Thái Sử Từ tại Nhạc Lăng chiêng trống vang trời, chỉnh đốn binh mã.

Tang Bá phái Tôn Quan và Doãn Lễ đóng quân tại An Đức.

Hai ngày sau, Thái Sử Hưởng thúc ngựa đánh chiếm Cách quốc, một lần nữa thu hút sự chú ý của Tang Bá. Hắn không khỏi càng thêm sợ hãi trong lòng, dứt khoát tự mình dẫn binh đến An Đức để phòng ngự quân Hán.

Cùng lúc đó, Lưu Sấm đã dẫn binh bao vây Nhạc Lăng.

Mã Siêu thừa lúc Tang Bá hoàn toàn dồn sự chú ý vào An Đức, bất ngờ đánh úp Tây Bình Xương, chém đầu Thủ tướng Tây Bình Xương.

Sau đó, Mã Siêu lệnh Mã Hưu trấn giữ Tây Bình Xương, phong tỏa tin tức Tây Bình Xương bị công phá. Bản thân y dưới sự bày mưu tính kế của Lô Dục, thừa lúc đêm tối vượt sông lớn về phía bắc, tiến vào Hà Nam. Về phía quận Đông Lai, Lục Tốn đột nhiên hạ lệnh, cho Cam Ninh và Ngụy Việt chia quân làm hai đường. Cam Ninh bất ngờ xuất kích từ Dương Đồi, một mạch công hãm Dịch quốc. Ngụy Việt thì tự mình hùng dũng xuất binh, sau khi đoạt được Giới Đình, đóng quân ở bờ đông sông Tắc.

Lục Tốn lại càng tự mình dẫn đại quân, chiếm lấy Tức Mặc.

Thế cục tại bán đảo Giao Đông bỗng nhiên chuyển biến xấu. Mãn Sủng thấy quân Hán dường như muốn công chiếm Đông Lai, không dám chậm trễ, liền hạ lệnh Vu Cấm điều binh về phía đông, cùng quân Hán đối mặt qua sông Tắc. Điều này khiến Mãn Sủng vô cùng giật mình, bởi vì thế công của quân Hán ở Đông Lai quá mạnh mẽ, khiến hắn sinh ra phán đoán sai lầm. Mặc dù hắn đã biết tin Nhạc Lăng bị quân Hán công chiếm, nhưng vẫn cho rằng quân Hán là "giương đông kích tây".

Bề ngoài thì quân Hán mưu đồ Bình Nguyên, nhưng kỳ thực là muốn chiếm lĩnh Đông Lai.

Phải biết, nếu quân Hán chiếm lĩnh bán đảo Giao Đông, chẳng khác nào có được một chiếc cầu ván để tiến vào đất liền.

Phía nam, y có thể đánh Từ Châu cùng Tôn Quyền giáp công; phía bắc, có thể uy hiếp Lâm Truy, cùng quân Hán hô ứng lẫn nhau... Huống hồ, Lưu Sấm có căn cơ sâu sắc tại Đông Lai và Bắc Hải. Ngày nay, Đông Lai và Bắc Hải sở dĩ có thể phát triển được như vậy, hoàn toàn là nhờ năm đó Lưu Sấm đồn điền ở Đông Lai, dân chúng cũng không hề mâu thuẫn với Lưu Sấm.

Tuy nhiên, Mãn Sủng dù quyết ý tăng binh cho Bắc Hải, vẫn sai người cầu viện Hứa Đô.

Lúc này, Hứa Đô đang trong tình cảnh sứt đầu mẻ trán.

Trình Dục tự ý xuất binh vây công Hàm Đan, khiến Tuân Úc giật mình không nhỏ.

Ông nhận được thư của Tào Hưu, liền ý thức được quân Hán tất có hậu chiêu... Chỉ là, Trình Dục tính tình bảo thủ, muốn ông ta thay đổi chủ ý cũng không phải chuyện dễ dàng. Việc này, tốt nhất vẫn là do Tào Tháo đứng ra. Nhưng trên chiến trường, tình thế thay đổi trong nháy mắt. Đợi đến khi Tào Tháo đưa ra chỉ thị, e rằng đã có chút chậm trễ. Trong tình huống này, Tuân Úc cũng vô cùng đau đầu, nên phái ai đến ngăn cản đây?

"Tiên sinh, xin hãy để ta đi."

