Kể từ đó, việc tìm kiếm không còn diễn ra nhanh chóng như trước. Ngày hôm sau, chờ đợi suốt một ngày trời mà vẫn bặt vô âm tín. Hai người lại đến hiện trường vài lần, quả nhiên thấy Thạch Mãnh dẫn theo đám người của tổng bộ đang chia nhau lục soát từng đống rác rưởi bốc mùi, còn có vài bộ khoái giám sát mấy lão nông đang dọn dẹp hố phân. Cả khu vực này nồng nặc mùi hôi thối, nhà nào nhà nấy đều đóng cửa cài then, người qua đường ai cũng phải bịt mũi.

Việc tìm kiếm vẫn chưa có kết quả, nhưng bên Tiêu Háo tử đã có được thông tin điều tra. Suốt hai tháng qua, tổng cộng có bốn phụ nữ trưởng thành mất tích trong toàn bộ khu vực này. Trong đó, chỉ có hai người có chiều cao khớp với thi thể!

Sau khi Tư Đồ Sách hỏi thăm, hắn phát hiện, trong số hai phụ nữ trưởng thành mất tích đó, một người bị mất tích trên đường về nhà mẹ đẻ ở nông thôn. Nghĩa là, cô ta mất tích sau khi ra khỏi thành, và đã có người trông thấy cô ta rời khỏi thành. Vị trí cô ta rời cổng thành cách hồ nước nơi tìm thấy thi thể đến mấy dặm đường. Điều này không khớp với phân tích ban đầu của họ về việc hung thủ và nạn nhân đều sinh sống gần hồ nước. Hơn nữa, cô ta mất tích bên ngoài thành, hung thủ không thể nào giết người ở ngoài thành rồi lại mang thi thể phân thây vào khu dân cư đông đúc trong nội thành để vứt bỏ. Vì vậy, người mất tích này có thể loại bỏ trước tiên, vậy là chỉ còn lại một người.

Người phụ nữ mất tích này họ Ngô, đã có gia đình, chồng là Trịnh Sùng, nhưng chưa có con cái. Trịnh Sùng làm thuê chạy việc buôn bán cho người khác. Hắn có hai người em trai ruột, một người buôn bán nhỏ, còn người kia cũng làm tiểu nhị tại một tửu quán.

Nhà mẹ đẻ của Ngô thị ở nông thôn, có ít ruộng đồng, sống dựa vào tiền thuê đất. Nửa tháng trước, Trịnh Sùng đã đến nha môn báo án nói vợ mình bị kẻ lừa đảo dụ dỗ bỏ trốn.

Tư Đồ Sách quyết định lập tức tiến hành điều tra, hỏi thăm về Trịnh Sùng.

Tư Đồ Sách và Hạ Lan Băng cùng vài bộ khoái đi đến nhà Trịnh Sùng. Nhà hắn nằm cách hồ nước chưa đầy trăm bước, là một căn tiểu viện nhỏ. Sau khi vào cửa, căn nhà trông rất gọn gàng, một con chó đen nhỏ đang lười biếng nằm phục trong sân, gãi đầu ngước nhìn họ.

Trong sân đã có tuần bộ địa phương cùng hai bộ khoái trông coi. Tư Đồ Sách và những người khác bước vào, thấy một phòng đầy người đang ngồi nói chuyện.

Tư Đồ Sách lướt mắt nhìn căn phòng. Cách bài trí khá tươm tất nhưng chưa thể gọi là giàu có, cùng lắm c��ng chỉ là một gia đình bậc trung.

Mấy người đang ngồi quanh bàn tròn trong phòng khách thấy họ bước vào liền vội vàng đứng dậy. Người tuần bộ địa phương vội vàng giới thiệu: "Đây là hai vị sư gia của nha môn chúng ta! Kính thưa sư gia, đây là Trịnh Sùng, phu quân của Ngô thị bị lừa bỏ trốn, cùng cha mẹ và hai người em của hắn."

