Trung thành? Đây là một từ ngữ vô cùng cao quý.

Có lẽ Đổng Thừa đích thật là tận trung với Hán Đế Lưu Hiệp, nhưng hắn cuối cùng cũng là một người, không phải thần phật không vướng bụi trần, nên không thể tránh khỏi sẽ có tư tâm tạp niệm. Xa Kỵ tướng quân, chức vị gần như chỉ dưới Đại tướng quân, có thể nói là quân chức cao nhất trong triều đình. Nhưng vấn đề là, Đổng Thừa lại không đủ uy vọng và tư lịch. Sở dĩ hắn được làm Xa Kỵ tướng quân là vì có cô ruột là Đổng thái hậu, mẫu thân của Linh Đế.

Hơn nữa con gái ông ta gả cho Hán Đế, được hai đời Hoàng thân quốc thích chống đỡ, mới khiến hắn ngồi vững trên ghế Xa Kỵ tướng quân.

Chỉ có điều, vị Xa Kỵ tướng quân này quyền lực chẳng lớn, lại còn có Đại tướng quân Viên Thiệu có thể hiệu lệnh chư hầu thiên hạ; cộng thêm Tào Tháo mượn danh thiên tử hiệu lệnh chư hầu, khiến Đổng Thừa trong tay căn bản không có thực lực. Việc thiên tử cùng ngai vàng đều bị kềm kẹp hiện nay, đối với Đổng Thừa mà nói, đây chính là cơ hội tốt nhất. Nếu hắn phụng chiếu tru Tào thành công, thì sẽ là công thần Trung Hưng Đại Hán, đến lúc đó quyền khuynh triều đình, cũng chẳng phải chuyện khó.

Bởi vậy, Đổng Thừa không muốn tìm Lưu Sấm. Mã Đằng trấn giữ Tây Lương, binh hùng tướng mạnh, thế là đủ rồi!

Nhưng nếu là tìm đến Lưu Sấm, đừng xem Lưu Sấm tuổi không lớn lắm, nhưng dựa vào thân phận Trung Lăng Hầu chi tử, Hoàng thúc Đại Hán của hắn, cộng thêm tinh binh cường tướng Bắc Hải quốc, e rằng cả về thực lực lẫn địa vị đều không hề kém Đổng Thừa. Đến lúc đó ai làm chủ, ai làm tôi lại là chuyện khác.

Đổng Thừa không muốn tìm một người có thể áp chế mình, mà Lưu Sấm hoàn toàn có thể áp chế sự tồn tại của hắn. Đây cũng là lý do Đổng Thừa vẫn luôn không liên lạc với Lưu Sấm.

Chỉ là sau khi Chủng Tập đưa ra đề nghị, Đổng Thừa lại không thể đem chút tâm tư nhỏ nhoi này nói ra miệng, thế cho nên mặt lộ vẻ khó xử, trầm ngâm rất lâu.

"Quốc Cữu, Lưu Hoàng Thúc dũng mãnh hơn người, đối với Bệ hạ càng trung thành tận tâm. Lần này vụ vây bắt ở Hứa Điền, nếu không có Hoàng Thúc giết gấu lập uy, chỉ sợ thể diện Bệ hạ sẽ càng thêm khó coi. Ta thấy Hoàng Thúc, cũng không phải người thuộc phe Tào Tháo. Dù Tào Tháo rất có ý định lôi kéo hắn, nhưng xét theo những việc hắn làm, thì hắn lại là đối thủ mà Tào Tháo đang coi trọng nhất lúc này. Có lẽ Quốc Cữu lo lắng Hoàng Thúc đang bị kẹt ở Hứa Đô, nhưng cuối cùng hắn vẫn còn mấy vạn binh mã ở Bắc Hải, binh hùng tướng mạnh, quả là minh hữu tốt nhất của chúng ta."

Lời nói đã đến nước này, mặc dù Thiên tướng quân Vương Phục, Nghị lang Ngô Thạc đều là người của Đổng Thừa, cũng không khỏi không bày tỏ sự đồng tình.

Còn tình hình của Chiêu Tín tướng quân Ngô Tư thì lại không giống lắm với Vương Phục và Ngô Thạc.

Năm Hưng Bình Nguyên Niên, Ngô Tư làm Thái thú Tế Âm. Mùa xuân năm Hưng Bình thứ hai, tức là năm 195 Công Nguyên, Tào Tháo bất ngờ tập kích Định Đào. Ngô Tư dẫn người bảo vệ Nam Thành, khiến Tào Tháo biết khó mà lui. Về sau Hán Đế trở về đông, Tào Tháo mượn danh thiên tử hiệu lệnh chư hầu, Ngô Tư mới quy thuận Tào Tháo, bị miễn chức Thái thú Tế Âm, phong làm Chiêu Tín tướng quân.

