Kiến An năm thứ tư, Lưu Sấm từ bỏ Thanh Châu, chuyển đến Liêu Đông.

Thái thú quận Đông Lai là Vương Tu đã không đi theo Lưu Sấm, ở lại Đông Lai quận. Sau khi Viên Đàm chiếm đóng Bắc Hải quốc, ông ta bãi miễn chức Thái thú Đông Lai của Vương Tu, bổ nhiệm thân tín Hoa Ngạn tiếp quản Đông Lai. Khi Trần Vũ, người Hoài Phổ thuộc quận Hạ Bi, Từ Châu, một mình một ngựa từ Từ Châu đến, Viên Đàm vừa gặp đã lập tức đối đãi như khách quý.

Sau đó, Viên Đàm bổ nhiệm Trần Vũ làm tướng quốc Bắc Hải.

Trần Vũ và Hoa Ngạn đều không ngờ rằng, chỉ chưa đầy hai tháng sau khi họ nhậm chức, Tào Tháo đã bất ngờ phát động công kích.

Hạ Hầu Uyên đến quận Thái Sơn, Tang Bá lập tức từ Lang Gia tiến công Bắc Hải quốc. Để phối hợp thế công của Tang Bá, Hạ Hầu Uyên tại quận Thái Sơn đã đánh nghi binh vào Tế Nam quốc, thu hút sự chú ý của Viên Đàm. Viên Đàm không ngờ rằng, Tào Tháo lại chọn thời điểm này để chủ động tấn công.

Bị đánh úp bất ngờ, Viên Đàm vội vã ứng chiến, bị Hạ Hầu Uyên đánh bại, phải lui về giữ Nhạc An.

Cùng lúc đó, Trần Vũ thua dưới tay Tang Bá, hoảng hốt chạy trốn khỏi Bắc Hải quốc. Sau đó, Tang Bá mời Vương Tu, người Bắc Hải quốc, ra mặt, và dưới sự hướng dẫn của Vương Tu, đã dùng ba người Ngô Đôn, Tôn Quan, Duẫn Lễ làm tiên phong, đánh vào quận Đông Lai. Hoa Ngạn tử chiến ở Đông Lai ba ngày, Hoàng Huyện liền bị phá.

Hoa Ngạn tử trận, quận Đông Lai liền rơi vào tay Tào Tháo.

Tang Bá lập tức tấu lên Tào Tháo xin công, đồng thời ra sức tiến cử Vương Tu.

Tào Tháo sau khi biết tin, lại một lần nữa bổ nhiệm Vương Tu làm Thái thú Đông Lai quận, lệnh ông trấn an dân chúng tại Đông Lai.

Sau đó, Tang Bá đóng quân tại Kịch Huyện, cùng Hạ Hầu Uyên tạo thành thế giáp công, nhìn chằm chằm quận Tề. Đến lúc này, Viên Đàm mới như cuống cuồng, vội vàng điều binh khiển tướng, chuẩn bị quyết chiến với Hạ Hầu Uyên và Tang Bá. Nào ngờ Tang Bá và Hạ Hầu Uyên, sau khi công chiếm Bắc Hải, Đông Lai và Tế Nam quốc, lại đồng loạt đình chỉ tấn công, đồng thời chiêu binh mãi mã tại ba nơi đó, duy trì áp lực lên quận, khiến Viên Đàm đứng ngồi không yên.

Chiến hỏa Thanh Châu bùng nổ, Viên Thiệu cũng cảm nhận được hơi thở chiến tranh đang ập đến.

Đối mặt với sự khiêu khích chủ động của Tào Tháo, Viên Thiệu đương nhiên không thể từ bỏ ý định. Việc chiêu mộ Trương Tú thất bại trước đó, trong mắt Viên Thiệu cũng chẳng phải là đại sự.

Giờ đây, ông ta binh hùng tướng mạnh, nên cũng chẳng để Trương Tú vào mắt.

Vì vậy, Viên Thiệu một lần nữa ban lệnh chiêu mộ binh lính tới bốn châu, đồng thời tập hợp mười lăm vạn đại quân và hơn vạn chiến mã, tập kết tại Nghiệp Thành, chuẩn bị phát động phản công.

