Thật ra, làm chủ thượng dường như chẳng tốt đẹp như người ta vẫn tưởng.

Phàm là người, khi đạt đến một địa vị nhất định, ắt sẽ phải gánh vác vô vàn ràng buộc, không còn được tự do tự tại như thuở ban đầu, mà phải nhận lãnh trọng trách.

Thật lòng mà nói, Lưu Sấm cực kỳ mong chờ trận chiến với Ban Hạ.

Hắn rất muốn tự mình xông pha trận mạc, đích thân chém giết những kẻ dị tộc ấy... Thế nhưng, hắn không thể!

Nay thân phận hắn đã thay đổi, địa vị thăng tiến, không còn có thể như năm xưa, chỉ dựa vào một lời nhiệt huyết mà hành động bừa bãi. Khi còn là thần tử, hắn hâm mộ chủ thượng nắm giữ quyền hành lớn lao; nhưng khi đã trở thành chủ thượng, hắn lại ước ao sự tiêu dao tự tại của thần tử. Ít nhất hắn không còn có thể như trước kia, theo thúc phụ Lưu Dũng, chỉ mang ba mươi sáu người mà dám hoành hành Từ Châu. Hiện giờ, hắn cần phải suy xét nhiều chuyện hơn nữa.

Việc người Ô Hoàn tập kích, nói là Đạp Đốn thăm dò, chi bằng nói là Viên Thiệu thăm dò thì đúng hơn.

Về điểm này, ai nấy đều thấu hiểu trong lòng, song lại không thể công khai nói ra. Chỉ cần Lưu Sấm hiện tại không xuất đầu lộ diện, mọi chuyện vẫn còn đường xoay chuyển. Nhưng nếu Lưu Sấm ra mặt, một khi Viên Thiệu truy cứu đến cùng, tình thế ắt sẽ trở nên phức tạp.

Tất cả mọi người đều giữ lại cho mình một đường lùi, kế tiếp chỉ còn xem, ai có thủ đoạn cao minh hơn!

U Châu, Trác quận.

Viên Thiệu có ba người con: trưởng tử Viên Đàm, thứ tử Viên Hi, và con út Viên Thượng.

Viên Thiệu yêu thương Viên Thượng nhất, còn trưởng tử Viên Đàm vì tuổi đã lớn, tư lịch thâm sâu, nên có danh vọng cao nhất.

Có câu nói rằng, hoàng đế yêu trưởng tử, dân chúng yêu con út. Dù tại chỗ Viên Thiệu có chút khác biệt, nhưng dù sao, điều này cũng chẳng liên quan gì đến Viên Hi. Mẹ đẻ của Viên Hi là Trương thị, vốn là thiếp của Viên Thiệu. Bởi vậy, xuất thân của hắn ngay từ đầu đã là con thứ.

Dù Viên Thiệu cũng là con thứ trưởng xuất thân, nhưng đối với Viên Hi, lại chẳng thấy có chút chiếu cố nào.

Bởi vì dưới Viên Hi, còn có một Viên Thượng.

Mẫu thân của Viên Thượng vẫn còn tại thế, còn mẫu thân của Viên Hi thì đã sớm qua đời.

Trong 《 Tam Quốc Diễn Nghĩa 》, bút mực dành cho Viên Hi không nhiều, thậm chí có thể nói là sơ lược.

Nếu Viên Hi không có một người vợ sắc nước hương trời, được người đời sau lưu truyền là Lạc Thần Chân Mật, e rằng nhiều người căn bản sẽ chẳng để ý đến hắn.

Trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, Viên Hi được đánh giá là 'người nhu nhược khó thành đại sự'.

