"Đúng vậy, kẻ quân tử vốn không nên câu nệ tiểu tiết. Chúa công tiến đến Nghiệp Thành, sẽ đối mặt với hoàn cảnh có phần phức tạp. Tử Gia và Bá Ngôn vẫn còn đôi chút non nớt. Lão Hổ ca và Lệnh Minh dũng mãnh, chúng ta vô cùng an tâm, chỉ là nếu chúa công muốn tiến đến Nghiệp Thành, vẫn cần thêm một người phụ tá đắc lực. Khổng Minh cần lưu lại xử lý chính vụ, không bằng để ta hộ tống chúa công, cũng tiện bề bày mưu tính kế."

Tư Mã Ý thần sắc kích động, khiến Lưu Sấm không khỏi bật cười.

"Trọng Đạt, ngươi không sợ bị Tào Tháo phát giác sao?"

"Điều này..."

Tư Mã Ý hỗ trợ Lưu Sấm là theo lời dặn của Tư Mã Phòng. Mà Tư Mã Phòng hiện nay ở Hứa Đô, có thể nói là ở ẩn tại gia, cũng là để che giấu cho Tư Mã Ý. Nếu Tư Mã Ý lúc này bại lộ, Tư Mã gia tộc khó tránh khỏi sẽ gặp phiền phức. Điều quan trọng nhất là, Tư Mã Ý đang chấp chưởng Hoàng Các, trách nhiệm vô cùng trọng đại. Theo tình hình trước mắt mà nói, quả thực không thích hợp để hắn lộ diện.

Lưu Sấm nói: "Tài năng của Bá Ngôn, ta hiểu rõ hơn ai hết. Đừng nhìn hắn dưới trướng Tử Long biểu hiện không quá nổi bật, thế nhưng luận về thủ đoạn, chưa chắc đã kém hơn Khổng Minh và Trọng Đạt. Có hắn đi theo, đủ sức ứng phó mọi chuyện, lại có Tử Gia bổ sung những chỗ còn thiếu sót, ta tin rằng nếu tiến đến Nghiệp Thành, ngay cả huynh đệ nhà họ Viên có liên thủ cũng chẳng làm gì được."

Hắn còn có một câu chưa nói: Lần này hắn không thể mang Tư Mã Ý đi qua, thế nhưng Hoàng Các của Tư Mã Ý, sắp trở thành tai mắt của hắn tại Nghiệp Thành.

Tư Mã Ý và Gia Cát Lượng nhìn nhau, thấy thái độ Lưu Sấm kiên quyết, cũng không biết phải làm sao.

Lưu Sấm cười nói: "Khổng Minh, Trọng Đạt, hai vị cũng chớ xem thường ta. Nhớ ngày đó, Khổng Minh theo ta tại Từ Châu cùng Tào Tháo quyết đấu, chỉ mình ta đơn độc. Cũng chẳng sợ Tào Tháo. Huống chi nay ta văn có Tử Gia, Bá Ngôn. Võ có Trọng Khang, Lệnh Minh... Ha ha, trừ phi Viên Hiển Tư đầu óc có vấn đề, nếu không tuyệt đối không dám gây bất lợi cho ta. Có điều, Trọng Khang theo ta đến Nghiệp Thành, Cú Chú Sơn vẫn cần có người trấn giữ. Vừa vặn Hiếu Cung hiện tại dù sao cũng rảnh rỗi, năng lực thống binh của hắn không ai sánh bằng, hơn nữa làm người trầm ổn lão luyện. Có thể lưu thủ tại Cú Chú Sơn."

Tại Thái Nguyên, tất nhiên còn có một Tiêu Xúc. Tuy Lưu Sấm cũng không đặt Tiêu Xúc vào mắt, nhưng thực sự cần đề phòng Tiêu Xúc đột nhiên đánh lén.

"Vậy thì..."

