Buổi tối, một trận tuyết lớn lặng lẽ đổ xuống. Những bông tuyết trắng tinh bay lả tả, hòa quyện với ánh đèn lồng đỏ treo khắp thị trấn, biến toàn bộ thôn Rồng thành một khung cảnh trắng xóa. Người người tấp nập trên đường, ai nấy đều xúng xính quần áo mới, tay xách quà cáp, gương mặt rạng rỡ niềm vui lễ hội. Cả thị trấn chìm đắm trong không khí hân hoan, an lành.

Hai phần ba số bà chủ gia đình trong thôn Rồng đều ra quảng trường phụ giúp, bởi lẽ, 600 mâm cỗ tất niên không phải là một công việc nhỏ. Từ khâu làm sủi cảo, chế biến tương ớt, ướp thịt, cho đến việc rửa sạch và thái gọt rau củ tươi chất đống như núi, mỗi một công đoạn đều nặng nhọc và tỉ mỉ.

Chỉ riêng việc xử lý hơn 1000 con gà đông lạnh được xe chuyên dụng chở đến đã tốn gần 100 bà thím suốt cả buổi chiều, chưa kể vô vàn công việc chuẩn bị khác.

Tô Vận Thanh đi theo Triệu Thái Hậu và ông nội ra phụ giúp. Bất đắc dĩ, Hứa Thiến cũng bị lôi ra rửa rau, trong nhà chỉ còn lại hai cha con Hứa An và lão Hứa chịu trách nhiệm dọn dẹp vệ sinh.

Lão Hứa, người nổi tiếng là chẳng bao giờ đụng tay vào việc nhà, nay lại khiến mọi thứ sạch bong không tì vết. Xong xuôi, ông ngồi trên ghế sofa xem tin tức. Hứa An lau xong cửa kính liền ngồi phịch xuống bên cạnh ông: "Bố ơi, ông nội rốt cuộc làm nghề gì vậy ạ?"

Mắt lão Hứa vẫn dán vào màn hình TV, thuận miệng đáp: "Ông nội con ngày xưa làm lính chứ gì, con không biết sao?"

"Trước đây con không để ý nhiều, nhưng sau này con có hỏi một người bạn. Người mà có thể vào viện điều dưỡng ở Kinh Đô tận 7, 8 năm, lại là cán bộ về hưu, chắc chắn quân hàm không thấp đâu."

"Con hỏi nhiều thế làm gì? Con có làm lính đâu."

Nhìn câu trả lời này, Hứa An đoán lão Hứa chắc chắn biết rõ, chỉ là ông ấy trước nay không hề nhắc đến.

"Thế thì tại sao bố không đi lính ạ?"

Lão Hứa hờ hững liếc nhìn anh: "Sao? Ngại mình không phải con cháu quan chức đời thứ ba, ra ngoài không có cách nào mà 'làm màu' đúng không?"

Hứa An thật ra có rất nhiều nghi vấn, nhưng đó là những chuyện chưa xảy ra trong tương lai, hiện tại hỏi lão Hứa, lão Hứa sẽ chỉ cho rằng anh bị điên mà thôi.

Hai cha con cứ thế ngồi trên sofa xem tin tức. Đến khi tiếng nhạc quen thuộc của chương trình dự báo thời tiết vang lên, lão Hứa mới chậm rãi nói thêm một câu: "Năm đó điều kiện mẹ con lấy ba là không muốn cuộc sống xa cách biền biệt, mà muốn một gia đình bình thường. Hồi đó bà nội con sức khỏe đã có vấn đề rồi, nên ông nội con cũng đ��ng ý. Năm ấy ông ấy còn xin về hưu sớm, chính là để được ở bên bà nội con thêm một thời gian."

Đáp án này... dường như nằm ngoài dự liệu, mà cũng có vẻ hợp tình hợp lý.

"Còn về chuyện của ông nội con năm đó, nếu có cơ hội thì con cứ hỏi ông. Nếu ông muốn nói, tự nhiên sẽ kể cho con, còn nếu ông không muốn nói, con hỏi ba cũng vô dụng. Nhưng mà... có những chuyện, không biết có lẽ sẽ tốt hơn là biết."

Hứa An hơi ngạc nhiên.

Lão Hứa tắt TV, quay sang nhìn con trai: "Nói chuyện con đi. Ngoài Tô Tô và Tề Duyệt ra, lần trước mẹ con còn nhắc đến một cô bạn học tên Doãn Thanh Nhã khá thân với con, hơn nữa cô bé ấy rất xinh đẹp, đúng không?"

Hứa An cười hì hì: "Bố đừng nghe thím Triệu nói bừa, bọn con chỉ là bạn học bình thường thôi mà."

"Thím Triệu cái gì, đó là mẹ con!"

Lão Hứa lắc đầu: "Ba nghĩ chuyện tình cảm là do các con tự lựa chọn, là người lớn, ba sẽ không nói thêm gì. Nhưng có mấy lời ba muốn nhắc nhở con, coi như là một lời tham khảo."