Hắn trầm giọng nói: "Lời Công Sách nói rất có lý, việc này nếu có Lưu Hoàng Thúc tương trợ, nhất định có thể làm nên đại sự."

Sự trung thành của Lưu Sấm, vốn không cần nói nhiều. Ít nhất xét theo tình hình trước mắt, hắn đối với Hán Đế là trăm phần trăm trung thành. Điểm này, dù là Đổng Thừa cũng không cách nào phủ nhận.

"Thọ Thành, ông nghĩ sao?"

Mã Đằng nhấp một ngụm rượu, trầm ngâm một lát sau nói: "Ta sống lâu ở Tây Lương, đối với những anh hùng Trung Nguyên biết rất ít. Ngay cả cha của Hoàng Thúc là Trung Lăng Hầu, ta cũng không hiểu rõ nhiều. Nhưng kể từ khi vào Hứa Đô, lại thường nghe người ta nhắc tới người này, nói hắn có năng lực không kém gì Hào Hổ.

Sự dũng mãnh của Lữ Bố, ta lại biết. Vài ngày trước Lưu Hoàng Thúc đi săn giết gấu, cũng thực sự khiến người ta phải tán thưởng. Nếu chư vị mời hắn gia nhập, ta cũng không dị nghị. Chỉ là Lưu Hoàng Thúc nay đang kẹt ở Hứa Đô, nếu không thể thoát thân, rốt cuộc cũng khó mà tương trợ được."

Đổng Thừa nhíu mày, "Ý của Thọ Thành là..."

Mã Đằng nói khẽ: "Nếu Lưu Hoàng Thúc có thể thoát khỏi nơi đây, ta ở Tây Lương, mà hắn ở phía đông, liền có thể cùng chư vị tương trợ lẫn nhau, thì đại sự ắt sẽ thành."

Nói đến đây, Mã Đằng đột nhiên dừng lại một chút, đứng dậy nhìn lướt qua bốn người Đổng Thừa rồi nói: "Cho nên, nếu muốn thành việc, cần Lưu Hoàng Thúc ra tay tương trợ. Nếu muốn được Lưu Hoàng Thúc ra tay tương trợ, nhất định phải khiến hắn rời khỏi Hứa Đô trước đã, việc này cần chư vị hao tổn nhiều tâm trí."

Giúp Lưu Sấm thoát thân khỏi Hứa Đô? Mấy người Đổng Thừa không khỏi nhíu mày, lộ vẻ trầm tư.

"Thọ Thành, nhất định phải như vậy sao?"

"Nhất định phải vậy!"

Mã Đằng trả lời dứt khoát, nhưng trong lòng lại có ý nghĩ khác. Hắn đồng ý gia nhập hành động Tru Tào, nhưng không có nghĩa là hắn muốn làm người đi đầu. Tru Tào có thể nâng cao danh tiếng của hắn, có lợi cho hắn giành được sự tán thành của sĩ tộc Trung Nguyên. Nhưng nếu thật sự muốn xuất binh... Mã Đằng tự nhận, với vùng đất cằn cỗi Tây Lương, làm sao có thể chống lại Trung Nguyên nơi vật thịnh thiên bảo, thuế ruộng dồi dào, nhân khẩu đông đúc? Căn cứ tư liệu lịch sử ghi chép, cuối thời Đông Hán, chỉ riêng Dự Châu đã có hơn bảy triệu nhân khẩu.

Duyện Châu hơn bốn triệu nhân khẩu, tổng cộng lại là mười một triệu nhân khẩu. Ngay cả Từ Châu sau khi trải qua chiến hỏa, cũng có gần ba triệu nhân khẩu. Thế mà Lương Châu thì sao? Gộp toàn bộ Lương Châu, chỉ có bốn mươi bảy vạn người, quận Vũ Uy dưới quyền Mã Đằng quản lý, tổng nhân khẩu cũng chỉ hơn ba vạn.

Đương nhiên rồi, đây là chỉ nhân khẩu người Hán. Nhân khẩu dị tộc ngược lại không ít, người Khương, người Hồ, người Đê và cả người Hưu Chư, cộng lại cũng có mấy trăm ngàn. Cho dù là vậy, gộp toàn bộ nhân khẩu Lương Châu, lại tính cả những người dị tộc kia, cũng không sánh bằng nhân khẩu một quận Dĩnh Xuyên.

