Liễu Nhi khẽ run rẩy thân mình mềm mại, quay đầu lại, hiện ra một khuôn mặt thanh tú, đoan trang, làn da mịn màng, đẹp đến nao lòng, với vẻ mặt nửa mừng nửa lo. Trên trán điểm xuyết bông hoa mai, lông mày cong như vầng trăng khuyết, đôi mắt sáng như hạt hạnh, hàng mi dài cong dường như vẫn còn vương nước mắt, đôi môi chúm chím hồng tươi, hàm răng trắng như ngọc vỡ, chiếc mũi ngọc phấn tú thanh thoát, má lúm đồng tiền thấp thoáng – tất cả tạo nên vẻ ôn nhu, duyên dáng khó tả hết lời, khiến Tư Đồ Sách không khỏi ngẩn ngơ nhìn.

Khi trước nhìn thấy Liễu Nhi, nàng họa mặt dày đặc son phấn, khó thấy rõ dung nhan thật sự. Giờ phút này, nàng không hề trang điểm, không chút son phấn, lại hóa ra là một mỹ nhân thanh nhã, tú lệ đến vậy. Nếu nói trên đời có người đẹp khiến hoa nhường nguyệt thẹn, chim sa cá lặn, thì mỹ nhân trước mắt này tuyệt đối xứng đáng với những lời ca tụng đó.

Liễu Nhi đưa cánh tay trắng nõn như củ sen lên, nhẹ nhàng đặt lên ngực. Dường như nàng vẫn còn quá đỗi sợ hãi vì tiếng gọi bất chợt của Tư Đồ Sách, khiến má phấn ửng hồng cũng có chút tái nhợt. Nàng nhìn hắn, giữa đôi mày lộ rõ vẻ hờn dỗi.

Tư Đồ Sách vội chắp tay nói: "Thực xin lỗi, cô nương, đã làm cô nương sợ rồi phải không?"

Liễu Nhi vội khẽ phúc lễ nói: "Chủ nhân giá lâm, thiếp không kịp ra nghênh tiếp, xin người thứ tội."

Tư Đồ Sách vội nói: "Đừng gọi ta như vậy, cứ gọi ta tiên sinh hoặc lão gia cũng được."

"Vâng, lão gia."

"Lão gia?" Tư Đồ Sách cười cười: "Nghe nàng gọi như vậy, ta lại cảm thấy mình như đã tóc bạc phơ, tuổi già sức yếu rồi."

Liễu Nhi khẽ mỉm cười: "Thôi thì vẫn cứ gọi chủ nhân thì tốt hơn."

"Vì sao không thể gọi tiên sinh?"

"Thiếp không có phúc phận đó."

"Gọi một tiếng tiên sinh thì cần gì phúc phận chứ?" Thấy thần sắc nàng vẫn không có ý đổi giọng, Tư Đồ Sách chợt hiểu ra rằng trong xã hội xưa, hai chữ "tiên sinh" không phải ca kỹ nào cũng có thể tùy tiện dùng. Hắn đành nói: "Thôi được rồi! Nàng thích gọi lão gia thì cứ gọi lão gia! Già thì già một chút cũng đâu có sao! Dù sao cũng đến lúc già. Ta ở bên ngoài mệt mỏi, trở về muốn nghe các nàng ca hát, được không?"

"Vâng, chúng thiếp sẽ đi chuẩn bị ngay."

"Không cần, không cần trang phục đạo cụ rườm rà, cũng không cần nhạc công nhạc đệm, cứ hát chay như vậy được không?"

Liễu Nhi khẽ nói: "Thiếp xin tuân mệnh lão gia. Lão gia muốn nghe gì ạ?"

"Cứ hát những gì nàng sở trường nhất cho ta nghe một chút."

Phía sau nàng, một n��� tử khác cười nói: "Lão gia, Liễu Nhi cô nương cái gì cũng giỏi, nếu hát hết tất cả thì có lẽ ba ngày ba đêm cũng không xong đâu ạ."

Tư Đồ Sách nghĩ nghĩ, tên điệu đều là tên khúc hát mà người xưa vẫn thường ca. Hắn liền nói: "Vậy cứ chọn một khúc trong điệu 'Điệp Luyến Hoa' tùy ý hát, được không?"

Liễu Nhi khẽ phúc l��� đáp ứng, hai tay nâng ở trước ngực, đôi môi đỏ mộng khẽ hé, cất tiếng hát: "Đình viện thật sâu sâu mấy phần? Dương liễu đôi yên, liêm mạc vô trọng sổ, Ngọc lặc điêu an du dã xử, lâu cao bất kiến chương đài lộ. Vũ hoành phong cuồng tam nguyệt mạc, môn yểm hoàng hôn, vô kế lưu xuân trụ. Lệ nhãn vấn hoa hoa bất ngữ! Loạn hồng phi quá thu thiên khứ."