Mấy người vội vàng cúi người hành lễ. Tư Đồ Sách và Hạ Lan Băng chấp tay đáp lễ, rồi có người mang ghế đến mời hai người ngồi xuống.

Tư Đồ Sách đi thẳng vào vấn đề, hỏi thẳng về tuổi và chiều cao của Ngô thị mất tích, xác nhận rằng nó khớp đúng với thi thể được tìm thấy. Hắn không khỏi cẩn thận đánh giá Trịnh Sùng, phu quân của Ngô thị. Thấy trên mặt hắn đầy vẻ lo lắng, không ngừng xoa tay, ánh mắt đầy mong chờ nhìn họ, như thể họ có thể mang đến tin tốt cho hắn vậy.

Tư Đồ hỏi: "Các ngươi hãy kể xem Ngô thị đã mất tích như thế nào?"

Tất cả mọi người đưa mắt nhìn về phía Trịnh Sùng. Hắn cố nặn ra một nụ cười gượng gạo, nói: "Đại khái là hơn một tháng trước rồi, tôi từ chỗ ông chủ làm việc xong trở về, vừa vào cửa đã không thấy nàng đâu. Trước đây, vào giờ này nàng thường đã làm xong bữa tối, thế nhưng ngày đó, bếp lò lạnh tanh, không có dấu hiệu đã nhóm lửa. Tôi lấy làm lạ, chẳng lẽ nàng có việc gì sang bên nhà cha mẹ sao? — Cha mẹ tôi ở đầu phố phía trước, sống cùng hai người em. Trước đây tôi cũng ở đó, nhưng vì nhà quá nhỏ, không đủ chỗ cho nhiều người như vậy nên sau khi thành gia, tôi và vợ đã chuyển ra đây thuê một căn nhà có sân. Cha mẹ và em trai vẫn ở căn nhà cũ. Tôi sang bên nhà cũ hỏi cha mẹ, họ nói không thấy nàng sang đó. Tôi sốt ruột rồi, lại hỏi hàng xóm, ai cũng nói không thấy nàng. Khi đó trời đã chạng vạng, tôi liền đến tiệm may của Lưu thị hỏi, họ nói hôm nay nàng không đến."

Tư Đồ Sách hỏi: "Nàng đến tiệm may làm gì?"

"Là thế này, vợ tôi có tài thêu thùa may vá rất khéo, nên bà Lưu chủ tiệm may đã bàn bạc với nàng, muốn nàng đến tiệm làm việc vặt, vừa để giải khuây, vừa có thể kiếm thêm chút tiền phụ giúp gia đình. Thế là nàng đến đó làm, đã làm việc ở đó được hơn nửa năm rồi."

"Vậy à, ngươi cứ kể tiếp đi."

"Tôi tìm khắp mọi nơi có thể tìm, chỉ còn nhà mẹ đẻ của nàng là chưa đi tới. Nhưng nhà mẹ đẻ ở huyện Nhân Hòa, khá xa, tôi nghĩ bụng nên đợi một lát xem sao, biết đâu tối một chút nàng sẽ về, nếu vẫn không thấy, tôi sẽ sang nhà mẹ đẻ hỏi. Đợi suốt một đêm, tôi không tài nào chợp mắt được. Nghe chó đen trong sân sủa, cứ ngỡ vợ đã về, vội vàng bật dậy ra mở cửa, nhưng chẳng thấy ai. Gọi lớn một tiếng, cũng không ai đáp lời. Cứ thế, tôi mong ngóng chờ đợi suốt đêm. Vừa rạng sáng ngày thứ hai, hai người em của tôi đã đến, hỏi chị dâu đã về chưa. Tôi nói chưa, thế là họ cũng sốt ruột rồi, hỏi tôi có phải tôi cãi nhau với vợ, làm nàng giận dỗi bỏ đi không? Tôi nói rằng răng môi còn có lúc xô xát, làm sao vợ chồng lại không cãi nhau bao giờ. Tuy tôi chưa bao giờ đánh mắng nàng, nhưng nàng tính tình không tốt, hay châm chọc tôi, tôi rất ít khi cãi lại. Đâu thể vì chuyện nhỏ nhặt ấy mà bỏ nhà đi được?"

