Vu Đê Căn rốt cuộc là ai?

Lưu Sấm cũng không hoàn toàn rõ tường tận. Trong lịch sử, kẻ này từng tung hoành vùng biên ải. Cuối cùng, Đại Thiền Vu Hồ Trù Tuyền của Nam Hung Nô phải cầu viện Tào Tháo, Tào Tháo mới sai Trương Liêu xuất binh tiêu diệt hắn. Qua lời kể của Trương Y��n, Lưu Sấm đã đại khái hiểu rõ về Vu Đê Căn. Kẻ này tính tình kiệt ngạo bất tuần, nhưng lại thủy chung kính phục Trương Yên. Dù mang một nửa dòng máu người Hồ, hắn lại không hề thân cận với họ. Những năm gần đây, hắn trấn giữ biên ải, phần lớn gây khó dễ cho Nam Hung Nô, rất ít khi tập kích các đoàn thương đội người Hán. Tóm lại, đây là một nhân vật có thể chiêu mộ.

"Hoàng thúc đã để mắt tới hắn, đó cũng là phúc phần của hắn." Trương Yên đương nhiên nhìn thấu tâm tư Lưu Sấm, bèn cười nói: "Vậy thế này đi, ta lập tức phái người liên lạc với hắn. Chỉ là không biết Hoàng thúc định gặp mặt hắn ở đâu?" "Cứ bảo hắn đến Bắc Sơn gặp ta." Lưu Sấm chẳng chút khách khí, lập tức hạ lệnh. Trương Yên gật đầu: "Vậy thì ta sẽ phái người liên lạc với hắn ngay."

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Hàng vạn quân Hắc Sơn di chuyển là đại sự, liên lụy đến mọi mặt, càng cần có sự phối hợp đồng bộ từ các phía. Quân Hắc Sơn chiếm cứ bốn quận: Thượng Đảng, Triệu, Thường Sơn và Trung Sơn, nơi nào cũng c�� bộ hạ của Trương Yên. Ở một vùng rộng lớn như vậy, các thủ lĩnh lớn nhỏ cộng lại cũng lên tới vài trăm người. Cân đối ra sao? Sắp xếp thế nào? Tất cả đều cần có sự bố trí hoàn thiện và chu đáo mới được. Ngày hôm sau, Lưu Sấm rời Hồng Đô, còn Trương Yên cũng lập tức bắt tay vào công tác chuẩn bị chu đáo. . .

Tháng Sáu năm Kiến An thứ bảy, thế cục Quan Trung ngày càng rối ren. Mã Đằng và Hàn Toại hợp binh một chỗ, đánh thẳng vào Quan Trung. Cao Kiền cũng rục rịch, muốn đánh lén Hà Đông. . . Sau khi Tào Tháo quay về Hứa Đô, lập tức hạ lệnh Tào Nhân tăng thêm binh lực ở Nam Dương. Lưu Bị phụng mệnh đồn trú Tân Dã, vậy mà lại đại phá quân Tào ngay ngoài thành Tân Dã. Nếu không phải Trương Tú kịp thời xuất binh cứu viện, Tào Nhân suýt chút nữa mất mạng ở Nam Dương. Tin tức truyền về Hứa Đô, Tào Tháo cũng phải chấn động. Tào Nhân có bản lĩnh ra sao, Tào Tháo đương nhiên tự mình hiểu rõ! Phải biết, Tào Nhân không chỉ là huynh đệ ruột thịt của ông ta, mà còn là một đại tướng dưới trướng. Thử hỏi, Tào Nhân nắm trong tay binh hùng tướng mạnh, sao lại có thể thua dưới tay Lưu Bị? Điều này khiến Tào Tháo cảm thấy khó tin, bèn lập tức phái người đi hỏi thăm nguyên do.

