Tư Đồ Sách thở dài, nhìn khuôn mặt kiều mỹ vô cùng của Liễu Nhi, chợt nhớ đến Hương Lăng trong Hồng Lâu Mộng. Trong truyện, tuy biết rõ nàng bị kẻ môi giới lừa bán, nhưng Hương Lăng đến chết vẫn không hay biết thân thế của mình, sao mà tương tự với Liễu Nhi đến vậy.

Hương Lăng trong Hồng Lâu Mộng mệnh khổ, bị Tiết Bàn biến thành thiếp, rồi bị Tiết Bàn cùng thê thiếp hành hạ đến chết. Liễu Nhi theo mình, sau này vận mệnh sẽ ra sao đây?

Liễu Nhi thấy Tư Đồ Sách đơ người nhìn mình, bẽn lẽn cười, hỏi: "Lão gia muốn gì ạ?"

"Ta quyết sẽ không để nàng có vận mệnh giống như Hương Lăng!" Tư Đồ Sách thuận miệng nói ra suy nghĩ trong lòng.

"Hương Lăng? Hương Lăng là ai ạ?" Liễu Nhi hỏi.

"À, ừm, là tiểu thiếp của một người quen của ta. Vốn là nha hoàn trong vườn, sau được chủ nhân nạp làm thiếp, thế nhưng mệnh khổ, bị chính chủ nhân và thê thiếp hành hạ đến chết."

"Thì ra là thế." Liễu Nhi vốn là người tinh ý, lập tức hiểu ngay hàm ý sâu sắc trong câu nói của Tư Đồ Sách, sự thương cảm và quan tâm ông dành cho mình. Nàng nhẹ nhàng cắn cánh môi mềm mại đỏ mọng, trong lòng xao xuyến, nhất thời không nói nên lời.

Tư Đồ Sách thu lại suy nghĩ, cầm lấy quyển sách trên bàn trà, nói: "Mớ này đúng là phiền phức thật, khiến người ta đọc mà đầu váng mắt hoa, còn có những chuyện đáng ghét kia nữa chứ. Giờ này chắc họ vẫn còn quỳ ở đó, nghĩ đến đã thấy phiền rồi!"

Liễu Nhi ôn nhu nói: "Thiếp thấy lão gia dường như không quá màng công danh lợi lộc. Nếu đã như vậy, thì chuyện này cũng chẳng cần quá tích cực làm gì, lão gia cứ tùy tâm mà xử lý là được. Miệng lưỡi người ngoài, đâu thể nào cấm cản hết được, cũng chẳng cần để tâm nhiều đến thế."

Tư Đồ Sách sửng sốt. Lời này nếu nói vào lúc trước, thì đúng là nói trúng tim đen của Tư Đồ Sách, bởi vì khi đó quả thực hắn không muốn thi công danh. Nhưng bây giờ, công danh lại trở thành chướng ngại lớn ngăn cách giữa hắn và Hạ Lan Băng, chỉ khi vượt qua được, hắn mới có thể cưới Hạ Lan Băng về nhà. Lập tức, hắn cười khổ: "Nàng không biết đâu, ta buộc phải thi đỗ công danh!"

"Vì sao vậy ạ?"

"À, Hạ Lan sư gia nàng cũng biết đó thôi. Lần này chúng ta gặp nạn, ta mới biết nàng đã sớm có ta trong lòng rồi. Giữa ranh giới sinh tử, nàng đã thổ lộ tâm tư. Thật ra, hắc hắc, ta cũng rất thích nàng, cho nên, chúng ta đã định ra hôn sự rồi."

Khuôn mặt Liễu Nhi ửng hồng như ráng mây bị mây mỏng che phủ, rạng rỡ như trăng sáng, nhưng giọng nói lại hơi chua chát: "Chúc mừng lão gia!"

"Chúc mừng gì chứ!" Tư Đồ Sách không hề để ý đến sự thay đổi thần sắc của Liễu Nhi, phối hợp nói tiếp: "Thật ra ta với nàng vẫn chưa tính là đính hôn, chính xác hơn thì là tư định chung thân. Bởi vì cha mẹ nàng không đồng ý, đau đầu lắm!"

Liễu Nhi trong chốc lát đã khôi phục bình thường, ôn nhu nói: "Vì sao không cho phép ạ?"