Tào Tháo biết rõ, thế lực của mình yếu kém.

Ông ta nắm giữ đất Duyện, Từ, Dự ba châu, trong đó trừ Dự Châu ra, Từ Châu đã trải qua chiến loạn, dân chúng mệt mỏi khốn cùng. Còn Tiểu Bá Vương Giang Đông Tôn Sách, thế lực đã đủ mạnh, không thể không đề phòng. Cùng lúc đó, Hà Lạc và Quan Trung tuy đã thần phục Tào Tháo, nhưng sức dân cũng đã kiệt quệ.

Trong tình cảnh này, Tào Tháo biết rõ không thể điều động binh mã từ hai nơi đó nữa, nếu không hai địa phương này chắc chắn sẽ thêm phần khốn đốn.

Nhưng như vậy, binh mã Tào Tháo có thể sử dụng chỉ vỏn vẹn mấy vạn người.

Trong khi đó, Viên Thiệu vẫn tiếp tục chiêu binh mãi mã tại Ký Châu, thanh thế vô cùng lớn... Nếu dùng Hoàng Hà làm hào trời, căn bản không thể phòng ngự được, trái lại sẽ khiến binh lực bị phân tán. Theo lời khuyên của Tuân Úc, Tào Tháo quyết định lấy Quan Độ làm chiến trường chính, mời Viên Thiệu đến Quan Độ để quyết chiến một trận sống mái.

Quan Độ này, đại khái nằm ở khu vực Trung Mưu đời sau.

Nơi này nằm ở thượng nguồn con hào rộng lớn, gần với sông Biện Thủy.

Con hào rộng lớn này phía tây nối liền các cửa ải hiểm yếu Hổ Lao, Củng, Lạc; phía đông chảy xuống sông Hoài, là bức bình phong phía bắc và phía đông của Hứa Đô. Hơn nữa, Quan Độ gần Hứa Đô, có thể rút ngắn đường tiếp tế hậu cần. Điều này đối với Tào Tháo mà nói, không nghi ngờ gì có thể giảm bớt áp lực hậu cần, hơn nữa còn có thể nâng cao sức chiến đấu...

Nhưng đúng vào lúc này, Viên Thuật ở tận Thọ Xuân lại bất ngờ quyết định Bắc tiến Thanh Châu, hội quân với Viên Đàm.

"Chúa công, tuyệt đối không thể để Viên Thuật và Viên Thiệu hợp binh một chỗ, nhất định phải giữ chân Viên Thuật lại ở vùng Hoài Nam."

Tào Tháo cũng có chút đau đầu, "Ai có thể đến Từ Châu để chặn đường Viên Thuật đây?"

Chư tướng nhao nhao chờ lệnh, nhưng Tào Tháo lại không mấy đồng tình.

"Chư vị cho rằng, Lưu Huyền Đức thì sao?"

Tính toán thời gian, Lưu Bị ở Hứa Đô đã gần một năm.

Suốt một năm qua, Lưu Bị chỉ ru rú trong nhà, biểu hiện vô cùng khiêm tốn, thậm chí không liên lạc với bất kỳ ai khác.

Ban đầu, khi Lưu Sấm bỏ trốn, Tào Tháo đã từng đề phòng cẩn thận Lưu Bị. Nhưng nh��n tình hình hiện tại, Lưu Bị dường như rất thành thật.

Điều này cũng khiến Tào Tháo giảm bớt cảnh giác đối với Lưu Bị.

Về năng lực của Lưu Bị, Tào Tháo đương nhiên vô cùng tán thưởng.

Nay Viên Thuật muốn mượn đường Từ Châu, Tào Tháo nhất thời lại không nghĩ ra được người nào phù hợp, ánh mắt tự nhiên liền rơi vào người Lưu Bị.

Quách Gia nghe vậy, liền nhíu mày, "Lưu Huyền Đức người này tâm tư thâm trầm, tuyệt đối không thể trọng dụng."