"Các khanh ai biết Bàng Thống là kẻ nào?" Trên đài Bắn Lộc cách Hứa Đô khoảng năm mươi dặm về phía Đông Bắc, Tào Tháo nhíu mày hỏi. Đài Bắn Lộc này do Tào Tháo bắt đầu xây dựng sau chiến thắng Quan Độ vào năm Kiến An thứ sáu, cũng là nơi ông ta luyện binh. Ngày thường, ông ta thường làm việc công ở đây. Lực lượng phụ trách bảo vệ đài Bắn Lộc chính là Hổ Báo Kỵ do Tào Thuần đích thân huấn luyện, khí thế kinh người.

"Bàng Thống?" Một lão giả tuổi ngũ tuần nghe tên này thì khẽ giật mình, chợt hỏi: "Chẳng lẽ là đệ tử Bàng thị ở Lộc Môn Sơn?" Tào Nhân vội vàng đáp: "Chính là người Lộc Môn Sơn." Sau khi bại trận trước Lưu Bị ở Tân Dã, hắn liền khắp nơi nghe ngóng tin tức. Rồi sau đó, hắn nhận được tin tình báo rằng Lưu Bị hiện nay ở Kinh Châu tạm thời đã ổn định được cục diện. Nguyên do là... Lưu Bị đã mời được một người tên là Bàng Thống. Bàng Thống này là đệ tử của Bàng thị ở Lộc Môn Sơn, mà Bàng thị lại là một trong Ngũ đại gia tộc của Kinh Châu. Cha hắn là Bàng Quý, vốn là danh sĩ Kinh Châu, từng giữ chức Biệt Giá ở Kinh Châu. Khi Tào Tháo còn ở Hứa Đô, cũng từng tiếp đãi ông ấy. Chẳng qua Bàng Quý đã mất vì bệnh hai năm trước, Bàng thị liền do đệ đệ của ông là Bàng Đức Công chấp chưởng.

"Bàng Thống ấy tự Sĩ Nguyên, hiệu Phượng Sồ, khá có tài năng." Tào Tháo không khỏi lấy làm kỳ lạ: "Đã như vậy, Lưu Cảnh Thăng sao lại ngồi nhìn Bàng Thống đầu quân cho Lưu Bị?" Lão giả ngũ tuần ấy tên là Đỗ Tập, người Định Lăng thuộc Dĩnh Xuyên. Khi tàn dư Khăn Vàng hoành hành Dĩnh Xuyên, Đỗ Tập vì tránh né chiến loạn mà dời đến Kinh Châu, được Lưu Biểu khá coi trọng. Chỉ là theo tuổi tác tăng trưởng, cùng với nạn trộm cướp ở Dĩnh Xuyên đã được dẹp yên, ông ta bèn quay về quê nhà. Sau trận Quan Độ, Tào Tháo đã chiêu mộ Đỗ Tập. Đỗ Tập cười nói: "Lưu Kinh Châu khi tuyển chọn hiền sĩ, chẳng những muốn tài đức vẹn toàn, gia thế xuất chúng, mà còn muốn có dung mạo phi phàm. Bàng Thống tuổi còn trẻ đã có tài năng, từ nhỏ được Bàng Đức Công yêu mến, gia học uyên thâm. Sau này bái nhập môn hạ Tư Mã Huy ở Thủy Kính Sơn Trang, được truyền thụ binh pháp hai mươi cuốn, trở thành nhân tài kiệt xuất của Thủy Kính Sơn Trang. Chỉ là tướng mạo của hắn... ha ha, người này dung mạo xấu xí, lại rất đỗi kiêu ngạo. Vì thế dù là đệ tử Bàng thị, cha hắn lại được Lưu Biểu trọng dụng, nhưng hắn vẫn không lọt vào mắt xanh Lưu Biểu, nên cứ mãi ở nhà đóng cửa đọc sách."