Trong tình huống này, Mã Đằng lấy đâu ra lòng tin mà đi tranh chấp với Tào Tháo? Chớ đừng nói chi là, hắn tuy nói tự xưng là hậu duệ của Phục Ba tướng quân Mã Viện, làm sao có thể so sánh được với thân phận dòng dõi hoàng thất Đại Hán của Lưu Sấm.

Sự việc một khi bại lộ, Tào Tháo tất nhiên sẽ đối phó Lưu Sấm trước tiên, Mã Đằng thì có thể nhân cơ hội này mà có được cơ hội thở phào, tìm kiếm biện pháp khác. Đây cũng là lý do Mã Đằng hết lần này đến lần khác nhấn mạnh muốn lôi kéo Lưu Sấm vào cuộc.

Đổng Thừa và những người khác, làm sao biết được tiểu tâm tư của Mã Đằng? Mấy người thương nghị một hồi, bất kể Đổng Thừa có bằng lòng hay không, cũng nhất định phải thừa nhận, nếu Lưu Sấm có thể gia nhập, phần thắng của bọn họ sẽ nhiều thêm mấy phần.

"Nếu đã như vậy, thì ai sẽ là người đi mời trước?"

Ngô Tư trầm ngâm một lát, nói: "Ta tiến cử một người, có thể đi mời mà không bị lão tặc phát hiện?"

"Ai?"

"Thái úy Dương Bưu..."

"Tử Lan đừng vội vàng mời Lão Thái Úy ra mặt nữa, Văn Tiên trước đây bị Mãn Bá Trữ dùng hình, đã mất hết dũng khí, làm sao dám ra mặt nữa?"

Ngô Tư cười ha hả nói: "Quốc Cữu đừng vội, xin hãy nghe ta nói hết. Ta không phải nói muốn Văn Tiên ra mặt, mà là để con trai của Văn Tiên là Dương Tu Dương Đức Tổ đến liên lạc với Lưu Hoàng Thúc. Văn Tiên dù đã không còn dũng khí, nhưng vẫn trung thành với Hán thất. Gia đình họ Dương đều trung liệt, nếu biết việc này, chắc chắn sẽ đồng ý. Đức Tổ trước đây từng tiếp đãi Lưu Hoàng Thúc, có giao tình rất tốt với Lưu Hoàng Thúc. Nếu hắn đến bái phỏng, e rằng Tào Tặc sẽ không phát giác mà kiểm tra gì. Ngược lại, ta và ông cùng Lưu Hoàng Thúc từ xưa không giao tình, tùy tiện đến sẽ tất nhiên bị Tào Tặc nghi ngờ. Chuyện này, điều nguy hiểm duy nhất chính là thái độ của Văn Tiên, chỉ cần Văn Tiên đồng ý, thì việc này tất thành."

Nghĩ lại, quả thật rất có lý. Dương Bưu trước đây vốn là người kiên quyết bảo vệ phái Hoàng, tuy nhiên bị Mãn Sủng giằng co một phen. Nhưng hơn nữa... cũng là do thời cuộc cản trở, không thể không trí sĩ.

Chuyện này, muốn trách thì chỉ có thể trách Viên Thuật đại nghịch bất đạo, quả thực không liên quan quá nhiều đến Dương Bưu.

Đổng Thừa suy nghĩ một lát, liền gật đầu nói: "Nếu Văn Tiên chịu ra mặt, thì đại sự có thể thành... Chuyện này, xin mời Tử Do ông vất vả một chuyến."

Tử Do là tự của Vương Phục. Vương Phục đương nhiên sẽ không chối từ, lập tức gật đầu đáp ứng.

Năm người thấy việc đã thỏa thuận xong, liền chuẩn bị chia nhau rời đi. Nhưng đúng lúc này, một con ngựa phi nhanh từ hướng Hứa Đô chạy tới. Người trên ngựa chính là gia đồng của Đổng Thừa. Hắn đến trước đình Vị Thủy, liền lăn xuống ngựa, nhanh chân mấy bước đi đến trước mặt Đổng Thừa...

"Quốc Cữu, xảy ra chuyện rồi!"

Đổng Thừa giật mình, vội vàng hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Giữa trưa nay, Lưu Hoàng Thúc tại tửu lầu Bắc Hứa phát sinh xung đột v��i Vệ Chá, con cháu nhà họ Vệ. Lưu Hoàng Thúc dưới cơn giận dữ, chém chết gần ba mươi khách nhân nhà họ Vệ, bị Hứa Lệnh Mãn Sủng Mãn Bá Trữ tại chỗ bắt giữ, đã đưa đến đại lao giam giữ."

