Khi bước vào thôn Tạ Đào, người dân đã ra khỏi nhà, đứng tụ tập ở bãi đất trống bàn tán. Những người dân thôn sơn dã này, từ nhỏ đến lớn chưa từng chứng kiến một vụ án mạng nào. Thôn vẫn giữ được nét dân phong thuần phác, đôi khi có chuyện trộm gà bắt chó, nhưng chưa từng xảy ra án mạng hiếp dâm phụ nữ ác tính đến vậy. Bởi thế, ai nấy đều lộ vẻ căng thẳng. Đư��ng nhiên, cũng có người "không sợ thiên hạ không loạn" cảm thấy rất hưng phấn, kích thích, mang đến chút sắc màu cho cuộc sống bình lặng nơi thôn dã. Hơn nữa, họ còn có thể nhân cơ hội này được diện kiến Huyện thái gia. Rất nhiều thôn dân cả đời chưa từng rời khỏi thôn núi, tự nhiên là chưa từng được thấy Huyện thái gia bao giờ.

Họ đi vào trong thôn, lính bảo an địa phương vội vàng ra nghênh đón, cúi đầu khom lưng chào hỏi.

Tri huyện vẫn chưa xuống kiệu, thậm chí còn chưa kéo rèm kiệu. Mọi việc đều do hình danh sư gia tiến hành.

Tư Đồ Sách gấp giọng hỏi: "Hiện trường vụ án ở đâu?"

Lính bảo an địa phương chỉ tay lên sườn núi: "Đi qua cái thung lũng kia là đến nơi, khoảng chừng bảy tám dặm đường."

"Ai là người đầu tiên phát hiện vụ án?"

"Là Lý Vượng Tộc, người đi đốn củi."

"Gọi hắn đến, dẫn chúng ta ra hiện trường!"

Thế là, cả đoàn người lại cùng với Đê Bảo tiếp tục trèo lên, vượt qua khe núi, đi thêm một quãng đường dài, lúc này mới đến được hiện trường vụ án.

Đây là một thửa rẫy, đã thu hoạch hoa màu, đang trong quá trình xới đất, đã lật được một nửa. Trên mặt đất khắp nơi đều là dấu chân lộn xộn, điều này khiến Tư Đồ Sách thầm kêu khổ trong lòng, hiện trường e rằng đã bị phá hủy.

Kiệu của Tri huyện Thái Chiêu đỗ ở ven đường từ xa. Tư Đồ Sách phân phó Đê Bảo gọi Lý Vượng Tộc, người phát hiện vụ án, đến. Đó là một cậu bé choai choai, mặt đã trắng bệch vì sợ hãi, đến giờ vẫn còn run lẩy bẩy không ngừng.

Tư Đồ Sách biết rằng, hỏi han lúc này, cậu bé có thể vì căng thẳng mà bỏ qua rất nhiều chi tiết quan trọng. Trước tiên phải để cậu bé bình tĩnh lại. Ông lập tức tươi cười hòa nhã, trò chuyện với cậu bé về tình hình gia đình: nhà có mấy miệng ăn, là những ai, thường ngày thu hoạch được bao nhiêu, có đủ ăn không, ngoài đốn củi còn làm gì khác. Đợi đến lúc cậu bé bình tĩnh lại, lúc này mới bắt đầu thẩm vấn về sự việc.

Lý Vượng Tộc nói: "Buổi sáng trời chưa sáng tôi đã đi đốn củi rồi, ở phía trước, cách đây khoảng ba bốn dặm. Đốn củi xong tôi vác về hướng trong thôn. Khi đến chỗ này, tôi đã nhìn thấy Long thẩm nằm ngoài ruộng. Có chút giống Long thẩm, tôi cứ tưởng bà ấy làm việc mệt mỏi nên nằm nghỉ. Nhưng buổi sáng giờ này trời rất lạnh, nằm trên mặt đất như vậy sẽ bị cảm lạnh đấy, tôi gọi một tiếng. Thế nhưng Long thẩm không có phản ứng, sợ rằng bà ấy ngủ quên, tôi bèn đặt gánh củi xuống, muốn đi qua gọi bà ấy."

