Thôn Phượng Đỉnh nằm trong nội thành Đông Xuyên, trên đỉnh Phượng Hoàng cao nhất vùng. Lúc này, sau đợt tuyết đầu mùa tan, khung cảnh hiện ra một màu trắng bạc, từng mái ngói treo lủng lẳng những cột băng, dưới ánh mặt trời phản chiếu ánh sáng ngũ sắc lấp lánh. Gần đó có dòng suối nhỏ róc rách, xa xa là những dãy núi trập trùng, thoạt nhìn như chốn bồng lai tiên cảnh trong truyện cổ tích.

Tống Lão Cảnh quả nhiên là người thẳng thắn, đã đưa ba anh em Tề Nhiên đến tận ngoài sân nhà họ Tống, rồi rướn cổ gọi lớn: “Có khách đến!” Người phụ nữ chủ nhà trong phòng đáp lời, mời ông ấy vào ăn bát bánh trôi nóng hổi để ấm người. Tống Lão Cảnh cười ngây ngô đáp rằng còn phải cho ngựa ăn, rồi chưa kịp uống lấy một chén nước đã vội vàng lái xe ngựa rời đi.

Người phụ nữ đẩy cửa bước ra, bà ấy khoảng bốn mươi tuổi, quần áo tuy cũ nhưng sạch sẽ. Nét mặt thấp thoáng có vài phần giống Tống Tiễn Mai, đó chính là mẹ của cô bé, Vương Tú Vân.

“Các cháu là ai?” Vương Tú Vân không hề biết ba vị khách này là ai.

Tề Nhiên vừa cất tiếng gọi "Dì ơi" thì chưa kịp tự giới thiệu đã bị tiếng kêu trong trẻo của Tống Tiễn Mai cắt ngang: “Tề, Tề Nhiên, sao cậu lại tìm đến nhà tớ?!”

Cô bé mặc chiếc áo khoác lông màu vàng cũ kỹ, khuôn mặt trái xoan vẫn gầy gò như trước nhưng so với mấy tháng trước đã có thêm chút huyết sắc. Ánh mắt đã bớt đi phần lớn sự e dè, đôi mắt trong veo như nước mở to, bảy phần ngạc nhiên, ba phần vui mừng nhìn Tề Nhiên.

Lỗ Tuấn Hạo vốn đang ủ rũ, nhất thời mắt sáng bừng lên, tinh thần cũng theo đó mà phấn chấn hẳn. Lỗ Thiến Thiến cũng liếc mắt trêu chọc Tề Nhiên: “Anh họ ơi, cô bạn học này của anh tuyệt đấy!”

“Chúng tớ đến Phượng Hoàng Đỉnh ngắm tuyết, trước đây nghe cậu nói ở thôn Phượng Đỉnh nên tiện đường ghé qua thăm,” Dưới ánh nắng ấm áp ngày đông, nụ cười của thiếu niên tươi sáng vô cùng.

Tề Nhiên ngừng một lát, rồi chỉ tay về phía Lỗ Tuấn Hạo và Lỗ Thiến Thiến: “Đây là anh họ và em họ của tớ.”

Lỗ Tuấn Hạo lộ ra vẻ mặt tươi cười rạng rỡ nhất, tiến lên hai bước tự giới thiệu: “Chào cậu, tớ là Lỗ Tuấn Hạo. Là anh họ của Tề Nhiên, là học sinh lớp 12 trường Nhất Trung...”

Lời cậu ấy còn chưa dứt, Vương Tú Vân đang đứng sững sờ cạnh đó bỗng thốt lên: “Tiểu Mai, đây chính là Tề Nhiên mà con hay nhắc đến sao? Là người mấy lần giúp con, lại còn đứng ra quyên góp tiền cho bố con phải không?”

