Tào Tháo phớt lờ những lời khuyên can, quyết định sai Lưu Bị tiến đến Từ Châu chặn đường Viên Thuật, không cho y hội quân với Viên Thiệu ở phương Bắc. Mặc dù Quách Gia, Tuân Úc cùng những người khác ra sức khuyên ngăn, nhưng Tào Tháo đã hạ quyết tâm. Tuy nhiên, Tào Tháo giữ Trần Khuê và con trai là Trần Đăng ở lại Hứa Đô, không cho phép họ cùng Lưu Bị rời đi.

Đối với việc này, Trần Đăng cũng đành chịu.

Nhưng trước mặt Tào Tháo, y không dám lộ vẻ bất mãn chút nào.

Cùng lúc đó, Viên Thiệu tăng cường binh lực tại Lê Dương, dòm ngó Hà Nam.

Về phần cục diện Liêu Đông, đối với Viên Thiệu mà nói đã không còn quan trọng. Chỉ cần đánh bại Tào Tháo, tình thế nguy hiểm ở Liêu Đông ắt sẽ được hóa giải dễ dàng.

Viên Thiệu không hề coi trọng Lưu Sấm, nhưng điều đó không có nghĩa là mọi người đều có cùng quan điểm.

Tự Thụ một lần nữa đề nghị Viên Thiệu rằng cần phải nhanh chóng giải quyết Lưu Sấm.

"Hiện nay Lưu Hoàng Thúc đã chiếm giữ Liêu Đông, nhưng căn cơ chưa vững. Nếu không nhanh chóng tiêu diệt y, ắt sẽ trở thành họa tâm phúc của chủ công."

Lưu Sấm bất ngờ tấn công Liêu Đông, càng củng cố quyết tâm của Tự Thụ rằng phải loại trừ y.

Thế nhưng Viên Thiệu lại không cho là đúng, nói: "Công Dữ lo lắng quá rồi, Lưu Sấm đó dù chiếm Liêu Đông thì có thể làm khó được ta sao? Liêu Đông là đất khổ hàn, dân cư thưa thớt, căn bản không thể làm nên trò trống gì. Ta muốn diệt trừ y chỉ là tiện tay mà thôi, Công Dữ hà tất phải lo lắng? Nay Mạnh Đức ở Hứa Đô, thế lực đã vững mạnh. Nếu không nhanh chóng đánh bại y, đó mới thật sự là họa tâm phúc. Đợi khi ta đánh tan Mạnh Đức, việc thu phục Liêu Đông sẽ chẳng tốn chút công sức nào. Huống hồ, có Trọng Giản ở Liêu Tây kiềm chế kẻ này, y còn có thể gây ra sóng gió gì?"

Phùng Kỷ đứng một bên lập tức tán thành: "Chúa công nói chí lý. Lưu Sấm đó chẳng qua là tôm tép nhãi nhép, Công Dữ tiên sinh đã quá coi trọng y rồi. Y dù chiếm được Liêu Đông, bắt sống Công Tôn Độ, thì có thể làm nên đại sự gì? Ta có một kế, không tốn một binh một tốt của chúa công, vẫn có thể khiến y nguyên khí đại thương..."

"Ồ?"

"Tuy Công Tôn Độ hiện là tù binh của Lưu Hoàng Thúc, nhưng con trai y là Công Tôn Khang đang trấn giữ Tây An Bình, tuyệt sẽ không khoanh tay chịu chết. Đại tướng qu��n chỉ cần viết một bức thư, nhờ nước Phù Dư và người Cao Ly xuất binh tương trợ, sau đó dùng Thuần Vu tướng quân kiềm chế Tô Phó Duyên, thì Lưu Sấm sẽ bị ba mặt giáp công. Dù y có thắng, cũng sẽ nguyên khí đại thương. Nếu cứ nhất quyết làm vậy, y ắt sẽ không còn sức để chỉnh hợp Liêu Đông, nào còn đáng là họa tâm phúc?"