Ngay lúc Tuân Úc đang phiền lòng vì việc này, Tào Chương và Quách Dịch lại tìm đến tận cửa.

"Tử Văn, con vừa nói gì?"

Tào Chương hít sâu một hơi, trầm giọng nói: "Con nghe Bá Ích nói, tình hình Ký Châu không ổn lắm.

Nay binh mã của phụ thân đại đa số đồn trú ở Quan Trung, e rằng không có người nào khả dụng. Con dù bất tài, nhưng từ nhỏ đã học võ nghệ, lại đọc thuộc lòng binh pháp. Con nguyện đến Ký Châu tham chiến, giúp phụ thân một tay. Tiên sinh đã không tìm thấy người có thể dùng, sao không để con đến đó, cũng có thể chia sẻ nỗi lo cho phụ thân."

"Đúng vậy ạ, xin thúc phụ thành toàn.

Phụ thân con bị Lưu Sấm bắt đi, mẫu thân ở nhà cả ngày lấy nước mắt rửa mặt.

Thân là con người, nhưng không cách nào cứu được phụ thân, thì còn mặt mũi nào sống trên đời? Con nguyện theo Tử Văn đến đó, kính xin thúc phụ hãy thành toàn."

Quách Dịch, là con trai của Quách Gia.

Y tỏ ra vô cùng kích động, vung tay lớn tiếng kêu la.

Còn Tào Chương thì vẻ mặt cầu khẩn, khiến Tuân Úc cũng không biết phải làm sao.

"Hai đứa bé các con đừng hồ đồ, việc quân quốc đại sự này há có thể đùa giỡn?

Các con tuổi còn nhỏ, đúng là lúc học tập bản lĩnh... Tử Văn, Bá Ích, hai đứa con đừng hồ đồ nữa, mau về nhà cho ta."

Nói đùa ư, lúc này Tuân Úc sao có thể để Tào Chương và Quách Dịch đến Ký Châu được?

Nếu là một trận tiểu chiến, hoặc đổi một đối thủ khác, Tuân Úc cũng không ngại để Quách Dịch và Tào Chương đi "đánh quái", tích lũy ít kinh nghiệm. Nhưng lần này Ký Châu phải đối mặt là ai? Trương Liêu Trương Văn Viễn, Bàng Đức Bàng Lệnh Minh, hơn nữa cả Gia Cát Lượng nữa.

Ngay cả Trình Dục còn gặp phiền toái, Tào Chương và Quách Dịch mà đi qua, chẳng phải là chịu chết sao?

Hơn nữa, một trận đại chiến trọng yếu như vậy, lại để một đứa bé mười lăm tuổi và một đứa bé mười sáu tuổi đi qua, quả thực là trò đùa.

Tào Chương và Quách Dịch còn muốn cầu khẩn nữa, nhưng lại bị Tuân Úc đuổi ra ngoài.

Hai tiểu tử nhìn nhau, dường như đọc được điều gì từ mắt đối phương, rồi cùng nhau khẽ gật đầu, sau đó xoay người rời đi.

Tào Chương và Quách Dịch sau khi rời đi, Tuân Úc cuối cùng cũng tìm được người thích hợp để lựa chọn.

Chính là Lữ Kiền, nguyên Thái thú quận Thái Sơn!

Trước đây, Lữ Kiền phụng mệnh trấn thủ Nghiệp Thành, ai ngờ lại mắc một cơn bệnh nặng, khiến ông không thể không trở về Hứa Đô để điều dưỡng.

Giờ đây bệnh tình của Lữ Kiền đã chuyển biến tốt đẹp, cũng khiến Tuân Úc có thêm vài phần lực lượng.

"Tử Cán, lần này con đến Ký Châu, ta sẽ lệnh Tử Sơn và Tử Thanh đi cùng con.

Tử Sơn dũng mãnh hơn ba quân, có sức mạnh vạn người không địch nổi; Tử Thanh tính tình trầm ổn, chỉ là đôi khi vô cùng cẩn thận. Con hãy dẫn hai người họ đến Ký Châu rồi nhanh chóng chiếm lĩnh Nghiệp Thành. Ghi nhớ, cho dù Trọng Đức có gặp nguy hiểm phía trước, cũng tuyệt đối không được tùy tiện xuất kích, phải dốc sức tử thủ Nghiệp Thành."

Tử Sơn, tên là Tào Bành, là cháu họ của Tào Tháo.