Tuân Úc cũng nói: "Lưu Bị dã tâm rất lớn, tuy nay ở Hứa Đô an phận thủ thường, nhưng ta cho rằng người này có chí khí Câu Tiễn. Nếu để người này thoát đi, chắc chắn sẽ thành hậu hoạn, xin chúa công cần phải suy nghĩ lại."

Toàn bộ tập đoàn Dĩnh Xuyên, đều không có hảo cảm với Lưu Bị.

Nhưng càng như vậy, trong lòng Tào Tháo lại càng không thoải mái... Ân oán giữa Lưu Bị và tập đoàn Dĩnh Xuyên, là do Lưu Sấm mà ra. Tuy Lưu Sấm hiện đã rời khỏi Hứa Đô, nhưng điều đó không có nghĩa là sĩ tộc Dĩnh Xuyên sẽ hòa giải với Lưu Bị. Ngược lại, sĩ tộc Dĩnh Xuyên đối với Lưu B���, càng thêm phẫn hận.

Nhưng điều này cũng khiến Tào Tháo cảm thấy rất không thoải mái...

"Nếu đã vậy, cứ để ta suy nghĩ lại."

Tào Tháo thấy mọi người đều không đồng ý để Lưu Bị đến Từ Châu, cũng không tiện cưỡng ép bổ nhiệm.

Chỉ là, sau khi tan họp, Tào Tháo lại giữ Cổ Hủ ở lại, "Văn Hòa, hôm nay khi cùng mọi người thương nghị, sao Văn Hòa lại chậm chạp không chịu lên tiếng?"

Cổ Hủ diện mạo gầy gò, hốc mắt hơi sâu, nên ánh mắt cũng lộ vẻ thâm thúy.

Ông ta mỉm cười, "Trong lòng chúa công đã có quyết định, Hủ cần gì phải lên tiếng khoe khoang?"

"Thế nhưng..."

Không đợi Tào Tháo nói xong, Cổ Hủ liền nói: "Chúa công, đây là lúc phi thường, Viên Thiệu binh hùng tướng mạnh, lòng mưu phản đã quá rõ ràng rồi.

Điều Văn Nhược và những người khác phản đối, theo ta thấy cũng không phải xuất phát từ tư oán.

Tuy ta không biết Lưu Bị người này, nhưng nếu Văn Nhược và những người khác nói hắn không thể tin, có lẽ cũng tuyệt đối không phải nói ngoa. Chỉ là, trong lúc phi thường thì dùng người phi thường, nếu chúa công cho rằng người đó phù hợp, cứ việc buông tay sử dụng. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là chúa công phải có thể khống chế được người này."

Tào Tháo nghe xong, liền trầm mặc!

Khống chế được Lưu Bị ư?

Khóe miệng Tào Tháo nhếch lên, trong lòng đã có quyết đoán.

"Nếu không có Văn Hòa chỉ điểm, ta suýt nữa lạc lối, đa tạ đã chỉ dạy."

Kỳ thực, Cổ Hủ có chỉ điểm gì đâu?

Ông ta cũng không nói gì cả, những lời nghe có vẻ vô nghĩa kia, chẳng qua là nói theo ý Tào Tháo mà thôi.

Cổ Hủ biết rõ, mình quy phụ Tào Tháo thời gian ngắn ngủi, tư lịch cũng rất nông cạn, nên nói chuyện làm việc đều vô cùng cẩn thận. Hơn nữa, Tuân Úc và những người khác đều xuất thân từ vọng tộc Dĩnh Xuyên, Cổ Hủ càng không muốn đi đắc tội họ. Mà Tào Tháo lại có ý muốn trọng dụng Lưu Bị, ông ta cũng không muốn vì chuyện này mà xảy ra tranh chấp với Tào Tháo. Bổ nhiệm ai là việc của Tào Tháo ngài. Nếu ngài cảm thấy ai có thể dùng, hơn nữa ngài có thể khống chế được người đó, thì cứ việc dùng thôi... Đến lúc đó cho dù có xảy ra chuyện gì, cũng là vấn đề của Tào Tháo ngài, chẳng liên quan gì đến ta.