"Bởi vì cậu của nàng là Từ Giai, đương triều thủ phụ! Nhà họ là danh môn vọng tộc, ta chỉ là một tiểu sư gia hình danh ở huyện nha, không môn đăng hộ đối với họ. Hơn nữa, nàng là con độc đinh của nhà họ Hạ Lan, muốn có người nối dõi hương hỏa, nên muốn chiêu một chàng rể ở rể. Mà rể ở rể nàng cũng biết đó, căn bản chỉ là kẻ ăn bám. Ta tự nhiên không làm. Cho nên, chúng ta nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có ta thi đỗ công danh, xứng với nhà họ Hạ Lan rồi, chuyện này mới dễ bàn bạc, nếu không thì mọi thứ đều chẳng đâu vào đâu."

"Nói như vậy, lão gia phải thi đỗ khoa cử sao?"

"Đúng vậy! Cho nên ta mới phiền muộn. Họ nói thi đỗ công danh làm quan còn cần khảo sát thanh danh, nếu loại chuyện nô bộc bỏ chủ này mà không xử phạt, sẽ là một vết nhơ sâu sắc. Lúc trước Băng Nhi nhắc ta rằng phải xử phạt gã sai vặt, nhưng đừng quá nặng tay, dù sao nó còn nhỏ. Giờ đây Kinh lão thái và họ cũng nói như vậy, ta cứ băn khoăn. Họ nói chuyện này sẽ ảnh hưởng đến việc thi đỗ làm quan. Nàng nói có đúng không?"

Liễu Nhi cười nói: "Thiếp chỉ biết đánh đàn ca hát, về con đường làm quan thì không hiểu. Kinh lão thái và họ là quan lại thế gia, chắc lời họ nói có lý, lão gia có thể hỏi người hiểu biết hơn."

"Nàng đúng là thông minh, đẩy trách nhiệm đi hết, hắc hắc." Liễu Nhi đáp: "Lão gia là người biết nặng nhẹ, thiếp đâu dám thuyết giáo." Tư Đồ Sách thật ra biết rõ lời Liễu Nhi nói không phải không có ý kiến, nàng ôn nhu là vậy, sẽ không nói thẳng tuột, nhưng lại khiến người ta hiểu ra điều gì nên làm.

Hắn lập tức đứng dậy nói: "Được, ta nghe lời nàng, đi hỏi thầy đồ xem sao. Ông ấy cũng nói phải xử phạt thì xử phạt thôi."

Liễu Nhi tiễn Tư Đồ Sách ra vườn, ôn nhu nói: "Lão gia đọc sách thấy phiền muộn, có thể đến chỗ thiếp nghe đàn giải sầu một chút."

"Ừm! Đó là một ý hay, ta sẽ đến."

Liễu Nhi đứng bên hồ, đưa mắt nhìn theo Tư Đồ Sách dọc theo lối mòn rời khỏi Bình Tâm Viên. Nàng khẽ thở dài. Tiểu nha hoàn Thanh Thảo nói: "Cô nương, Hạ Lan sư gia kia đâu phải nhân vật tầm thường, cô nương chi bằng sớm liệu tính."

Liễu Nhi chậm rãi bước đến dưới gốc liễu, nhìn ra mặt hồ nước đã bắt đầu đóng băng: "Ta thì có thể làm gì được đây?"

"Lão gia vừa rồi đã nói, quyết sẽ không để cô nương có vận mệnh giống Hương Lăng kia. Rõ ràng lão gia trong lòng có cô nương mà, cô nương sao không thuận lời mà tiến tới, định trước chung thân đại sự đi? Cho dù sau này Hạ Lan cô nương có đính hôn, thì hôn sự của cô nương đã ở đó rồi, cũng khó mà nói được gì."

Liễu Nhi thiên tư thông minh, sao lại không nghĩ ra điểm này? Hơn nữa, bằng sự thông tuệ của nàng, cũng hoàn toàn có thể khiến Tư Đồ Sách thích nàng, ít nhất định được thiếp phận, may mắn còn có thể làm bình thê. Nhưng nàng sinh tính nhu nhược, không giỏi tranh đấu với người khác, nên căn bản không làm vậy. Giờ phút này nghe nha hoàn thân cận nói, khơi dậy bao tâm tư trong lòng, nghĩ đến nếu Hạ Lan cô nương về nhà chồng rồi, không cho nạp thiếp, thì hạnh phúc cả đời mình, e rằng sẽ trôi theo dòng nước, không khỏi tinh thần chán nản.