Lời lẽ của Phùng Kỷ khiến Viên Thiệu vỗ tay cười lớn.

Y liên tục gật đầu, tỏ ý đồng tình, rồi quay sang Tự Thụ nói: "Công Dữ cũng đừng lo lắng về Lưu Sấm nữa. Đợi ta đánh bại Tào Tháo, tự khắc sẽ thu phục được y."

Đến nước này, Tự Thụ cũng chẳng thể nói thêm gì.

Nhìn Phùng Kỷ đang dương dương tự đắc, Tự Thụ trong lòng thở dài một tiếng: Nếu Lưu Hoàng Thúc đó dễ đối phó đến vậy, thì làm sao y có thể thoát khỏi tay Tào Tháo?

Nhưng những lời này, y lại không thể nói thẳng ra.

Sau khi cáo từ rời khỏi phủ Đại tướng quân, Tự Thụ liền đi thẳng đến nhà Điền Phong.

Sau khi kể lại cho Điền Phong nghe những chuyện đã nói với Viên Thiệu tại phủ Đại tướng quân hôm nay, Điền Phong liền im lặng trầm ngâm.

Tào Tháo là một con mãnh hổ, lẽ nào Lưu Sấm lại là một con cừu non?

Theo Điền Phong thấy, Lưu Sấm là độc xà, là ác lang. Dù nhìn qua không mạnh mẽ như Tào Tháo, nhưng mối đe dọa y gây ra chẳng kém gì Tào Tháo.

"Công Dữ, chi bằng ta lại đi khuyên nhủ chúa công một lần nữa?"

Tự Thụ lắc đầu. "Nguyên Hạo đừng tự chuốc lấy phiền phức, ý chúa công đã quyết, nếu còn khuyên nữa, trái lại sẽ bị liên lụy. Đại tướng quân cố chấp, đã có quyết đoán thì sao có thể cho phép người khác can gián... Nói thật, ta thật sự không lo lắng Lưu Sấm. Nghĩ rằng Lưu Sấm tuy có được Liêu Đông, nhưng khó có thể uy hiếp được chúa công. Điều ta lo lắng hiện giờ, là với tính tình này của chúa công, e rằng sẽ bị Tào Tháo áp chế... Ngay ngày mai ta sẽ lên đường đến Lê Dương đốc chiến, điều ta lo lắng chính là Nguyên Hạo. Ngươi tính tình cương trực, không chịu nhượng bộ, nếu đắc tội chúa công, khó tránh khỏi tai ương lao ngục. Vậy nên, xin Nguyên Hạo về sau phải cẩn trọng hơn, đừng cứ một mực cứng rắn."

Điền Phong cười khẽ, không đáp.

Một lát sau, y khẽ nói: "Hữu Nhược nay ở Bột Hải, e rằng không còn thích hợp."

"Ồ?"

"Tuy nói y ở Bột Hải tận tâm tận lực, nhưng dù sao cũng là nhạc phụ của Lưu Hoàng Thúc. Lần trước y xuất binh Cô Thủy, cũng là một nhân tố lớn khiến U Châu rung chuyển. Nếu tiếp tục để y ở lại Bột Hải quận, e rằng sẽ tái khởi tranh chấp."

"Vậy ngươi muốn làm thế nào?"

"Nam Hung Nô nay rục rịch, Ô Hoàn càng nhiều lần quấy nhiễu. Nhân tài trụ cột không đủ để trấn nhiếp dị tộc, ta nghĩ xin chúa công phong Hữu Nhược làm Hùng Nô Trung Lang Tướng, Thái Thú quận Ngũ Nguyên, ngươi thấy sao?"

Dù sao Tuân Kham danh vọng rất cao, lại là nhân vật đại biểu của sĩ tộc Dĩnh Xuyên. Ngay cả người cương trực như Điền Phong và Tự Thụ cũng rất kiêng dè Tuân Kham.