Còn Tuân Úc và những người khác, càng không thể vì thế mà sinh lòng bất mãn với ta.

Dù sao, ta và họ không đắc tội nhau!

Thuở thiếu thời, Cổ Hủ từng có đường làm quan rộng mở, đắc chí vừa lòng.

Nay, ông ta đã năm mươi hai tuổi, tuổi tác lớn hơn cả Tào Tháo, lại là kẻ vô tích sự.

Nhiều năm bị cản trở và gặp trắc trở, khiến Cổ Hủ hiểu rõ cách tự bảo vệ mình hơn bất kỳ ai khác. Người đời sau nói, Cổ Hủ một lời làm loạn Hán thất, là độc sĩ, kỳ thực không phải vậy. Nói cho cùng, Cổ Hủ chẳng qua là vì tự bảo vệ mình! Ngay cả việc trước đây ông ta đã kích động Lý Giác, Quách Tỷ phản công Trường An, cũng là như vậy.

Chỉ có điều, trong khi tự bảo vệ mình, ông ta càng hiểu rõ cách nhìn mặt mà nói chuyện.

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++ +

Cùng với chiến sự Thanh Châu ngày càng căng thẳng, Viên Thiệu đương nhiên không rảnh mà bận tâm đến Liêu Đông nữa.

Bởi vậy, đối với xung đột ở Liêu Đông, ông ta cũng không mấy để ý, cứ mặc Lưu Sấm và Đạp Đốn tự ý gây rắc rối. Dù sao đã có Viên Hy ở U Châu, lại có Thuần Vu Quỳnh trấn giữ Liêu Tây, cũng chẳng sợ họ gây ra trò gì. Hơn nữa, Công Tôn Độ ở Liêu Đông đó, chẳng lẽ lại ngồi yên ư?

Mặc dù có chút kiêng kỵ Lưu Sấm, nhưng Viên Thiệu càng để tâm đến Tào Tháo hơn.

Ông ta đang điều binh khiển tướng, xoa tay chờ đợi, làm gì còn tâm trí mà chú ý đến Lưu Sấm?

Có điều, Viên Thiệu không để ý, nhưng không có nghĩa là những người khác sẽ bỏ qua.

Nghiệp Thành, Điền phủ.

Điền Phong bày tiệc rượu trong phủ, mời Tự Thụ đến uống rượu.

Mối quan hệ của hai người vô cùng tốt, từ thời Hàn Phức đã là đồng liêu, lại còn là đồng hương, cũng là bạn thân.

"Nguyên Hạo mời ta đến, chắc không phải thật sự chỉ để mời ta uống rượu chứ."

Sau ba tuần rượu, Tự Thụ từ chối lời mời rượu của Điền Phong, ánh mắt sáng quắc nhìn thẳng vào Điền Phong.

Điền Phong lắc đầu, cười khổ nói: "Công Dữ trong mắt ngươi, quả nhiên không chấp nhận chút hạt cát nào... Vốn định đợi lát nữa mới nói, không ngờ ngươi lại chủ động nhắc đến trước.

Công Dữ, mấy ngày nay bản công báo U Châu, ngươi có từng chú ý không?"

Tự Thụ mỉm cười, "Đương nhiên ta có chú ý, Nhị công tử chẳng phải đã nói, gió êm sóng lặng sao?"

"Gió êm sóng lặng ư?"

Trong mắt Điền Phong hiện lên một tia nghiền ngẫm, ông ta khẽ hỏi: "Công Dữ, Liêu Tây này gần như muốn lật trời rồi, mà ngươi lại còn nói gió êm sóng lặng?"

Tự Thụ khẽ cụp mí mắt, "Cho dù có lật trời, thì có thể làm gì?"

Điền Phong cười khổ nói: "Nhị công tử còn quá non trẻ, Lưu Sấm đó từ Thanh Châu đến Liêu Tây, căn cơ đều chưa có, liệu có thể gây ra sóng gió gì? Cứ để hắn ở Liêu Đông, đã có Công Tôn Độ cùng hắn đấu đá. Đến lúc đó chúng ta chỉ cần ngấm ngầm duy trì cân bằng ở Liêu Đông, chẳng những có thể kiềm chế Lưu Sấm, mà còn có thể chèn ép Công Tôn Độ. Đợi đánh bại Tào Tháo xong, sẽ giải quyết Liêu Đông, thậm chí có thể thu về mà không tốn một binh một tốt.