"Chuyện này cứ quyết định như vậy, ta đoán chừng mấy ngày tới, Viên Thượng sẽ phái người đến đây. Đến lúc đó, cứ do Khổng Minh ra mặt chiêu đãi, chuyện cụ thể giao cho ngươi phụ trách. Ta sẽ trong khoảng thời gian này chỉnh đốn binh mã, sau đó xuất chinh."

Lưu Sấm giải quyết dứt khoát. Gia Cát Lượng cũng biết lúc này nếu khuyên can thêm lời, ngược lại sẽ phản tác dụng. Ngh�� lại, hắn đi theo Lưu Sấm cũng đã năm, sáu năm rồi... Đối với tính tình Lưu Sấm, Gia Cát Lượng cũng vô cùng tinh tường. Tuy Lưu Sấm trong phần lớn thời điểm là người cực kỳ dễ nói chuyện, cũng có thể khiêm tốn nghe lời can gián, tiếp thu lời khuyên của người khác. Nhưng nếu hắn đã quyết định việc gì, tám con trâu cũng khó mà kéo lại. Cũng như ban đầu ở Từ Châu, Lưu Sấm quyết định tiến về Hứa Đô, dù ai cũng không cách nào khuyên can hắn.

Cùng Tư Mã Ý nhìn nhau, Gia Cát Lượng khom mình lĩnh mệnh. Hắn sẽ tận lực an bài mọi việc thỏa đáng, cũng sẽ tận lực tạo thuận lợi cho Lưu Sấm. Lưu Sấm lần đi Nghiệp Thành là vì tương lai mưu đồ. Thân là thần tử, chúa công muốn thân mình mạo hiểm nơi hiểm cảnh, mà hắn lại không cách nào tương trợ đã là một điều cực kỳ hổ thẹn. Đã không cách nào thay đổi tình huống này, vậy hắn với tư cách mưu sĩ được Lưu Sấm tín nhiệm nhất, càng là người mà Lưu Sấm coi như huynh đệ, Gia Cát Lượng thề, mặc kệ lần này Viên Lưu hợp tác kháng Tào kết quả ra sao, hắn đều phải bảo vệ Lưu Sấm an toàn trở về.

Đồng thời, Tư Mã Ý cũng âm thầm quyết định chủ ý, nhất định phải dùng Hoàng Các để mở đường cho Lưu Sấm...

***

Vào đêm, Lưu Sấm một mình trong thư phòng, lật xem những tin tức do Hoàng Các thu thập được. Lần này Tư Mã Ý quả thực tận tâm tận lực, đem mọi nỗ lực của mình trong một năm qua trình bày trước mặt Lưu Sấm.

Tình hình Nghiệp Thành không thể lạc quan. Viên Thiệu hai lần cùng Tào Tháo quyết chiến, gần như điều động hai phần ba tinh nhuệ của quân Viên. Mà Viên Thượng và Viên Đàm chia rẽ gia tộc, càng khiến lực lượng trong tay đôi bên thêm suy yếu. Cũng may mắn Viên Thiệu để lại cho hai con trai nhà họ Viên của cải dồi dào, Ký Châu nhân khẩu sung túc, cũng khiến binh lực trong tay Viên Thượng không đến mức thiếu trước hụt sau. Từ tháng mười hai đến nay, Viên Thượng bắt đầu chiêu mộ binh lính tại Nghiệp Thành, hiện đã có đại quân năm vạn.

Năm vạn người? Nghe có vẻ không tệ chút nào. Nhưng năm vạn người này phần lớn là đám ô hợp chưa từng ra chiến trường, chưa qua huấn luyện. Trận chiến Quan Độ, Thương Đình chi chiến, Viên Thiệu trước sau đổ vào hai mươi vạn binh mã, thế nhưng những gì còn lại, chỉ khoảng một phần năm... Như vậy một đám lính mới, làm sao là đối thủ của hổ lang chi sư (quân đội như hổ sói) của Tào Tháo? Mà Nghiệp Thành hiện tại lương thảo thiếu thốn, vũ khí cũ kỹ. Hết thảy đều đã hiển rõ sự mỏi mệt của Viên thị, muốn ngăn cản Tào Tháo, quả thực không dễ dàng.

