long tranh hổ đấu. Bỗng nhiên, hắn cảm thấy dường như có người đang nhìn mình, liền đột nhiên ngẩng đầu. Người nhìn hắn, chính là tiểu tướng cẩm bào giáp bạc kia. Khi ánh mắt hai người chạm nhau trong tích tắc, Lưu Sấm cảm nhận rõ ràng, trong mắt tiểu tướng giáp bạc kia, ẩn chứa chiến ý nồng đậm. Mã Siêu sao? Lưu Sấm đột nhiên nở một nụ cười! Hắn cũng không tránh né ánh mắt đối phương, ngược lại khẽ gật đầu về phía tướng quân giáp bạc kia, trên mặt hiện lên một nụ cười nhạt. Tướng quân giáp bạc khẽ giật mình, cũng theo bản năng gật đầu đáp lại. Hắn không quen biết Lưu Sấm, nhưng vừa rồi, hắn nhạy cảm cảm thấy Lưu Sấm không hề tầm thường. Hắn cũng là một võ tướng gần đến luyện thần trung kỳ, nên giác quan vô cùng nhạy bén. Con Tượng Long dưới háng Lưu Sấm, dù là Ô Chuy mã cũng khó lòng sánh bằng, mà thân hình vạm vỡ kia toát ra cảm giác lực lượng, càng khiến tướng quân giáp bạc có một loại xúc động muốn quyết đấu. Chẳng qua, đây là chốn phố xá đông đúc, hắn cũng không thể tùy tiện làm càn. Cho nên trong lòng tuy có chút tiếc nuối, nhưng hắn vẫn tin rằng không bao lâu nữa, có thể gặp lại đối phương. Lưu Sấm hướng hắn gật đầu, hắn cũng theo bản năng hoàn lễ. Cũng không phải nói hắn nhận ra Lưu Sấm, mà là một loại kính ý bản năng đối với cường giả. "Mạnh Khởi, con đang nói chuyện với ai thế?" Người đàn ông trung niên thúc ngựa đến bên cạnh tướng quân giáp bạc, nghi hoặc hỏi. "Phụ thân, người có nhận ra người kia không?" Tướng quân giáp bạc giơ tay chỉ vào bóng lưng Lưu Sấm đã quay người đi vào trong đám đông, khẽ nói: "Dũng lực của người này, e rằng không kém con." Người đàn ông trung niên, chính là Mã Đằng. Mã Đằng này tương truyền là hậu duệ của Phục Ba tướng quân Mã Viện. Cha hắn từng nhậm chức Huyện úy ở Thiên Thủy Lan, sau mất chức liền lưu lại ở Lũng Tây, và lấy một người phụ nữ Khương làm vợ, sinh ra Mã Đằng. Mã Đằng khi còn trẻ nghèo khó, sống bằng nghề đốn củi. Sau này, Thứ sử Lương Châu Cảnh Bỉ tin dùng gian thần, khiến dân chúng Địch Đạo nổi dậy làm phản. Cảnh Bỉ chiêu mộ binh lính dũng sĩ để thảo phạt phản loạn, Mã Đằng khi đó đã tòng quân, sau đó lại làm phản, cùng Hàn Toại chung sức ủng hộ phản tặc Vương Quốc làm chủ soái, làm loạn ở Tam Phụ. Khi Đổng Trác vào kinh thành, từng lôi kéo Mã Đằng và Hàn Toại, chẳng qua khi hai người đến Trường An thì Đổng Trác đã bị Lữ Bố làm hại, Lý Giác và Quách Tỷ chuyên quyền. Lý Giác và Quách Tỷ bái Mã Đằng làm Chinh Tây tướng quân, đóng quân ở Mi huyện. Sau này, Mã Đằng bất hòa với Lý Giác, liên thủ cùng Hàn Toại, giao chiến với Lý Giác và Quách Tỷ. Sau khi trải qua mấy trận đại chiến, cuối cùng hai bên ngồi xuống đàm phán hòa bình, Mã Đằng được phong làm An Địch tướng quân. Kiến An năm thứ hai, Chung Diêu làm Tư Lệ Giáo úy, đã khuyên hàng Mã Đằng và Hàn Toại quy thuận triều đình. Lần này hắn cũng là phụng chế chiếu của Thiên tử đến Hứa Đô triều bái, đồng thời còn mang theo con trai trưởng Mã Siêu, tức là vị tướng quân giáp bạc kia, cùng đến. Mã Siêu hai mươi hai tuổi, nổi danh dũng mãnh khắp Tây Lương, được gọi là 'Cẩm Mã Siêu'. Hắn mười lăm tuổi tòng quân, chưa từng thua trận, nên cũng vô cùng tự cao tự đại. Lần này theo Mã Đằng đến đây, hắn liền có ý muốn vang danh ở Hứa Đô... Chỉ là không ngờ mới vừa vào Hứa Đô, đã gặp được Lưu Sấm, không khỏi nảy sinh chiến ý. Mã Đằng thì không cho là đúng, liếc mắt nhìn rồi nói ngay: "Mạnh Khởi, đây không phải Tây Lương, không cần thiết cậy mạnh. Con và ta cứ an phận trước đã, đợi ngày mai bái kiến Thiên tử xong rồi hãy nói chuyện khác. Ta cảnh cáo con, không nên gây chuyện thị phi ở đây." Mã Siêu nghe vậy, thoạt tiên khẽ giật mình, chợt trong lòng dâng lên một luồng khí nóng. Hắn tuy là con trai trưởng của Mã Đằng, nhưng rốt cuộc không phải con vợ cả, nên không được Mã Đằng yêu quý. Vốn lần này Mã Đằng vào kinh thành, đáng lẽ Mã Siêu phải ở lại Tây Lương thống lĩnh binh mã. Ai ngờ Mã Đằng lại để huynh đệ của Mã Siêu là Mã Hưu và Mã Thiết ở lại, ngược lại mang Mã Siêu theo. Đối với tâm tư của Mã Đằng, Mã Siêu ít nhiều cũng hiểu rõ... Nói trắng ra, chính là sợ hãi Mã Siêu ở lại Tây Lương, sau này danh vọng nổi lên, sẽ không còn cách nào khống chế được nữa. Chẳng qua, Mã Siêu lại không quá để ý. Lần này hắn tới Hứa Đô, vốn có ý muốn vang danh. Nhưng bây giờ... Nhưng Mã Đằng đã phân phó, Mã Siêu trong lòng tuy bất mãn, cũng chỉ có thể đáp ứng. Trong lòng nghi hoặc, nhưng vẫn không quên bóng hình Lưu Sấm... Hắn cảm thấy, lần này hắn tới Hứa Đô, sớm muộn gì cũng sẽ gặp lại người này, đến lúc đó sẽ phân cao thấp.

***

Mã Đằng vào kinh! Lưu Sấm có chút giật mình... Nhưng cẩn thận nghĩ lại, dường như cũng rất bình thường. Quan Trung đã dẹp yên trong năm nay, tàn đảng của Đổng Trác cũng đã bị tận diệt. Tuy Tào Tháo còn chưa thể hoàn toàn khống chế Quan Trung, nhưng ở một mức độ nào đó mà nói, Quan Trung đã bắt đầu bước vào giai đoạn nghỉ ngơi dưỡng sức. Những chư hầu Lương Châu như Mã Đằng, tất nhiên muốn nhân cơ hội này để giành lấy chút vốn liếng chính trị. Mà Tào Tháo đối với Mã Đằng và những người khác, hiện tại vẫn chưa thể dùng thủ đoạn cứng rắn, hẳn là lấy an phủ là chính, đề phòng Quan Trung lại loạn. Cho nên Mã Đằng lần này vào kinh thành, sẽ không có nguy hiểm gì. Lưu Sấm đối với Mã Đằng hứng thú không lớn, nhưng đối với Mã Siêu, lại nảy sinh hứng thú nồng hậu. Ở đời sau, danh tiếng của Cẩm Mã Siêu e rằng không kém Triệu Vân bao nhiêu. Là một trong Ngũ Hổ Thượng Tướng của Thục quốc, đồng thời cũng là một danh nhân mang sắc thái bi kịch cực kỳ lớn. Đã được Lưu Sấm gặp gỡ, làm sao có thể bỏ lỡ dịp tốt? Đương nhiên, Lưu Sấm ngày nay còn chưa có tư cách đi mời chào Mã Siêu, nhưng trước tiên có thể kết giao một chút. Biết ��âu ngày sau, Mã Mạnh Khởi này còn có thể trở thành một trợ thủ của mình. Vừa nghĩ, Lưu Sấm vừa bước về phía phủ đệ của Chung Diêu. Sau khi đi qua Chương Hoa lâu, Lưu Sấm rất dễ dàng đã tìm được nơi ở của Chung Diêu. Đây là một tòa dinh thự điển hình của công khanh. Chung Diêu thân là Tùy Tùng, kiêm nhiệm chức Tư Lệ Giáo úy, lại thêm xuất thân danh môn vọng tộc, nơi ở tự nhiên không giống bình thường. Dưới bậc cửa, có hai cỗ xe ngựa đang dừng. Khi Lưu Sấm đi đến trước cửa Chung phủ, đã có môn đinh của Chung gia tiến lên dắt dây cương. Lưu Sấm đưa danh thiếp lên, chỉ trong chốc lát đã thấy từ trong cửa lớn đi ra một thanh niên, tuổi chừng khoảng hai mươi tư, hai mươi lăm. Thanh niên này đầu đội khăn xếp, mặc áo đen, đôi mày rậm, hai mắt sáng ngời có thần, sống mũi cao, miệng rộng, dưới cằm có một bộ râu ngắn. Bước đi giữa chừng, càng thêm oai phong lẫm liệt, lộ ra một luồng khí khái hùng tráng. Sau khi ra khỏi cửa lớn, hắn liếc mắt đã thấy Lưu Sấm, vội vàng bước nhanh về phía trước, chắp tay nói với Lưu Sấm: "Mạnh Ngạn biểu đệ, cậu