Khuôn mặt trái xoan trắng nõn của Tống Tiễn Mai thoáng chốc đỏ bừng, cô bé ngại ngùng gật đầu. Dù sao đi nữa, một cô gái thường xuyên nhắc đến một nam sinh sau lưng đã đủ ngượng rồi, đằng này lại còn bị mẹ nói toạc ra trước mặt mọi người.

Vương Tú Vân chẳng thể bận tâm được nhiều đến thế, có lẽ là do áp lực cảm xúc tích tụ suốt hơn nửa năm qua từ việc chồng bị tai nạn liệt giường cuối cùng đã bùng nổ. Bà ấy kích động đến nỗi môi cứ run lên bần bật, nắm chặt tay Tề Nhiên, miệng không ngừng cảm ơn rối rít.

Tề Nhiên lúng túng không biết làm sao: “Đây đều là việc cháu nên làm mà dì. Chúng ta đều là bạn học trong lớp, vốn dĩ nên giúp đỡ lẫn nhau. Hơn nữa, giúp đỡ Tiểu Mai đâu chỉ có một mình cháu đâu. Dì ơi, dì đừng khách sáo như vậy. Tiểu Mai, mau lại đỡ dì đi.”

Thấy Vương Tú Vân gọi con gái, Tề Nhiên cũng thuận miệng gọi “Tiểu Mai, Tiểu Mai”. Tống Tiễn Mai cắn môi liếc mắt nhìn cậu, rồi tiến đến đỡ người mẹ đang kích động đến mức gần như kiệt sức.

Trong phòng vọng ra tiếng rên rỉ khẽ khàng của người bệnh. Tiếng rên rỉ ấy như có một thứ ma lực ra lệnh, Vương Tú Vân lập tức trấn tĩnh lại, dặn dò con gái: “Bố con tỉnh rồi, mẹ vào cho bố uống thuốc và lau người. Tiểu Mai, con cứ nói chuyện với các bạn một lát nhé. Nhất định đừng để Tề Nhiên về vội, lát nữa mẹ sẽ nấu mấy bát bánh trôi cho mọi người ăn ấm bụng.”

Ba anh em Tề Nhiên ngầm gật đầu. Có thể thấy rằng, Vương Tú Vân đã chăm sóc người chồng bị liệt rất chu đáo. Đúng là vợ hiền bên giường bệnh!

Người trẻ tuổi không ai muốn ngồi yên một chỗ, Tống Tiễn Mai liền dẫn Tề Nhiên và các bạn đi dạo quanh sân nhà.

Vùng núi chủ yếu trồng ngô, từng chuỗi bắp ngô dài được treo dưới mái hiên, vàng óng rực rỡ, trông rất đẹp mắt. Phía sau nhà, những thân cây ngô khô được chất thành đống gọn gàng. Một chú gà trống đỏ thẫm dẫn theo bốn năm cô gà mái đang bới tìm thức ăn trong tuyết, một con chó vàng to lớn đang nằm cạnh đó phơi nắng.

Mọi nơi đều được dọn dẹp sạch sẽ, thậm chí trên cửa sổ còn dán giấy cắt hoa văn mới tinh. Trên đó có hình ảnh tòa nhà Dật Phu, đài thiên văn hình bán cầu của trường Nhất Trung Đông Xuyên và những hàng cây thủy sam. Chắc hẳn đây là do Tống Tiễn Mai tự tay làm.

Nửa giờ trước đó, trên đường ngồi xe ngựa đến nhà họ Tống, Tề Nhiên vẫn còn lo lắng về cảnh tượng sắp phải đối mặt. Trong tưởng tượng của cậu, sẽ là một sân viện bừa bộn, mất hết sinh khí, là những người thân với vẻ mặt ủ dột, sầu muộn, tất cả đều nhuộm một màu xám xịt... Không ngờ rằng, cảnh tượng thực tế lại hoàn toàn trái ngược. Mẹ con Vương Tú Vân và Tống Tiễn Mai đã sắp xếp cuộc sống ngăn nắp, gọn gàng, căn nhà tràn ngập sự ấm áp và sức sống mãnh liệt.

