Một số phú hộ thích trực tiếp quyên góp một khoản tiền lớn cho chùa chiền, nhưng đa số người lại ưa đổi tiền lẻ để tự tay bố thí cho từng vị hòa thượng trong chùa. Liệu người này có phải cũng vậy, đổi tiền lẻ là để phân phát cho các nhà sư?

Nếu đúng là như vậy, thì cần phải thăm dò các chùa chiền lân cận! Và những người như thế thường để lại rất nhiều manh mối, các hòa thượng có thể sẽ nhớ rõ diện mạo người này!

Vì để bảo vệ gia đình lão nông, manh mối này Tư Đồ Sách đã không nói cho Cẩm Y Vệ. Nhưng, đây tuyệt đối là một manh mối cực kỳ hữu ích, mà nếu một manh mối hữu ích bị chậm trễ trong việc xác minh, rất có thể sẽ nhanh chóng trở nên vô nghĩa. Bởi vậy, Tư Đồ Sách không thể chần chừ, hắn quyết định tự mình điều tra, thăm hỏi.

Linh Lung mang số bạc một trăm lượng do Cẩm Y Vệ Long Tường đưa tới đặt lại trong nhà mình, ngay lập tức lấy hai thỏi bạc năm lượng giắt bên mình, rồi dặn nha hoàn Linh Lung báo với tri huyện rằng mình ra ngoài điều tra án. Sau đó, hắn phe phẩy chiếc quạt giấy trắng, bước vào phòng trực của bộ khoái ở nha môn. Thạch Mãnh đã dẫn người ra ngoài tuần tra, trong phòng chỉ còn Tiêu Háo Tử cùng Đường Đường, Ân Nha Đản và vài người khác. Thấy hắn bước vào, mọi người liền vội vàng đứng dậy nghênh đón.

Tư Đồ Sách nói: "Ta muốn đi thăm thú các chùa chiền gần đây, các ngươi ai muốn đi cùng ta không?"

"Con đi!" Đương nhiên, người giành trả lời trước là Đường Đường cùng Ân Nha Đản. Tiếp đó, Tôn Bát Ca cũng lớn tiếng đòi đi theo. Phó bộ đầu Tiêu Háo Tử cười xòa nói: "Sư gia ngài cứ chọn đi, mọi người đều tình nguyện đi theo ngài điều tra án."

"Ha ha, ta cũng không phải đi điều tra án gì cả, chỉ là đi thăm thú đó đây thôi. Ngươi là phó bộ đầu, không thể rời khỏi đây, kẻo có việc lại không tìm thấy người. Cứ để ba người bọn họ đi cùng ta là được."

Ba người lập tức nhảy cẫng lên reo hò.

Tư Đồ Sách nói thêm: "Bất quá không thể mặc trang phục bộ khoái, phải đổi sang thường phục."

Tư Đồ Sách lo ngại rằng người trong chùa chiền sẽ cảnh giác với người của nha môn, không muốn nói thật, nên quyết định giả dạng thành khách hành hương.

Ba người vội vàng thay thường phục của mình, Ân Nha Đản ngây ngô hỏi Tư Đồ Sách: "Sư gia, đợi lát nữa đi chùa chiền, ba chúng con nên gọi ngài thế nào đây? Vẫn gọi sư gia ư?"

"Đương nhiên không thể. À ừm, các ngươi cứ gọi ta là ca là được rồi."

Tôn Bát Ca vội hỏi: "Hay lắm, hay lắm! Ý này hay!"

"Hay cái gì mà hay? Một chút cũng không hay!" Đường Đường liếc xéo Tôn Bát Ca một cái, "Ngươi là cái thá gì mà đòi? Dám xưng huynh gọi đệ với tiên sinh ư?"

Tôn Bát Ca gãi gãi đầu: "Nếu vậy, thì phải làm sao đây?"

"Theo con nghĩ, sư gia sẽ là thiếu gia của chúng ta, con với Nha Đản sẽ giả làm thị nữ thân cận của thiếu gia, còn Bát ca thì giả l��m gã sai vặt của thiếu gia."

"Hay lắm, hay lắm! Ý này hay!" Tôn Bát Ca vội hỏi.

Tư Đồ Sách cười nói: "Thế này thì không hay lắm đâu, sao có thể để các ngươi đóng vai hạ nhân được?"

Ân Nha Đản nói: "Ý của Đường Đường rất hay, sư gia. Cứ như vậy đi, chứ để ba chúng con xưng huynh gọi đệ với ngài thì chúng con thực sự không dám đâu."

