Đại Hồ Tử và hai tên đồng bọn cuối cùng cũng bị dìu đi. Tống Nhân Phú thận trọng tiến đến nói đôi lời hay ho. Lí ca vậy mà nể mặt Tề Nhiên, khách sáo vài câu rồi mới dẫn theo đám huynh đệ quay người rời đi trong thầm lặng.

Nhiễm Thượng Lan lại khách sáo, muốn mời mọi người xuống quán ăn một bữa. Tề Nhiên cười nói ở nhà đã chuẩn bị sẵn, không cần lãng phí, rồi mời Phương Gia Bình đến nhà họ Tống dùng bữa tối. Tống Nhân Phú cũng thu dọn sạp hàng về nhà, cùng Tề Nhiên uống vài chén rượu nhỏ, miệng liền gọi Tề Nhiên là “lão đệ”.

Tề Nhiên cười tinh quái liếc mắt trêu chọc Tống Tiễn Mai, ý rằng: “Cái này bối phận có vẻ hơi loạn rồi đây? Chú của em xưng huynh gọi đệ với anh, vậy hai đứa mình tính sao?”

Tiểu cô nương hừ một tiếng, quay ngoắt mặt đi không thèm để ý đến hắn, nhưng khóe môi cong lên rõ ràng đang cười, ánh mắt cũng biến thành cong cong như vầng trăng khuyết.

Hôm nay, thái độ của Tống Nhân Phú và Nhiễm Thượng Lan đối với Tống Tiễn Mai tốt hơn rất nhiều. Trước đây, hai người thường lạnh mặt sai vặt đủ thứ, giờ thì việc thêm cơm đổ canh đều do Nhiễm Thượng Lan giành làm trước, còn chủ động gắp thức ăn cho cháu gái, khiến cô bé có chút được cưng chiều mà lo sợ.

Thằng bé béo ú Tống Tiểu Cường cũng lén lút tỏ ý với Tề Nhiên, rằng mình sẽ vô điều kiện làm tai mắt cho chị họ, bất kỳ nam sinh nào dám tiếp cận Tống Tiễn Mai, tuyệt đối sẽ không qua ��ược cửa ải của thằng bé.

“Thằng nhóc này!” Tề Nhiên tức giận vỗ vào hắn một cái, “Toàn là ý nghĩ xấu xa thôi, cái này gọi là 'bán chị cầu vinh' đó! Anh lười giải thích với cái thằng nhóc con như mày!”

Cuối cùng, khi cáo biệt ra về, Tống Tiễn Mai tiễn Tề Nhiên ra. Tống Nhân Phú cũng đi theo được hai bước thì lập tức bị vợ kéo lại, hạ giọng mắng xối xả vào tai ông ta: “Uống có hai chén rượu mà đầu óc lú lẫn rồi sao? Người ta là bạn học, còn nhiều chuyện muốn nói!”

Tống Tiễn Mai nghe loáng thoáng được đôi chút, gò má trái xoan đỏ bừng. Sau khi ra khỏi cửa, cô đi cùng Tề Nhiên được vài phút, vẫn cúi đầu, lòng nặng trĩu suy tư.

“Em về đi, đừng tiễn xa quá. Anh lớn thế này, sẽ không bị bọn buôn người bắt cóc đâu,” Tề Nhiên cười ha hả, nụ cười trẻ trung được ánh đèn đường mờ nhạt phủ lên một vầng hào quang nhẹ nhàng.

Thiếu niên vẫy tay từ biệt rồi quay người rời đi.

“Này!” Tống Tiễn Mai hô một tiếng.

Tề Nhiên quay đầu lại.

Tống Tiễn Mai muốn nói lại thôi, đôi mắt cô gái luôn ẩn chứa một tia ưu tư không thể che giấu. Cuối cùng, nàng cười khẽ: “Không có gì... Hôm nay. Cảm ơn!”

Vài ngày sau, Tề Nhiên nhận được tin tức, Phòng Quản lý Đô thị đã dưới danh nghĩa giúp đỡ người sa cơ tái lập nghiệp, cấp cho nhà họ Tống một suất quầy hàng kinh doanh tạm thời trên vỉa hè. Thủ tục cụ thể do đích thân Chu đội trưởng của Đội Quản lý Trật tự Đô thị mang đến cho Tống Nhân Phú, còn quanh co lòng vòng hỏi thăm lai lịch của Tề Nhiên và mối quan hệ giữa cậu với nhà họ Tống.

Tống Nhân Phú và Nhiễm Thượng Lan vô cùng cảm kích Tề Nhiên, đặc biệt mang theo hoa quả đến cảm ơn cậu, rồi nhiệt tình mời cậu lại đến nhà chơi.