Nghe Điền Phong nói vậy, Tự Thụ lại hơi động lòng.

Quả đúng vậy, quận Bột Hải cách Liêu Tây quá gần, Lưu Sấm lại nắm giữ thủy quân, có thể tùy thời đổ bộ vào quận Bột Hải, quả thực là họa tâm phúc.

"Đây là kế sách tốt nhất, nhưng quận Ngũ Nguyên dù sao cũng là n��i nghèo khó, lại để Hữu Nhược phải chịu cảnh gió bắc khắc nghiệt, vạn nhất có sơ suất, chẳng phải là lỗi của ta và ngươi sao?"

Điền Phong nhắm mắt lại, cũng lộ vẻ khó xử.

Y cùng Tuân Kham quan hệ không tệ, tuy nhiên vì chuyện của Lưu Sấm mà hôm nay hai người có chút bất hòa, nhưng việc đưa Tuân Kham đến Tịnh Châu quả thật là hơi quá đáng.

"Đại trượng phu làm việc, nào đáng lo trước lo sau. Ta và Hữu Nhược tuy kết giao sâu đậm, đó là tình riêng; nhưng ta ăn lộc vua, việc trung quân là việc công, chỉ có thể gác tình riêng sang một bên. Nếu Hữu Nhược trách ta, ta cũng không oán than. Nếu y thực sự có sơ suất, ta Điền Phong sẽ đem cái mạng này đền cho y, coi như là toàn vẹn mối giao tình này."

Thấy Điền Phong kiên định như thế, Tự Thụ không khỏi khẽ thở dài trong lòng.

"Nếu Nguyên Hạo đã quyết ý như vậy, ta sẽ không ngăn cản nữa. Chỉ là, nếu ngươi làm như vậy, xin ngươi cũng rời khỏi Nghiệp Thành."

"Hả?"

"Ngươi nói ngươi sẽ lấy mạng đền, thì Tân Bình, Tân Bì và những người khác sẽ khoan dung với ngươi sao? Ngươi đưa Hữu Nhược đến Ngũ Nguyên, chẳng khác nào đoạn tuyệt triệt để với sĩ tộc Dĩnh Xuyên... Ta tin rằng, Tân Trọng Trì và bọn họ tuyệt sẽ không bỏ qua cho ngươi. Vậy nên, nếu ngươi thực sự quyết ý muốn để Hữu Nhược đi Ngũ Nguyên, xin ngươi cũng rời khỏi Nghiệp Thành, bằng không ắt có họa sát thân."

Điền Phong trầm mặc.

Một lúc lâu sau, y dùng giọng trầm thấp nói: "Việc này, ta sẽ suy tính kỹ càng, xin Công Dữ đừng lo."

Lại một trận tuyết lớn!

Mùa đông năm Kiến An thứ tư, dường như vô cùng rét lạnh.

Sau một trận tuyết đầu mùa cuồng bạo, đến tháng Mười lại đón thêm một trận tuyết lớn.

Lưu Sấm đến Tương Bình vào đầu tháng Mười, vừa vặn đón trận đại tuyết này. Tuyết phủ dày đặc khắp nơi, đường xá càng thêm khó đi, rất nhiều đoạn đường bị tuyết phong tỏa, xe cộ không thể di chuyển. Điều này cũng khiến Công Tôn Khang, người vốn chuẩn bị xuất binh từ Tây An Bình, phải từ bỏ kế hoạch ban đầu. Dù sao, trận đại tuyết này không chỉ gây khó khăn cho Lưu Sấm, mà đối với Công Tôn Khang cũng tương tự.

Sau khi tuy���t lớn phong tỏa đường, xe binh trận càng thêm khó đi. Binh pháp có câu: binh mã chưa động, lương thảo phải đi đầu.

Nếu Công Tôn Khang muốn dùng binh với Lưu Sấm, thì lương thảo và đồ quân nhu phải được vận chuyển kịp thời. Dù binh mã Liêu Đông dưới trướng y đã quen với loại thời tiết này, nhưng một khi muốn dụng binh, cũng sẽ gặp phải phiền toái về vận chuyển.