Trong lòng cậu có chút cảm động.

“À đúng rồi, bố cậu ấy thế nào rồi?” Tề Nhiên cân nhắc cách dùng từ, có lẽ họ đang kiêng kỵ điều gì đó.

Tống Tiễn Mai không hề né tránh, thản nhiên nói với giọng bình tĩnh: “Mấy ngày trước bố cháu đã phẫu thuật tại bệnh viện trung tâm thành phố, coi như là thành công. Hiện giờ đang trong giai đoạn phục hồi hậu phẫu. Lẽ ra phải nằm viện theo dõi thêm một thời gian nữa, nếu đến trung tâm phục hồi chức năng của tỉnh thì hiệu quả sẽ rất tốt, nhưng chúng cháu không có nhiều tiền đến thế, nên trước mắt về nhà. Mẹ và cháu mỗi ngày đều giúp bố lau người, xoa bóp, tập luyện phục hồi chức năng. Hiện giờ đã có hiệu quả rồi, dùng kim châm vào chân, bố đã cảm thấy đau rồi.”

“Thật tốt quá!” Tề Nhiên vui mừng đấm một cái vào lòng bàn tay. Vì mẹ cậu là một thầy thuốc Đông y nên cậu ấy biết không ít kiến thức y học thông thường. Dùng kim châm mà cảm nhận được rõ ràng cho thấy hệ thần kinh đang dần hồi phục. Trải qua quá trình tập luyện phục hồi chức năng phù hợp, Tống Nhân Nghĩa có hy vọng được đứng dậy một lần nữa.

Khuôn mặt trái xoan thanh tú của Tống Tiễn Mai cũng nở nụ cười hiếm thấy: “Bác sĩ phẫu thuật nói, may mắn là bố cháu đã phẫu thuật kịp thời vào lúc này. Nếu không trì hoãn thêm hai ba tháng nữa, dây thần kinh xương sống sẽ bị teo rút, dù có phẫu thuật cũng không thể đứng dậy được nữa.”

“Vậy sao, quả là may mắn thật đấy nhỉ,” Tề Nhiên nhận thấy vài manh mối từ vẻ mặt cô gái, thế nên bỗng chột dạ dời ánh mắt đi, vì anh họ và em họ vẫn còn ở phía sau kia mà.

Nhưng Tống Tiễn Mai dường như không nhận ra điều đó, cô bé dừng bước lại, rất nghiêm túc nhìn thiếu niên: “Cho nên, cảm ơn cậu!”

Mặc dù lần quyên góp tiền đó do Vân Thương Thương khởi xướng, nhưng Tống Tiễn Mai hiểu rất rõ Tề Nhiên đã bỏ ra công sức nhiều nhất. Một phần chi phí phẫu thuật của bố cô còn đến từ số tiền quyên góp. Điều quan trọng hơn là, vào dịp Tết Nguyên Đán, khi Thị trưởng Giang ra ngoài thị sát, Tề Nhiên đã đứng ra trình bày lý lẽ trước mặt ông ấy. Sau đó Tập đoàn Hoàn Á đã nhanh chóng bù đắp khoản bồi thường, chắc hẳn vì sợ ảnh hưởng đến danh tiếng của họ.

So với những gì Tề Nhiên đã làm, cô gái cảm thấy một lời cảm ơn thật sự quá đỗi nhẹ nhàng...

Lỗ Tuấn Hạo lặng lẽ thở dài, đối với cô học muội xinh đẹp này không còn chút ý nghĩ gì nữa. Lỗ Thiến Thiến vẫn còn đang ở giai đoạn thiếu niên chưa biết đến mùi sầu muộn, cười hì hì, chớp mắt tinh nghịch với Tề Nhiên: “Anh họ này, hình như giữa anh và cô ấy có chuyện gì rồi đấy nhỉ?”

