Trước khu đất trống của ba căn hộ, một đôi huynh muội đang thu dọn những kiện hàng chuyển phát nhanh do Triệu Trường Đức vứt bỏ, vương vãi khắp mặt đất.

Người anh tên là Lưu Niệm, có khuôn mặt chữ điền, trông khỏe mạnh và lớn hơn những đứa trẻ khác một chút. Tóc anh ta trông như đã mấy ngày chưa gội, trên người mặc chiếc áo thun sờn cũ cùng quần đùi, đôi bàn chân đen nhẻm đầy những vết bẩn và vết thương.

Trên khuôn mặt ấy, thật khó tìm thấy chút sức sống vốn có của một đứa trẻ, trái lại, ánh mắt ấy lại có phần chất phác của người lớn.

Cô em gái Lưu Luyến sạch sẽ hơn anh trai rất nhiều, nhưng bộ quần áo mộc mạc cùng đôi giày thể thao màu vỏ quýt hàng nhái đã làm lộ rõ vẻ quê mùa. Chiếc tai nghe hoạt hình bằng nhựa trên đầu cô bé cũng rõ ràng là hàng nhái.

Khác với vẻ chất phác của người anh, trong mắt cô bé, sự lạnh lùng lại chiếm phần nhiều hơn.

Là con cái của những người lao động thuê mướn từ nơi khác đến chợ nông sản, họ khó tránh khỏi việc không hòa hợp với những đứa trẻ khác. Ngay cả khi ở bên nhau, họ dường như cũng không mấy khi trò chuyện, chỉ im lặng thu dọn những túi hàng vương vãi trên đất.

"Này." Ngải Đông vẫy tay bước tới, "Các cháu cũng đến trung tâm thể hình tập hợp đi."

Lưu Niệm quay đầu nhìn Ngải Đông một cái, rồi lại tiếp tục cúi đầu thu dọn: "Chúng cháu có thể làm việc."

Cô em gái vẫn đeo tai nghe, động tác không hề thay đổi, không biết là không nghe thấy hay là không thèm quan tâm.

Ngải Đông ngồi xổm xuống giữa hai đứa trẻ, tiện tay nhặt một bọc hàng: "Mấy thứ này không cần thu dọn nữa, nếu muốn giúp thì lên tầng hai rửa rau củ."

"Vâng." Lưu Niệm đứng dậy phủi tay, nói với em gái: "Đi thôi."

Cô em gái không đáp lời, tiếp tục vùi đầu làm việc của mình.

Lưu Niệm nhìn Ngải Đông nhún vai: "Chúng cháu đợi lát nữa sẽ lên."

"Được rồi." Ngải Đông lắc đầu, bước vào cửa căn hộ, không quên quay lại nhắc nhở: "Đúng rồi, bên ngoài bây giờ có lẽ rất nguy hiểm, tốt nhất là đi cùng người lớn."

Lưu Luyến nghe lời này, bỗng nhiên ngẩng đầu: "Có chuyện gì vậy?"

Ngải Đông có chút không quen với ánh mắt của cô bé, ngớ người một lát mới nói: "Có thể sẽ có người lạ kéo đến, đặc biệt là một số... quái nhân có hành vi khác thường, vì an toàn, vẫn là nên đi cùng người lớn."

Lưu Luyến không nói thêm gì, chỉnh lại tai nghe, tiếp tục cúi đầu làm việc của mình.

Lưu Niệm quay lại nói: "Chúng cháu không sợ đâu, lát nữa sẽ lên."

"Được rồi." Ngải Đông đi vào trong cầu thang.

Mặc dù anh có trách nhiệm chăm sóc những đứa trẻ không tìm thấy cha mẹ, nhưng cũng không thể lãng phí quá nhiều thời gian vào vấn đề của một hai đứa thiếu niên.

Vẫn chưa lên đến tầng hai, anh đã nghe thấy tiếng ồn ào trong phòng.

"Rau củ phải rửa sạch rồi mới bỏ vào." Giọng Cốc Ngữ vốn dịu dàng mà giờ cũng có thể trách móc lớn tiếng đến vậy.

"Đại khái thế là được rồi." Một giọng nam quen thuộc cười hắc hắc: "Nước máy chẳng mấy chốc sẽ bị cắt, dạ dày sớm thích nghi một chút đồ bẩn thì sẽ không có bệnh gì đâu."

"Ôi chao, bọn chúng đều là trẻ con mà." Giọng Cốc Ngữ có chút ủy khuất nói: "Anh không cần giúp đâu, mau tránh ra, mau tránh ra..."

"Cứ như ai muốn giúp lắm vậy." Người đàn ông ném cái gì đó xuống, rồi quay người ra khỏi bếp, vừa lúc bắt gặp Ngải Đông bước vào cửa lớn.

Ngải Đông đang mỉm cười nhìn anh ta.

Sao rồi? Trống rỗng, tịch mịch, hay là giá lạnh?

Tiểu Lữ đồng chí à, anh vẫn còn có thể cứu vãn được.

"Ôi... Cái này... Đông ca..." Lữ Tấn cười khúc khích gãi gãi gáy, ánh mắt lảng tránh khắp nơi: "Cái này, trò chơi đã qua màn... Nghỉ ngơi đầu óc một chút, tiện đường rẽ vào đây, cô em này cứ nhất định bắt tôi giúp..."

"Ai vậy?" Cốc Ngữ quay đầu lườm Lữ Tấn nói: "Ngay từ đầu tôi đã không cho anh giúp rồi, anh không phải cứ lì ở đây, giả vờ làm việc đó sao."

Lữ Tấn quay đầu cười ngây ngô nói: "Giả vờ mà cô cũng nhìn ra sao?"

