Vậy thì, ai sẽ đi liên lạc với Tiết Châu đây?

Hoàng Thiệu trầm tư, đáp: "Giờ đây ngoài ta ra, e rằng không còn ai thích hợp hơn."

Tiết Châu quen biết Lưu Sấm, nhưng thuộc hạ của hắn e rằng lại chẳng biết Lưu Sấm là ai. Còn những người khác, càng chẳng có chút liên hệ nào với Tiết Châu. Quản Hợi và Tiết Châu tuy đều là xuất thân Khăn Vàng, nhưng giữa họ lại chẳng có nhiều điểm chung. Một người là hải tặc, một người là nghĩ tặc, kẻ biển người lục, vốn không hề có sự giao thoa.

Nói đi nói lại, quả thực chỉ có Hoàng Thiệu là thích hợp nhất.

Thế nhưng, liệu Hoàng Thiệu có đáng tin cậy chăng?

Quản Hợi khẽ nhíu mày, vừa định lên tiếng thì nghe Lưu Sấm nói: "Nếu đã vậy, đành phiền Hoàng tiên sinh vất vả một chuyến vậy... Chỉ là lần này chớ nên giống lần trước, lại bị người tóm vào ngục. Ha ha, nếu lại bị bắt giữ, e rằng chẳng ai cứu được ngươi đâu."

Hoàng Thiệu nghe vậy, mặt bỗng đỏ bừng, ngượng ngùng không nói nên lời.

Lưu Sấm nói tiếp: "Nếu đã vậy, chúng ta lập tức hành động thôi."

Sắc mặt Hoàng Thiệu cũng đã khôi phục bình thường. Hắn hiểu rõ, Lưu Sấm chỉ đang nói đùa, đồng thời cũng rõ hơn rằng, việc hắn xung phong nhận nhiệm vụ, những người khác chưa chắc đã hoàn toàn đồng tình. Song, việc Lưu Sấm dùng cách nói đùa để bày tỏ sự tin tưởng vào hắn, cũng khiến Hoàng Thiệu vô cùng cảm động.

"Nếu thế, ta xin lên đường ngay đây. Tình hình phía Tây biển, có lẽ lão Bùi và đám người họ sẽ không xa lạ gì. Bọn họ ở gành nước mặn, e rằng đã không ít lần đi qua lại, đến lúc đó có thể nhờ họ dẫn đường. Ta sẽ thuyết phục Tiết Châu, cung kính đón chờ công tử giá lâm ở phía Tây biển. Ngoài ra, kính xin công tử phái người cùng ta đi thám thính đường đi."

"Để ta đi!"

Chưa đợi Lưu Sấm kịp mở lời, Lưu Dũng đã vội cướp lời trước.

"Ta sẽ đi cùng Thường Thắng, Trương Siêu và Tùy tiên sinh... Chẳng phải đã nói ba đội trinh sát ư? Mạnh Ngạn và lão Quản đã hành động rồi, giờ nên đến lượt ta."

Lưu Sấm và Quản Hợi nhìn nhau, rồi gật đầu chấp thuận.

Thế là, mọi người nhao nhao hành động. Hoàng Thiệu và ba người Lưu Dũng liền lên đường trước. Còn Mi Hoán cùng tiểu Đậu Tử thì lên xe ngựa, cùng Lưu Sấm và những người khác, theo lộ tuyến đã định sẵn, nhanh chóng tiến về hướng Đàm huyện.

Sáng sớm hôm sau, ba người Lưu Dũng đã trở về.

"Hoàng tiên sinh đã vượt sông Thuật Hà, song phía bờ đông quả thực có binh mã canh giữ. Trên đường đi, Hoàng tiên sinh đã nghĩ ra một kế sách. Phía Tương Bí có một kho lương thực, tiếp giáp với Đàm huyện. Thế nhưng, binh mã ở Tương Bí và Đàm huyện đều đã được điều đến bờ đông, nên kho lương thực đó phòng bị sơ hở. Ý của Hoàng tiên sinh là, tối nay sẽ đánh lén kho lương thực Tương Bí, rồi nhanh chóng rút lui, ẩn nấp ở bờ tây sông Thuật Hà. Chờ binh mã bờ đông sông Thuật Hà quay về, sẽ nhanh chóng vượt sông, sau đó men theo đường thủy mà thẳng tiến Tây biển."

"Kho lương thực đó có bao nhiêu binh mã canh giữ?"

Trương Siêu đáp: "Không nhiều lắm, chỉ chừng một trăm tuần binh, lại thêm canh giữ rất lỏng lẻo."

Lưu Sấm toát ra một luồng khí lạnh, nhìn về phía Quản Hợi.

Thấy Quản Hợi gật đầu, hắn lập tức đưa ra quyết định...