Thì ra là vậy! Tào Tháo lập tức tỏ vẻ chợt hiểu, không ngừng lắc đầu. "Vậy Lưu Bị làm cách nào mời được người này?" Tào Nhân vội vàng đáp: "Nghe nói là do Tư Mã Huy tiến cử, Lưu Bị mới biết đến cái tên Bàng Thống. Bàng Đức Công lại không mấy đồng ý việc Bàng Thống phò tá Lưu Bị, nhưng chẳng biết làm sao Lưu Bị lại rất có thành ý, ba lần đích thân đến tận nhà bái phỏng, lúc này mới lay động Bàng Thống xuất núi tương trợ. Hiện nay hắn là quân sư bên cạnh Lưu Bị, toàn bộ quân vụ trước đây do Trần Nguyên Long phụ trách đều được Bàng Thống một tay tiếp quản. Lưu Bị đối với hắn lại càng nói gì nghe nấy, thường cùng hắn trò chuyện đủ điều, đến trắng đêm không ngủ. Lần này chính là Bàng Thống bày mưu tính kế, khiến Tào Nhân sơ suất mà đại bại."

Phượng Sồ ư? Tào Tháo khẽ nhíu mày, trong lòng có chút không vui. Dưới gầm trời này, có hai người mỗi khi đắc ý đều khiến ông ta cảm thấy bất an. Một là Lưu Sấm, người còn l���i chính là Lưu Bị. Không ngờ tên tai to mặt lớn này vận khí lại tốt đến vậy, rõ ràng còn mời được trợ thủ đắc lực như thế. Kinh Tương từ xưa đến nay vốn là đất lành sinh anh kiệt, hiền tài xuất hiện lớp lớp. Nay Lưu Bị có được Bàng Thống, thái độ của Bàng thị Kinh Châu đối với Lưu Bị tất nhiên cũng sẽ thay đổi. Cứ như vậy, đợi Lưu Bị đứng vững gót chân ở Kinh Châu, muốn đối phó hắn e rằng sẽ rất khó khăn. Theo suy nghĩ của Tào Tháo, ông ta muốn lập tức xuất binh thảo phạt Lưu Bị. Thế nhưng, trong lòng ông ta hiểu rõ hơn: chỉ cần ông ta dám khai chiến với Lưu Biểu, Viên Thượng và Lưu Sấm sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Việc cấp bách là phải nhanh chóng giải quyết hai mối họa tiềm tàng ở phương Bắc kia. Lưu Sấm và Viên Thượng nếu không nhanh chóng diệt trừ, tất sẽ thành họa tâm phúc. . . Nghĩ đến đây, Tào Tháo bỗng có chủ ý.

Ông ta đột nhiên nói với Đỗ Tập: "Tử Tự, nay Lưu Cảnh Thăng bị bọn đạo chích xúi giục, ta cũng không muốn làm địch với ông ta. Tử Tự ở Kinh Châu đã lâu, ta muốn nhờ khanh vất vả một chuy���n, đến Kinh Châu đàm phán hòa bình với Lưu Biểu. Mọi hiểu lầm trước đây, cứ để nó trôi qua đi..." Đỗ Tập nghe vậy, vội vàng khom người lĩnh mệnh. "Phải rồi, bên Phụng Hiếu đã có tin tức gì chưa?" "Vẫn chưa có bất kỳ tin tức nào." "Bọn giặc Hắc Sơn có dị động gì không?" "Cũng chưa thấy có tình huống gì..."