Nghe nói ở nhà, hai vợ chồng đối xử với cháu gái Tống Tiễn Mai tốt hơn trước rất nhiều – tin tức này đến từ Tống Tiểu Cường. Thằng bé tự nhận mình là tai mắt và làm việc không biết mệt. Cho dù Tề Nhiên đã nói không cần, nhưng cứ hễ tan học về nhà, nếu vô tình gặp phải, thằng bé béo ú sẽ cố ý hay vô tình tiết lộ cho cậu những “tin tức nội bộ”, khiến Tề Nhiên có chút ngượng ngùng, muốn giải thích nhưng lại giống như càng giải thích càng rối. Mỗi lần, Tống Tiểu Cường đều cười tinh quái, lộ ra vẻ mặt như thể “Tề ca à, anh không cần giải thích, em biết hết rồi”.

Ở trường học, Tống Tiễn Mai cũng tốt hơn trước rất nhiều. Khi gặp Tề Nhiên, gương mặt trái xoan cuối cùng cũng có vài phần tươi cười. Đôi khi, cô còn có thể nhỏ giọng nhỏ nhẹ nói với cậu vài câu.

Các học sinh trong lớp khá ngạc nhiên. Phải biết rằng, ngoài băng sơn giáo hoa Lâm Yên, Tống Tiễn Mai được công nhận là nữ sinh khó “chinh phục” thứ hai. Nếu Lâm Yên là băng sơn lãnh ngạo khiến người ta chỉ có thể ngưỡng mộ từ xa, thì Tống Tiễn Mai lại giống một cành u lan trong thung lũng núi sâu, bình thường chỉ cần nói chuyện với con trai một chút thôi là đã đỏ mặt cả buổi, cảm giác cực kỳ khó tiếp cận.

Nhưng Tề Nhiên trong lòng vẫn có một nỗi trăn trở, không hiểu sao, cậu mơ hồ nhận thấy trong đáy mắt Tống Tiễn Mai, một chút ưu sầu ấy vẫn luôn không thể tan biến...

Chỉ duy nhất lần đầu tiên khi thấy Tống Tiễn Mai chủ động nói chuyện với Tề Nhiên, đôi mắt sâu thẳm như hồ nước của Lâm Yên lóe lên một tia gợn sóng, đầu lông mày khẽ nhướng lên. Sau đó, cho dù Hứa Duyệt Lan, người ngồi cùng bàn, có phát hiện “tình huống” mà dùng khuỷu tay huých nhẹ nàng, Lâm nữ vương cũng chỉ lo việc của mình, hoàn toàn làm ngơ.

Cuối cùng, vẫn là Tề Nhiên chủ động thẳng thắn kể hết. Sau buổi học chiều, khi cậu cùng Lâm Yên đến đội nghệ thuật xem tập luyện tiết mục cho đêm hội Nguyên Đán, cậu đã kể cho nàng nghe chuyện nhà họ Tống ngày hôm đó, trừ chuyện cậu bị hiểu lầm là đang theo đuổi Tống Tiễn Mai.

Ngay cả thành thật cũng có giới hạn, nếu đến cả chuyện này mà cũng nói ra, thì không phải là thành thật nữa, mà là ngốc.

Nhưng cái mánh khóe nhỏ này tuyệt đối không giấu được Lâm Yên. Nàng mím môi cười khẽ đầy tinh quái, khẽ huých khuỷu tay vào Tề Nhiên một cái: “Anh hùng cứu mỹ nhân à, Tống Tiễn Mai chắc chắn cảm kích anh lắm đó. Cô bé ấy được lắm đấy, dáng vẻ nhỏ nhắn hiền dịu đáng yêu, không ít nam sinh thích nàng đâu. Nếu anh thích thì sớm ra tay đi, kẻo bị người kh��c nhanh chân mất. Này, có muốn chị bày cho vài chiêu không?”

Tề Nhiên cực kỳ ngượng ngùng, u oán liếc nhìn cô gái bên cạnh, trong lòng thầm nghĩ: chẳng lẽ nàng không biết người ta thích là... có thể nào mách cho ta vài chiêu “cưa” nàng không?

Tuy rằng hiện tại là bạn tốt, nhưng từ bạn tốt mà biến thành bạn trai, ở giữa cách một đại dương xa xôi như vậy, bao nhiêu người đã chết đuối giữa biển khơi, cả đời cũng không thể cập bến.