Hát xong một khúc, cả gian phòng im lặng đến tịch mịch. Liễu Nhi khẽ phúc lễ: "Thiếp đã múa rìu qua mắt thợ."

Tư Đồ Sách khẽ thở dài, nói: "Bài từ này là do Âu Dương Tu thời Bắc Tống sáng tác, diễn tả tâm tình u hoài của người khuê phụ bị giam hãm. Xem ra, nàng không muốn làm cá chậu chim lồng, khao khát cuộc sống tự do tự tại. Ta giam nàng trong tiểu viện này, e rằng là sai rồi."

Liễu Nhi kinh hãi đến hoa dung thất sắc, vội vung vạt váy dài, quỳ rạp xuống đất: "Thiếp tuyệt không có ý đó! Chỉ là thuận miệng ngâm nga, không ngờ lại khiến lão gia đa nghi. Thiếp biết tội rồi, về sau xin không hát khúc này nữa!"

Tư Đồ Sách cười cười: "Không có việc gì! Ta có nói gì đâu. Mau đứng lên, cứ động một chút là quỳ xuống làm gì? Đầu gối đàn ông là vàng, lẽ nào đầu gối phụ nữ lại ti tiện sao? Không nên tùy tiện quỳ xuống, mau đứng lên!" Dứt lời, hắn vươn hai tay, nhẹ nhàng đỡ hai cánh tay nàng, vịn nàng đứng dậy.

Liễu Nhi vừa thẹn vừa ngượng ngùng, thân thể mềm mại khẽ run, đứng run rẩy không ngừng, như đóa hoa trong mưa.

Tư Đồ Sách cứ ngỡ nàng sợ hãi! Thật ra, nàng run rẩy là vì được Tư Đồ Sách đỡ. Vào giữa và cuối thời Minh, quan niệm nam nữ thụ thụ bất thân đã ăn sâu vào nếp nghĩ, ngay cả nô tì ca kỹ trong nhà cũng không thể tùy tiện chạm vào.

Đương nhiên, trừ phi chủ nhân có tâm tư bất chính, mà một khi đã chạm vào, người ta sẽ ngầm hiểu đó là ý đồ của chủ nhân. Một số nữ tử có quan niệm trinh tiết mạnh mẽ, chỉ vì một lần chạm nhẹ này mà chấp nhận 'thủ tiết' trọn đời cũng có.

Liễu Nhi tuy là ca kỹ Hồng Lâu, nhưng nàng bán nghệ không bán thân. Mà những người đến thanh lâu nghe ca nhạc của loại ca kỹ này, về cơ bản đều là những phong lưu nhã sĩ, vốn dĩ đều rất mực lễ độ! Sao dám dùng sức mạnh?

Cho nên, dù vừa tròn mười tám tuổi, Liễu Nhi vẫn là cô gái còn trong trắng, chưa từng được nam nhân nào chạm vào. Vậy nên, cái chạm nhẹ ấy đã khiến nàng rung động, toàn thân run rẩy, ý loạn tình mê.

Tư Đồ Sách nào biết được điều này. Thấy người ta quỳ đáng thương! Hắn liền tiến tới đỡ! Nào ngờ, cái đỡ ấy lại gây ra biết bao nhiêu chuyện rắc rối.

Nhìn thấy Liễu Nhi như vậy, Tư Đồ Sách còn tưởng nàng sợ mình trách mắng. Hắn cũng cảm thấy mình đơn giản nói những lời ấy đã dọa người ta, rốt cuộc cũng không phải điều hay. Muốn làm dịu không khí một chút, hắn liền cười nói: "Ta cũng hát cho nàng nghe một khúc, được không?"

Liễu Nhi vẫn còn đắm chìm trong cái chạm nhẹ vừa rồi, không nghe thấy lời hắn nói. Ba nữ tử phía sau sốt ruột lắm rồi, lão gia có nhã hứng như vậy, các nàng phải mau chóng hưởng ứng mới phải. Một người phụ nữ có vẻ dạn dĩ liền vội vàng lớn tiếng nói: "Thật tốt quá! Lão gia cũng hát một khúc, đảm bảo sẽ rất hay!"

Liễu Nhi giật mình kinh hãi, mới chợt tỉnh ngộ. Nàng khẽ hồi tưởng lại, liền hiểu rõ lời Tư Đồ Sách vừa nói, vội nói: "Chúng thiếp xin rửa tai lắng nghe!"

