"Chuyện gì?" Tư Đồ truy hỏi.

Ân Nha Đản đáp: "Gã này đến tìm Tiểu Duyệt đòi tiền. Tiểu Duyệt bảo hắn chờ lát nữa rồi đến, nhưng hắn không chịu, cứ ồn ào nói nàng không giữ lời. Hắn bảo cùng là một đêm, ngủ với Mễ Nhị thì chỉ thu năm đồng bạc, mà ngủ với hắn lại đòi ba trăm văn. Hơn nữa, còn nhận tiền rồi mà không chịu trả. Ta nghe thấy không phải, liền hỏi người đó có chuyện gì, Tiểu Duyệt không dám nói, bị ta răn dạy một hồi thì không dám hé răng nữa. Gã kia cũng say rượu, nói năng lộn xộn một hồi lâu ta mới hiểu ra. Chuyện là vào đêm Mễ Nhị chết, khoảng canh tư, gã say rượu trên đường về nhà, vừa vặn đi ngang qua ngõ nhà Mễ Nhị. Gã thấy Tiểu Duyệt từ nhà Mễ Nhị đi ra, nhận ra nàng nên tiến đến gần, ngỏ ý ba trăm văn một lần, rồi cùng nàng về nhà... Khi ra về, gã đưa cho Tiểu Duyệt năm đồng bạc lẻ, rồi bảo Tiểu Duyệt tìm. Tiểu Duyệt nói lúc nãy Mễ Nhị cũng chỉ đưa nàng năm đồng bạc lẻ, không có tiền chẵn để trả, bảo hắn hôm nào đến hoa thuyền tìm nàng mà đòi. Hôm nay, hắn chính là đến tìm nàng đòi tiền đó."

Nghe xong, Hạ Lan Băng nổi giận đùng đùng nói: "Con tiện nhân này to gan thật, cũng dám nói dối lừa gạt chúng ta! Rõ ràng là canh tư đã rời khỏi nhà Mễ Nhị, vậy mà lại nói là canh năm mới đi! Một canh giờ đó chính là làm chuyện ô uế với gã kia! Khiến người ta phải tức điên lên! Nàng ta đâu rồi?"

"Ta đã đưa nàng về, ngay tại tiền nha đây này! Cùng với gã khách rượu đòi nợ kia nữa."

Hạ Lan Băng giận dữ bước ra ngoài, Tư Đồ Sách và Ân Nha Đản theo sau. Vừa đến phòng khách Hình Phòng, Tiểu Duyệt còn đang vô tư ngồi đó, vui vẻ cười đùa cùng đám thư lại. Hạ Lan Băng xông tới nắm chặt lấy cổ nàng, nhấc bổng lên. Tiểu Duyệt sợ hãi đến hai chân đạp loạn, không thở nổi, mắt trợn trắng dã, cổ họng ú ớ không ngừng.

Hạ Lan Băng mạnh bạo đẩy nàng xuống ghế, khiến nàng suýt sặc.

Hạ Lan Băng gác một chân lên ghế, quạt vàng vỗ vào gáy Tiểu Duyệt, giọng lạnh lùng nói: "Ta hỏi lại ngươi một lần nữa, ngươi dám nói thêm nửa lời dối trá, ta lập tức tống ngươi vào đại lao, ngươi không tin thì cứ thử xem!"

Tiểu Duyệt xoa cổ mình, hoảng sợ nhìn Hạ Lan Băng, nghe lời nàng nói, vội vàng liên tục gật đầu: "Ta không dám nói bậy nữa đâu, cầu Hạ Lan sư gia tha mạng!"

"Ta hỏi ngươi, rốt cuộc là mấy canh ngươi rời khỏi nhà Mễ Nhị?"

"Bốn... canh tư..."

"Vậy tại sao lại nói là canh năm?"

"Trên đường ta gặp phải khách rượu, cùng hắn về nhà một chuyến. Ta không muốn nói cho tú bà, tránh việc bị chia phần, cho nên mới giấu giếm."