Hạ Lan Băng xen vào hỏi: "Ngày hôm đó hai người có cãi lộn không?"

"Chỉ cãi nhau vài câu, thực sự không quá gay gắt."

"Vì chuyện gì?"

"À... hôm trước, khi ăn cơm, tôi phàn nàn sao cơm nhiều sạn thế, ăn vào miệng sạn chạy lạo xạo. Nàng liền cười khẩy, nói với cái số tiền ít ỏi tôi kiếm được, được ăn bữa cơm đầy sạn thế này cũng là tốt rồi. Nếu có tài như mấy người anh em bên nhà mẹ đẻ của nàng, kiếm được nhiều tiền về, ngày nào cũng sơn hào hải vị thì mới là vẻ vang. Tôi liền nói nàng không thể nói vậy, tôi đây chẳng phải tối mặt tối mày làm việc đó sao, đâu có trộm cắp, lười biếng hay làm điều sai trái? Nàng nói tôi đi sớm về tối mà vẫn lận đận thế này, chẳng có tiền đồ gì, biết vậy đã không lấy tôi. Tôi liền tức giận, nói sớm biết nàng miệng mồm độc địa thế, tôi còn chẳng muốn cưới nàng ấy chứ! Nàng liền khóc òa lên, ném chén, chỉ trỏ vào mặt tôi mà mắng. Tôi thấy nàng như vậy cũng không dám chọc giận nàng nữa, cứ thế ấm ức ăn cơm. Thấy tôi không để ý tới, nàng càng tức giận, mắng càng thậm tệ, tôi đành trốn vào trong nhà. Nàng hờn dỗi không ăn cơm, cứ khóc lóc mắng mỏ rồi tự mình chạy vào sương phòng đi ngủ. Sáng hôm sau, tôi thấy bát đĩa vẫn chưa dọn rửa, vẫn y nguyên như hôm qua, thế là tôi tự rửa chén, cọ nồi, sau đó đi đến sương phòng, gõ cửa. Nàng bảo tôi cút đi. Thấy nàng vẫn còn giận chưa nguôi, tôi không dám nói thêm gì với nàng, sau đó tôi liền đi làm thuê cho ông chủ."

Tư Đồ Sách hỏi: "Nói như vậy, ngươi là người cuối cùng nhìn thấy nàng?"

"Có lẽ vậy, dù sao tôi hỏi cha mẹ, hỏi hai người em, ai cũng nói chưa từng thấy nàng."

"Vậy làm sao ngươi biết nàng bị kẻ khác dụ dỗ bỏ trốn?"

"Tôi cũng chỉ là đoán mò thôi." Trịnh Sùng hơi ngượng nghịu nói: "Tôi nghe nói vùng này có mấy kẻ lừa đảo, chuyên dụ dỗ những cô gái, phụ nữ trẻ, ba hoa chích chòe dụ dỗ họ rồi bán vào những làng quê hẻo lánh. Tôi tìm nhiều ngày như vậy mà vẫn không tìm thấy. Vả lại hôm đó chúng tôi lại cãi nhau, có lẽ nàng giận dỗi bỏ ra ngoài đi dạo, rồi gặp phải bọn lừa đảo, bị chúng dụ dỗ đi mất, bán vào tận xó xỉnh nào đó."

"Nhà mẹ đẻ nàng ngươi đã đi tìm chưa?"

"Đi chứ, ngay hôm sau tôi đã đi rồi. Cha mẹ tôi nghe nói tôi và nàng cãi nhau một trận, có lẽ nàng giận dỗi bỏ đi nên đã mắng tôi một trận té tát, bảo tôi mau mau sang nhà mẹ đẻ nàng hỏi thăm..." Đây là bản chuyển ngữ tâm huyết từ truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.