Tư Đồ Sách đi vào tiền sảnh, quả nhiên, cả nhà Kinh lão thái vẫn còn quỳ ở đó. Linh Lung đang nói chuyện với thầy đồ Ôn Mặc, thấy hắn trở về, vội vàng đưa mắt ra hiệu cho thầy đồ.

Thầy đồ hiểu ý, vội bước tới, nói: "Liễu Xuyên, lão hủ có đôi lời muốn nói."

"Tiên sinh có gì chỉ giáo?" Tư Đồ Sách chắp tay nói. Hắn đã đoán được thầy đồ sẽ nói gì, liền nói thêm một câu: "Lão tiên sinh chỉ cần nói họ có đáng bị xử phạt hay không là được, còn lý lẽ thì không cần nói thêm nữa."

Ôn Mặc quả quyết nói: "Phải xử phạt! Hơn nữa phải xử phạt ngay ngoài cửa, bên vệ đường lớn, để cho tất cả mọi người đều thấy! Nếu không, thì khỏi cần ôn bài đèn sách mà đi thi nữa, thi cũng vô dụng, không thể làm quan đâu!"

Tư Đồ Sách gật gật đầu, nhìn thoáng qua Kinh Ca Nhi đang run rẩy quỳ dưới đất, còn có Kinh lão thái và Kinh đại nương với vẻ mặt đau khổ. Hắn dậm chân một cái, nói: "Được rồi, vậy thì dùng gia pháp xử trí. Gia pháp ư, ta còn chưa định gia pháp là gì cả, xử trí ra sao đây?"

Linh Lung nghe hắn đã đáp ứng xử phạt, thở phào một hơi, vội vàng bước tới nói: "Cứ đánh roi đi ạ."

"Ân, đánh bao nhiêu roi?"

"Do lão gia định đoạt."

"Mỗi người năm cây roi là được!"

"Không được!" Bên cạnh, Ôn Mặc nhanh chóng bước tới, nghiêm mặt nói: "Chỉ năm roi thì gọi gì là răn đe? Thằng nhóc này không đánh một trăm roi thì chưa đủ hả giận! Về phần mẹ và bà nội nó, quản giáo vô phương, phạt trượng sáu mươi roi để răn đe!"

Tư Đồ Sách trừng lớn mắt: "Nhiều như vậy? Thế thì đánh chết người mất!"

"Tâm đàn bà! Làm sao có thể làm nên đại sự?" Ôn Mặc dậm chân nói to: "Loại nô bộc ngu xuẩn hám sống bỏ chủ lúc nguy nan này, đánh chết cũng đáng đời!"

Tư Đồ Sách trợn tròn mắt. Thật sự là đánh chết tôi tớ, tuy sẽ không bị quan phủ trị tội, nhưng lương tâm mình cũng sẽ bất an. Tương lai dù thi đỗ công danh làm quan, thì có ý nghĩa gì? Thế nhưng nhìn dáng vẻ thầy đồ kia, e rằng không đánh đủ số roi thì sẽ không qua được cửa ải này.

Cứ cho là miễn cưỡng bớt đi, đánh năm mươi roi thằng bé này cũng không chịu nổi. Còn lão thái kia, chịu ba mươi roi, e rằng cũng sẽ hồn lìa khỏi xác tại chỗ. Vậy phải làm sao bây giờ?

Tư Đồ Sách đang há hốc mồm không biết tính sao thì Vũ Điệp và Vũ Yến hai tỷ muội quỳ rạp xuống, dập đầu nói: "Lão gia, gia tổ mẫu và mẫu thân đều tuổi già sức yếu, không chịu nổi hình phạt nặng như vậy. Đệ đệ trẻ người non dạ, phạm phải trọng tội tày trời này, gia tỷ cũng có lỗi, tình nguyện thay họ chịu hình, cầu lão gia rộng lòng cho phép ạ..." Dứt lời, hai người dập đầu thùm thụp.

"Hai người các ngươi thay bà nội, mẫu thân và đệ đệ chịu hình phạt?"

"Vâng, cầu lão gia rộng lòng ân chuẩn!"