Phàm là gái lầu xanh tiếp khách đều phải nộp phần trăm cho tú bà, mà thường là một khoản không nhỏ. Tiểu Duyệt này lén lút tiếp khách trên đường, tú bà không biết, nên nàng muốn nuốt trọn số tiền đó, không giao nộp. Vì vậy khi về nàng mới nói dối về thời gian. Không ngờ gã khách rượu kia lại vạch trần lời nói dối của nàng.

Nàng không thể ngờ Hạ Lan Băng lại giận dữ đến vậy, suýt nữa bóp chết nàng. Hạ Lan Băng cũng không hoàn toàn tức giận chỉ vì bị lừa dối. Lý do chính khiến nàng tức giận là việc phát hiện Tiểu Duyệt thực chất đã rời khỏi nhà Mễ Nhị vào khoảng canh tư. Điều này có gã khách rượu kia làm chứng. Nói cách khác, lúc Tiểu Duyệt rời đi thì Mễ Nhị vẫn chưa chết, bởi vì Tư Đồ Sách đã nói với Hạ Lan Băng rằng Mễ Nhị chết vào khoảng canh năm. Như vậy, Tiểu Duyệt không hề có thời gian gây án, manh mối quan trọng nhất này bỗng nhiên bị cắt đứt, khiến vụ án bế tắc. Cộng thêm việc Tiểu Duyệt nói dối càng khiến nàng thêm tức giận, cơn thịnh nộ liền trút hết lên người Tiểu Duyệt.

Hạ Lan Băng tách khách rượu và Tiểu Duyệt ra, tiến hành hỏi cung chi tiết, tỉ mỉ. Kết quả là lời khai của hai người khớp nhau, không có bất kỳ dấu hiệu giả dối nào. Hạ Lan Băng hoàn toàn tuyệt vọng.

Hạ Lan Băng phân phó thả Tiểu Duyệt và gã khách rượu kia. Nàng đau khổ hỏi Tư Đồ Sách: "Manh mối đều đã đứt đoạn, giờ phải làm sao?"

Tư Đồ Sách trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta muốn quay lại hiện trường vụ án xem xét một lần nữa."

"Không phải đã xem rồi sao?"

"Muốn xem lại, có lẽ sẽ có một chút linh cảm."

"Vậy được, ta đi cùng ngươi." Vụ án giết người ác độc này khiến Thái tri huyện có thể nói là sứt đầu mẻ trán. Tuy nhiên, ông cũng biết hai vị sư gia đã dốc hết tâm sức, nên không tiện chỉ trích, nhưng trong lòng ông nóng như lửa đốt. Điều này cũng ảnh hưởng đến tâm trạng Hạ Lan Băng. Nàng cũng rất sốt ruột muốn phá vụ án này, nhưng giờ đây tất cả manh mối đều đứt đoạn, nàng cũng rất lo lắng. Hỏi Tư Đồ Sách, Tư Đồ Sách lại nói muốn đến hiện trường vụ án nhìn lại. Đây không ph���i một ý tưởng đột phá, khiến Hạ Lan Băng thở dài, thầm nghĩ cũng chỉ có thể làm như vậy.

Kỳ thực, hiện trường vụ án bọn họ đã xem xét rất lâu rồi, gần như mọi ngóc ngách đều đã được điều tra kỹ lưỡng. Quay lại nhìn, sau vài ngày, thật khó tin là còn có thể tìm được manh mối mới nào khiến họ thỏa mãn. Nhưng nếu không đi, thì còn có thể đi đâu được nữa? Chẳng lẽ muốn xếp xó vụ án này, đặt nó vào tủ đựng những vụ án chưa phá được ư?

Hạ Lan Băng đương nhiên không cam lòng. Nhìn thấy ánh mắt lo lắng của Thái tri huyện, tuy ông không răn dạy bọn họ, nhưng trong lòng nàng cũng không dễ chịu chút nào. Hơn nữa, tận mắt chứng kiến vụ án tàn khốc này xảy ra, lại không thể bắt được hung thủ thật sự đằng sau, điều này khiến nàng cảm thấy cuộc sống hàng ngày khó mà bình yên. Dù sao cũng phải làm một việc gì đó mới thấy an tâm.