Sắc mặt Tào Tháo đột nhiên trở nên khó coi, ông ta đột ngột quay đầu hỏi: "Văn Nhược, Phụng Hiếu đến giờ vẫn chưa có tin tức, phải chăng đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn?" Tuân Úc suy nghĩ một lát, trên mặt cũng lộ vẻ ngưng trọng. "Điều này quả thực chưa rõ. Theo lý mà nói, với sự thông minh của Phụng Hiếu, chắc hẳn không có nguy hiểm gì. Nhưng chuyến đi này của hắn đã tròn bốn mươi ngày, mà suốt thời gian qua không có bất kỳ tin tức nào, ta cũng có chút lo lắng. Nếu hắn thành công, tất sẽ có tin tức từ bọn giặc Hắc Sơn truyền về; nếu hắn không thành công, bên đó cũng có thể sẽ xảy ra tình huống. Nhưng bây giờ... bọn giặc Hắc Sơn lại không hề có chút dị trạng nào, quả thực khiến người ta phải lo lắng. Tư Không, vẫn nên phái người đến Thượng Đảng, tìm cách dò la tin tức, nắm rõ tình hình." Kể từ khi Mã Đằng ở Tây Lương làm phản, Tào Tháo thường xuyên cảm thấy đau đầu. Những sự việc chồng chất trên đầu, cứ một việc này nối tiếp một việc kia, quả thực khiến ông ta có chút bực bội. "Nếu đã như vậy, hãy để Tử Viễn phái người đến Thượng Đảng liên lạc. Lại truyền lệnh của ta, lệnh Nguyên Thường nhanh chóng giải quyết loạn Mã Đằng, cứ nói ta ở Hứa Đô đang tĩnh tâm chờ xem thủ đoạn của hắn." "Tư Không, kỳ thực điều chúa công lo lắng, không phải chỉ là hai anh em họ Viên, hay Lưu Cảnh Thăng mà thôi." "Ồ?" Tuân Úc trầm ngâm một lát rồi khẽ nói: "Điều Tư Không đang lo lắng lúc này, duy chỉ có Lưu Sấm ở U Châu. Nay Lưu Sấm tung tích bất minh, cũng không ai biết sống chết ra sao. Thượng hạ U Châu khó tránh khỏi rung chuyển, vào lúc này có thể khiến Hồ Trù Tuyền động thủ. Chỉ cần Nam Hung Nô có thể gây ra động tĩnh ở Tịnh Châu, cho dù Lưu Sấm còn sống, cũng sẽ phải tốn chút công sức. Đến lúc đó hắn sẽ vô l��c chú ý đến Viên Thượng ở phía nam, Tư Không có thể khiến Trọng Đức nhanh chóng hành động, lệnh Diệu Tài cùng Hữu Học liên thủ giáp công Hàm Đan, tranh thủ trước khi U Châu trở lại bình yên, giải quyết xong hai anh em họ Viên. Hai anh em họ Viên vừa chết, thì Ký Châu sẽ không còn ai có thể cản bước Tư Không. Đến lúc đó, Tư Không thuận thế đoạt lấy Ký Châu, e rằng U Châu kia cũng sẽ loạn thành một mớ bòng bong..." Lưu Sấm vẫn luôn nói... thời gian không đủ! Kỳ thực nào chỉ mình hắn thiếu thời gian, Tào Tháo cũng mang trong mình cảm giác nguy cơ tương tự. Nghe xong kế sách của Tuân Úc, Tào Tháo khẽ híp mắt, hồi lâu sau trầm giọng nói: "Đã như vậy, cứ y theo kế sách của Văn Nhược mà làm!"

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Sau khi Lưu Sấm rời khỏi Phát Cưu Sơn, ông ta dẫn theo Đổng Phi và Viên Triêu Niên, cùng Phi Hùng Vệ theo Hồng Đô tiến về Chiêu Dư Trạch. Đúng như Hồng Đô đã nói, Trương Yên kinh doanh nhiều năm như vậy đã sớm đả thông các mối quan hệ. Ngày thứ ba đến Chiêu Dư Trạch, Hồng Đô đã chuẩn bị sẵn một đoàn thương đội, để Lưu Sấm cùng những người khác giả làm hộ vệ thương đội, lên đường đi đến Nhạn Môn. Qua sông Phần, chính là quận Thái Nguyên. Thế nhưng các cửa ải trên đoạn đường này, hầu như thông suốt. Quân Viên căn bản không hề gây khó dễ cho đoàn xe này. Theo lời Hồng Đô kể, ngay cả các tướng giữ những cửa ải lớn dưới quyền quản lý của quận Thái Nguyên, thậm chí còn tham gia vào đoàn thương đội của họ. Lưu Sấm không khỏi cảm thấy kinh ngạc, nhìn gương mặt mập mạp của Hồng béo. Tên này nhìn qua thì rất chân chất, một vẻ người hiền lành... Thế nhưng tâm tư lại cực kỳ lanh lợi, rõ ràng biết cách ràng buộc lợi ích của tất cả các tướng giữ cửa ải ở quận Thái Nguyên với nhau. Hèn chi Trương Yên muốn hắn trấn giữ Chiêu Dư Trạch, quả thật là một nhân tài khó gặp.