Tử Thanh tên là Hạ Hầu Liêm, là em ruột của Hạ Hầu.

Lữ Kiền lĩnh mệnh rời đi, Tuân Úc cuối cùng cũng thở phào một hơi.

Ngày hôm sau, Lữ Kiền mang theo Hạ Hầu Liêm và Tào Bành rời Hứa Đô, Tuân Úc liền nhận được thư của Mãn Sủng.

Ông xem xong nội dung trong thư, không khỏi lắc đầu cười khổ.

Lưu Sấm này quả nhiên lợi hại, chưa đánh thì thôi, một khi khai chiến, thế công liền lớp lớp dâng trào. Giả Hủ vừa gây phiền toái cho y ở Liêu Đông, y đã quay đầu muốn đánh Thanh Châu. Tên này, chẳng lẽ không sợ binh lực không đủ sao? Ngươi cũng chỉ mới giành được những địa bàn kia, thậm chí còn chưa kịp tiêu hóa, đã lại đến đây khai chiến. Ngươi có thể chắc chắn rằng cuộc chiến ở Quan Trung sẽ giành được lợi thế? Ngươi có thể xác định rằng cuộc chiến ở Ký Châu sẽ giành được thắng lợi? Đôi khi, Tuân Úc không thể không bội phục sự mạnh mẽ của Lưu Sấm, thật sự đúng là xứng đáng với cái tên ấy!

"Bá Ninh tính toán sai rồi!"

Tuân Úc cười khổ nói: "Ta dám khẳng định, Sấm nhi muốn chiếm Bình Nguyên, còn về Đông Lai... nhiều nhất là cuối năm sẽ thu binh rút về Cô Thủy."

"Vì sao lại thấy vậy?"

Điển Nông Trung Lang tướng Chi ở một bên không nén được mở miệng hỏi.

Vị tướng Chi này cũng là một thành viên tướng lĩnh được Tào Tháo cực kỳ coi trọng, trước đây từng chủ trương dốc sức thực hiện đồn điền.

Sau này Tào Tháo quyết ý phổ biến phép đồn điền, lại chính là Chi một tay xử lý, đảm nhiệm chức Đồn điền Đô úy, cũng đã đặt nền móng vững chắc ở Dự Châu để nghỉ ngơi dưỡng sức.

Ngày nay, Chi này làm phụ tá cho Tuân Úc, gánh vác trách nhiệm cực kỳ trọng yếu.

Ông ta đang đọc thư của Mãn Sủng, nghe Tuân Úc nói vậy, không khỏi cảm thấy hiếu kỳ.

Tuân Úc lắc đầu cười khổ nói: "Sấm nhi hiện nay, còn chưa đủ sức công chiếm Đông Lai... Đông Lai giờ đây như lục bình không rễ, nỗ lực cố thủ thì còn được, chứ muốn tiến công giành thắng lợi thì vô cùng khó khăn. Lực lượng trên biển của Sấm nhi rất mạnh, nhưng vấn đề là hiện nay y không thể gánh vác nổi khoản chi tiêu khổng lồ như vậy. Ta từng tính toán qua, vận chuyển vật tư vượt biển đến Đông Lai, mỗi vận chuyển một thạch lương thảo, y lại phải bù thêm một thạch lương thảo; vận chuyển một quân lính, y phải hao phí sức của mười người. Loại tổn hao như vậy, y không thể nào gánh vác nổi. Nếu chỉ để dừng chân thì trước mắt còn dư dả, nhưng nếu còn muốn tiến công, e rằng sẽ vô cùng khó khăn... Ngược lại, nếu y đoạt được Bình Nguyên, thì lại chẳng tốn chút sức lực nào."

Chi từ xưa vẫn luôn kính nể Tuân Úc, nghe ông nói vậy, không khỏi liên tục gật đầu.

"Vậy bây giờ phải làm sao?"

"Công Tuấn, ngươi hãy lập tức viết thư cho Bá Ninh, nói với ông ta rằng chỉ cần cố thủ Bắc Hải, không cần để ý đến động tĩnh ở Giao Đông.

Lập tức lệnh Văn Tắc dẫn bộ binh lên phía bắc, trợ giúp Tang Tuyên Cao. Nói cách khác, Tang Tuyên Cao sẽ lâm nguy, mà Bình Nguyên quốc e rằng cũng sẽ rơi vào tay Sấm nhi."