Lưu Sấm khép hồ sơ lại, nhắm mắt. Hắn tựa vào ghế lớn, ngửa mặt nhìn trời, cố gắng nhớ lại trong lịch sử huynh đệ họ Viên đã chống lại Tào Tháo như thế nào.

Trong lịch sử, sau khi Viên Thiệu chết... huynh đệ nhà họ Viên đã chống lại Tào Tháo suốt bốn, năm năm, Tào Tháo mới thống nhất được Hà Bắc, đồng thời còn mất đi một mưu sĩ như Quách Gia.

Chậm đã, Quách Gia?

Lưu Sấm đột nhiên giật nảy mình một cái, lập tức mở mắt. Quách Gia gần đây, hơi quá mức khiêm tốn rồi thì phải... Lưu Sấm đối với Quách Gia kiêng kỵ là xuất phát từ tận đáy lòng. Hắn trong đời ăn phải quả đắng lớn nhất, chính là do Quách Gia ra tay. Lần đó, Lưu Sấm đã mất đi Hoàng Thiệu Hoàng Công Mỹ, đến nay vẫn là nỗi đau trong lòng Lưu Sấm. Tào Tháo binh tiến vào Hà Bắc, Quách Gia há lại có thể không có động thái?

Phải biết, Tào Tháo dưới trướng ngày nay cũng không chỉ có một Quách Gia. Hắn có Tuân Úc bày mưu tính kế, có Tuân Du trăm mưu ngàn kế, có Trình Dục mưu lược hơn người, có Quách Gia xảo trá đa đoan, càng có một Giả Hủ Giả Văn Hòa quen che giấu phía sau màn, lại tính toán không bỏ sót. Một quỷ tài, một độc sĩ, hai người này lại không có nửa điểm động thái? Điều này dường như không quá hợp lý... Càng như vậy, Lưu Sấm lại càng phải cảnh giác! Phải biết, hắn ngày nay đối mặt nhưng là một Tào Tháo đã đạt tới trạng thái đỉnh cao. Trước kia một Quách Gia đã suýt chút nữa hại chết Lưu Sấm. Nay lại có thêm một độc sĩ nữa...

"Người đâu!"

"Có!"

Đang trực bên ngoài thư phòng chính là Lý Dật Phong, nghe Lưu Sấm gọi, lập tức đi vào thư phòng.

"Ngươi lập tức đi tìm Trọng Đạt đến đây. Ta có chuyện quan trọng cần thương nghị với hắn."

"Có!"

Lý Dật Phong lĩnh mệnh rời đi. Còn Lưu Sấm thì ngồi trong thư phòng, tiếp tục đọc qua hồ sơ.

Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân rất nhỏ.

"Ai ngoài phòng."

Lưu Sấm ngẩng đầu, một tiếng trầm thấp hỏi.

Ngoài phòng, một hồi yên tĩnh, một lát sau truyền tới một giọng nói rụt rè, e lệ: "Phu quân, là thiếp!"

Lưu Sấm khẽ nhíu mày, đứng dậy bước đến bên cửa, kéo cửa phòng ra. Bên ngoài nhiệt độ rất thấp, đã thấy Tào Hiến đứng ở ngoài cửa, khuôn mặt nhỏ nhắn đông lạnh đến đỏ bừng.

"Khuya thế này còn chưa nghỉ ngơi sao?"

Lưu Sấm thấy Tào Hiến ăn mặc phong phanh, trong lòng không khỏi run lên, vội vàng kéo nàng vào trong phòng.

"Trời lạnh thế này, mặc phong phanh như vậy sao được?"

