Tư Đồ Sách nói: "Chúng ta sẽ tập trung tìm kiếm ở khu dân cư gần nhà vệ sinh công cộng. Đây rất có thể là hiện trường phân thây, hoặc cũng có thể là hiện trường giết người! Bởi vì ở một khu vực đông đúc như thế này, việc vận chuyển một thi thể đi nơi khác để phân thây sẽ rất dễ bị lộ. Do đó, hiện trường giết người cũng có thể là ở trong phòng, và nhiều khả năng chính là nơi phân thây luôn."

Hạ Lan Băng nói: "Hiện tại chỉ mới phát hiện đầu lâu, những phần thi thể còn lại chắc chắn cũng đã bị hung thủ vứt bỏ. Theo phân tích vừa rồi, địa điểm vứt bỏ hẳn cũng ở gần nhà vệ sinh công cộng! Chúng ta sẽ điều tra kỹ lưỡng khu vực này, như vậy mới có thể tìm được thêm nhiều phần thi thể!"

"Đúng vậy! Phạm vi tìm kiếm trọng điểm là nhà vệ sinh, hồ nước, thùng rác và những nơi hẻo lánh khác! Ngoài các phần thi thể, bất kỳ vật dụng khả nghi nào cũng phải thu thập, ví dụ như quần áo dính máu, dao găm, v.v."

"Được! Tôi sẽ lập tức cử người bắt đầu tìm kiếm!" Hạ Lan Băng nói, "Nếu người chết và hung thủ là người quen, mà hung thủ lại ở trong khu vực này, thì người chết cũng hẳn là cư trú tại đây. Tôi sẽ cử người điều tra những phụ nữ trưởng thành mất tích trong vùng. À phải rồi, thời gian mất tích bao lâu thì phù hợp để điều tra?"

"Từ một tháng trước cho đến trong vòng hai tháng. Quan trọng nhất là khoảng nửa tháng trở lại đây!"

Tư Đồ Sách đưa ra phán đoán này dựa trên nhiệt độ hiện tại cùng mức độ phân hủy, xương đã trắng bóc của thi thể để xác định thời gian tử vong.

Hạ Lan Băng đã đồng ý, đang định bước ra ngoài thì bị Tư Đồ Sách gọi lại. Anh cầm tấm vải bọc đầu lâu lên, hỏi: "Tấm vải này anh đã xem xét kỹ chưa?"

Hạ Lan Băng lắc đầu, ghé lại gần xem: "Tấm vải này có gì lạ sao?"

"Đây là tấm vải hung thủ dùng để bọc đầu lâu. Tấm vải này được cắt bằng kéo, mép vải không đều, cho thấy người này không thường xuyên sử dụng kéo. Điều này càng chứng tỏ hung thủ có thể là nam giới."

Hạ Lan Băng nhìn kỹ mép vải, gật đầu nói: "Đúng vậy, ha ha, anh xem xét thật kỹ lưỡng."

Tư Đồ Sách nói tiếp: "Chất liệu tấm vải này rất tốt, cho thấy gia cảnh của họ hẳn là khá giả. Do đó, khi điều tra và hỏi thăm, đặc biệt phải chú ý đến những người mất tích thuộc các gia đình tương đối giàu có."

"Lại là gia đình khá giả!" Hạ Lan Băng thốt lên, "Lần trước chúng ta phá vụ án con trai Bàng viên ngoại giết gia nhân cũng là một gia đình giàu có. Những kẻ giàu mà bất nhân thế này quả thực không ít!"

Hạ Lan Băng đi vào phòng bộ khoái ở nha môn, tập hợp mọi người lại để phân công nhiệm vụ. Bộ đầu Thạch Mãnh sẽ dẫn một đội bộ khoái cùng với các dân tráng, tiến hành tìm kiếm kỹ lưỡng tại khu vực phát hiện, nhằm tìm kiếm các phần thi thể còn lại cùng những vật chứng liên quan. Một đội khác do phó bộ đầu Tiêu Háo tử dẫn đầu, phụ trách thăm dò, điều tra các trường hợp người mất tích trong khu dân cư quanh địa điểm đó.

Thạch Mãnh cùng các bộ khoái tìm kiếm suốt một ngày mà vẫn không phát hiện thứ gì khả nghi. Nghĩ lại cũng không có gì lạ, khu vực này vốn dĩ rất đông đúc, người qua lại tấp nập, nếu thật có vật gì khả nghi thì đã sớm bị người khác phát hiện rồi.

Thạch Mãnh báo cáo kết quả tìm kiếm cho Hạ Lan Băng và Tư Đồ Sách. Tư Đồ Sách suy nghĩ một lát rồi nói: "Khi khảo sát hiện trường, tôi nhớ cách nhà vệ sinh hơn trăm bước có một cái hồ nước, mọc rất nhiều bèo tây. Gần đó còn có một số kẻ vô ý thức vứt rác bừa bãi vào, trông rất bẩn thỉu. Chỗ đó các anh đã vớt chưa?"

Thạch Mãnh sửng sốt: "Cả cái ao nước thối đó cũng phải vớt sao?"

"Đương nhiên!" Tư Đồ Sách trầm giọng nói: "Nếu ngươi là hung thủ, sau khi giết người và phân thây xong muốn phi tang xác, mà bên cạnh có một cái ao nước thối đầy rác rưởi và bèo tây, ngươi có nghĩ đến sẽ vứt các phần thi thể xuống đó để không để lại dấu vết không?"

Thạch Mãnh gãi đầu, có chút ngượng nghịu: "Quả là một nơi lý tưởng..."

Tư Đồ Sách nói: "Vì vậy, chúng ta phải thay đổi cách suy nghĩ, đặt mình vào vị trí hung thủ để suy đoán các khả năng, có lẽ như vậy sẽ biết phải làm gì."