Năm người Đổng Thừa nghe xong, đều khẽ giật mình, sau đó nhìn nhau. Ngô Tư không khỏi cười khổ nói: "Xem ra, vị Lưu Hoàng Thúc của chúng ta, thật đúng là không muốn yên tĩnh rồi..."

Tin tức Lưu Sấm đại khai sát giới tại Bắc Hứa, như một cơn gió, trong nháy mắt đã truyền khắp ngóc ngách Hứa Đô. Gần ba mươi người bị giết tại tửu quán, cũng là đại án số một ở Hứa Đô kể từ Kiến An đến nay, khiến vô số người chú ý. Đương nhiên, Vệ Chá kia là đức hạnh gì, đa số người Hứa Đô đều biết rõ. Chỉ là không ngờ Lưu Sấm lại tàn nhẫn đến vậy... Đây chính là gần ba mươi sinh mạng, lại bị hắn nói giết là giết. Đây là khái niệm gì? Sát tính của kẻ này lớn đến mức khiến người ta phải giật mình.

Tào Tháo nhận được tin tức, cũng vô cùng đau đầu. Người nhà họ Vệ đến Tư Không phủ khóc lóc kể lể với Tào Tháo, hắn chỉ có thể nhẹ lời trấn an. Thế nhưng chuyện này, nhất định phải có một lời giải thích công bằng mới được. Nếu không xử trí Lưu Sấm, thì luật pháp đã vất vả thiết lập, có khả năng sẽ bị phá hoại. Nhưng nếu xử trí Lưu Sấm, e rằng Chung Diêu và những người kia cũng sẽ không chấp nhận. Tuy nói Vệ Tư năm đó từng giúp Tào Tháo một tay, nhưng những năm gần đây, ân tình cũng đã trả hết rồi. Thật ra mà nói, phản ứng của Tào Tháo đối với người nhà họ Vệ, kỳ thực cũng không phải đặc biệt để trong lòng.

Hắn đau đầu vì Lưu Sấm quá có thể gây chuyện. Chuyện giết gấu trước đó dư âm còn chưa lắng xuống, nay lại gây ra chuyện giết người, hơn nữa lại là giết đến máu chảy thành sông.

Tào Tháo đi đi lại lại trong nha môn, mặt lộ vẻ bất đắc dĩ. "Sấm Nhi này sao lại không chịu yên tĩnh, gây ra chuyện lớn như vậy, quả thực có chút phiền phức."

Mà Quách Gia đứng một bên, cũng bất đắc dĩ lắc đầu, "Chúa Công, chuyện này ta ngược lại đã hỏi thăm một chút, hình như là Lưu Hoàng Thúc kia đang uống rượu trong tửu lầu cùng người khác, kết quả thấy Vệ Chá trắng trợn cướp đoạt dân nữ, nên nhất thời không nhịn được mới ra tay ngăn cản. Nào ngờ Vệ Chá lại to gan lớn mật, còn muốn tập hợp người vây công. Người nghĩ xem, vị Phi Hùng kia há lại là người sợ phiền phức, bởi vậy mới xảy ra thảm án ở Bắc Hứa này. Thân phận người cùng Lưu Sấm uống rượu, ta cũng đã dò la được, hình như là con trai của Mã Đằng, Mã Siêu Mã Mạnh Khởi. Vốn dĩ Mã Siêu kia cũng đã giết người, thế nhưng Lưu Sấm lại một mình gánh hết mọi chuyện... Đúng rồi, Mã Siêu kia, hình như cũng khá dũng mãnh."

Một mình Lưu Sấm đã đủ khiến người ta đau đầu. Bây giờ lại nhảy ra một con trai của Mã Đằng, khiến Tào Tháo càng thêm bất đắc dĩ. Tuy Tào Tháo không để Mã Đằng vào mắt, nhưng dù sao Mã Đằng cũng là chư hầu một phương, lại càng là đối tượng mà hắn nhất định phải trấn an khi bình định Quan Trung.

Bởi vậy, Tào Tháo khẳng định không thể truy cứu Mã Đằng. Nhưng nếu không truy cứu được Mã Đằng, thì cũng không cách nào xử trí Lưu Sấm.

Nghĩ đến đây, Tào Tháo không khỏi nhẹ nhàng xoa huyệt thái dương, một lát sau trầm giọng hỏi: "Phụng Hiếu, vậy ngươi cho rằng, việc này nên xử trí thế nào đây?"

Bản dịch này là một sản phẩm trí tuệ độc quyền được tạo ra cho cộng đồng tại truyen.free.