Lâm Yên cắn môi, cười tinh quái, thỉnh thoảng trêu chọc Tề Nhiên, nhìn cái vẻ mặt kinh ngạc ngượng ngùng kia của cậu, nàng cảm thấy rất thú vị!

Lâm nữ vương hôm nay mặc chiếc áo khoác lông cừu màu nâu nhạt, cổ áo lông tuyết trắng mềm mại. Dung nhan thanh lệ càng được tôn lên vẻ cao sang thoát tục, đôi mắt sâu thẳm như tinh không, sáng rực rỡ, quả thực khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Nhiều nam sinh lén lút đánh giá nàng, ánh mắt lướt qua rồi nhanh chóng thu về, sợ bị Lâm Yên phát hiện. Các nữ sinh trong đội nghệ thuật tuy ai nấy đều xinh đẹp, nhưng so với Lâm Yên thì đều kém xa, thậm chí ngay cả ghen tị cũng không ghen tị nổi.

Thế mà băng sơn giáo hoa lại ngồi bên cạnh Tề Nhiên, Lâm Yên thái độ khác hẳn ngày thường, có nói có cười, mối quan hệ giữa hai người trông rất hòa hợp.

Không biết bao nhiêu nam sinh thầm gào thét trong lòng, rằng nếu quỷ dữ chịu làm giao dịch, bọn họ nguyện ý trả bất cứ giá nào để thay thế vị trí của Tề Nhiên vào lúc này.

Trên sân khấu, vở kịch [Hamlet] đang được tập luyện. Phương Giai Minh, người sắm vai vương tử, cười tinh quái bĩu môi về phía dưới sân khấu. Vương Tuyết Dung nhìn thấy, cười rồi đánh nhẹ vào hắn một cái.

Vừa lúc Tề Nhiên cảm giác được ánh mắt từ trên sân khấu chiếu tới, theo bản năng ngẩng đầu, vừa hay thấy động tác nhỏ của hai người này. Trong lòng cậu có chút là lạ: Vương Tuyết Dung là bạn gái của Trâu Tiểu Anh mà, sao cô ấy và Phương Giai Minh lại có vẻ thân thiết như thế... À, có lẽ nam nữ hợp tác thì thế là bình thường thôi.

Tề Nhiên thu hồi ánh mắt. Lúc này, chủ đề nói chuyện giữa cậu và Lâm Yên đã chuyển từ chuyện Đội Quản lý Trật tự Đô thị ở ngã tư đường và công tác “xây dựng thành phố văn minh, sạch đẹp” sang những thay đổi trong phong cách làm việc mà tân thị trưởng mang lại: Không chỉ có việc xây dựng “Song Hà Tân Thành” được đưa vào chương trình nghị sự, không khí làm việc của các cơ quan, ban ngành trong toàn thành phố cũng đang dần thay đổi. Phong cách làm việc đề cao sự thực tế, chú trọng cụ thể, tầm nhìn chiến lược mà Lâm Vi Dân mới xây dựng khi ông còn điều hành chính quyền, đang dần bị thay thế bởi tư tưởng “thích phô trương, làm lớn” và “làm thật nhanh, thật lớn” mà Giang Sơn mang đến.

Chủ trương “xã hội hài hòa” và “phát triển khoa học” mà Trung ương đề ra, ở các khu vực duyên hải phát triển, những quan điểm này tương đối dễ thực hiện. Nhưng Đông Xuyên lại nằm ở tỉnh Tam Giang, một tỉnh nội địa, với cơ sở hạ tầng yếu kém, lạc hậu, nên cái kiểu “chú trọng con số GDP” như trước kia vẫn còn thị trường lớn.

Đây chẳng phải là, quyết định xây dựng khu mới Song Hà sau khi được chính quyền thành phố thông qua, lại được Giang Sơn dốc sức chủ trì, giành được sự phê chuẩn của Ban Thường vụ Thành ủy. Sau đó, vị tân thị trưởng này đích thân dẫn đội đến tỉnh thành làm việc với các ban ngành chức năng, mong muốn phê duyệt văn bản, mong muốn tài chính, mong muốn chính sách đồng bộ. Việc cử phái đoàn đến Hồng Kông để chiêu thương, dẫn vốn đầu tư cũng được đưa vào chương trình nghị sự.

Hơn nữa, công tác liên quan đến việc xây dựng thành phố vệ sinh cấp quốc gia, trên báo chí dài dòng tuyên truyền rằng sự phát triển của Đông Xuyên đã “lên chuyến tàu tốc hành”. Các ban ngành liên quan nhiệt tình vô cùng, các ông chủ lớn nhỏ ở địa phương cũng xoa tay, chuẩn bị “chia nhau một chén canh” trong bữa tiệc thịnh soạn sắp mở ra.

