Tư Đồ Sách vỗ vai Tiêu Háo: "Ngươi làm việc thật mau lẹ! Rất tốt!"

Dứt lời, anh cùng Hạ Lan Băng bước vào gian phòng nhỏ trước nha môn. Bên trong, một thiếu nữ trẻ tuổi trang điểm diễm lệ đang liếc mắt đưa tình với mấy thư lại trong hình phòng. Thấy Tư Đồ Sách và Hạ Lan Băng bước vào, đám thư lại vội vàng mỗi người một góc, trở về bàn làm việc của mình, tiếp tục công việc đang dang dở.

Cô ta khẽ vén tóc mai, đôi mắt phượng lướt nhìn Tư Đồ Sách, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười ngọt ngào pha chút ngượng nghịu, vui vẻ nói: "Ôi! Ngài chính là Tư Đồ sư gia nổi tiếng chuyên toán mệnh phá án đó sao?"

"Cô nhận ra ta?" Tư Đồ Sách ngạc nhiên hỏi.

"Đương nhiên rồi, danh tiếng của sư gia đã vang khắp Trấn Hải huyện từ lâu. Tuy thiếp chỉ là phận bạc bẽo nơi thanh lâu, nhưng cũng biết rõ điều đó. Hôm nay được diện kiến kim nhan của sư gia, thiếp thật sự ba đời có phúc!" Dứt lời, cô ta uyển chuyển đứng dậy, cúi mình thi lễ.

Thấy cô gái này ăn nói không hề tầm thường, Tư Đồ Sách thoáng có chút thiện cảm. Nhận thấy gian phòng này có nhiều người, anh liền cùng Hạ Lan Băng dẫn cô ta sang gian phòng trống bên cạnh. Đóng cửa lại, anh mời cô ta ngồi xuống, rồi tự mình và Hạ Lan Băng mỗi người kéo một chiếc ghế ngồi đối diện. Lúc này mới lên tiếng: "Chúng ta gọi cô đến nha môn là muốn hỏi về một vài chuyện..."

"Thiếp biết rồi ạ, lúc trước ở thuyền hoa thiếp có nghe các đại ca bộ khoái nói, có phải là chuyện Mễ chưởng quỹ bị giết chết trong phòng không? Thật là kỳ lạ quá! Tối hôm đó, lúc trống canh một, ông ta gọi thiếp đến, ở cùng ông ta một đêm, vắt kiệt sức thiếp, rồi chỉ đưa năm đồng bạc. Trời còn chưa sáng, đến canh năm ông ta đã đuổi thiếp đi..."

"Cô rời khỏi nhà họ Mễ vào lúc canh năm sao?" Điều này trùng khớp với thời gian tử vong của nạn nhân mà khám nghiệm tử thi đã xác định.

"Vâng ạ, lúc đó ông ta đuổi thiếp đi. Thiếp có nói đêm hôm khuya khoắt thế này thiếp sợ, hay là đợi trời sáng rồi hẵng đi được không? Ông ta không chịu, bảo ông ta mệt rồi, nhất định phải cho thiếp đi, thiếp đành phải về. Mò mẫm trở lại thuyền hoa. — Loại người này, lúc cần thì nâng niu như báu vật, xong việc thì vứt bỏ như cỏ rác. Thật khiến thiếp tức chết đi được!"

"Sau khi cô đi, ông ta có đóng cổng lớn không?"

"Không ạ! Lúc canh tư, ông ta kêu đói, rồi tự mình vào bếp bê chén súp ra uống, còn ăn chút thịt, nhưng không cho thiếp ăn. Đúng là keo kiệt! Sau đó ông ta nói rất mệt, buồn ngủ lắm rồi, liền đuổi thiếp đi. Thiếp một mình rời khỏi, ông ta cũng không ra tiễn hay đóng cổng sân. Thiếp cũng chẳng buồn quan tâm cửa đó, chỉ thầm nghĩ tốt nhất có ai đó lẻn vào nhà trộm sạch đồ của ông ta, cho hả giận!"

"Vậy là sau khi cô rời đi, cửa phòng nhà họ Mễ vẫn mở sao?"