Tư Đồ Sách đứng dậy, chắp tay sau lưng đi đến bên bàn. Trong đầu hắn cố gắng tìm kiếm một ca khúc hiện đại phù hợp, nhưng trong chốc lát lại không tìm ra. Hơn nữa, hát ca khúc hiện đại đối lại thi từ của người ta, tổng cảm thấy không được nhã nhặn cho lắm. Muốn tìm một khúc hát trang nhã thì nhất thời lại nghĩ không ra. Oái oăm thay, lại chỉ có câu hát sơn ca thời thơ ấu nghe được trong gia tộc cứ như chuột nhỏ chui vào, lởn vởn trong đầu. Quay đầu lại liếc mắt nhìn, thấy bốn nữ đều đang chờ, hắn không thể đợi thêm nữa, đành ho nhẹ một tiếng, nắn mũi cất giọng hát:

"Đàn lang đánh độc thân lạnh lẽo, hoàn toàn không cha mẹ, không có vợ. Nấu cơm không người vo gạo, giã mễ không người bóc vỏ. Đốt lò lửa qua loa nấu nước, chọn nước thì lại tắt bếp. Ông chủ mượn lửa xin củi, heo nhú ra rãnh ném gà."

Tư Đồ Sách còn chưa hát xong, ba nữ tử kia đã cười đến ngả nghiêng ngả ngửa. Còn Liễu Nhi thì khẽ mỉm cư��i, tự nhiên là vẫn chưa hoàn hồn sau sự kinh ngạc vừa rồi.

Tư Đồ Sách thấy nàng cười mỉm tự nhiên, má lúm đồng tiền lấp ló khó tả vẻ mê người. Hắn không khỏi lại ngây người, quên bẵng mất những câu sau.

Nữ tử dạn dĩ kia che miệng cười nói: "Lão gia hát bài sơn ca này thật là hay quá, hát tiếp đi ạ!"

Đây là một bài sơn ca khá dài, vì vừa rồi bị vẻ đẹp của Liễu Nhi làm cho ngây người, hắn đã quên mất đoạn giữa. Chỉ còn nhớ rõ hai câu cuối cùng, liền nhìn Liễu Nhi hát nói: "Nếu phận muội nguyện thành đôi, ta cõng muội về nhà làm kiều thê."

Hai câu này vừa hát xong, ba nữ tử kia lập tức vỗ tay khen hay. Bởi câu này là hắn nhìn Liễu Nhi mà hát, Liễu Nhi sớm đã mắc cỡ đến đỏ bừng cả mặt, cúi đầu xấu hổ không dám nói lời nào.

Tư Đồ Sách thì lại không hiểu gì cả! Dù sao là sơn ca, tự nhiên là nhiều câu hát tình tứ. Nghe thấy ba nữ tử kia trầm trồ khen ngợi, hắn cũng ngô nghê cười theo.

Đúng lúc này! Tiếng Linh Lung từ xa vọng lại: "Lão gia! Đại nhân Cẩm Y Vệ đến rồi! Mời lão gia đi uống rượu đây này!"

Tư Đồ Sách vội vàng đáp lời, quay sang nói với Liễu Nhi và các nàng: "Các nàng cứ tiếp tục luyện đi! Ta đi đây!"

Bốn nữ tử phúc lễ nói: "Kính tiễn lão gia!"

Tư Đồ Sách ra khỏi Bình Tâm Viên, đi ra tiền sảnh. Dương Quân và Chung Bỉnh Trực đã chờ sẵn ở đó, cười ha hả nói: "Đi thôi! Hảo huynh đệ! Chúng ta đã hẹn rồi đó, hôm nay không say không về!"

Tư Đồ Sách nói: "Đó là tự nhiên!"

Khi đi ra ngoài! Lúc xuống bậc thềm, Tư Đồ Sách thấy hai bên không có ai, bèn thấp giọng hỏi Dương Quân: "Người đã được đưa đi chưa?"

"Ừm! Đã đi rồi... Vậy nên chúng ta có thể thả ga mà uống rượu! Chơi cho thỏa thích!"

Bữa tiệc này, uống vào cảm thấy vô cùng thoải mái. Dương Quân mượn men say lại một lần nữa đề nghị Tư Đồ Sách gia nhập Cẩm Y Vệ. Tư Đồ Sách tự nhiên dùng lời lẽ dịu dàng từ chối. Tình hình bây giờ còn chưa rõ ràng, hắn không muốn đắc tội bất cứ phe nào.

Dương Quân đã gọi nhiều cô gái thanh lâu xinh đẹp đến ngồi cùng Tư Đồ Sách, thế nhưng không hiểu sao, trong mắt Tư Đồ Sách lại luôn hiện lên bóng dáng Liễu Nhi, đặc biệt là nụ cười mỉm có lúm đồng tiền khi nàng vui vẻ, và vẻ điềm đạm đáng yêu khi nàng sợ hãi.

Hắn liền đẩy những cô gái đó ra, chỉ chuyên tâm uống rượu.