"Nếu đã vậy, chúng ta cứ theo kế sách của Hoàng tiên sinh mà làm."

Kho lương thực Tương Bí kia có hơn một trăm người, gấp ba lần số người của Lưu Sấm và đoàn của hắn. Thế nhưng đừng quên, những kẻ canh giữ kho lương thực chính là tuần binh. Tuần binh Tương Bí rốt cuộc có sức chiến đấu ra sao? Lưu Sấm cũng chẳng rõ lắm. Song nhìn chung, hắn đại khái cũng có thể hình dung được phần nào. Không phải cứ huyện thành nào cũng có rồng cuộn hổ ẩn, có những tồn tại như Quản Hợi. Tuy phía Lưu Sấm chỉ có hơn ba mươi người, nhưng nếu xét về sức chiến đấu, tuyệt đối có thể hoàn toàn áp đảo đối phương.

Lắc đầu mạnh một cái, Lưu Sấm hít sâu một hơi. Hắn vẫn cảm thấy mình đã quên điều gì đó... Song sự việc đã đến nước này, đành phải tính từng bước một, cũng thật sự không còn tâm trí mà suy nghĩ lung tung.

Tháng Năm, năm Kiến An thứ nhất, Lưu Bị khởi binh tiến đánh Quảng Lăng.

Trước khi đi, ông dặn dò Trương Phi đang trấn giữ Hạ Bi, chớ vì ham rượu mà hỏng việc. Trương Phi cũng thề son sắt, hứa hẹn sẽ không để xảy ra chuyện.

Thế nhưng, Trương Phi lại là kẻ mê rượu như mạng.

Một ngày không uống rượu thì được, hai ngày không uống thì được, thậm chí ba ngày cũng được... Song qua đến ngày thứ năm, hắn thật sự có chút không thể chịu đựng nổi nữa. Cơn nghiện rượu phát tác, trong lòng hắn như có mèo con cào cấu, khó chịu vô cùng. Hơn nữa toàn thân vô lực, càng khiến hắn thêm phần khó chịu, tính tình cũng theo đó trở nên cực kỳ nóng nảy, động một chút là mắng chửi tùy tùng.

"Hiến Hòa, bên huynh trưởng có tin tức gì không?"

Một ngày nọ, Trương Phi tìm đến Giản Ung, hỏi thăm tình hình bên Lưu Bị.

Giản Ung cười nói: "Tam tướng quân chớ lo, chúa công đã hội quân với Trần Nguyên Long, lại còn chiếm được Cầu Vồng huyện, cùng binh mã Viên Thuật cách sông đối diện nhau."

"Ha ha, đây đúng là tin tốt lành rồi!"

Trương Phi mừng rỡ khôn nguôi, đi đi lại lại trong đại đường, liên tục xoa tay: "Ân, trận chiến mở màn đã thắng lợi, huynh trưởng nhất định có thể toàn thắng lớn. Hiến Hòa, ngươi xem có chuyện vui như thế, há chẳng phải cần ăn mừng một phen ư? Ha ha, báo cho dân chúng Hạ Bi biết, để họ cũng yên tâm, phải không?"

"Ý của Tam tướng quân là..."

"Hắc hắc, ý ta là, nên bày tiệc ăn mừng."

"Tam tướng quân, chúa công khi đi, đã dặn dò ngài những gì?"

Giản Ung vốn là người tinh tế, lập tức đã nghe ra ý trong lời Trương Phi: "Ngài đã từng cam đoan với chúa công, tuyệt đối không uống rượu."

"Ha ha, uống ít thôi, uống ít thôi mà. Chuyện tốt như vậy, nếu không uống chút rượu ăn mừng một phen, thật sự không phải lẽ. Hiến Hòa, ta cam đoan với ngươi, chỉ uống lần này thôi... Hôm nay uống xong, từ nay về sau sẽ không đụng đến rượu nữa, cho đến khi huynh trưởng chiến thắng trở về. Ta hứa sẽ không uống nhiều, chỉ một chút thôi, ngươi xem có được không?"

Tam tướng quân lúc này ưỡn mặt ra, nở một nụ cười nịnh nọt.

Giản Ung cảm thấy bất lực... Hắn cũng biết, gần đây cảm xúc Trương Phi bất thường, cần được giải tỏa đôi chút. Hơn nữa, Trương Phi đã bày ra vẻ mặt nịnh nọt như chó con, nếu cự tuyệt, e rằng sẽ thẹn quá hóa giận, gây ra phiền toái. Nắm giữ khi cần, buông bỏ khi nên, ắt phải có tiết chế. Dù sao thì Hạ Bi dạo này gió yên sóng lặng, có lẽ cũng sẽ không xảy ra bất kỳ chuyện ngoài ý muốn nào. Vả lại, hắn cũng sẽ để mắt đến Trương Phi...