Về phương diện khác, sự chuyển biến cũng rõ ràng không kém: Đường dây nóng của thị trưởng không còn dễ gọi như trước, cho dù gọi được thì cũng chỉ là giọng nói điện tử lạnh lùng báo để lại lời nhắn. Lấy danh nghĩa “sáng vệ”, những “con sâu làm rầu nồi canh” trong đội quản lý đô thị và đội quản lý trật tự đô thị dần dần “ra tay” với người dân. Những tiểu thương, tiểu buôn bán nhỏ không quyền không thế như Tống Nhân Phú, ngày tháng sẽ không còn dễ thở như trước kia nữa. Tào Hồng Hà cũng từng phản ánh với Tề Nhiên rằng, việc Lâm Vi Dân thi hành thủ tục hành chính đơn giản hóa, trả lời thỏa đáng ngay tại chỗ, giờ đây một số ban ngành cũng bắt đầu “làm qua loa” trong quá trình thực hiện cụ thể...

“Vậy Lâm thúc thúc thì sao?” Tề Nhiên muốn nói lại thôi.

Lâm Yên vuốt lọn tóc mai bên thái dương: “Lấy lùi làm tiến, tạm tránh mũi nhọn.”

Giang Sơn từng rất thành công khi muốn xây dựng khu phát triển ở Tây Lĩnh, là người mang theo “kinh nghiệm Tây Lĩnh” đến đây, phong cách làm việc khá cường thế. Nếu Lâm Vi Dân ở đâu cũng không chịu phối hợp, lãnh đạo cấp trên sẽ nghĩ sao, đồng nghiệp và cấp dưới sẽ nhìn nhận thế nào? Một câu “có tổ chức hay không” là đủ để “đóng đinh” ông ấy rồi.

Cho nên, Lâm Vi Dân tạm thời chỉ có thể hợp tác để tránh đối kháng trực diện, kiên trì giữ vững nguyên tắc đồng thời cố gắng hết sức để phối hợp, không để Giang Sơn nắm được bất kỳ điểm yếu nào.

“Đúng rồi, ba tôi còn khen anh đấy, vụ việc ở buổi họp giao ban hôm đó, anh làm không tệ đâu. Nghe nói Trần Duy Á tức giận đến mức đập cả gạt tàn, sau đó liền gọi điện thoại cho Giang Sơn, tiếp đó, vị tân thị trưởng này đã gọi một phó khu trưởng đến báo cáo công tác và mắng x���i xả không tiếc lời,” Lâm Yên nói tới đây, nháy mắt liên hồi với Tề Nhiên, đôi mắt cô gái ẩn chứa vài phần thông minh tinh quái.

Trần Duy Á là con rể không chính thức của Đinh gia ở kinh thành, đồng thời là người ủng hộ Giang Sơn. Còn việc hai anh em Vân Cường, Vân Thương Thương xuất hiện tại buổi họp giao ban, thì bị những người hữu tâm coi là Vân gia đang hết sức ủng hộ Thịnh Nhiên. Bởi vì bên phía Thịnh Nhiên, Chu Sanh và Tề Nhiên vẫn duy trì mối quan hệ tốt với Lâm Vi Dân, điều này cũng có thể coi là một thái độ chính trị của nhà họ Vân đối với thị trưởng Lâm.

Lâm Yên nói thẳng thừng như vậy, chứng tỏ nàng hoàn toàn không coi Tề Nhiên là người ngoài.

“Thật vậy ư?” Tề Nhiên gãi đầu cười, trong lòng thầm nghĩ: Lâm thúc thúc khen mình tuy rất tốt, nhưng nếu Chúc dì mà mở lời khen ngợi, thì còn tốt hơn nhiều, hắc hắc...

Lúc này, Bí thư Đoàn chi đoàn Trương Viễn Hàng, Ủy viên văn nghệ Trần Tinh Tinh cùng với vài nam sinh, nữ sinh khác đi tới. Trương Viễn Hàng thấy Lâm Yên cùng Tề Nhiên có nói có cười, cảm thấy có chút không thoải mái, cố tình đi tới chào hỏi Lâm Yên: “Lớp trưởng biết không, lớp mình sắp có một học sinh chuyển trường đấy, tên có hơi khôi hài một chút, gọi là Giang Tiểu Du.”

“Ha ha ha, không biết có phải là Hoa Vô Khuyết không?” Mấy nữ sinh đều bật cười.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên linh hồn của tác phẩm gốc.