Giờ thì hay rồi, Nhị công tử vừa khuấy động một phen, lại cho Lưu Sấm đủ cớ.

Ta cho rằng, cứ tiếp tục như vậy, chỉ sợ Liêu Đông sớm muộn gì cũng bị Lưu Sấm đoạt mất, đến lúc đó cho dù có Nhị công tử, cũng khó lòng kiềm chế được hắn."

"Vậy ngươi muốn thế nào?"

Tự Thụ vẫn giữ thái độ bình thản như mặt nước giếng.

"Xuất binh ư? E rằng ngươi dám xuất binh, Hưu Nhược bên đó sẽ lập tức trở mặt với ngươi."

Điền Phong liền trầm mặc!

Sau một lúc lâu, ông ta đột nhiên hỏi: "Công Dữ, lần này chúa công quyết chiến với Tào Tháo, ngươi cho rằng thắng bại sẽ ra sao?"

Tự Thụ trầm mặc không nói, bưng chén rượu lên, uống cạn một hơi.

"Để Tử Dực đi U Châu đi."

"Hả?"

"Tử Dực đã trưởng thành rồi, đủ sức một mình gánh vác một phương, đã đến lúc để hắn trải qua chút sóng gió.

U Châu, nếu ta đoán không sai, trong vòng hai năm tới chắc chắn sẽ trở thành nơi phong vân tụ hội. Đến lúc đó nếu Tử Dực có thể trụ vững, có thể trở thành một phương tuấn kiệt. Ta cũng định để Vũ Sinh cùng đi với hắn, cũng là để bọn họ biết rõ, thế nào mới là "thiên ngoại hữu thiên"."

Vũ Sinh, tên là Điền Thích, tự Cự Ngôn, là con trai trưởng của Điền Phong, cùng tuổi với Tự Hộc.

Tự Thụ ngẩng đầu, nhìn Điền Phong.

Ánh mắt sáng quắc đó, tựa như hai thanh lợi kiếm, dường như có thể xuyên thấu trái tim Điền Phong.

Điền Phong thần sắc thản nhiên, hoàn toàn không có ý lùi bước, nhìn Tự Thụ.

Sau nửa ngày, Tự Thụ khẽ thở dài, "Cũng được, việc này hôm nay ta sẽ tấu lên Đại tướng quân, hy vọng Hưu Nhược đừng phụ lòng hảo ý lần này của ta và ngươi."

Trên mặt Điền Phong, chợt hiện lên nụ cười.

Ông ta khẽ nói: "Công Dữ yên tâm, Hưu Nhược là người thông minh, sao có thể không hiểu tâm ý của ta và ngươi?"

Dứt lời, ánh mắt Điền Phong và Tự Thụ chạm nhau, rồi cùng lúc, cả hai đều nở một nụ cười khổ sở...

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++ ++

Hội minh Lâu Tử Sơn, cuối cùng tan rã trong không vui.

Mi Trúc, vào ngày hôm sau hội minh thương nghị, đã bày tỏ nguyện ý nhượng bộ một bước, từ trước kia là một người hai ngựa, biến thành hai người ba ngựa, và năm con trâu. Về điểm này, Mi Trúc đã thể hiện đủ thiện ý, cũng biểu lộ sự tôn trọng đầy đủ đối với Thuần Vu Quỳnh. Nhưng ai có thể ngờ được, sứ giả Mạc Ly của Đạp Đốn, chẳng những không hề chấp nhận thiện ý của Mi Trúc, mà ngược lại, chính vì thiện ý của Mi Trúc, hắn càng tỏ ra vô cùng càn rỡ.

Hắn không hề nhượng bộ, mà ngược lại còn gia tăng điều kiện!

Trong mắt hắn, Mi Trúc đã nhượng bộ, nhất định là vì lòng sợ hãi.