Hai người rầu rĩ không vui đi trên đường cái, thỉnh thoảng có người quen chào hỏi. Tư Đồ Sách còn mỉm cười gật đầu, Hạ Lan Băng lại xụ mặt như thể không phát hiện.

Đến nhà Mễ Nhị, người xưa thường quàn bảy ngày mới đem đi chôn cất. Vẫn chưa đến bảy ngày, trong sân dựng một cái chòi lợp lá, một cỗ quan tài sơn đen đặt giữa sân. Thi thể đã nhập liệm, chỉ là còn chưa đóng nắp quan tài. Phía sau quan tài là một tấm vải trắng lớn, viết chữ điện lớn. Phía trước quan tài bày biện cúng phẩm hương nến, mấy đứa trẻ quỳ trên mặt đất, đốt vàng mã, dùng giọng non nớt khóc than.

Bà Cao, vợ của người đã khuất, mặc đồ tang, khoanh chân ngồi trên bồ đoàn, mặt hướng ra cổng lớn, không khóc không cười, cứ đờ đẫn như pho tượng. Một đôi lão phu phụ chống gậy, ngồi trên chiếc ghế gỗ dài một bên, cúi đầu rơi lệ. Mấy người cả nam lẫn nữ đứng cùng một bên.

Nhìn thấy hai người bước vào, tất cả mọi người trong sân đều sững sờ. Lão hán kia nhận ra Hạ Lan Băng, chống gậy lảo đảo bước tới: "Sư gia! Thế nhưng mà hung thủ giết con ta đã bắt được rồi sao?"

Hạ Lan Băng áy náy cười cười: "Thưa lão nhân gia, xin lỗi, chúng ta vẫn chưa bắt được hung thủ. Nhưng xin ngài yên tâm, chúng ta nhất định sẽ đưa hung thủ ra trước công lý!"

Lão phụ cũng tới, dìu lão hán, miễn cưỡng cười với hai người rồi chầm chậm trở về ghế.

Nghe nói không phải có tin tức bắt được hung thủ, mọi người đang túc trực bên linh cữu đều lộ vẻ thất vọng, ai nấy lại tiếp tục làm việc của mình. Tư Đồ Sách phát hiện, khóe miệng bà Cao đang ngồi trên bồ đoàn tựa hồ có một nụ cười lạnh, điều này khiến hắn rất khó chịu.

Hiện trường vụ án đã được gỡ phong tỏa, khi hai người họ đến, phát hiện bên trong đã được dọn dẹp sạch sẽ, hoàn toàn không còn nhìn thấy hiện trạng ban đầu của vụ án nữa. Hơn nữa, giờ phút này bên trong vô cùng náo nhiệt, bày mấy bàn lớn, ngồi vây quanh đó phần lớn là những nam tử. Trên bàn bày biện các món nhắm, ai nấy nâng ly cạn chén, uống vô cùng cao hứng, mặc kệ tang sự bên ngoài, cao giọng nói chuyện phiếm.

Tư Đồ Sách nhíu mày, hắn không thể ngờ mọi việc lại là như thế này. Hắn lại không biết, đây chính là phong tục đương thời. Nếu người chết đột tử, ắt phải làm náo nhiệt một phen, để xua đi lệ khí, trấn áp quỷ thần tà ma. Bởi vậy trong căn phòng xảy ra án mạng mới bày tiệc rượu.

Tư Đồ Sách vốn muốn lặng lẽ ngồi một lúc ở hiện trường vụ án, sắp xếp lại suy nghĩ. Thế nhưng không ngờ hiện trường đã trở thành ra nông nỗi này. Thấy cả phòng đều dừng lại nhìn chằm chằm họ, hắn liền cười gượng gạo, quay người đi ra hành lang, băng qua sân nhỏ rồi ra khỏi cửa lớn.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.