Hắn kéo bàn tay nhỏ bé của Tào Hiến, chỉ cảm thấy tay nàng lạnh buốt, bèn đặt vào lòng bàn tay mình, hà hơi làm ấm, rồi sau đó nhẹ nhàng xoa bóp. Khuôn mặt nhỏ nhắn của Tào Hiến càng đỏ hơn. Có điều, không phải lúc trước vì đông lạnh mà đỏ lên. Mà là vì xấu hổ.

"Nha đầu, khuya thế này còn đến tìm ta, có chuyện gì sao?"

Tào Hiến cúi đầu, một lúc lâu sau khẽ nói: "Thiếp thân nghe nói, phu quân chuẩn bị cùng Viên gia liên thủ, đối kháng phụ thân sao?"

"Điều này..."

Lưu Sấm thật sự không biết phải giải thích với Tào Hiến thế nào... Hơn nữa chuyện này, căn bản không có khả năng giấu diếm được Tào Hiến. Hắn và Tào Tháo đã không còn chỗ hòa hoãn. Nếu Lưu Sấm đơn độc một mình, song phương ngược lại có khả năng hòa hoãn. Nhưng bây giờ, Lưu Sấm thân mang hy vọng của mọi người, cũng khiến hắn căn bản không có đường lui. Điểm này, Tào Hiến vô cùng rõ ràng, lại không ngờ hai người đối kháng sẽ sớm như vậy.

"Phu quân chớ hiểu lầm, thiếp thân cũng không phải đến khuyên can phu quân. Ngươi cùng thiếp thân đã từng nói qua, ngươi và phụ thân không phải tư oán, mà là công nghĩa... Thiếp thân há lại có thể vì tư mà bỏ công? Chỉ là, Hoàng Tu Nhi theo thiếp đã hai năm, nay đã mười ba tuổi. Phu quân cùng phụ thân giao tranh, Hoàng Tu Nhi thực không nên tiếp tục lưu lại bên cạnh phu quân... Cho nên thiếp thân cả gan, muốn thỉnh phu quân đưa Hoàng Tu Nhi trở về. Dù sao hắn tiếp tục lưu lại đây, ngược lại sẽ gây ra nhiều phiền toái."

Nói xong, Tào Hiến trừng mắt to, khẩn cầu nhìn Lưu Sấm.

Trước đây Lưu Sấm cùng Tào Tháo mặc dù có ân oán, lại dù sao cũng chưa từng xung đột trực diện... Thậm chí nói theo một cách khác, hắn và Tào Tháo vẫn là minh hữu. Nhưng bây giờ, tình huống đã thay đổi. Viên Thiệu chết rồi, Tào Tháo đã trở thành chư hầu lớn nhất phương Bắc. So sánh thực lực của hai bên thay đổi, quan hệ minh hữu này, cũng theo cái chết của Viên Thiệu mà hóa thành hư ảo. Viên Thiệu vừa chết, Lưu Sấm cùng Tào Tháo liền trở thành địch nhân. Lưu Sấm đối với điều này cũng cảm thấy bất đắc dĩ, hôm qua còn là minh hữu, hôm nay đã là địch nhân... Chỉ có thể cảm khái thế sự vô thường.

Thế nhưng kể từ đó, Tào Chương lưu lại quả thực không quá phù hợp. Hắn dù sao cũng là con trai của Tào Tháo, dù có quan hệ hôn nhân với Tào Hiến, thủy chung cũng không thể như Tào Hiến mà phân rõ ranh giới với Tào Tháo. Nếu Tào Chương tiếp tục lưu lại bên này, Tào Tháo lo lắng, Lưu Sấm lo lắng, Tào Hiến lo lắng, Mi Hoán cũng lo lắng, tất cả mọi người sẽ không yên tâm. Cho nên, Tào Hiến thỉnh cầu, ngược lại là hợp tình hợp lý.