Nếu đã vậy, thì càng không có lý do gì phải nhượng bộ, lẽ ra phải đưa ra thêm nhiều yêu cầu hơn với Lưu Sấm.

Nào ngờ, Mi Trúc sau khi nghe xong yêu cầu của Đạp Đốn, liền đứng dậy phẩy tay áo bỏ đi, thậm chí ngay cả Vương Hạ, đại diện của Thuần Vu Quỳnh, cũng không thèm để ý.

"Vương Trưởng sử, không phải chúng ta không nể mặt Thuần Vu tướng quân, mà thực sự những người Ô Hoàn này chẳng biết tốt xấu là gì.

Ngài cũng thấy đó, Hoàng Thúc đích thực có ý muốn thúc đẩy ngừng chiến, nên mới phái chúng ta đến đây. Tiên sinh Tử Trọng, chẳng những là anh vợ của Hoàng Thúc, mà còn là danh sĩ Từ Châu. Nhưng những kẻ man di này, hoàn toàn không biết ý tốt của tướng quân, lại càng không hiểu thiện ý của Hoàng Thúc chúng ta, đã vậy còn hùng hổ dọa người, lại còn năm lần bảy lượt mở lời kiêu ngạo như thế. Đây không phải lỗi của Hoàng Thúc chúng ta, quả thực là kẻ man di Ô Hoàn tự tìm đường chết, kính xin Trưởng sử sau khi trở về, trình bày rõ ràng trước mặt Thuần Vu tướng quân... Đằng nào cũng là muốn đánh, vậy thì cứ đánh thôi, Hoàng Thúc tung hoành thiên hạ, há lại sợ một kẻ man di hắn ư?

Chúng ta xin cáo từ trước, vừa rồi tiên sinh Tử Trọng có chỗ đắc tội, kính xin Vương Trưởng sử đừng trách."

Sắc mặt Vương Hạ cũng khó coi.

Khi Diêm Nhu cáo từ, còn đặc biệt nói lời xin lỗi với ông ta, hơn nữa giải thích một phen, khiến Vương Hạ không khỏi cảm thán: quả nhiên là thượng quốc thiên triều, người thật khiêm tốn.

Theo lẽ thường, Vương Hạ là người Liêu Tây, lẽ ra phải thiên về Đạp Đốn.

Nhưng trên thực tế, Vương Hạ là người Phù Dư đã quy phục và được giáo hóa, đối với Hán thất vô cùng kính trọng.

Mạc Ly ngang ngược càn rỡ, cũng đã khiến Vương Hạ sinh lòng bất mãn, chưa nói đến lời nói của Diêm Nhu trước khi chia tay, lại càng làm tăng thêm hảo cảm của ông ta đối với Lưu Sấm.

Thoạt nhìn, những người Ô Hoàn này ở Liêu Tây đã lâu rồi, đến nỗi hung hăng bá đạo, không coi ai ra gì.

Trong lòng Vương Hạ, đã có kết luận.

"Tiên sinh Bá Chính, việc này ta chắc chắn sẽ bẩm báo chi tiết lên Thuần Vu tướng quân... Không lâu sau đàm phán vỡ tan, Đạp Đốn chắc chắn sẽ lại khởi binh tranh chấp. Lần này, hắn chắc chắn sẽ liên lạc với Y Vu Lư Sơn Tô Phó Duyên, đến lúc đó áp lực của Hoàng Thúc cũng sẽ theo đó gia tăng, xin ngài hãy tự bảo trọng nhiều hơn."

Diêm Nhu mỉm cười, "Dù là Đạp Đốn, Hoàng Thúc cũng không e ngại, xin Vương Trưởng sử cứ yên tâm."

Nói xong, Diêm Nhu cáo từ rồi rời đi.

Vương Hạ nhìn bóng lưng Diêm Nhu, không khỏi ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng: "Phong thái thượng quốc, quả nhiên phi phàm, trước kia ta quả thực đã khinh thường anh hùng thiên hạ."

Những dòng chuyển ngữ này là thành quả độc quyền của truyen.free, không được phép phổ biến tại bất kỳ nền tảng nào khác.