Chi nghe vậy, cũng càng thêm hoảng sợ.

Ông không dám lãnh đạm, vội vàng lĩnh mệnh viết thư...

Tuân Úc ngồi trên ghế thái sư, khẽ vỗ vào tay vịn ghế bành, trên mặt hiện lên một nụ cười cay đắng.

"Mạnh Ngạn à Mạnh Ngạn, ta quả thực đã coi thường ngươi rồi!"

Tuân Úc đang thầm thì trong lòng, chợt nghe ngoài nha đường truyền đến một hồi tiếng động ồn ào lớn.

Trong lòng ông lập tức dấy lên một tia không vui, vội vàng bước nhanh ra ngoài, nghiêm nghị quát: "Kẻ nào dám làm ồn ào lúc này?"

"Văn Nhược, việc lớn không hay rồi!"

Người nói chuyện là một nữ nhân, bước nhanh đi vào trước nha đường.

Tuân Úc nhìn rõ người phụ nữ này, không khỏi càng thêm giật mình, vội vàng bước xuống bậc thềm, khom người nói: "Phu nhân, đã xảy ra chuyện gì? Sao phu nhân lại ở đây lúc này?"

Người đến, rõ ràng là Biện phu nhân.

Biện phu nhân này tuy xuất thân kỹ nữ, nhưng lại là người hiểu lễ nghĩa và có tri thức.

Sau Đinh phu nhân, chính Biện phu nhân là người chấp chưởng hậu trạch Tư Không phủ, quản lý hậu trạch đâu ra đấy, không để Tào Tháo phải bận tâm việc nhà.

Hơn nữa, Biện phu nhân không phải loại phụ nữ vô công rồi nghề, xưa nay không hỏi đến chính sự.

Thế nhưng nàng hiện tại lại chạy đến nha đường này, tất nhiên là đã xảy ra đại sự.

"Tử Văn, Tử Văn nó..."

Lời Biện phu nhân còn chưa dứt, ngoài cửa lớn lại có một trận ồn ào hỗn loạn.

"Huynh trưởng, cứu Bá Ích với!"

Theo ngoài cửa lớn lại có một người phụ nữ chạy vào, chính là vợ của Quách Gia, cũng là em gái của Tuân Úc.

Tuân Úc trong lòng lập tức có một dự cảm chẳng lành, ông vội vàng sai người xua mọi người tản đi, rồi dẫn Biện phu nhân và Tuân phu nhân lên trên nha đường.

Chi đang viết thư cho Mãn Sủng, thấy Biện phu nhân và Tuân phu nhân đến, cũng sửng sốt.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Biện phu nhân liếc nhìn Tuân phu nhân, cố nén sự bối rối trong lòng nói: "Muội muội hãy nói trước đi..."

Nếu là lúc trước, Tuân phu nhân nhất định sẽ nhường. Thế nhưng lần này, nàng thực sự đã rối loạn tâm thần, vội vàng nói: "Bá Ích mất tích rồi."

"Hả?"

"Bá Ích sáng sớm nay ra ngoài, nhưng đến bây giờ vẫn chưa về nhà.

Đứa nhỏ này dạo này thật ngoan ngoãn, bình thường vừa tan học là nó đã về nhà... Thế nhưng hôm nay không hiểu sao lại không thấy bóng dáng đâu. Ta vào phòng nó xem, phát hiện y phục của nó, cùng thanh bảo kiếm Phụng Hiếu tặng nó lúc mười tuổi, cũng đều không thấy đâu."

Quách Dịch, thế nhưng lại là cháu ngoại của Tuân Úc.

Nghe những lời này, ông cũng lập tức sốt ruột.

Biện phu nhân ở một bên cười khổ nói: "Xem ra, Tử Văn và Mãn Nhi cũng cùng với Bá Ích."

Tuân Úc giật mình run người, đột nhiên ngẩng đầu nhìn Biện phu nhân, "Phu nhân, bà vừa nói gì cơ?"

"Tử Văn và Điển Mãn cũng không thấy tung tích.

Tuy nhiên, Tử Văn để lại một phong thư trong phòng, nói là muốn đến Ký Châu tham chiến, để chia sẻ gánh nặng cho phụ thân. Xem ra, Bá Ích cũng bị Tử Văn kích động, không chỉ có hai người họ, mà cả Điển Mãn cũng đã theo họ đi rồi, vậy giờ phải làm sao đây?"

Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện