Trong đầu Tư Đồ Sách nghĩ ngợi lung tung. Nhìn những đoàn quan nô thất tha thất thểu tiến vào phủ mình, hắn mới chậm rãi theo sau. Chung Bỉnh Trực cũng đi vào, vừa tới sân trước, đám Cẩm Y Vệ đang canh gác đã ra lệnh cho tất cả quan nô quỳ rạp xuống đất, phủ phục mà không được khóc. Ai không ngừng khóc sẽ bị những roi da vụt "soạt soạt" xuống thân thể, đánh cho kêu thảm thiết. Nh���ng người còn lại thấy vậy liền không dám khóc nữa.

Linh Lung bưng hai chiếc ghế xếp có tay vịn đặt lên đài ngắm trăng ở sân trước. Chung Bỉnh Trực cười nói: "Chân nhân mời ngồi!"

Tư Đồ Sách ngồi xuống, nói: "Ngươi cũng ngồi đi."

"Vâng, vâng!" Chung Bỉnh Trực vội vàng kéo một chiếc ghế khác đặt dưới đài ngắm trăng rồi mới ngồi xuống.

"Ngươi ngồi dưới làm gì?" Tư Đồ Sách ngạc nhiên hỏi.

"Hôm nay là Chân nhân tuyển nô bộc, hạ nhân ngồi dưới là phải rồi ạ."

Tư Đồ Sách cũng lười đôi co với hắn, liền chăm chú nhìn xuống bảy tám chục nữ tử và mấy đứa trẻ đang quỳ. Hắn nghĩ ngợi một lát rồi hỏi Chung Bỉnh Trực: "Ngươi vừa nói, những người ta không chọn sẽ bị đưa đến biên quan sao?"

"Đúng vậy ạ."

"Đến đó làm gì? Làm khổ dịch ư?"

Chung Bỉnh Trực cười nói: "Họ nào có cái phúc phận đó. Đến biên quan là để làm doanh kỹ. Tuổi trẻ thì hầu hạ quân nhân, lớn tuổi thì... cho đám lao dịch giải tỏa sinh lý. Còn mấy đứa trẻ con thì sẽ bị bọn buôn người bán đi là xong việc."

Nghe lời này, đám nữ tử đang quỳ dưới đất đều run rẩy, khóc òa lên. Mặc dù roi da của Cẩm Y Vệ vẫn vụt "ba chát ba chát" bên cạnh, nhưng họ vẫn không thể kìm nén được. Nghĩ đến khổ ải đang chờ đợi phía trước, những cô gái này làm sao có thể nhịn được mà không khóc? Ngoài khóc ra, họ còn có cách nào khác để thay đổi vận mệnh của mình đây?

Nghe tiếng roi da vụt "ba chát ba chát", Tư Đồ Sách quát lớn: "Dừng lại, lui ra một bên!"

Đám Cẩm Y Vệ vội vàng thu roi, lui sang một bên. Mặc cho những nữ tử trong sân nức nở khóc than.

Thế nhưng, khi roi da không còn vung lên, những cô gái này lại dần dần nín khóc. Thì ra họ đều đã hiểu rõ, người có thể cứu họ thoát khỏi vận mệnh làm doanh kỹ nơi biên quan chính là vị thiếu niên trước mắt này. Họ phải tìm cách khiến đối phương có thiện cảm với mình thì mới mong được ở lại.

Thế là, từng người âm thầm lau nước mắt, vuốt lại tóc tai, kéo chặt thắt lưng lụa, chỉnh trang y phục, hầu mong sao cho mình trông đoan trang, xinh đẹp hơn một chút. Còn những phụ nữ lớn tuổi thì bắt đầu nghĩ xem mình có tài cán gì, ví dụ như tài nấu nướng, nội trợ, v.v., để vị thiếu niên này tin rằng mình hữu dụng.

Tư Đồ Sách nhìn họ vội vàng chỉnh đốn, liền đoán được ý đồ của họ. Bỗng chốc, hắn trở thành người quyết định vận mệnh của những người phụ nữ và những đứa trẻ này, điều đó khiến Tư Đồ Sách có chút lúng túng. Hắn nghĩ ngợi một lát rồi nói với Chung Bỉnh Trực: "Những cô gái này, ta có thể giữ lại tất cả không?"

Chung Bỉnh Trực ngạc nhiên nhìn Tư Đồ Sách: "Cái này..."

Tất cả những người đang quỳ trong sân đều vừa mừng vừa sợ, ngẩng đầu nhìn hắn.

Linh Lung cúi người, thấp giọng nói sau lưng Tư Đồ Sách: "Lão gia, phủ chúng ta không chứa nổi nhiều người như vậy ạ."

Tư Đồ Sách giận dữ nói: "Không chứa nổi thì mua thêm nhà mà mở rộng!"

"Vâng..."

Linh Lung chưa từng thấy Tư Đồ Sách nổi giận bao giờ, mặt đỏ bừng lui ra, nước mắt ướt đẫm mi.

Chung Bỉnh Trực cười khan hai tiếng, nói: "Chân nhân, không phải hạ quan không đồng ý, chỉ là, đây là thánh chỉ đã định, đày toàn bộ nữ quyến đến biên quan. Nói thật lòng, những người này đều có xuất thân rõ ràng, đơn giản vì họ là gia quyến quan lại nên mới được tin cậy, thành ra mới để Chân nhân chọn lựa một ít. Chân nhân chọn đủ số rồi, hắc hắc, hạ quan sẽ phải mua đủ số người từ bọn buôn người để giao cho quan áp giải, đến nơi mới có thể báo cáo công việc được. Nếu giữ lại tất cả thì không phải là không thể, chỉ là, một khi bại lộ, bị điều tra ra thì việc này nói lớn không lớn, nhưng dù sao cũng mang tội danh trái thánh chỉ đấy ạ."

Lòng Tư Đồ Sách thắt lại. Ý hắn là, nếu hắn giữ lại tất cả, chưa nói đến vấn đề kháng chỉ, Chung Bỉnh Trực còn phải mua một số lượng nữ tử tương đương từ tay bọn buôn người rồi đưa đi biên quan làm doanh kỹ. Thật ra, việc này chẳng cứu được ai, chỉ là cứu được một nhóm này, mà đẩy một nhóm khác vào biển khổ. Làm vậy thì có ý nghĩa gì chứ?

Nghĩ đến đó, Tư Đồ Sách mất hứng, nói: "Thôi đi, ta không cần một ai cả!"

Chung Bỉnh Trực rất xấu hổ, tưởng Tư Đồ Sách giận, vội vàng đứng dậy đi đến bên cạnh hắn, nói: "Chân nhân, cái này..., giữ lại tất cả là không được đâu ạ, mạo hiểm quá lớn. Hay là thế này, ngài cứ chọn trước, chọn nhiều một chút cũng không sao. Hạ quan sẽ thương lượng với quan áp giải, chỉ tốn thêm chút bạc hối lộ là được thôi ạ."

Tư Đồ Sách nói: "Ta giữ lại, ngươi lại phải mua người từ bọn buôn người để thay thế. Chẳng phải bảo vệ bên này lại hại bên kia sao?! Làm vậy có ích gì!"

Chung Bỉnh Trực lúc này mới hiểu ra nguyên nhân Tư Đồ Sách không muốn chọn, không khỏi nở nụ cười: "Chân nhân quả thật có tấm lòng nhân hậu. Bất quá, hắc hắc, Chân nhân lo lắng cho họ như vậy thì cũng là uổng công thôi. Cả nước hàng năm có biết bao quan lại bị xử tội, biết bao nhiêu gia quyến bị đày làm doanh kỹ, lại có biết bao nhiêu bọn buôn người với lắm phụ nữ để bán. Chân nhân liệu có thể cứu được mấy người? Vả lại nói, những phụ nữ trong tay bọn buôn người, cho dù hạ quan không mua để đưa đi, phần lớn họ cũng sẽ bị bán vào thanh lâu thôi. Chẳng qua là thay đổi một chỗ khác, có gì khác nhau đâu."

Tư Đồ Sách sững sờ. Hắn biết rõ lời hắn nói là thật. Hắn thở dài thườn thượt. Một mình cố gắng thay đổi cả xã hội, đó quả thực là một trò cười lớn.

Hắn quay đầu nói với Linh Lung phía sau: "Ngươi lại đây!"

Linh Lung mắt đỏ hoe đi đến bên cạnh hắn. Tư Đồ Sách nhìn nàng, mỉm cười, vươn tay kéo tay nàng: "Xin lỗi, vừa rồi không nên lớn tiếng với ngươi."

Lời an ủi này khiến Linh Lung càng thêm tủi thân, nước mắt rơi lã chã. Khóe miệng nàng lại nở một nụ cười: "Lão gia mắng nô tỳ, đó là chuyện đương nhiên ạ."

"Không phải vậy! Thôi được, không nói nữa. Vậy thì, ngươi giúp ta chọn một vài người cần thiết cho phủ chúng ta đi. Ta cũng không biết phải chọn thế nào."

Linh Lung thấy Tư Đồ Sách tin tưởng mình như vậy, lập tức vui vẻ trở lại, vội vàng gật đầu, đứng dậy đi xuống đài ngắm trăng. Nàng hắng giọng một cái, nói: "Lão gia cho phép ta chọn lựa, bây giờ hãy nghe lời ta, — tất cả tôi tớ và các cựu gia quyến chia làm hai hàng, tôi tớ ở một bên, gia quyến ở bên kia!"

Thế là, tất cả những người đang quỳ đều đứng dậy, chia thành hai hàng. Số lượng tôi tớ có vẻ nhiều hơn một chút so với gia quyến.

Linh Lung tiếp lời: "Ai biết nấu ăn, bước ra! Tay nghề phải giỏi!"

Lập tức có mười người bước ra, cả nam lẫn nữ. Phần lớn là từ phía tôi tớ, chỉ có hai người từ phía gia quyến, đều là nữ tử trẻ tuổi, vẻ ngoài rất giống nhau, có lẽ là hai tỷ muội. Trên mặt họ vẫn còn vệt nước mắt, nhìn nàng đầy vẻ đáng thương.

Linh Lung quay đầu nhìn Tư Đồ Sách. Tư Đồ Sách cười cười, ý bảo cô cứ tự quyết định.

Linh Lung đi đến trước mặt hai nữ quyến: "Hai người các ngươi tên gì?"

"Vũ Điệp." "Vũ Yến."

"Các ngươi là tỷ muội sao?"

"Ừm..."

"Hai người đều biết nấu ăn ư?"

"Ừm..." Hai cô gái cùng gật đầu.

"Tốt. Bất quá phủ chúng ta chỉ cần một đầu bếp, nên hai người các ngươi chỉ có thể giữ lại một. Ta sẽ kiểm tra các ngươi, ai làm tốt thì được giữ lại. — Bây giờ cho các ngươi một con gà, các ngươi có thể làm ra bao nhiêu món?"

Hai nữ quyến nghĩ ngợi. Người chị nói mười lăm món, người em nói mười ba món.

Linh Lung lại nói: "Vậy hãy nói cho ta biết công thức món ăn sở trường nhất của các ngươi, cứ nói thẳng là được, hai người không được trùng lặp."

Hai nữ tử nhìn nhau. Người chị ra hiệu cho em gái nói trước. Người em liền nói rành rọt công thức một món ăn, rất lưu loát, không hề chần chừ.

Đến lượt người chị nói, nàng lại nói có chút ngập ngừng.

Linh Lung chỉ vào cô em gái và nói: "Ngươi được giữ lại làm đầu bếp trong phủ chúng ta."

Cô gái trẻ kia mừng phát khóc, quay đầu nhìn người chị, thấy nàng vẻ mặt đau khổ, liền kêu một tiếng "Chị!" rồi nhào vào lòng nàng, hai người ôm nhau khóc thành một đoàn.

Linh Lung đi đến phía tôi tớ, cũng hỏi những tôi tớ đó món ăn sở trường nhất của mình. Cuối cùng, nàng chọn một phụ nữ lớn tuổi và một nam đầu bếp mập mạp. Nàng sắp xếp cho nam đầu bếp phụ trách bếp cho gia đinh ở tiền viện, còn phụ nữ lớn tuổi phụ trách bếp cho Liễu Nhi và những người khác ở Bình Tâm Viên hậu viện.

Lúc này, cô em gái Vũ Yến trong cặp tỷ muội kia đột nhiên quỳ xuống, nức nở nói: "Lão gia, cô nương, xin hãy cho tỷ tỷ của con ở lại ạ. Tài nấu nướng của tỷ ấy thật ra còn tốt hơn con, tỷ ấy cố ý nhường con đấy ạ, xin các người!"

Người chị sợ đến mặt mày tái mét, vội vã đi qua kéo em gái, vừa nói trong tiếng nấc: "Muội muội của con nấu ăn giỏi hơn, xin hãy giữ lại nó ạ."

Linh Lung quay đ���u nhìn về phía Tư Đồ Sách.

Tư Đồ Sách thở dài, nói: "Tỷ muội tình thâm, không đành lòng chia lìa. Nếu cả hai đều nấu ăn không tệ, thì giữ lại cả hai đi. Một người ở lại Bình Tâm Viên nấu cơm cho Liễu Nhi và bọn họ là được. Còn người phụ nữ lớn tuổi kia thì ở lại tiền viện, gia đinh nhiều người, một người khó lòng quán xuyến hết."

"Vâng!" Linh Lung khom người đáp lời, nói: "Ân điển của Lão gia, hai người các ngươi đều được giữ lại. Người chị phụ trách phòng bếp tiền viện, người em phụ trách phòng bếp Bình Tâm Viên ở hậu viện."

Hai tỷ muội mừng phát khóc, vội vàng bước tới, quỳ xuống dập đầu tạ ơn trước mặt Tư Đồ Sách. Tư Đồ Sách vội vàng giục họ mau đứng dậy.

Linh Lung đi đến trước mặt nhóm gia quyến, nói: "Ai biết việc sổ sách bước ra!"

Mọi người đồng loạt đưa ánh mắt nhìn về phía một người phụ nữ trung niên. Một bà lão tóc bạc chỉ vào người phụ nữ kia, nức nở nói với Tư Đồ Sách và Linh Lung: "Nàng vốn là người quản lý sổ sách trong phủ chúng con, là con gái lớn của lão. Sổ sách rất rõ ràng, chưa từng sai sót. Xin Lão gia và cô nương cứ yên tâm!"

Linh Lung hỏi: "Sổ sách trong nhà, sổ sách tiền thuê cửa hàng và ruộng đất thì sao?"

"Con chưa từng quán xuyến. Trước kia, tiền thuê cửa hàng và ruộng đất của nhà con đều do Nhị thúc quản lý ạ." Dứt lời, nàng nhìn về phía bên tôi tớ nam.

Một ông lão râu lốm đốm bạc, còng lưng vội vã bước ra khỏi hàng, gật đầu. Nước mắt già nua không ngừng tuôn rơi, ông lấy ống tay áo lau đi, cố gắng nở một nụ cười.

Linh Lung đi đến trước mặt ông lão, nói: "Cho ngươi ba gian cửa hàng, lần lượt là cửa hàng đồ trang sức, cửa hàng đồ da, tiệm may, ngươi sẽ quản lý thế nào? Ngươi có biết hiện tại giá cả ruộng đất bao nhiêu không? Có biết nên cho thuê ruộng thế nào? Lại nên thu thuế ra sao? Hãy nói nghe thử."

Ông lão đối đáp trôi chảy, lý lẽ rành mạch. Linh Lung gật đầu, nói: "Tốt, ngươi được giữ lại!"

Ông lão vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, vội vàng quỳ xuống dập đầu. Ông lại ngẩng đầu lên nói: "Đại phu nhân của chúng con, à không, nàng, cũng có thể ở lại không ��?"

Linh Lung nói: "Chúng ta chỉ cần một người quản sổ sách bên ngoài. Việc nội bộ Lão gia tự quản. Tương lai Lão gia kết hôn, tự nhiên sẽ là phu nhân quản lý."

Ông lão lộ vẻ đau khổ, dập đầu nói: "Vậy thì, xin cho nàng ở lại ạ, nàng cũng biết quản lý sổ sách cửa hàng và tá điền đấy."

"Không được!" Linh Lung nói, "Sổ sách bên ngoài thì nam nhân quản lý sẽ phù hợp hơn. Phụ nữ ra mặt đòi nợ thì còn ra thể thống gì nữa?"

Ông lão chỉ biết dập đầu. Bên kia, người phụ nữ kia u buồn nói: "Nhị thúc, hay là thúc ở lại đi. Thúc tuổi cao sức yếu rồi, đến biên quan khó lòng chịu đựng được khổ ải đâu."

"Đại phu nhân!" Ông lão phủ phục trên mặt đất, khóc không thành tiếng. Truyen.free kính bút, bản dịch này thuộc về chúng tôi.