Tai Tề Nhiên nóng bừng lên, cậu cười ngượng nghịu, gãi gãi tóc, miệng nói dối lòng mà giải thích với Tống Tiễn Mai: “À, phải không, ôi dào, thật ra tớ cũng chẳng làm gì cả đâu, tất cả đều do Thương Thương khuyến khích thôi, tớ nghe theo lời cô ấy mà, ha ha, nếu cậu muốn cảm ơn thì cứ cảm ơn cô ấy đi.”

“Thương Thương, hình như là tên của một nữ sinh thì phải?” Ánh mắt lấp lánh dưới mái tóc mái của Lỗ Thiến Thiến, ngọn lửa tò mò đang cháy bùng lên trong lòng.

Lỗ Tuấn Hạo lại giật mình há hốc miệng: “Cậu nói Vân Thương Thương của lớp 12/3 đó sao? Cậu quen cô ấy à? Mấy đứa con trai khối chúng tớ ai nấy đều thích cô ấy, nhưng cô ấy chẳng thèm liếc mắt một cái, sao cậu lại quen biết cô ấy?”

Được rồi, đây mới là càng nói càng tệ! Tề Nhiên xoa trán, đầu cậu ấy dường như đang dần to ra.

May mắn không có ai biết, cô tiểu ma nữ xinh đẹp khiến ai cũng phải yêu thích từng gối đầu lên tay cậu ngủ say cả đêm, nếu không, đầu cậu ấy không chỉ to ra thôi đâu mà chắc chắn sẽ to gấp ba lần!

Vương Tú Vân gọi một tiếng trong phòng, Tống Tiễn Mai dẫn Tề Nhiên và các bạn vào phòng phía đông.

Tống Nhân Nghĩa đang nằm trên giường, những nét trên gương mặt rất giống với Tống Nhân Phú, người chú của Tống Tiễn Mai mà Tề Nhiên từng gặp. Chỉ là vì ít tiếp xúc với ánh nắng mặt trời nên da hơi tái nhợt, tuy nhiên tinh thần lại không tồi chút nào.

Ông ấy bị liệt hai chi dưới, cánh tay còn có thể cử động, hai tay chống giường muốn ngồi dậy: “Cháu là Tề Nhiên phải không? Ôi, ta làm cha mà cứ nằm liệt trên giường thế này, làm liên lụy đến hai mẹ con Tiểu Mai! May mà có các cháu học trò giúp đỡ, ca phẫu thuật cũng thành công, nếu không chú đây nửa đời sau cứ nằm trên giường không thể dậy nổi, hai mẹ con cô ấy sẽ vất vả biết bao!”

“Bác đừng nói thế ạ,” Tề Nhiên cũng không có kinh nghiệm an ủi bệnh nhân, đành phải bước đến nắm tay Tống Nhân Nghĩa.

Tống Nhân Nghĩa kích động đến nỗi mặt đỏ bừng lên, luyên thuyên nói: “Tề Nhiên, cháu nghe ta nói này, Tiểu Mai có một người bạn học như cháu, thật là, thật là phúc lớn của con bé...”

Lời này nghe có vẻ hơi lạ nhỉ? Vương Tú Vân trừng mắt nhìn chồng một cái, tiến lên kéo lại chăn cho ông ấy, thấp giọng trách móc ông ấy: “Ông nói linh tinh gì đấy? Chúng nó đều còn nhỏ mà!”

Tống Tiễn Mai cúi đầu nhìn mũi chân mình, không hé răng nói lời nào, khẽ vuốt nhẹ mái tóc, hai bên tai đã đỏ bừng.

Tề Nhiên đứng sững như khúc gỗ, chỉ biết cười ngây ngô – giờ này khắc này ngoài nụ cười ngây ngô ra, cậu ấy còn có thể có biểu cảm nào khác nữa đâu?

--- Bản dịch này được thực hiện vì tình yêu văn chương từ truyen.free.