Tư Đồ Sách cười khổ, nhìn sang thầy đồ Ôn Mặc.

Ôn Mặc vuốt chòm râu nói: "Hai con tình nguyện thay trưởng bối chịu hình, hiếu tâm đáng khen. Liễu Xuyên, con tự quyết ��ịnh có cho phép chúng thay hình phạt hay không. Nếu cho phép, thì cũng phải quỳ chịu hình phạt cùng họ! Về phần gã sai vặt này, chính là kẻ đầu sỏ, tuyệt đối không được thay hình! Tốt nhất là đánh chết ngay bên đường!"

Vũ Điệp cùng Vũ Yến khóc như lê hoa đẫm mưa, dập đầu như băm tỏi: "Xá đệ trẻ người non dạ, xin lão gia, lão tiên sinh tha mạng cho..."

Kinh Ca Nhi trước đó sợ đến run cầm cập, nhưng đến giây phút này lại trấn tĩnh lại nói với hai tỷ tỷ: "Tỷ, không cần cầu xin. Là lỗi của đệ, đáng lẽ do đệ gánh chịu. Đệ chết đi rồi, bà nội và mẹ phải dựa vào các tỷ đó."

Dứt lời, hắn dập đầu Tư Đồ Sách hai cái: "Lão gia, ngài cứ đánh chết ta đi. Một người làm một người chịu, tất cả lỗi lầm, một mình ta gánh chịu! Chỉ cầu ngài buông tha bà nội và mẹ ta!" Dứt lời, hắn đứng dậy, nhanh chóng bước ra ngoài sân.

Tư Đồ Sách và những người khác đi ra, liền thấy Kinh Ca Nhi một mình quỳ dưới bậc thềm bên vệ đường lớn, chờ chịu roi đến chết.

Thầy đồ lại nghiêm mặt nói với Tư Đồ Sách: "Đứa nhỏ này tuy đáng đánh, nhưng lão cũng không thể đặc xá nó. Có thể cho hai đứa con gái kia thay thế. Đây là đại sự liên quan đến tiền đồ của con, tuyệt đối không thể có lòng dạ đàn bà!"

Tư Đồ Sách phi thường khó xử. Không đánh họ, sẽ ảnh hưởng khoa cử nhập sĩ, tiếp đó sẽ ảnh hưởng hôn sự của mình và Hạ Lan Băng. Còn nếu đánh, một trăm roi xuống, thằng bé chắc chắn sẽ bị đánh chết! Đây là kết quả tuyệt đối không thể xảy ra.

Đang lúc hắn khó xử, từ xa thấy mấy người cưỡi ngựa đến, mặc phi ngư phục, eo đeo Tú Xuân đao. Đó là một tiểu kỳ Cẩm Y Vệ dẫn theo mấy Cẩm Y Vệ, người đi đường thấy vậy, nhao nhao tránh ra.

Mấy người kia thấy Tư Đồ Sách trên bậc thềm, vội vàng ghìm ngựa, xuống ngựa chắp tay nói: "Tư Đồ Chân Nhân, ngài khỏe!"

Tư Đồ Sách nhận ra bọn họ là thủ hạ của Chung Bỉnh Trực, cố nặn ra nụ cười, gật đầu: "Các ngươi đi đâu vậy?"

"Tiểu nhân đi uống trà đằng trước, ha ha. Chân nhân, chúng tôi xin cáo từ!" Nói rồi định lên ngựa.

Tư Đồ Sách mắt đảo một vòng, lập tức đã có chủ ý, nói: "Chỗ nào mà chẳng uống trà được. Mấy vị đã đi ngang qua nhà ta, sao không vào nhà ta uống một chén?"

Mấy Cẩm Y Vệ mừng rỡ. Bọn họ biết Tư Đồ Sách là bạn thân của Chung Bỉnh Trực, lại là đạo sĩ đạo pháp cao minh, lần này lại một mình bắt được Oa tặc Vương, tiền đồ bất khả hạn lượng. Đang tính cách nịnh bợ, nay người ta đã chủ động mời, nào có lý do gì mà không đáp ứng? Họ liên tục miệng lưỡi khách sáo, nói lời làm phiền. Giao ngựa cho tôi tớ nhà Tư Đồ dẫn đi chuồng ngựa, họ cất bước đi vào, khom lưng cúi đầu cười theo.

Truyện này được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.