"Vâng! — Không phải thiếp không quan tâm, mà là thiếp không có cách nào mà quản. Cổng sân chỉ có thể khóa từ bên trong. Ông ta không ra đóng thì có liên quan gì đến thiếp đâu!"

Tư Đồ Sách hỏi: "Cô thường xuyên đến nhà ông ta sao?"

"Thường xuyên ạ! Ông ta hay gọi thiếp đến ở qua đêm với ông ta."

"Cả đêm đó, chỉ có hai người các cô thôi sao?"

"Còn có vợ ông ta, bà ta ở sương phòng. Vợ ông ta chưa bao giờ dám xen vào chuyện của ông ta, thấy thiếp ở chính phòng vui vẻ với ông ta, bà ta cũng chẳng dám hé răng lấy một lời. Bình thường to lớn oai vệ là thế, thì có làm được gì đâu chứ?"

"Ngoài hai người các cô, không còn ai khác sao?"

"Không có ạ. — Thiếp biết sư gia muốn hỏi gì. Có phải là ai đã giết ông ta không? Chuyện này thì thiếp không rõ, dù sao lúc thiếp rời khỏi nhà họ Mễ vào canh năm, ông ta vẫn còn lành lặn."

Hạ Lan Băng lạnh lùng nói: "Đúng vậy, nhưng sau khi cô rời đi, ông ta lại chết. Hơn nữa không hề có người bên ngoài ở đó. Cô giải thích thế nào?"

"Trời ơi là trời! Tiểu Duyệt khoa trương kêu lên, nức nở khóc ầm ĩ, đấm ngực dậm chân, vỗ vào thành ghế: 'Thiếp có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch oan này! Tại sao thiếp phải giết ông ta? Ông ta to lớn thế kia, làm sao thiếp giết nổi? Ông trời ơi! Xin hãy mở mắt mà nhìn!'"

"Nín đi!" Hạ Lan Băng quát lên một tiếng chói tai, khiến Tiểu Duyệt giật mình thon thót. Tiếng khóc im bặt, cô ta sợ hãi nhìn chằm chằm Hạ Lan Băng.

Hạ Lan Băng nói: "Nếu lợi dụng lúc người chết đang ngủ say, cho dù là một nữ tử yếu đuối, đột nhiên dùng hung khí trí mạng như côn sắt giáng vào vùng đầu yếu hại, cũng hoàn toàn có thể đoạt mạng đối phương! Nạn nhân vốn keo kiệt, lại còn đuổi cô đi vào canh năm. Cô tức giận quá độ, liền nhân cơ hội ông ta ngủ say, dùng côn đánh chết để hả giận. Điều này hoàn toàn hợp tình hợp lý!"

Ti���u Duyệt không còn dám khóc lóc ầm ĩ nữa, chỉ khổ sở nói: "Hạ Lan sư gia, thiếp thật sự không giết ông ta. Thiếp biết ông ta keo kiệt từ lâu rồi, thù lao có thiếu đi một chút thì cũng chẳng đáng gì, tiếp thêm vài vị khách nữa là kiếm lại được ngay. Không đáng để thiếp phải giết ông ta đâu. Giết người là phải đền mạng! Thiếp vẫn chưa sống đủ mà! Đừng nói thiếp giết người, đó thật sự là một nỗi oan tày trời!"

Tư Đồ Sách nói: "Có oan hay không, chúng ta sẽ điều tra ra rõ ràng. Hiện tại ta cần lấy dấu vân tay của cô, xin cô hãy hợp tác!"

Dứt lời, anh lấy ra hộp mực vân tay, lấy dấu mười ngón tay của Tiểu Duyệt. Sau đó, anh một mình sang gian phòng bên cạnh, đóng cửa lại. Anh lấy chiếc máy ảnh kỹ thuật số mini ra, kiểm tra hoa văn vân tay trên chiếc khăn tay màu lam che mặt người chết để đối chiếu. Kết quả không khớp, chứng tỏ người che khăn tay không phải kỹ nữ Tiểu Duyệt.

Tư Đồ Sách quay lại phòng, hỏi tiếp: "Đêm hôm cô đến nhà họ Mễ qua đêm, đi đôi giày nào?"

"À – chính là đôi thiếp đang đi đây ạ!"

"Cởi ra cho ta xem."