"Giống hệt học sinh tiểu học giả vờ chăm chỉ vậy." Cốc Ngữ hừ một tiếng, rồi nói với Ngải Đông: "Thầy Ngải, nồi đầu tiên cũng sắp xong rồi, có thể cho năm sáu đứa bé đến ăn trước."

"Hai nồi xong hết rồi ăn một thể." Ngải Đông vén tay áo bước vào bếp: "Tôi cũng giúp một tay."

Anh ta đi đến bồn rửa, quay đầu híp mắt lặng lẽ nhìn chằm chằm Lữ Tấn, với ánh mắt đầy yêu thương của một người anh cả.

"Được thôi!" Lữ Tấn vỗ đùi đi theo vào: "Đằng nào cũng rảnh rỗi, cứ để tôi làm."

"Tôi lạy anh về nhà chơi game đi." Cốc Ngữ đeo tạp dề trắng, đang trộn món canh cải bó xôi.

"Tôi rửa tử tế mà, được rồi." Lữ Tấn giành trước Ngải Đông, với tay lấy bó rau cần trong túi ném vào bồn rửa, mở nước đầy rồi dùng sức cọ rửa.

"Đừng lãng phí nước." Cốc Ngữ xót ruột giơ tay lên: "Anh vẫn nên đi đi, tôi lạy anh."

"Đừng lải nhải." Lữ Tấn vừa cọ rửa rau củ vừa lẩm bẩm: "Đằng nào chốc nữa cũng hết, không dùng thì phí."

"Thầy Ngải..." Cốc Ngữ cầu cứu nhìn về phía Ngải Đông, sốt ruột đến mức giậm chân: "Thầy quản anh ta đi."

"Được rồi Lữ Tấn, anh tiết kiệm nước một chút." Ngải Đông quay người ra khỏi bếp, tạm thời đóng cửa phòng lại: "Nhân lúc bọn trẻ chưa tới, tôi có chuyện muốn nói."

Vài phút sau, Ngải Đông kể chuyện về "thằng bé trai đầy oán khí", Lữ Tấn nghe xong cười ha hả, Cốc Ngữ thì run rẩy.

Ngải Đông đặt xong nồi cơm điện, trầm giọng nói: "Bất kể hai người nghĩ thế nào, tôi hy vọng chúng ta hãy cẩn trọng một chút. Từ bây giờ hãy hành động tập thể, đảm bảo bọn trẻ luôn trong tầm mắt."

Lữ Tấn giao cả một giỏ rau củ đã rửa sạch cho Cốc Ngữ, rồi châm điếu thuốc: "Đông ca, anh nghiêm túc đó sao?"

"Ừm, tôi tận mắt thấy." Ngải Đông khẽ cúi đầu: "Lúc đó tôi không kịp phản ứng, mãi về sau mới nhận ra sự đáng sợ... Chỉ mong đó là một loại bệnh bạch tạng nào đó thôi."

"Được thôi, tôi mà thấy thì tôi đảm bảo sẽ bắt nó mang về cho anh." Lữ Tấn nói rồi mím môi với Cốc Ngữ một cái: "Thật tốn công sức mà."

"Vậy tự anh làm đi, đằng nào tôi cũng mặc kệ anh." Cốc Ngữ châm lửa xào rau, giọng cô vẫn còn chút chột dạ: "Đứa bé đó... Có lẽ tôi cũng đã nhìn thấy..."

"Hả?" Ngải Đông và Lữ Tấn đồng thời giật mình.

"Trong vòm cổng, nó lén nhìn tôi... Nhưng tôi chỉ thấy một bên mặt." Cốc Ngữ nuốt nước bọt: "Tôi cứ tưởng là đứa trẻ nghịch ngợm nào đó, giờ mới nhớ ra, khuôn mặt đó... Thật sự không giống người..."

"Lữ Tấn." Ngải Đông đột nhiên đẩy vai Lữ Tấn: "Gọi tất cả mọi người đến đây, ngay lập tức."

"Tôi biết rồi, đừng dùng sức thế chứ." Lữ Tấn lắc đầu hừ cười nói: "Cũng đừng để tôi gặp được nó."

Nếu chỉ có mình Ngải Đông nhìn thấy, còn có thể giải thích là ảo giác, nhưng đã có người thứ hai chứng kiến, vậy thì thằng bé nhỏ đó nhất định tồn tại.

Trước khi xác định thân phận của nó, điều cốt yếu là phải đảm bảo an toàn cho bọn trẻ.

Sau khi Lữ Tấn ồn ào chạy đi xa, Cốc Ngữ cũng rơi vào do dự: "Thầy Ngải, có lẽ tôi đã nhìn nhầm..."

"Nghĩ kỹ lại xem." Ngải Đông nhìn quanh trái phải, rồi đóng cánh cửa chống trộm lại.

"Ừm... Chắc không nhìn nhầm đâu... Rất rõ ràng mà." Cốc Ngữ cầm cán xẻng, tay không tự chủ run rẩy: "Thầy Ngải, sao thầy không đi gọi người..."

"Tôi muốn bảo vệ cô." Ngải Đông tựa vào cửa, thần sắc càng thêm nghiêm trọng: "Bệnh bạch biến sẽ không khiến toàn thân trắng bệch như vậy... Bệnh bạch tạng, tóc cũng sẽ bạc... Còn bột mì thì sẽ hơi vàng, và sẽ rơi trên mặt đất để lại dấu vết..."

"Thầy... Thầy... Ngải." Chiếc xẻng trong tay Cốc Ngữ rơi xuống đất: "Thầy đừng... Đừng dọa người như vậy..."

Đông đông đông.

Hai người nhìn nhau, khẽ run lên.

Chỉ tại truyen.free, quý độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.