Đêm khuya rượu đã ngấm, tiệc tan trong hứng thú. Tư Đồ Sách được đưa về nhà, nằm vật ra giường, mắt say lờ đờ mông lung! Hắn định gọi Liễu Nhi đến nói chuyện, nhưng khi Linh Lung bước vào, những lời định nói đã đến bên miệng lại đổi thành đòi uống trà.

Đến cả chính hắn cũng không biết vì sao.

Ngày thứ hai, Cẩm Y Vệ hộ tống Dương Quân đến từ biệt Tư Đồ Sách rồi trở về. Trước khi đi, Dương Quân dặn dò Chung Bỉnh Trực nhất định phải tìm cách lôi kéo Tư Đồ Sách thật tốt, cố gắng thuyết phục hắn gia nhập Cẩm Y Vệ.

Trưa ngày thứ ba, Tư Đồ Sách về đến nhà, liền trông thấy trước cửa nhà đậu hơn mười chiếc xe ngựa lớn! Đều được che đậy kỹ lưỡng bằng vải bạt, hai đội Cẩm Y Vệ đứng cảnh giới hai bên! Người đi đường cũng không dám đến gần.

Dưới bậc thềm nhà Tư Đồ Sách, Chung Bỉnh Trực cưỡi một con ngựa cao lớn, với cái bụng phệ, đang ghé tai nói nhỏ với một Cẩm Y Vệ cưỡi ngựa khác. Nhìn thấy Tư Đồ Sách bước chậm rãi đến, hắn vội vàng quay người xuống ngựa, quăng dây cương cho Cẩm Y Vệ đứng bên cạnh, rồi bước nhanh đi lên, chắp tay nói: "Chân nhân đã trở về! Ta mang nô tì quan gia đến cho người đây!"

"Nô tì quan gia?" Tư Đồ Sách chắp tay nói: "Là nô tì quan gia nào?"

"Chính là những người nhà của vị quan trong kinh thành lần trước ta kể, do phạm tội mà bị sung làm nô tì quan gia, đáng lẽ phải đưa đi biên quan. Ta cố ý dừng lại đây để chân nhân chọn người ưng ý giữ lại."

"Ở chỗ nào?"

Chung Bỉnh Trực chỉ tay về phía hơn mười cỗ xe ngựa phía sau: "Đang bị áp giải bên trong đó."

"Vậy thì cứ mang vào sân nhỏ đi."

"Tốt!"

Quan viên Cẩm Y Vệ áp giải cũng xuống xe chắp tay chào. Tư Đồ Sách hoàn lễ xong, mời vào nhà ngồi tạm, do Tổng Kỳ Chung Bỉnh Trực của nha môn Cẩm Y Vệ cùng vào.

Ngôi nhà của Tư Đồ Sách không tính là lớn, không có cổng phụ chuyên dùng cho xe ngựa ra vào! Vì thế, đám nô tì quan gia lần này cần phải xuống xe trước, rồi mới đi bộ vào.

Dưới sự quát tháo của các đội Cẩm Y Vệ đang canh gác, màn che của tất cả xe ngựa được kéo lên, từng tốp người lục tục bước xuống. Đa phần là nữ giới, còn có mấy đứa trẻ nhỏ. Mỗi người đều bị dùng dây thừng trói tay, nối thành từng chuỗi như chuồn chuồn. Họ nức nở, thút thít, chậm rãi bước theo người phía trước lên bậc thang, rồi đi vào cửa.

Tư Đồ Sách cảm thấy không mấy dễ chịu, thầm nghĩ, trong cái xã hội cá lớn nuốt cá bé này, nếu không có quyền thế, chẳng biết lúc nào sẽ bị người khác nuốt chửng. Mà dù có quyền thế, cũng có thể vì chuyện gì đó mà bị kẻ có quyền thế lớn hơn nuốt chửng, giống như vị quan trong kinh thành kia. Với ngần ấy người nhà, chưa kể những nam đinh đã bị xử tử, cộng lại e rằng có đến cả trăm miệng ăn, cũng coi như là đại gia giàu có. Một khi mắc tội, cả nhà đều gặp vận rủi. Làm quan có thể bị người làm hại! Không làm quan thì càng dễ bị làm hại! Tuyệt đối không có ai có thể tiêu dao tự tại được cả.

Cho nên, trong cái xã hội cá lớn nuốt cá bé này, nếu mình muốn lăn lộn cho tốt, hay nói cách khác là tồn tại cho vững chắc, thì quyền thế là điều tất yếu, mà đầu óc lại càng cần phải có. Nếu không, dù quyền thế có lớn đến mấy, cũng có ngày ngã đài! Chỉ có dùng đầu óc, mới có thể sống sót, và sống tốt.

Mọi tinh hoa văn chương trong đoạn này đều thuộc về truyen.free.