Thế nhưng trong 《 Tam Quốc Chí 》, lại có một đoạn ghi chép thế này: Viên Thượng và Viên Hi cùng binh sĩ Ô Hoàn giao chiến. Thua trận, chạy về Liêu Đông. Viên Thượng là người dũng mãnh, muốn đoạt lấy bộ chúng của Công Tôn Khang. Công Tôn Khang trước hết phái tinh binh dũng tướng ra đón, sau đó mời Viên Thượng và Viên Hi đến. Đợi khi hai huynh đệ Viên Thượng, Viên Hi đến nơi, Công Tôn Khang cho phục binh xông ra, trói gô hai người. Rồi bắt họ ngồi trên mặt đất lạnh buốt. Viên Thượng cảm thấy lạnh giá, bèn thỉnh cầu Công Tôn Khang một tấm chiếu. Thế nhưng Viên Hi lại nói: "Đầu lâu sắp lìa khỏi thân, xa đi vạn dặm, chiếu để làm gì?" Sau đó hai huynh đệ bị Công Tôn Khang chém giết.

Từ đó có thể thấy, Viên Hi chẳng hề 'nhu nhược' như những gì Tam Quốc Diễn Nghĩa đánh giá.

Chỉ tiếc, hắn không được Viên Thiệu coi trọng, về sau lại bị kẹt giữa Viên Đàm và Viên Thượng, khó lòng quyết đoán.

Cuối cùng lại vì huynh đệ mình mà gặp họa sát thân... Có lẽ Viên Hi thật sự 'nhu nhược', nhưng trước khi chết, hắn lại biểu hiện xuất sắc hơn Viên Thượng.

Có điều, lúc này Viên Hi vẫn chưa hay biết vận mệnh tương lai của mình.

Sau khi Viên Thiệu bổ nhiệm làm Thứ sử U Châu, hắn liền một mình đến Trác quận.

Bên cạnh hắn chẳng có mưu sĩ nào đáng kể, ngoài một gia thần theo từ nhỏ là Viên Triêu Niên, chỉ có người nhà vợ mời đến vài phụ tá và phụ thần. Cũng khó trách, dù Viên Thiệu dưới trướng có nhân tài đông đúc, nhưng địa vị của Viên Hi lại rất khó xử, không được Viên Thiệu trọng dụng, tự nhiên chẳng có ai đến phò tá. Ánh mắt mọi người đều tập trung vào hai người Viên Đàm và Viên Thượng. Còn những mưu sĩ đỉnh cấp, thì khinh thường việc đầu nhập vào bất cứ ai; Viên Hi bị kẹt ở giữa, tự nhiên cũng trở nên vô cùng khốn khổ. May mắn thay, người nhà vợ của Viên Hi là Chân thị, vốn thuộc vọng tộc Vô Cực ở nước Trung Sơn. Gia đình rất giàu có, nhờ vậy Viên Hi mới không đến nỗi quá chật vật. Đồng thời, Chân thị còn mời danh sĩ Ti Trạm từ Hà Gian về làm phụ tá cho Viên Hi. Ti Trạm này là người kinh minh hành tu, lại còn có quan hệ mật thiết với Trương Cáp, một trong Tứ Trụ dưới trướng Viên Thiệu.

Trương Cáp chấp chưởng Đại Kích Sĩ, chính là cận thần bên cạnh Viên Thiệu.

Ti Trạm đến giao hảo, vào lúc cần thiết cũng có thể thỉnh cầu Trương Cáp nói đỡ cho Viên Hi...

Có thể nói, Chân thị đã vì Viên Hi mà trả giá rất nhiều.

Trong phủ Thứ sử Trác quận, Viên Hi đang xem xét hồ sơ.

"Hiển Dịch, ta đến U Châu đã nửa tháng rồi.

Nghe nói Lưu Sấm kia đã đến Liêu Tây, vì sao ngươi lại ngăn cản ta, cứ chần chừ không chịu để ta đi?"

Ở một bên, có một người đang ngồi thẳng tắp.

Người này cao hơn tám thước, vai rộng eo tròn, dung mạo khôi vĩ.

Người này, chính là tân nhiệm Liêu Tây Thái Thú, Thuần Vu Quỳnh, người từng cùng Viên Thiệu và Tào Tháo bái làm một trong Tây Viên Bát Giáo Úy.

Trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, Thuần Vu Quỳnh xuất hiện với hình tượng kẻ ăn hại vô dụng.