Tiểu Duyệt ngượng ngùng, đỏ bừng mặt, cuối cùng cũng chịu vén "ba tấc kim liên" lên, nhẹ nhàng tháo đôi giày thêu màu đỏ ra, đưa cho Tư Đồ Sách.

Đây là lần đầu tiên Tư Đồ Sách nhìn thấy hình dáng bó chân của phụ nữ thời cổ. Đôi bàn chân nhỏ bé ấy đi một đôi tất trắng muốt, không thấy rõ bên trong, nhưng chắc chắn là dị thường, bởi vì nhìn bề ngoài đã thấy rõ ràng nhỏ hơn chân người bình thường rất nhiều.

Anh cầm lấy đôi giày thêu, vốn nghĩ rằng chân phụ nữ bó lại sẽ rất nặng mùi, nhưng đôi giày này khi cầm trên tay lại thơm ngào ngạt, khiến anh không khỏi thấy kỳ lạ.

Hóa ra từ giữa thời Minh, phụ nữ đã bắt đầu bó chân nhỏ, và đàn ông thời đó rất yêu thích những đôi bàn chân nhỏ bé mà người hiện đại thấy ghê sợ ấy. Chúng trở thành bảo bối cưng chiều, họ thích cầm "ba tấc kim liên" trong tay mà vuốt ve, thậm chí còn dùng đôi giày thêu xinh xắn này làm khay, đặt chén rượu vào trong giày để uống.

Vì giày thêu của các cô gái thanh lâu thường xuyên bị khách làng chơi cầm đi dùng vào những mục đ��ch như vậy, nên đôi giày đó không thể có mùi lạ. Bằng không sẽ rất mất hứng. Do đó, các cô gái thanh lâu bó chân phải thường xuyên giặt giũ, giày và tất đều phải thay mới liên tục, và còn phải dùng hương liệu xông ướp để che đi bất kỳ mùi vị khác thường nào.

Anh lật đế giày lên xem xét hoa văn. Hoa văn đế giày ở hiện trường anh đã nhìn đi nhìn lại rất nhiều lần rồi, nên vừa nhìn là biết ngay, hoa văn này không hề giống với hoa văn ở hiện trường.

Hạ Lan Băng cũng xích lại gần xem, thấy không phải, không khỏi nhíu mày. Anh nghĩ đến khả năng Tiểu Duyệt đã đổi giày, liền gọi Ân Nha Đản đến, dặn nàng cầm theo những bản dập dấu giày thu được khi điều tra các tiệm giày trước đó, rồi cùng kỹ nữ Tiểu Duyệt trở lại thuyền hoa, lấy tất cả giày của cô ta ra để đối chiếu, xem có đôi nào trùng khớp không.

Tư Đồ Sách thầm gật đầu. Ý nghĩ của Hạ Lan Băng rất đúng trọng tâm. Đôi giày này rõ ràng là mới thay, không chút mùi lạ nào, cũng không hề dơ bẩn. Cho nên, rất có thể là Tiểu Duyệt đã đổi một đôi khác sau khi về thuy��n hoa.

Ân Nha Đản dẫn Tiểu Duyệt đi. Hơn một canh giờ sau, nàng quay trở lại, hăm hở chạy vào nội nha thư phòng, nói với Tư Đồ Sách: "Tư Đồ sư gia, thiếp đã xem hết tất cả giày của kỹ nữ đó rồi, không tìm thấy đôi nào có hoa văn đế giày giống với bản dập ở hiện trường cả!"

Tư Đồ Sách bật cười: "Đã không tìm thấy, sao cô còn vui vẻ hớn hở thế kia? Chẳng lẽ không phá được án lại khiến cô vui lắm sao?"

"Không phải ạ!" Nét phấn khích trên khuôn mặt mũm mĩm của Ân Nha Đản càng rõ nét hơn, nàng nói: "Chúng thiếp còn phát hiện một chuyện khác! Chắc chắn sẽ giúp ích cho việc phá án!"

"Ồ? Chuyện gì vậy?"

"Khi chúng thiếp đang kiểm tra giày thì có một người khách say rượu đến thuyền hoa, tìm Tiểu Duyệt đòi nợ. Người này đã nói một chuyện rất thú vị!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không thể sao chép hay sử dụng cho mục đích thương mại mà không có sự đồng ý.