So sánh ra, Thái Sử Từ ở Tân Xương đã xây cao công sự tường thành, giữ vững phòng thủ. Trong tình huống này, nếu muốn cưỡng công, Công Tôn Khang cũng nhất định phải cẩn trọng.

Có điều, Lưu Sấm lại không vì thế mà cảm thấy lơ là.

Càng như vậy, lại càng cho thấy sắp tới sẽ đón một trận ác chiến.

Sau khi Lưu Sấm đến Tương Bình, lập tức ra lệnh Ngụy Duyên, Bàng Đức đẩy nhanh tốc độ chỉnh hợp hàng binh.

Sau khi công chiếm Tương Bình, Lưu Sấm thu được 3 vạn hàng binh Liêu Đông.

Thế nhưng theo Lưu Sấm thấy, 3 vạn hàng binh nghe có vẻ kinh người, kỳ thực sức chiến đấu rất thấp. Căn bản không thể so sánh với quân Hán tiến vào Liêu Đông.

Bởi vậy, y hạ lệnh ch���nh hợp hàng binh, chỉ giữ lại những người trẻ tuổi, cường tráng để huấn luyện.

Đồng thời, tài sản mà Công Tôn Độ mấy đời tích lũy đều bị Lưu Sấm đoạt được.

Không nhìn thì không biết, Liêu Đông tuy nghèo nàn, nhưng tài sản của họ Công Tôn lại vô cùng kinh người.

Chỉ riêng Công Tôn Độ ở sáu điền trang thuộc huyện Tương Bình, đã trữ hàng 50 khuân lương thảo. Mỗi khuân là 3000 hộc, tức là 3000 thạch lương thảo. Lượng lương thực tích trữ chỉ riêng tại các điền trang ở Tương Bình đã đủ cung cấp lương hướng dồi dào cho đại quân của Lưu Sấm. Lưu Sấm không rõ, Công Tôn Độ tích trữ nhiều lương thực như vậy rốt cuộc là có dụng ý gì? Nhưng dù sao đi nữa, số lương thảo khổng lồ này cuối cùng vẫn là có lợi cho Lưu Sấm.

Lưu Sấm chợt hạ lệnh, mở kho phát thóc để trấn an dân chúng Tương Bình.

Lượng lương thực phát ra không nhiều, tổng cộng chỉ có ba khuân, thế nhưng ba khuân lương thực này lại đủ để xua tan nỗi sợ hãi và căng thẳng của 8 vạn dân Tương Bình.

Sau khi mở kho phát thóc, Tương Bình nhanh chóng khôi phục sự huyên náo như ngày xưa.

"Công Tôn Khang vì lý do thời tiết, tạm thời sẽ không công kích. Nhưng một khi thời tiết chuyển biến tốt đẹp, y ắt sẽ có hành động... Theo ta được biết, y đã phái người đến thành Hạt Thăng Cốt và Cao Ly để liên lạc, một khi y và người Cao Ly thương nghị thỏa đáng, Liêu Đông thế tất yếu bị hai mặt giáp công. Bởi vậy, chúng ta tuyệt đối không thể lơ là."

Lưu Sấm đứng dậy, đi đi lại lại trong đại sảnh.

Trong lò sưởi, lửa than hừng hực cháy, thỉnh thoảng phát ra tiếng tí tách.

"Khổng Minh, đã nghĩ ra cách đối phó những phiền toái sắp tới chưa?"

Trước đây Gia Cát Lượng tập kích bất ngờ Tương Bình là nhờ sự trợ giúp của Tô Phó Duyên. Nay nếu muốn lặp lại chiêu cũ, tập kích Cao Ly và Tây An Bình, e rằng khó có thể thành công. Chưa kể tuyết lớn phong đường, đoạn đường mấy trăm dặm này muốn tập kích bất ngờ cũng vô cùng khó khăn. Huống hồ, Gia Cát Lượng đã từng đánh lén một lần, Công Tôn Khang sao có thể không đề phòng?