"Đi vài bước đường, tôi liền đứng khựng lại. Tôi thấy Long thẩm, nửa người trên bà ấy vẫn mặc áo ngắn, thế nhưng quần của bà ấy bị tuột xuống tận cổ chân, trống rỗng không có gì! Tôi vội vàng quay người đi, còn gọi thêm vài tiếng, nhưng vẫn không thấy bà ấy đáp lời. Tôi thầm nghĩ có chuyện chẳng lành, gần như vậy mà không nghe thấy gì thì không thể nào, sợ là đã xảy ra chuyện rồi! Tôi bèn quay lại gọi thêm vài tiếng, nhưng bà ấy vẫn nằm im bất động ở đó. Tôi đánh bạo đi đến gần, liền thấy mắt bà ấy trợn tròn nhìn lên trời, trên cổ bị siết một sợi dây lưng. Sợ đến mức chân tôi mềm nhũn, ngã bệt xuống đất, rồi sau đó đứng dậy bỏ chạy, ngay cả gánh củi cũng không cần nữa. Tôi một mạch chạy về thôn, la ầm lên rằng Long thẩm bị người hiếp dâm và giết chết ngoài ruộng! Sau đó lính bảo an địa phương và chồng Long thẩm, vội vàng chạy ra ruộng. Chúng tôi cũng đi theo chạy tới, đến hiện trường thì thấy chồng Long thẩm đang ôm bà ấy mà khóc, quần đã được kéo lên mặc lại rồi. Sau đó chúng tôi đã vội vàng giúp đưa Long thẩm về nhà, người bà ấy đã có phần cứng đờ. Chuyện là như vậy."

"Khi đó là giờ nào?"

"Sáng sớm, chắc chắn rồi."

"Cụ thể thi thể ở vị trí nào, tư thế ra sao?"

Lý Vượng Tộc đi đến bờ ruộng, chỉ vào một chỗ trên mặt ruộng mà nói: "Ừ, ngay ở chỗ này, nằm ngửa mặt lên trời thế này, hai chân hơi dạng ra, quần tuột xuống tận cổ chân. Mắt trợn trừng như mắt trâu, dọa chết người!"

"Tay của bà ấy đâu? Tay ở tư thế nào?"

"Hai tay để xuôi hai bên thân thể, đúng rồi, hình như còn đang nắm đất."

Tư Đồ Sách gật đầu, mang theo hòm dụng cụ khám nghiệm, đi vòng một hình cung, tránh những dấu chân lộn xộn trên ruộng, đi đến chỗ mà Lý Vượng Tộc đã chỉ.

Trên mặt ruộng, dấu chân càng thêm lộn xộn, chắc là bị thôn dân giẫm phải, cơ bản đã không còn nguyên vẹn. Ở nơi lộ thiên này, Tư Đồ Sách không thể dùng máy ảnh chụp lại, chỉ có thể ngồi xổm xuống cẩn thận tìm kiếm. Thế nhưng, sau khi đã tìm kiếm khắp hiện trường, ông không phát hiện bất kỳ vật chứng hay dấu vết có giá trị nào.

Tư Đồ Sách rất thất vọng, hiện trường đã hoàn toàn bị phá hủy, không còn dấu vết nào có thể sử dụng, chỉ có thể đặt hy vọng vào việc khám nghiệm tử thi.

Tư Đồ Sách báo cáo tình hình với Tri huyện Thái Chiêu. Sau đó, một đoàn người lại quay trở về trong thôn, đi đến nhà Long thẩm, người đã chết.

Chồng Long thẩm, Lý Gia Thọ, đang ngồi xổm trước cửa khóc. Hai ông lão ngồi một bên thở dài, bốn năm đứa trẻ con níu lấy tay Lý Gia Thọ cũng òa khóc theo. Nhìn thấy lính bảo an địa phương dẫn theo bộ khoái đến, Lý Gia Thọ vội vàng đứng dậy lau nước mắt. Lính bảo an địa phương nói: "Đừng khóc, quan phủ đến điều tra án rồi."

Tư Đồ Sách hỏi Lý Gia Thọ: "Vợ ông, Long thị, ra đồng làm việc vào giờ nào?"

Lý Gia Thọ nói: "Sáng sớm tinh mơ, bà ấy như thường lệ vẫn ra đồng làm việc vào giờ này."