"Đẳng cấp xã hội tuy vô hình vô ảnh, nhưng lại tồn tại một cách chân thực. Đừng tưởng rằng thật sự có cái gọi là 'chúng sinh bình đẳng'. Nếu con thật sự muốn bình đẳng với những người tinh hoa, giới phú hào, hay chính trị gia kia, con nhất định phải vươn lên đến cùng đẳng cấp với họ, khi ấy người ta mới chịu nói chuyện 'bình đẳng' với con."

"Cô bé Tề Duyệt này, ba rất ưng ý, cốt cách nghiêm chỉnh, tính cách lại tự nhiên hào sảng. Có điều con phải hiểu rõ, sự chênh lệch giữa gia đình mình và gia đình cô bé rõ như ban ngày. Đừng nghĩ trèo cao là chuyện dễ dàng. Nếu lấy con gái của một gia đình phú hào bình thường, có lẽ chúng ta còn có thể xứng đôi. Nhưng nếu khoảng cách quá xa, mà con lại không có đủ bản lĩnh, cuộc sống sau này chưa chắc đã hạnh phúc."

"Nha đầu Tô Tô này ba thấy cũng rất tốt. Nếu sau này con bé không theo con đường nghệ thuật, các con sẽ là một cặp rất xứng đôi. Nhưng nếu con bé vẫn muốn theo giới nghệ thuật, mà con chỉ là một người bình thường, sự chênh lệch giữa các con sẽ ngày càng lớn, trừ khi con... bước chân vào chính trường."

"Còn cô bé Doãn Thanh Nhã mà ba ch��a từng gặp, ba nghe mẹ con nói, cô bé ấy là người bình thường, ngoại hình đẹp, tính cách cũng tốt. Trong mắt ba hiện tại, ngược lại là người xứng nhất với con, con nghĩ sao?"

Hứa An ngước nhìn lão Hứa. Anh thấy lão Hứa đang nâng một chén trà nóng, khói trắng lượn lờ bay lên. Ánh đèn đường ngoài cửa sổ hắt vào gương mặt ông, chiếu rõ những nếp nhăn đã bắt đầu hằn sâu. Ánh đèn nhấp nháy, nhưng cũng khiến lão Hứa trông thêm vài phần từng trải.

Lão Hứa trước nay vốn không thích nói nhiều, vậy mà lần này lại nói một hơi dài như vậy, đủ để thấy những lời này đã quanh quẩn trong lòng ông từ rất lâu. Chỉ là ngày thường ông ít có cơ hội giãi bày với Hứa An, đến giờ khắc này mới có dịp trút hết nỗi lòng.

"Bố, bố nghĩ nhiều rồi, tất cả mọi người vẫn chỉ là bạn bè thôi mà."

Lão Hứa cười khẽ nói: "Ba hiểu, các con còn trẻ, chuyện yêu đương vốn dĩ chẳng có gì to tát. Có điều con trai, người nhà mình đối đãi với tình cảm trước nay đều rất nghiêm túc, nên trước khi con thật sự đặt tình cảm vào ai đó, ba vẫn muốn nhắc nhở con: nếu con chân tâm thích Tề Duyệt hay Tô Tô, con không thể tiếp tục sống mơ hồ như trước được nữa."

"Một khi con trai trưởng thành thành một người đàn ông, trên vai tự nhiên sẽ gánh vác trách nhiệm, phải bảo vệ gia đình, che chở người mình yêu thương. Nhưng nếu con không đủ năng lực, sẽ không thể gánh vác trách nhiệm bảo vệ ấy, cuối cùng có thể sẽ đánh mất hạnh phúc đáng lẽ ra mình có được."

"Cho nên..."

Lão Hứa nhìn Hứa An, ánh mắt sâu lắng đầy trí tuệ: "Con thấy con đã đủ năng lực để bảo vệ tất cả những gì con mong muốn chưa?"

...

Sáng sớm ba mươi Tết, trời còn chưa hửng sáng, nhưng dân làng Rồng đã dậy từ rất sớm. Trận tuyết lớn đêm qua đã khoác lên thôn một lớp áo bạc dày cộm. Mọi nhà hối hả cầm chổi, xẻng ra dọn tuyết trên đường, đồng thời dọn dẹp nhà cửa, với một diện mạo tinh tươm nhất để đón chào năm mới.

Hứa An thì sáng sớm đã bị mẹ Triệu Thái Hậu sai vặt, đi cùng bà ra phố sắm Tết. Hứa Thiến không muốn chen chúc chỗ đông người, thế là liền cuộn mình trong chiếc áo bông dày cộm, ngồi chán nản cắn hạt dưa ở rìa phố Tết, mắt vô hồn nhìn dòng người qua lại, chỉ mong mẹ và em trai mau chóng trở ra.