trong nhà có khách quý, nên sai ta đến đây đón." Mạnh Ngạn biểu đệ? Lưu Sấm nhìn thanh niên, thấy hơi lạ mắt, không khỏi có chút nghi hoặc. Hắn xuống ngựa, chắp tay nói với thanh niên kia: "Xin hỏi cao tính đại danh?" Cách xưng hô của thanh niên này thật sự quá quỷ dị, khiến Lưu Sấm cũng không biết, người này rốt cuộc là thần thánh phương nào. Thanh niên cười nói: "Ta tên Quách Viện, tự Công Trợ. Lão đại nhân ở đây chính là cậu của ta, nói ra thì ta và ngươi vẫn tính là anh em họ hàng. Nghe qua danh tiếng của Mạnh Ngạn biểu đệ, Viện này thành thật ngưỡng mộ. Lần này Mạnh Ngạn biểu đệ đến Hứa Đô, ta đặc biệt từ Dĩnh Xuyên chạy đến, đang muốn cùng Mạnh Ngạn biểu đệ trò chuyện." Lưu Sấm bừng tỉnh đại ngộ, liền vội hoàn lễ. Chắc hẳn Quách Viện này là con trai của chị em gái Chung Diêu... Nghe nói Chung Diêu ngoài ba người chị gái, chị cả gả cho phụ thân Lưu Sấm là Lưu Đào, nay đã qua đời. Còn về hai người dì còn lại, Lưu Sấm không rõ tình hình lắm. Hình như Chung Diêu về sau còn cố ý gả một người chị gái khác cho Lưu Đào tái giá, nhưng Lưu Đào đã từ chối. Chắc hẳn mẫu thân của Quách Viện này, chính là một trong hai người chị gái còn lại của Chung Diêu. "Làm phiền Công Trợ biểu huynh đón tiếp, Sấm này làm sao dám đảm đương." "Haha, huynh đệ chúng ta, đừng khách sáo. Cậu và Tuân tiên sinh đã đợi ở quan tòa từ lâu rồi." Tuân tiên sinh? Tuân Úc hay Tuân Du? Lưu Sấm trong lòng không khỏi run lên, đồng thời lờ mờ, có chút hiểu ra nguyên nhân Chung Diêu mời hắn đến. Thầm thở dài một tiếng, hắn giơ tay nói: "Xin mời biểu huynh dẫn đường." "Xin mời theo ta." Lưu Sấm theo Quách Viện, cùng nhau đi vào Chung phủ. Chung phủ này chia thành tiền đường và hậu đường, phỏng theo thể chế của các dinh thự quyền quý. Trên trục chính trung tâm, không rõ là trước hay sau, cùng với cổng lớn thứ ba, thứ tư trở đi, kiến trúc trước sau có sáu lớp sân nhỏ nối tiếp nhau. Cổng lớn có thể đi thẳng vào bằng xe ngựa, hai bên cạnh có các gian phòng để khách nghỉ lại, gọi là Môn vũ. Khi Lưu Sấm theo Quách Viện đi đến trước chính phòng, từ xa đã thấy Chung Diêu và Tuân Úc hai người, đang đứng trên bậc cửa. Lưu Sấm vội vàng bước nhanh về phía trước, khom người hành lễ với hai người. "Làm phiền hai vị lão đại nhân cùng nhau đón tiếp, Sấm này thật không dám nhận!" Chung Diêu cười ha hả, bước xuống bậc thang, kéo tay Lưu Sấm: "Mạnh Ngạn, không cần khách sáo như thế, đến đây cứ như về nhà vậy. Khi còn bé con thường xuyên đến nhà cậu chơi đùa mà. Năm đó con đầy tháng, Văn Nhược còn đến chúc mừng, kết quả bị con tè ướt cả người. Văn Nhược, còn nhớ không?" Tuân Úc vốn thần tình lạnh nhạt, nhưng nghe Chung Diêu nói câu đó, không nhịn được "phốc phốc" bật cười, khiến những đường nét trên mặt lập tức trở nên ôn hòa hơn nhiều. "Mạnh Ngạn, con về Hứa Đô đã nhiều ngày rồi. Vốn ta và Nguyên Thường nên sớm mời con đến đây, nhưng thời cơ vẫn chưa chín muồi. Ta tin rằng con là người thông minh, chắc chắn đã hiểu ý của ta... Hôm nay con vừa bái kiến Thiên tử, chế chiếu đã được hồi đáp. Cho nên ta cùng Nguyên Thường thương nghị một chút, quyết định mời con đến đây. Một mặt là để thiết yến chiêu đãi con, tuy hơi muộn một chút, kính xin con đừng trách; mặt khác, cũng là có đôi lời muốn nói rõ với con. Dù là về lý công hay tình riêng, cũng nên có một sự công bằng."

Kính mong độc giả đón đọc bản dịch này, chỉ có tại truyen.free.