Lý Vượng Tộc, người vừa phát hiện thi thể, nói rằng lúc ấy là sáng sớm tinh mơ. Từ nhà đến thửa ruộng làm việc mất khoảng nửa giờ, tức là hai khắc. Khoảng thời gian từ sáng sớm tinh mơ đến lúc phát hiện thi thể là hai khắc. Vậy là, người chết bị hiếp dâm và giết hại trong khoảng thời gian hai khắc, tức nửa giờ này. Cần phải điều tra xem ai vắng mặt trong khoảng thời gian đó. Tư Đồ Sách liền nói nhỏ phân phó Tiêu Háo Tử dẫn theo bộ khoái vào thôn điều tra manh mối. Chủ yếu là tìm hiểu nhân cách của Long thẩm, có thù oán với ai không, có gian tình không, trong thôn có người lạ nào không, v.v. Trọng tâm điều tra là xem những người đàn ông trưởng thành trong thôn đã làm gì trong khoảng thời gian từ sáng sớm tinh mơ đến lúc phát hiện thi thể, tìm xem có đối tượng khả nghi nào không.

Tiêu Háo Tử mang theo mấy bộ khoái, cùng với lính bảo an địa phương, bắt đầu điều tra từng nhà.

Tư Đồ Sách hỏi Lý Gia Th��: "Người chết đâu rồi? Đã đặt ở đâu?"

"Ở sau bếp đây này!"

"Nhà bếp?" Tư Đồ Sách sửng sốt một chút: "Đặt ở nhà bếp làm gì?"

"Để tắm rửa sạch sẽ rồi khâm liệm chứ."

Khổ rồi! Tư Đồ Sách trong lòng thầm kêu: "Quan phủ còn chưa điều tra án, sao lại tắm rửa sạch sẽ rồi!"

Lý Gia Thọ rất kỳ quái mà nghiêng cổ nhìn ông: "Bà ấy bị người hiếp dâm và giết chết rồi, trên người bẩn thỉu như vừa rơi xuống hố phân vậy. Không tắm rửa thì làm sao khâm liệm, làm sao mà về với tổ tông được?"

"Những dấu vết tội phạm để lại trên người cô ấy là manh mối quan trọng để phá án! Tắm rửa sạch sẽ hết rồi thì phá án làm sao được!" Tư Đồ Sách cả giận nói: "Nhà bếp ở chỗ nào? Mau dẫn tôi đi!"

"Ở phía sau, bà ấy còn chưa mặc quần áo, ông không thể vào!" Lý Gia Thọ ngăn cản ông.

Tư Đồ Sách tức giận không kìm được, quay sang nói với Ân Nha Đãn: "Bắt hắn kéo ra ngoài cho ta!"

Ân Nha Đãn vâng lời, nói với Lý Gia Thọ: "Quan phủ điều tra án, ông đừng có lằng nhằng ở đây nữa, đi ra ngoài!" Dứt lời, m���t tay tóm lấy cánh tay Lý Gia Thọ, khiến ông ta đau đến nhăn mặt, kéo ông ta ra đến ngoài cửa.

Tư Đồ Sách nói với Đường Nhân: "Ngươi đi theo ta!"

Dẫn theo nữ bộ khoái Đường Nhân, Tư Đồ Sách đẩy cửa muốn vào nhà bếp, thế nhưng cánh cửa bếp lại khóa chặt. Tư Đồ Sách tức giận đến kêu to: "Người bên trong nghe đây, chúng ta là quan phủ đến điều tra án đấy, không được động vào thi thể! Lập tức dừng tay! Mở cửa ra ngay!"

Kỳ thật, tiếng nói bên ngoài phòng khách đã nghe rất rõ ràng. Mấy bà lão nhìn nhau, không biết phải làm gì bây giờ. Một bà lão nói: "Đừng nghe bọn họ đấy, bị người hiếp dâm và giết chết, không tắm rửa thì làm sao gặp tổ tông được? Mau tắm rửa đi! Tắm rửa xong, mặc quần áo tươm tất rồi hãy mở cửa."

Mấy bà lão đều thấy có lý, một mặt thì đáp lời, mặt khác thì múc nước tiếp tục tắm rửa cho người chết, đặc biệt là vùng kín.