Cắn cắn hạt dưa, hai mí mắt Hứa Thiến đã bắt đầu díp lại. Đúng lúc cô sắp ngủ gật, tiếng mấy bà thím ngồi bên cạnh buôn chuyện bát quái vang lên, giống như một bàn tay vô hình, kéo cô bé khỏi bờ vực của giấc ngủ gật gù.

"Các bà có thấy cái biệt thự hai tầng nhà Hứa xây lại chưa?"

Một bà thím đang bóc hạt dẻ cười nói: "Gia cảnh nhà họ trước đây cũng thường thường bậc trung thôi, thằng út vẫn còn đang học đại học. Thật không biết đào đâu ra nhiều tiền thế mà xây cất hoành tráng đến vậy."

"Tôi thấy thằng bé út còn đi BMW, chắc chắn là do ông bố tham nhũng!"

Bà thím gặm hạt dưa vẻ mặt như thể "phá án" nói: "Chồng tôi lần trước có thấy, có người nửa đêm đến thôn đưa tiền, mở cốp xe ra, trong đó chất đầy cả mấy triệu bạc cơ đấy."

Mấy bà thím ồ lên, ánh mắt đầy vẻ ganh tị, ngưỡng mộ.

Lúc này, lại có một bà thím khác bí mật xích lại gần, hạ giọng nói: "Tôi cũng nghe phong thanh chút chuyện. Con gái lớn nhà họ hồi bé tôi còn bế bồng cơ mà, học hành thì dở tệ. Sau này lên thành phố lớn làm việc, nghe nói đi làm tiểu tam cho một đại gia nào đấy."

Hứa Thiến chớp chớp mắt, rồi đưa tay đón lấy hạt dẻ cười mà một bà thím đưa cho.

"Nghe nói đại gia kia mua cho nó mấy căn biệt thự, hào phóng lắm."

Mấy bà thím bắt đầu xì xào bàn tán, người nói mấy căn biệt thự đó ở tận Kinh Đô với Ma Đô, người thì bảo lão Hứa giấu cả chục triệu dưới hầm ngầm, lại có người nói con gái lớn nhà họ Hứa đã sinh mấy đứa con trai cho "đại gia" kia, hai hôm trước có mấy người lạ cứ lảng vảng ở đầu thôn, đoán chừng là chính thất muốn đến tìm con gái lớn nhà họ Hứa để tính sổ.

Hứa Thiến nghe đến say sưa.

Hơn một tiếng sau, Triệu Thái Hậu và Hứa An khó nhọc chen ra khỏi đám đông, mình mẩy bám đầy bụi. Mấy bà thím vừa còn đang phẫn nộ bàn tán xem có nên tố cáo Hứa Kiện Minh không, lập tức thay đổi sắc mặt, trên mặt tràn đầy nụ cười niềm nở, thân thiện.

"Ôi chao, Ngọc Cầm này, con trai cô lớn phổng phao, đẹp trai quá, lại còn biết phụ mẹ mang đồ nữa chứ, đúng là đứa con hiếu thảo!"

"Đúng đấy, chồng cô lại tốt, gia đình lại hòa thuận, ghen tị cô quá đi mất."

"Sau này con trai, con gái cô trưởng thành rồi, cô cứ thế mà hưởng phúc thôi!"

Triệu Thái Hậu cười xã giao đáp lại những thành viên chủ chốt của "trạm tình báo thôn" này. Sau đó, mấy bà thím thấy Hứa An mặt không đổi sắc chia một nửa số đậu phộng, hạt dưa đang xách cho Hứa Thiến đang ngồi bên cạnh.

"Đây là..."

Hứa Thiến cười tươi như hoa: "Chào các thím, cháu chính là Hứa Thiến, người đã có con hai tuổi rồi đây ạ."

Nụ cười niềm nở trên mặt mấy bà thím dần tắt ngấm.

Ngay khi đang xách đồ Tết đi về phía xe, Hứa An quay đầu nhìn mấy bà thím vừa còn vui vẻ kia, tò mò hỏi Hứa Thiến: "Các bà ấy bị sao vậy?"

"Không, bọn họ vừa mới bàn tán chuyện tôi có mấy căn biệt thự ấy mà."

"Các bà ấy định đốt cho chị vào dịp Tết à?"

"Chắc vậy ạ. Đúng rồi, anh có biết nhà mình có cái hầm ngầm, trong đó giấu nhiều đồ tốt lắm không?"

"Có vật gì?"

"Nghe nói có tiền mặt của bố tham ô cả chục triệu ấy."

"Ôi trời! Không ngờ lão Hứa lại là loại người này, nhất định phải tố cáo triệt để mới được!"

"Đúng thế!!"

Bóng dáng hai chị em dần đi xa, Triệu Thái Hậu tò mò nhìn mấy bà thím đang bắt đầu lảng tránh ánh mắt bà.

"Làm sao vậy? Sao mọi người đột nhiên không cười nữa?"

Truyện được biên tập dưới sự ủy quyền của truyen.free, độc quyền cho những ai yêu mến văn chương.