"Huynh trưởng, Lượng vẫn luôn suy nghĩ về chuyện này. Lượng cho rằng, thay vì ngồi yên chờ Công Tôn Khang và người Cao Ly đến xâm phạm, chi bằng chúng ta chủ động tấn công."

"Chủ động tấn công?"

Lưu Sấm đột nhiên nhận ra, suy nghĩ của mình có chút không theo kịp Gia Cát Lượng. Không chỉ y hơi mơ hồ, mà cả bốn người Diêm Nhu, Mi Trúc, Trần Quần, Trần Kiểu cũng đều có chút mờ mịt.

"Khổng Minh, ngươi cần phải hiểu rõ, bất kể là công kích th��nh Hạt Thăng Cốt hay Tây An Bình, đường xá mấy trăm dặm không phải là chuyện đùa. Chưa kể binh lực của người Cao Ly và Tây An Bình vượt trội hơn chúng ta, trong thời tiết đông giá rét này, xe cộ vận chuyển quân nhu khó khăn, e rằng sẽ là một việc rất khó giải quyết. Ta cho rằng, trong tình hình hiện tại, chúng ta nên thủ vững, chứ không phải chủ động xuất kích... Bằng không khó mà giành phần thắng."

Bộ Chất cũng được coi là mưu sĩ có trí tuệ, và y vô cùng tôn sùng Gia Cát Lượng. Thế nhưng vào lúc đó, y cũng không khỏi không đứng ra phản đối hành vi gần như mạo hiểm tìm chết này của Gia Cát Lượng.

Lưu Sấm nhìn Gia Cát Lượng, trong mắt lộ vẻ nghi hoặc.

Gia Cát Lượng cười nói: "Huynh trưởng, Tử Sơn tiên sinh, ta biết các ngài sẽ cảm thấy, sau đại thắng Tương Bình, ta có chút quên hết mọi thứ. Kỳ thực, trận chiến này là không thể tránh khỏi. Binh mã của chúng ta còn chưa chỉnh hợp xong, chẳng lẽ Công Tôn Khang đã chuẩn bị thỏa đáng rồi sao? Hiện nay tất cả các huyện ở Liêu Đông, kể cả Lạc Lãng và Huyền Thố quận đều chưa có ph���n ứng, chính là muốn xem hành động tiếp theo của chúng ta. Nếu Công Tôn Khang chủ động xuất kích, tất cả các huyện trấn cũng nhất định sẽ sinh ra dao động. Huynh trưởng đã từng nói, muốn kết thúc cuộc chiến ở Liêu Đông ngay trong mùa đông này, vậy há có thể ngồi đợi thời cơ chiến đấu đến ở Tương Bình? Còn về việc đường xá xa xôi, đường đi khó khăn, ta lại có một ý kiến, không thể nói trước có thể hiệu quả."

"Ồ?"

Gia Cát Lượng đứng dậy, lớn tiếng nói: "Huynh trưởng, nay là mùa gì?"

Lưu Sấm nói: "Đã vào tháng Mười, trời đông giá rét đã đến."

"Ha ha, huynh trưởng nên biết, Liêu Đông này không giống Trung Nguyên. Nếu ở Trung Nguyên, lúc này tuy có chút rét lạnh, nhưng vẫn chưa đến mức không chịu nổi. Thế nhưng ở Liêu Đông, hiện giờ ngoài trời đã nước đóng thành băng. Ta có một kế, sai Tử Nghĩa tướng quân dẫn quân từ Tân Xương xuất kích, mỗi ngày hành quân năm mươi dặm, liền xây dựng một tòa thành. Từ Tân Xương xuất phát đến Tây An Bình không quá tám trăm dặm. Nếu trên đoạn đường tám trăm dặm này, chỉ hơn một tháng đã xuất hiện mười sáu tòa thành trì, thì sẽ gây ra chấn động ghê gớm đến mức nào cho Tân Xương. Ta cho rằng, e rằng không cần đợi binh mã của Tử Nghĩa tướng quân đến nơi, Tây An Bình sẽ bất chiến tự tan."