Thạch Mãnh gật đầu lia lịa, rồi dẫn các bộ khoái quay trở lại.

Các bộ khoái đều không ai bơi giỏi, Thạch Mãnh liền treo thưởng tìm những người bơi lội giỏi đến hỗ trợ vớt. Có thưởng lớn ắt có kẻ dũng, rất nhiều ngư dân ven sông đã đến, nhảy xuống hồ lặn tìm.

Hồ nước này không lớn lắm, nhưng bên trong lại đầy bùn lầy, bèo tây mọc um tùm, cộng thêm cả đống rác rưởi. Vì thế, việc tìm kiếm diễn ra vô cùng khó khăn.

Trong vài canh giờ, những ngư dân vớt được kha khá thứ, toàn là chó chết, mèo chết, và một cái đầu heo thối! Chẳng rõ nhà ai mổ lợn nái chết bán thịt mà lại vứt đầu xuống hồ.

Đến khi hoàng hôn buông xuống, mấy ngư dân đều mệt lả người, thì lúc này cuối cùng cũng có kết quả.

Một người ngư dân lặn xuống đáy hồ gần bờ, bới lớp bùn dày đặc, kết quả phát hiện một bọc đồ vật lớn! Nó rất nặng!

Lại có hai người thợ lặn khác đến hỗ trợ, ba người cùng nhau dùng sức mới kéo được bọc đồ vật đó lên mặt nước. Ba người mang lên bờ, đặt ở ven hồ.

Những người vây xem đều xì xào bàn tán, ai nấy đều nói e rằng lại là một phần thi thể! Có người bảo không thể nào, dù là một thi thể nguyên vẹn cũng không đến mức cần ba người khiêng, huống chi chỉ là một phần thi thể, sao lại nặng đến thế?

Bọc đồ vật đó lấm đầy bùn đất, bốc lên mùi tanh thối khó chịu. Ngửi thấy mùi ấy, Thạch Mãnh lại mừng rỡ. Hắn đã làm việc nhiều năm, từng đến không ít hiện trường án mạng, nhiều vụ trong số đó là xác chết phân hủy, mùi y hệt như vậy!

Thạch Mãnh sai người múc mấy thùng nước sạch dội lên trên, rửa trôi lớp bùn, để lộ ra lớp vải bọc bên trong. Xem xét tấm vải này, Thạch Mãnh càng thêm vui mừng, vì màu sắc và chất liệu của nó giống hệt với tấm vải tìm thấy ở nhà xí!

Thạch Mãnh tự mình tiến lại, cẩn thận gỡ nút thắt. Đồ vật bên trong cũng lấm lem bùn đất, không thể nhìn rõ rốt cuộc là gì. Tuy nhiên, vài hòn đá lớn bên trong thì lộ rõ, khó trách bọc đồ này nặng đến thế. Chắc là hung thủ bỏ vào để dìm xác.

Người ngư dân giúp chuyển vật ấy ra khỏi túi bọc. Bên trong còn có một vật lớn hình khối, lấm đầy bùn nên không nhìn rõ là gì.

Đường Đường nói: "Hay là, lấy thêm một thùng nước đến rửa sạch sẽ đi?"

Tôn Bát ca bên cạnh nói: "Đúng đúng! Ý này hay, dội nước vào là sạch ngay, tôi đi lấy nước đây!"

"Khoan đã!" Thạch Mãnh nói, "Tư Đồ sư gia dặn là phải giữ lại tất cả đồ vật khả nghi. Nếu bên trong thật sự là thi thể, nói không chừng cùng với thi thể còn có những vật khác. Nếu cứ thế dội nước vào, chẳng phải sẽ làm trôi mất những thứ đó sao?"

Tôn Bát ca cười ngượng nghịu: "Đúng đúng, bộ đầu nói phải. Không thể dội nước!"

Đường Đường nói: "Không dội à? Bên trong bẩn thỉu thế kia, anh có biết là cái gì đâu? Hay là anh dùng tay sờ thử xem?"

Tôn Bát ca nói: "Đúng rồi, nếu không dội thì chẳng thấy gì cả. Nhưng mà, nếu dội xong lại làm trôi mất thứ bên trong thì sao?"

Đường Đường nói: "Hay là, lấy một cái chậu gỗ giặt quần áo lớn đến, đặt vật đó vào trong chậu, rồi cứ thế dội nước vào. Cho dù có gì rơi ra, cũng sẽ nằm lại trong chậu!"

Tôn Bát ca vội vã: "Đúng đúng! Thật là một ý kiến hay! Tôi đi tìm chậu gỗ đây!"

Tôn Bát ca vốn tháo vát, nhanh chóng tìm được một cái chậu gỗ lớn. Tuy nhiên, khi người ta nghe nói dùng để rửa thi thể, không ai chịu cho mượn. Tôn Bát ca đành rút mười văn tiền, mua lại cái chậu cũ này.

Tôn Bát ca đặt chậu gỗ xuống đất. Ba người ngư dân giúp nâng bọc đồ hình khối đó đặt vào trong chậu gỗ lớn. Đường Đường đi mượn một cái thùng gỗ, xách nước từ trong hồ rồi tưới từ từ lên vật đó.

Lớp bùn dần dần trôi đi, để lộ ra vật bên dưới. Thạch Mãnh và các bộ khoái trừng mắt nhìn, giật nảy mình — hóa ra là một bộ xương chậu đã trắng bóc, cùng với một vài phần cơ chưa phân hủy hết còn bám vào đó!

"Thứ này chắc chỉ có ở người," Thạch Mãnh nghĩ thầm, rồi ra lệnh lập tức đi bẩm báo hai vị sư gia.

Phiên bản truyện này do truyen.free giữ bản quyền biên tập.