Lưu Sấm cũng không có ý định dùng Tào Chương làm con tin, trên thực tế đối với một kiêu hùng như Tào Tháo, chớ nói dùng Tào Chương làm con tin, cho dù cha ruột của Tào Tháo có sống lại, chỉ sợ Tào Tháo cũng sẽ không bó tay bó chân. Đây là đặc tính của một kiêu hùng, lãnh khốc vô tình. Trong lịch sử Lưu Bang chẳng phải cũng vì sự lãnh khốc này mà có được thiên hạ sao? Đã như vậy, giữ Tào Chương lại càng không có ý nghĩa, chi bằng đưa Tào Chương về Hứa Đô...

Lưu Sấm rất nhanh liền làm ra quyết định, nhẹ nhàng gật đầu nói: "Việc này dù nàng không nói, ta cũng sẽ làm. Hoàng Tu Nhi ở lại đây bên cạnh, đích thật là có chút xấu hổ... Như vậy đi, để hắn ở lại, cùng nàng đón năm mới, ta sẽ đưa hắn về."

Tào Hiến lắc đầu: "Đã bất hòa, cần gì lưu luyến? Hoàng Tu Nhi lưu lại, ngược lại sẽ khiến thiếp thân càng thêm khó xử, chi bằng để hắn sớm rời đi."

Lưu Sấm sau khi nghe xong, do dự một lát, liền gật đầu đồng ý.

***

Sau ba ngày, Lưu Sấm lệnh Tự Hộc mang theo Tào Chương tiến về Liêu Tây, ở đó có đội thuyền chờ sẵn để tiễn Tào Chương rời đi.

Tào Chương cùng Tào Hiến lưu luyến không rời, trước khi đi còn nước mắt đầm đìa. Hắn yêu thích Liêu Tây, càng yêu thích cảm giác cưỡi ngựa, rong ruổi trên thảo nguyên Tắc Bắc... Thế nhưng hắn rõ ràng hơn, tỷ phu cùng phụ thân đã khó có thể hòa giải, hắn lưu lại đối với Lưu Sấm cũng tốt, đối với Tào Tháo cũng thế, đều không phải chuyện tốt. Dù cho có không nỡ Tào Hiến đến mấy, hắn cũng phải rời khỏi U Châu. Trong lòng, tâm tình vô cùng phức tạp.

Sau khi chia tay Tào Hiến, Tào Chương cưỡi con Hãn Huyết Bảo mã mà Lưu Sấm có được từ núi Đại Tiên Ti, đi đến trước ngựa Lưu Sấm.

"Ngươi nếu dám bắt nạt đại tỷ, ta nhất định sẽ không tha cho ngươi."

Nhìn dáng vẻ quật cường ấy của Tào Chương, Lưu Sấm chẳng những không giận, ngược lại nở nụ cười. Nói thật, trong số những người con của Tào Tháo, người Lưu Sấm thích nhất, không phải Tào Phi hùng chủ thành lập Tào Ngụy, cũng không phải Tào Thực tài hoa hơn người. Hắn thích nhất vẫn là Tào Chương, bởi vì trên người Tào Chương, Lưu Sấm cảm nhận được một loại khí khái phóng khoáng, oai hùng.

"Hoàng Tu Nhi yên tâm, nếu ta khi dễ Ngọc Oa, ngày khác lúc gặp mặt trên chiến trường, ta nhất định sẽ bắt ngươi trói lại."

Tào Chương trong lòng lại đau xót, vành mắt đỏ hoe. Hắn rất yêu thích Lưu Sấm, bởi vì Lưu Sấm chưa từng kiêu ngạo, đối với hắn cũng vô cùng thân thiết. Cảm giác kia... Thật giống như huynh trưởng ruột. Một bên là tỷ phu, một bên là phụ thân, Tào Chương cũng không biết phải lựa chọn thế nào. Hắn hít sâu một hơi, chắp tay hướng Lưu Sấm: "Tỷ phu, ngày khác như tại chiến trường gặp mặt, ta nhất định sẽ không hạ thủ lưu tình."