Tư Đồ Sách thấy vẫn không mở cửa, quay sang nói với Thạch Mãnh, thủ lĩnh bắt người: "Đá văng cửa ra!"

Thạch Mãnh tiến lên, hét lớn một tiếng, một cước đá ra, cánh cửa gỗ kêu rầm một tiếng, bật mở.

Then cửa gỗ to bằng cổ tay bị gãy văng ra xa, khiến mấy bà lão trong phòng sợ hãi la hét, ngồi thụp xuống đất.

Đường Nhân xông vào trước, lạnh lùng nói: "Quan phủ điều tra án, mau đứng sang một bên!"

Mấy bà lão vội vàng đứng dạt sang một bên, run rẩy.

Tư Đồ Sách cất bước đi vào, liền trông thấy người chết nằm trên một tấm ván cửa trần truồng, trên người và trên sàn nhà đều là nước, bên cạnh còn để đó mấy cái thùng nước. E rằng mọi dấu vết đã bị rửa trôi mất rồi, lòng ông không ngừng kêu khổ, trợn mắt nhìn mấy bà lão, nhưng lại không thể nói nên lời. Ngay cả bộ khoái của nha môn còn phải được dạy dỗ mới biết cách bảo vệ hiện trường, huống hồ là những bà lão thôn quê vô tri này.

Người ta nói kẻ không biết thì không có tội, Tư Đồ Sách phất phất tay, cho họ ra ngoài hết.

Tư Đồ Sách ngồi xổm xuống, cẩn thận kiểm tra nữ thi trần truồng này. Thi ban và thi cương đã xuất hiện. Thi ban xuất hiện ở lưng, mông và mặt sau hai chân của thi thể, phù hợp với đặc điểm hình thành thi cương ở tư thế nằm ngửa, cho thấy nạn nhân có thể đã không bị di chuyển sau khi chết.

Thi thể không cao lắm, nhưng rất khỏe mạnh, nhìn là biết người quen làm việc đồng áng. Mắt khép hờ, lộ ra nửa con ngươi trắng dã – đây là do mấy bà lão lúc tắm rửa đã giúp cô ấy nhắm mắt lại. Hốc mắt có tụ máu bầm tím dưới da, trên cổ có vết bầm tím hình chữ bát (八) rõ ràng. Miệng và mũi cũng có máu chảy. Hai cánh tay, cẳng tay có những mảng tụ máu dưới da, mu bàn tay có vết trầy xước, cổ tay phải bị trật khớp. Điều này cho thấy hung thủ đã từng hành hung nạn nhân, và nạn nhân đã chống cự quyết liệt đến chết.

Trên cổ có rõ ràng vết dây siết hằn sâu thành rãnh, có phản ứng sống rõ ràng, chứng tỏ vết thương này hình thành khi còn sống. Người chết là bị siết cổ đến chết khi còn sống.

Vùng bụng, vùng đùi và vùng kín của người chết đều có vết trầy xước, chắc hẳn là do nạn nhân chống cự khi hung thủ cố gắng cưỡng ép cởi quần cô ấy.

Tư Đồ Sách cầm lấy ngón tay của người chết. Theo lý mà nói, một nông phụ làm việc đồng áng ở nông thôn, kẽ móng tay chắc hẳn sẽ không quá sạch sẽ. Vì không có thời gian chăm sóc móng tay cả ngày, móng tay cũng sẽ khá dài. Có thể sẽ vì cào cấu hung thủ mà để lại mô da hoặc các vật chứng khác của hung thủ. Thế nhưng, điều làm ông thất vọng chính là, những bà lão vừa tắm rửa cho cô ấy l���i vô cùng tận tâm, đã làm sạch sẽ hết kẽ móng tay, không để lại dù chỉ một chút bùn đất.

Tư Đồ Sách đặt hy vọng vào những vật còn lại trong âm đạo, hy vọng có thể thu thập được tinh dịch của hung thủ. Tuy nhiên, ông biết rõ, dưới sự 'giúp đỡ' tận tâm của những bà lão này, hy vọng ấy vô cùng xa vời.

Truyện được chuyển ngữ bởi truyen.free, xin trân trọng cảm ơn bạn đọc đã ủng hộ.