"Nếu đã vậy, cứ uống ít thôi."

"Ha ha ha, ta biết ngay mà, Hiến Hòa luôn là người hiểu tình đạt lý nhất, uống ít thôi, chắc chắn là uống ít thôi mà."

Trương Phi lập tức hạ lệnh, tối đó trong phủ bày tiệc, ăn mừng chiến thắng đầu tiên của Lưu Bị. Mặc dù hắn liên tục cam đoan sẽ không uống nhiều, nhưng vò rượu vừa mở, mùi rượu lan tỏa khắp nơi, con sâu rượu trong bụng Trương Phi liền chạy thẳng lên yết hầu, rốt cuộc không thể kiềm chế nổi.

Chỉ thấy hắn hết ly này đến ly khác, uống đến vô cùng khoái trá. Cái gọi là vui một mình chẳng bằng vui chung, nếu là ăn mừng chiến thắng đầu tiên của Lưu Bị, lẽ nào có thể để hắn một mình uống rượu?

Vì thế, tại bữa tiệc rượu, Trương Phi không ngừng đi tới mời rượu chư tướng đang dự tiệc. Trong tiệc, hắn thấy một người ngồi sau bàn rượu mà không uống, không khỏi có chút bất mãn.

"Tào Báo, hôm nay ăn mừng huynh trưởng chiến thắng đầu tiên, sao ngươi lại không uống rượu?"

Người nọ vội vàng đứng dậy nói: "Bẩm Tam tướng quân, không phải mạt tướng không muốn uống, thật sự là không thể uống được rượu."

Người này tên là Tào Báo, là người Hạ Bi, cũng xuất thân từ một gia tộc hào tộc bản địa ở Từ Châu. Trên mặt hắn cười gượng, liên tục xin lỗi Trương Phi. Thế nhưng Trương Phi đang lúc hứng khởi, nào có nghe lọt tai, liền nắm lấy cánh tay Tào Báo, cười lớn nói: "Làm người đại tướng, sao có thể nói không biết uống rượu? Nào nào nào, hãy cạn một chén này!"

Tào Báo thấy không thể tránh được, đành phải cắn răng uống cạn một ly.

Trương Phi cười ha hả: "Ngươi xem, thế này chẳng phải uống được ư? Sao lại nói không thể uống rượu? Nào nào nào, lại cạn ba chén nữa!"

Tào Báo mặt đỏ bừng, ngay cả cự tuyệt cũng không được, lập tức chọc giận Trương Phi. Bất đắc dĩ, Tào Báo đành phải lên tiếng van xin: "Tam tướng quân, mạt tướng thật sự là không thể uống thêm được nữa... Kính xin Tam tướng quân nể mặt con rể của mạt tướng mà rộng lượng tha cho."

"Con rể ngươi là ai?" Trương Phi ngạc nhiên hỏi.

Tào Báo vội vàng đáp: "Con rể của mạt tướng, chính là Lữ Ôn Hầu."

"Gia nô ba họ?" Trương Phi vốn đã không ưa nghe tên Lữ Bố, nghe xong lập tức giận dữ: "Ngươi cho rằng lấy Lữ Bố ra uy hiếp ta, thì ta sẽ sợ sao?"

"Không không không, mạt tướng tuyệt không có ý đó."

Đúng lúc này, Giản Ung vừa từ việc tuần tra phòng ngự trong thành trở về, thấy Trương Phi định rút kiếm giết người, liền vội bước tới ngăn cản, mãi mới khuyên nhủ được Trương Phi. Trong lòng hắn thầm kêu kh���: Biết sớm thế này, đã chẳng nên cho Tam tướng quân uống rượu. Hắn khuyên nhủ được Trương Phi, rồi quay lại trấn an Tào Báo.

Tào Báo với vẻ mặt đầy ủy khuất, phẫn uất rời khỏi cổng thành Hạ Bi. Song vừa ra khỏi cổng thành, vẻ ủy khuất trên mặt hắn lập tức biến mất không còn dấu vết: "Người đâu!" Hắn gọi một tên tùy tùng, lấy ra thẻ bài đưa cho hắn, dặn dò: "Ngươi lập tức ra khỏi thành, đến Cát Dịch Sơn gặp Ôn Hầu, hãy nói Trương Phi hôm nay bày tiệc trong thành, phòng bị lỏng lẻo, xin ngài ấy lập tức hành động. Đến giờ Tý, ta sẽ sai người mở cổng thành, thỉnh ngài ấy dẫn quân vào thành, chiếm lấy Hạ Bi, ngay trong đêm nay."

Nguyên tác được chuyển ngữ bởi truyen.free, xin quý độc giả chỉ đón đọc tại đây.