"Ha ha, nếu thật như thế, ta lại muốn bắt sống ngươi, sau đó đánh đòn vào mông ngươi."

"Hừ!"

Tào Chương quay đầu ngựa, cùng Tự Hộc nghênh ngang rời đi. Nhìn bóng lưng Tào Chương biến mất ở cuối quan đạo, Tào Hiến không thể kìm được, òa khóc thành tiếng.

Lưu Sấm xuống ngựa, đi tới sau lưng Tào Hiến, vươn tay ôm nàng vào lòng: "Ngọc Oa chớ khóc, Hoàng Tu Nhi tương lai nhất định sẽ thành đại sự."

"Nhưng thiếp không muốn hắn thành đại sự, thiếp chỉ nghĩ..."

Tào Hiến trong lòng đau khổ, nằm trong ngực Lưu Sấm nức nở không thôi. Tào Chương đi lần này, nàng liền thật là lẻ loi hiu quạnh... Từ nay về sau người nàng có thể dựa vào, cũng chỉ còn lại Lưu Sấm, và Tiểu Hắc. Điều này, sao lại không khiến nàng phải gào khóc?

Lưu Sấm cũng chỉ có thể thở dài: Đây là số mệnh, dù ai cũng không cách nào thay đổi!

***

Tiếng bước chân năm mới, đã âm thầm đến rồi. Kiến An năm thứ bảy, theo một đêm mưa xuân chợt đến, giáng lâm nhân gian.

Viên Thượng điều động sứ giả đến đây, trao đổi chuyện liên hợp kháng Tào. Đối với việc này, song phương có thể nói là ăn ý với nhau... Viên Thượng cần Lưu Sấm ủng hộ để ổn định dân tâm, tăng cao sĩ khí; Lưu Sấm thì cần Viên Thượng ngăn cản Tào Tháo, cho hắn đủ thời gian để củng cố lực lượng. Song phương mục đích nhất trí, cho nên cũng không phí quá nhiều tâm sức. Sau vài ngày thương thảo, song phương liền xác định hiệp nghị liên hợp kháng Tào.

Vì thế, Lưu Sấm sẽ đình chỉ chinh phạt Tịnh Châu, binh mã không được vượt qua cô nước. Song phương tạm thời ngưng chiến, cùng đối kháng Tào Tháo... Lưu Sấm sẽ tự mình dẫn một chi binh mã tiến về Nghiệp Thành, cùng Viên Thượng thương nghị công việc hợp tác.

Song phương thỏa thuận xong, liền lập tức hành động. Hứa Chử sớm đã mang theo 3000 lão binh, đến Bồ Âm Hình chuẩn bị cùng Lưu Sấm hội hợp. Còn Lưu Sấm cũng đã chuẩn bị thỏa đáng, thoát thân khỏi Ôn Nhu Hương, mang theo Lư Dục, Bàng Đức, Vũ An Quốc, Lý Dật Phong bốn người cùng 800 Phi Hùng Vệ, bước lên hành trình tiến về Ký Châu.

Trước khi chuẩn bị đi, Gia Cát Lượng kéo tay Lưu Sấm lại. Hắn lấy ra ba cái túi gấm, đưa cho Lưu Sấm: "Ca ca nếu gặp phải phiền toái, có thể mở túi gấm ra, có lẽ sẽ có chút trợ giúp..."

Túi gấm?

Lưu Sấm nhìn túi gấm ghi chú ký hiệu một, hai, ba trong tay, không khỏi bật cười. Khổng Minh này, vẫn thích kiểu giọng điệu này... Diệu kế cẩm nang ư? Thế thì ngược lại muốn xem xem, Gia Cát Khổng Minh rốt cuộc tính toán thế nào.

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.