Nhưng trên thực tế, chưa nói đến năng lực của Thuần Vu Quỳnh ra sao, riêng về hình tượng, ông ta cũng được coi là một mỹ nam tử, hơn nữa xuất thân không tầm thường.

Thuần Vu Quỳnh là người Dĩnh Xuyên, trước kia giao hảo với Viên Thiệu, là một kẻ sĩ tận tâm.

Song vì bản tính tham lam, lại ham rượu chè, nên dần dần ông ta bị phai nhạt khỏi tầng lớp trung tâm, nhưng vẫn được hưởng danh vọng cực cao.

Viên Thiệu đối với Thuần Vu Quỳnh, tuyệt đối là vạn phần tín nhiệm. Nếu không, khi Viên Thiệu tiếp quản Ký Châu, quản lý Nghiệp thành, đã sẽ không để Thuần Vu Quỳnh làm Bột Hải quận Thái Thú. Còn trong trận Quan Độ, Thuần Vu Quỳnh lại vì khinh địch bố trí, cuối cùng bị Tào Tháo đánh lén Ô Sào thành công.

Có điều, Thuần Vu Quỳnh trong lịch sử không làm tù binh của Tào Tháo, mà là chết trận tại Ô Sào.

Viên Hi đặt hồ sơ trong tay xuống, tiến lên rót đầy chén rượu cho Thuần Vu Quỳnh.

"Thúc phụ chớ vội, chất nhi làm vậy chẳng phải cố ý gây khó dễ.

Thúc phụ cũng biết, Đại tướng quân đối với Lưu hoàng thúc có chút kiêng kỵ, nên mới phái thúc phụ đến Liêu Tây. Mà Lưu hoàng thúc này rốt cuộc tính tình ra sao? Chúng ta thực tế cũng không đặc biệt hiểu rõ. Bên ngoài đồn rằng hắn tính tình dữ dằn, bảo thủ, hơn nữa hơi có phần xúc động lỗ mãng.

Cho nên ta muốn thăm dò một chút, xem Lưu hoàng thúc này rốt cuộc có bản lĩnh gì."

Thuần Vu Quỳnh nghe vậy khẽ giật mình, hỏi: "Hiển Dịch định thăm dò như thế nào?"

Viên Hi cười nói: "Thúc phụ yên tâm, chất nhi đã an bài thỏa đáng. Tin rằng chẳng mấy chốc sẽ có tin tức truyền về. Ta đã cho người liên lạc với Đạp Đốn, xin hắn phái binh xuất kích, tập kích Lưu hoàng thúc... Ha ha, thúc phụ đương nhiên hiểu rõ. Hắn mang danh Liêu Đông Thái Thú, nhưng kỳ thực ở Liêu Đông chẳng có chút căn cơ nào. Công Tôn thị căn cơ thâm hậu, nếu ta là Lưu Sấm, nhất định sẽ mau chóng tiến vào Liêu Đông. Cầu lấy nơi sống yên ổn. Cho dù Đạp Đốn có tập kích quấy rối, ta cũng sẽ tạm thời bỏ mặc. Chờ ta đứng vững gót chân ở Liêu Đông xong, sẽ tìm Đạp Đốn gây phiền phức.

Nếu hắn thực sự làm như vậy, đó chính là một kình địch, thúc phụ đương nhiên phải nhanh chóng tiến đến Liêu Tây, cùng Công Tôn Độ liên thủ, kiềm chế người này.

Nhưng nếu hắn cố ý ở Liêu Tây tìm Đạp Đốn gây phiền phức, thì chẳng đáng lo ngại... Ha ha, nếu hắn chiếm được thượng phong. Thúc phụ liền tiến đến Liêu Tây, ra lệnh hắn bãi binh ngừng chiến; còn nếu hắn đang ở thế hạ phong. Thúc phụ cũng có thể đóng vai người trung gian, giả vờ điều giải, rồi sau đó tùy thời sáp nhập bộ đội thuộc quyền của hắn.

Chẳng mấy chốc sẽ đến mùa thu rồi... Đến lúc đó Lưu Sấm sẽ không có chỗ trú ngụ. E rằng ngay cả mùa đông này, hắn cũng mơ tưởng sống sót qua."

Thuần Vu Quỳnh nghe xong kế sách của Viên Hi, không khỏi khẽ gật đầu.

Hiển Dịch, ngược lại cũng có chút mưu trí!

Đáng tiếc hắn xuất thân không tốt, chẳng những là con vợ lẽ, mà nhà mẹ đẻ lại không có ai có thể hậu thuẫn, mong muốn được Đại tướng quân coi trọng, e rằng vô cùng khó khăn. Dù Viên Hi có tiêu diệt Lưu Sấm, hơn nữa khống chế U Châu, thì vẫn không thể sánh với Viên Đàm và Viên Thượng, rốt cuộc khó thành đại sự.

Đáng tiếc, thật sự là đáng tiếc...

Thuần Vu Quỳnh đối với Viên Hi ngược lại không có quá nhiều ác cảm, thậm chí còn có chút tán thưởng vị Nhị công tử ngày thường không lộ mặt trước người đời này.

Nhưng thân phận của hắn, định trước rằng hắn không cách nào quật khởi.

Trên có Viên Đàm là trưởng tử, dưới có Viên Thượng được Viên Thiệu sủng ái tận tình, Viên Thiệu nào còn tâm trí để lưu ý đến sự phát triển của đứa con trai này?

Chẳng qua như vậy cũng tốt, nếu hắn có thể giữ được sự khiêm tốn này, ở lại U Châu.

Dù không làm được đại sự, cũng có thể tận hưởng vinh hoa phú quý, không cần chen chân vào cuộc tranh đấu giữa hai huynh đệ Viên Đàm và Viên Thượng.

Đúng lúc này, bên ngoài phòng đột nhiên truyền đến một loạt tiếng bước chân.

Một thanh niên ngoài hai mươi tuổi, bước nhanh từ ngoài phòng đi vào, khom người nói: "Nhị công tử, Liêu Tây có tin tức!"

"Ồ?"

"Đêm hôm trước, quân Ô Hoàn của Ban Hạ đã xuất binh từ Lục Cổ hà, tập kích doanh trại Bắc Hải. Nghe nói, quân Ô Hoàn của Ban Hạ thu hoạch khá lớn, doanh trại Bắc Hải tổn thất nặng nề... Hiện nay dân di cư Liêu Tây lòng người hoang mang, vô cùng hỗn loạn..."

Viên Hi nghe vậy, lập tức tinh thần tỉnh táo.

Hắn vội vàng hỏi: "Triêu Niên có biết, Lưu Sấm đã có động thái gì chưa?"

"Vẫn chưa biết ạ... Chỉ nghe nói khi Ban Hạ động thủ, Lưu hoàng thúc không có ở Lâm Du, mà đang thị sát Cô Trúc Thành, nên dù hắn có đưa ra quyết định, e rằng cũng không thể nhanh chóng. Hơn nữa Ban Hạ đã phản về doanh trại, Lưu hoàng thúc muốn động thủ, e rằng rất khó khăn."

"Hãy tiếp tục dò xét!"

Thanh niên vâng lệnh rời đi.

Thuần Vu Quỳnh nhìn bóng lưng của thanh niên kia, cười nói với Viên Hi: "Triêu Niên quả là một trợ thủ tốt! Ta nghe nói, hắn dũng mãnh hơn người, có vạn phu bất đương chi dũng... Hiển Dịch, ta nguyện dùng một đội binh mã để đổi lấy, ngươi có thể nhường hắn cho ta không?"

Viên Hi sửng sốt, hắn không ngờ Thuần Vu Quỳnh lại để mắt đến Viên Triêu Niên.

Thuần Vu Quỳnh quả thật chỉ để ý đến võ dũng của Viên Triêu Niên sao?

Viên Hi không cho là vậy... Viên Triêu Niên tuổi vừa tròn đôi mươi, tướng mạo tuấn mỹ, thanh tú tựa nữ tử.

Thuần Vu Quỳnh e rằng không phải vừa ý võ lực của Viên Triêu Niên, mà là nhìn trúng dung mạo của hắn. Viên Hi biết rõ, Thuần Vu Quỳnh là người tham rượu hám của, lại còn có một sở thích đặc biệt, đó chính là mỹ nam tử. Thời nay, việc nuôi dưỡng luyến đồng (nam sủng) trong giới sĩ phu cực kỳ thịnh hành. Còn Thuần Vu Quỳnh đối với nam nhân tuấn mỹ, lại càng có một loại ham mê gần như cố chấp. Trước đây, hắn đã từng bộc lộ sự yêu thích đối với Viên Triêu Niên, nhưng không ngờ hôm nay lại thẳng thừng đòi hỏi trước mặt mình.

Trong lòng Viên Hi, dâng lên một tia chán ghét.

Viên Triêu Niên từ nhỏ đã theo hắn, đối với hắn trung thành tận tâm.

Đừng nhìn hắn dáng vẻ nhu nhược, nhưng lại dũng mãnh hơn người...

Nếu đổi một người khác nói lời này, Viên Hi rất có thể sẽ một quyền đánh tới.

Thế nhưng, Thuần Vu Quỳnh...

Ti Trạm đã từng nói với Viên Hi: "Nhị công tử hiện nay thân phận và địa vị đều vô cùng khó xử. Bên cạnh Đại tướng quân, càng không có ai nguyện ý đứng ra nói đỡ cho Nhị công tử. Nhị công tử nếu muốn được Đại tướng quân coi trọng, nhất định phải có một nhân vật vô cùng có tiếng nói, hơn nữa nguyện ý giúp đỡ Nhị công tử. Lần này Trọng Giản tướng quân được bổ nhiệm làm Liêu Tây Thái Thú, là thời cơ tốt nhất để Nhị công tử giao hảo. Đừng thấy địa vị của Trọng Giản tướng quân bây giờ không bằng lúc trước, đó là vì ông ấy không muốn tranh giành... Dù thế nào đi nữa, Trọng Giản tướng quân là lão thần của Đại tướng quân, lại càng là tâm phúc. Giao tình giữa hai người đã được tạo lập từ khi còn ở Lạc Dương... Trọng Giản tướng quân cùng Đại tướng quân đều xuất thân từ Tây Viên Bát Giáo Úy, chút tình nghĩa này, ngay cả Tử Viễn tiên sinh cũng khó lòng sánh kịp. Nếu Trọng Giản tướng quân nguyện ý nói đỡ cho Nhị công tử, chắc chắn có thể được Đại tướng quân coi trọng."

Viên Hi nguyện ý dùng vàng bạc tiền tài, thậm chí khuynh gia bại sản để giao hảo với Thuần Vu Quỳnh cũng không tiếc.

Thế nhưng Viên Triêu Niên...

Đó là giao tình cùng hắn lớn lên từ nhỏ, lại bảo hắn đem Viên Triêu Niên dâng cho Thuần Vu Quỳnh, trong lòng Viên Hi làm sao có thể cam tâm? Nhưng nếu không đồng ý, rất có thể sẽ đắc tội Thuần Vu Quỳnh. Trước đây Thuần Vu Quỳnh đã từng có ý nghĩ này, hôm nay lại mở miệng thỉnh cầu.

Viên Hi nếu thật sự cự tuyệt, làm sao biết Thuần Vu Quỳnh sẽ không tức giận?

Đắc tội Thuần Vu Quỳnh, về sau sẽ càng chẳng còn ai nói tốt cho hắn trước mặt Viên Thiệu.

Chỉ dựa vào tài lực của nhà vợ, cũng khó mà chống đỡ được quá lâu... Viên Hi ngẩng đầu, nhìn về phía Thuần Vu Quỳnh, đã thấy ông ta mang trên mặt nụ cười ấm áp.

"Ta cũng biết, việc này có chút mạo muội. Nếu Hiển Dịch không nỡ bỏ, cứ coi như xong, xem như ta chưa từng nói gì."

Thuần Vu Quỳnh càng có thái độ ấm áp như vậy, lại càng chứng tỏ sự ham muốn của ông ta đối với Viên Triêu Niên.

Trong lòng Viên Hi âm thầm cười khổ, khẽ thở dài.

Khi ngẩng đầu lên lần nữa, hắn đã tươi cười hớn hở, nói: "Thúc phụ nói lời ấy sao? Triêu Niên có thể được thúc phụ coi trọng, chính là phúc phận của hắn, sao con có thể cự tuyệt?"

Giao tình lớn lên từ nhỏ thì sao?

Cho dù có trung thành tận tâm, thì có thể làm được gì đây?

Nói cho cùng, hắn cũng chẳng qua chỉ là gia nô của Viên Hi mà thôi. So với việc được Viên Thiệu coi trọng, thì một Viên Triêu Niên này, Viên Hi hắn làm sao lại bận tâm?

Thuần Vu Quỳnh nghe vậy, cười ha hả.

"Vậy thì, đợi khi ta khởi hành, xin Hiển Dịch đưa hắn đến là được. Một đội binh mã như đã hứa, sáng sớm mai sẽ đưa đến phủ đệ của Hiển Dịch... Lần này Hiển Dịch đã từ bỏ sở thích, tương lai ắt có hậu tạ!"

Tiết tháng năm, đất Trung Nguyên nắng xuân rực rỡ, đúng là thời điểm càng thêm nóng bức.

Mà khu vực Liêu Tây, lại vẫn mát mẻ như cũ.

Dù ban ngày nhiệt độ có hơi cao một chút, nhưng không đến mức khiến người ta cảm thấy khó chịu. Đến đêm, nhiệt độ hạ xuống, khiến người ta cảm thấy thoải mái dễ chịu.

"Bá Chính, trận gió nào đã đưa ngươi đến đây vậy?"

Tô Phó Duyên mặt đầy tươi cười, mời Diêm Nhu vào lều lớn, lập tức sai người dọn tiệc rượu, khoản đãi khách quý từ phương xa đến là Diêm Nhu.

Sau ba ngày lặn lội đường xa, Diêm Nhu rốt cục đã đến được Y Vô Lư Sơn.

Diêm Nhu và Tô Phó Duyên cũng coi như quen biết đã lâu, nên Tô Phó Duyên đối đãi Diêm Nhu cũng tỏ ra cực kỳ nhiệt tình.

"Đại Thiền Vu hôm nay, ngược lại sống thật tiêu dao."

Diêm Nhu cười nói: "Xem khí sắc này của ngươi, quả là ngày càng hồng hào, so với hai năm trước còn cường tráng hơn nhiều."

"Ngươi tên này, ngày thường khéo miệng ghê!"

Tô Phó Duyên nghe vậy, cười ha hả.

"Từ khi đánh bại Công Tôn Bá Khuê kia xong, liền chẳng nghe được tin tức gì của ngươi. Ta nghe người ta nói, Viên Đại tướng quân vốn định trọng dụng ngươi, nhưng ngươi tên này lại chẳng biết chạy đi đâu. Thế nào? Hôm nay đã nghĩ thông suốt, quyết định muốn xuất sơn sao? Xem cái phô trương này của ngươi, quả là không nhỏ đấy chứ?"

Diêm Nhu cười nói: "Cũng không thể coi là nghĩ thông suốt, chỉ là nhàn rỗi có chút khó chịu, nên mới ra ngoài làm việc. Có điều, Đại Thiền Vu lại đoán sai rồi, hôm nay ta cũng không phải vì Viên Đại tướng quân mà cống hiến sức lực."

"Không vì Đại tướng quân cống hiến sức lực, vậy là vì ai mà làm việc?"

"Hôm nay ta, là đang vì Thiên Tử cống hiến sức lực."

Thiên Tử?

Tô Phó Duyên nghe vậy khẽ giật mình, nhìn Diêm Nhu nửa ngày không nói lời nào, trên mặt càng hiện lên một vẻ cổ quái...

Những dòng văn này được tạo tác riêng cho độc giả tại truyen.free.