"Vậy ra, trước đây vẫn luôn là ngươi liên lạc với Tô gia, Trương gia sao?" Hồng Đô cười nói: "Ta chỉ phụng mệnh đi làm, liên hệ với những kẻ đó mà thôi... Thật hết cách, bọn chúng quá xảo trá, các huynh đệ khác cũng chẳng muốn tiếp xúc, ta cũng đành làm vậy." "Đành làm vậy ư?" "Ta thấy ngươi là thích thú lắm thì có!" Hồng Đô này, tuyệt đối là một cao thủ giả heo ăn thịt hổ... Lưu Sấm ngược lại nảy sinh hứng thú nồng hậu với hắn, trên đường đi thường trò chuyện cùng Hồng Đô. Ông ta ngấm ngầm có một ý nghĩ, chính là muốn đưa Hồng Đô vào Hoàng Các. Hoàng Các vẫn còn quá ít người có thể dùng được, cho dù Tư Mã Ý tài cán trác tuyệt, nhưng sức người dù sao cũng có hạn, sao có thể làm được chu toàn? Trước đây loạn Liễu Thành, Ô Hoàn làm phản, Tư Mã Ý không hề hay biết; lần biến cố Nghiệp Thành này, Lưu Sấm suýt nữa chết oan, Hoàng Các cũng không phát giác. Là Tư Mã Ý không tận tâm sao? Lưu Sấm không tin! Chỉ có thể nói, cơ nghiệp này ngày càng lớn mạnh, Trần Cung phụ trách Tắc Bắc, Mi Phương hành thương khắp thiên hạ, Tư Mã Ý bày mưu tính kế. Nghe qua thì có vẻ rất hoàn thiện, nhưng trên thực tế thì sao? Nhân lực vẫn còn thiếu thốn. Hồng Đô này, rất giỏi giả heo ăn thịt hổ. Hơn nữa, năng lực ứng biến của hắn cũng không kém, nếu không thì không thể nào hòa hợp được với nhiều tướng giữ cửa ải đến vậy. Một người như vậy mà gia nhập Hoàng Các, tất nhiên có thể chia sẻ không ít áp lực cho Tư Mã Ý. Quan trọng hơn cả, Lưu Sấm cho rằng Hồng Đô này rất thích hợp làm việc ở Hoàng Các. Có điều, ông ta cũng không hề nóng lòng chiêu mộ. Người ta Trương Yên còn chưa thật sự quy phục, ngươi đã vội đi đào góc tường sao? Có thể thấy, Trương Yên rất trọng thị Hồng Đô. Lúc này mà tùy tiện chiêu mộ hắn, e rằng sẽ phản tác dụng. Vì vậy, Lưu Sấm chỉ đơn giản tỏ chút thiện ý, nhưng không mở lời chiêu mộ.

Sau khi đến Cú Chú Sơn, Hồng Đô liền dẫn đoàn thương đội rời đi. Còn tướng giữ Cú Chú Sơn là Cao Thuận, sau khi nhận được tin tức Lưu Sấm trở về, cũng kinh hỉ dị thường. Hắn lập tức đón Lưu Sấm vào đại trại Cú Chú Sơn, đồng thời nghiêm mật phong tỏa tin tức. Lưu Sấm trở lại Cú Chú Sơn, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Chỉ có điều, ông ta không ngờ Tư Mã Ý đã ở trong đại doanh Cú Chú Sơn. Thì ra, dị động của Hồ Trù Tuyền đã khiến Tư Mã Ý chú ý, sau khi sắp xếp xong xuôi sự vụ Hoàng Các, hắn liền vội vàng chạy đến Nhạn Môn.