"Khoan đã, khoan đã... Khổng Minh ý ngươi là, một ngày xây một thành sao?"

Bộ Chất và Trần Quần cảm thấy đầu óc mình hơi không theo kịp, lộ vẻ kinh hãi.

Ánh mắt Lưu Sấm thì sáng bừng, sau khi nhìn Diêm Nhu, y lộ vẻ vui mừng.

Bọn họ, dường như đã phần nào hiểu được ý của Gia Cát Lượng.

"Khổng Minh, ngươi nói là dùng băng tuyết xây công sự sao?"

"Không sai!"

Gia Cát Lượng nói chuyện, càng ưỡn thẳng lưng hơn. "Huynh trưởng quả nhiên lợi hại, vậy mà đoán ra được ý nghĩ của ta."

Bộ Chất thì nghi hoặc nhìn về phía Lưu Sấm, có chút không hiểu rốt cuộc là có ý gì.

Lưu Sấm khẽ gật đầu, trong mắt lộ vẻ tán thưởng.

Trong "Tam Quốc Diễn Nghĩa" từng có một giai thoại như thế: Tào Tháo quyết chiến với Mã Siêu ở Vị Thủy, Tào Tháo nhận thấy doanh trại của mình tan nát, khó có thể ngăn cản thế công của Mã Siêu. Lúc đó, một ẩn sĩ ẩn cư ở Chung Nam Sơn tên là Lâu Khuê, tự xưng là Mộng Mai cư sĩ, đã đến bái phỏng Tào Tháo và dâng lên phương pháp tưới nước tạo băng để xây công sự.

Lâu Khuê này, trong lịch sử thực sự có người thật. Tuy nhiên có phải là Mộng Mai cư sĩ hay không thì không rõ, có dùng phương pháp tưới nước xây công sự hay không cũng không rõ ràng lắm.

Nhưng thực tế y là một trong những đại tướng dưới trướng Tào Tháo, chỉ là về sau vì ngôn ngữ bất cẩn, đắc tội Tào Tháo mà bị sát hại.

Thời tiết ở Liêu Đông lúc này, lạnh giá hơn cả Vị Thủy. Đặc biệt khi đêm xuống, càng thêm rét buốt.

Gia Cát Lượng đã nói nơi đây nước đóng thành băng, đó không phải lời khoa trương.

Nếu kế này thực sự có thể áp dụng, thì không chỉ một ngày một thành, mà ba ngày một thành, Lưu Sấm cũng có thể chấp nhận.

Thử nghĩ xem, trên đoạn đường 800 dặm từ Tân Xương đến Tây An Bình, nếu trong vòng một tháng xuất hiện hơn mười tòa thành trì, đó sẽ là một chuyện kinh người đến mức nào.

Đối với người thời đại này mà nói, ��ó chẳng khác nào một thần tích.

Đến lúc đó, binh mã Hán quân không cần giao chiến, quân Liêu Đông ắt sẽ quân tâm tán loạn, sĩ khí suy sụp.

Bộ Chất, Trần Quần, Trần Kiểu ba người nghe xong lời giải thích của Lưu Sấm, rồi nhìn ánh mắt Gia Cát Lượng, lập tức lộ vẻ hơi cổ quái.

Câu cửa miệng của công tử, Khổng Minh cơ trí như yêu.

Trước đây vẫn không cảm nhận được, nhưng bây giờ khi nhìn lại, trong lòng ba người không hẹn mà cùng nảy ra một ý nghĩ: Kẻ này, quả nhiên là thứ yêu nghiệt!

Bản dịch tiếng Việt của đoạn trích này được dành riêng cho độc giả của truyen.free.