"Huynh trưởng, cuối cùng huynh cũng đã trở về!" Tư Mã Ý nhìn thấy Lưu Sấm, càng kích động không thôi. Hắn run giọng nói: "Các chị dâu ở nhà lo lắng đến độ ngày đêm lấy nước mắt rửa mặt. May mà thúc phụ trấn giữ trong nhà, nếu không tất sẽ có nhiễu loạn... Ta cũng không tin huynh trưởng sẽ xảy ra chuyện, thế nhưng quả thực là lo lắng cho huynh trưởng." "Tình hình trong nhà ra sao?" "Huynh trưởng yên tâm, mọi việc đều bình thường." "Bá Ngôn và bọn họ đâu rồi?" Tư Mã Ý lộ vẻ tán thưởng trên mặt: "Nói đến Bá Ngôn, ta lại phải khen một tiếng huynh trưởng. Khả năng nhìn người của huynh trưởng quả nhiên không phải chúng ta có thể sánh bằng... Tên đó thật đúng là yêu nghiệt, từ Ngụy Quận một đường rút lui về Hà Gian, binh mã chẳng những không giảm mà ngược lại còn tập hợp được hơn vạn người. Đồng thời, hắn còn từ hai nơi Ngụy Quận và Thanh Hà dẫn theo mười vạn lưu dân, cùng nhau đến Hà Gian. Huynh trưởng không biết đấy, khi hắn đến Hà Gian, Công Trợ và mấy người khác lại càng hoảng sợ, còn tưởng rằng đại quân Tào Tháo đã đến." Lưu Sấm nghe vậy, không khỏi thở dài một hơi. Chẳng qua ông ta chợt hỏi: "Vậy hắn làm sao bảo đảm khẩu phần lương thực cho mười vạn lưu dân kia?" Tư Mã Ý nở nụ cười, khẽ nói: "Không giấu gì huynh trưởng, tên này sở dĩ có thể mang theo nhiều người như vậy, là vì hắn và Trọng Khang, Lệnh Minh đã công phá Cam Lăng, đem gần mười vạn thạch lương thực trong kho lúa Cam Lăng chuyển đi sạch bách. Khi Viên Đàm quay về Thanh Hà quốc, lại vì thế mà nổi trận lôi đình." Lưu Sấm nghe vậy, cũng không khỏi thầm líu lưỡi. Lục Tốn này, hiển nhiên cũng là một kẻ to gan đại mật. Với lực lượng ít ỏi như thế, vậy mà lại công phá Cam Lăng, vương đô của Thanh Hà quốc? Dù Lưu Sấm không rõ Lục Tốn làm cách nào, nhưng trong lòng ông ta cũng không khỏi tán thưởng không ngớt. Về sau, Lưu Sấm lại hỏi Tư Mã Ý một việc.

"Cái gì? Huynh nói Lưu Bị ở Kinh Châu, chiêu mộ Bàng Thống làm quân sư ư?" Tư Mã Ý khẽ giật mình, chợt gật đầu: "Không sai, tiên sinh Dị Độ phái người đưa tin về, nói Lưu Bị �� Kinh Châu khá là năng động, lại còn được Tư Mã Huy trọng thị, tiến cử Bàng Thống cho hắn. Bàng Thống ấy, hiệu Phượng Sồ, chính là đệ tử Bàng thị ở Lộc Môn Sơn. Vì dung mạo xấu xí nên không được Lưu Biểu coi trọng, lại không ngờ lại làm lợi cho Lưu Bị... Mấy ngày trước, Tào Nhân đã bại bởi Bàng Sĩ Nguyên." Ngọa Long Phượng Sồ, được một người có thể an định thiên hạ! Lưu Sấm trong lòng không khỏi cười khổ. Ông ta vốn tưởng rằng đã đào được Gia Cát Lượng, liền cắt đứt tương lai của Lưu Bị. Ai ngờ, Lưu Huyền Đức này hẳn có hào quang nhân vật chính, vốn đã lừa Trần Đăng bỏ nhà phụ tá cho mình, nay lại có được Phượng Sồ? Đáng chết! Nếu biết sớm như vậy, nên ra tay trước mới phải...

Mọi thông tin trong bản dịch này đều được cập nhật tại thư viện truyện miễn phí.