Tư Đồ Sách nói: "Thôi được, dù sao cũng chỉ là giả vờ thôi. Chúng ta dẫn theo họa sĩ nha môn luôn, ai đi gọi giúp một tiếng?"

"Con đi!" Tôn Bát Ca tuy có vẻ ba phải, nhưng ngược lại rất nhanh nhẹn, nói xong liền ba chân bốn cẳng chạy đi gọi người.

Đường Đường kinh ngạc hỏi: "Sư gia, à không, thiếu gia, — hì hì, từ bây giờ phải đổi cách xưng hô rồi. Thiếu gia, chúng ta gọi họa sĩ nha môn đi để làm gì ạ?"

"Họa sĩ đương nhiên là để vẽ tranh chứ. Thấy tượng Phật đẹp, vẽ một bức mang về thờ, thật thú vị."

"Thì ra sư gia thành kính đến vậy sao? Hì hì, bà nội con nếu biết được, nhất định sẽ khen ngài."

"Bà nội của ngươi ư? Bà cũng tin Phật sao?"

"Đương nhiên rồi, bà suốt ngày ăn chay niệm Phật. Trong nhà còn có hẳn một Phật đường riêng! Thờ đủ loại tượng Phật lớn nhỏ. Một ngày nào đó sư gia ghé nhà chúng con chơi, bà nội con nhất định sẽ rất vui."

"Ha ha, thật ra ta không có nghiên cứu gì về Phật giáo, chỉ là cảm thấy khá thú vị."

"Rất nhiều người cũng có nghiên cứu gì đâu, kể cả bà nội con. Bà ấy còn thường xuyên nhầm lẫn các vị thần Phật, vậy mà vẫn cứ tin."

"Thế ư? Hôm nào nhất định phải đến bái kiến lão phu nhân mới được."

Đang lúc trò chuyện, Tôn Bát Ca đã mời họa sĩ nha môn đến. Họa sư họ Tề này đã ngoài sáu mươi, tóc đã bạc phơ, nhưng tinh thần vẫn quắc thước. Vẻ mặt tươi cười chắp tay chào: "Không biết sư gia mời lão đến, có gì dặn dò?"

"Không có gì dặn dò cả. Chúng ta muốn đi thăm thú các chùa chiền, muốn mời lão tiên sinh đi cùng. Nếu lúc nào cần vẽ tranh, còn phải nhờ lão tiên sinh ra tay."

"Dễ thôi, dễ thôi! Lão đây đương nhiên nghe lệnh rồi ạ."

Đường Đường nói: "Chuyến đi này chúng ta phải đổi thân phận, không thể để lộ trang phục và đạo cụ của nha môn. Sư gia sẽ giả làm thiếu gia của chúng ta, con với Nha Đản là thị nữ, Bát ca là gã sai vặt, còn họa sĩ đại nhân, ngài giả trang gì đây ạ?"

Họa sĩ họ Tề vừa vuốt bộ râu bạc phơ vừa hớn hở nói: "Vậy lão đây giả làm quản gia thì sao?"

Đường Đường vỗ tay cười nói: "Hay quá! Đúng là đang cần một vị quản gia!"

Tư Đồ Sách lại bảo họa sĩ quay về lấy dụng cụ vẽ tranh, sau đó năm người ra nha môn. Tư Đồ Sách phân phó Tôn Bát Ca đi thuê một cỗ xe ngựa lớn, rồi lấy ra hai thỏi bạc kia đưa cho Ân Nha Đản, dặn cô bé đi tiệm bạc đổi thành bạc vụn.

Tư Đồ Sách nói cho Đường Đường con đường dẫn tới nhà lão nông bán ốc đồng ven đường, hỏi xem liệu vùng đó có chùa chiền nào không. Đường Đường lại rất am hiểu về các chùa chiền ở huyện Trấn Hải, nói rằng dọc tuyến đường đó vừa vặn có ba ngôi chùa. Tư Đồ Sách quyết định sẽ lần lượt đi thăm dò.

Tôn Bát Ca rất nhanh đã thuê được xe, Ân Nha Đản cũng đổi xong tiền lẻ. Năm người lên xe ngựa, Tư Đồ Sách bảo Đường Đường chỉ đường, xe ng���a lao nhanh ra khỏi thành.

Xe ngựa chạy chừng hai canh giờ, đến khi mặt trời đã ngả về tây, mới tới được ngôi chùa đầu tiên.

Ngôi chùa này khá nhỏ, chỉ có vài vị hòa thượng. Tư Đồ Sách bảo họa sĩ, người đang đóng vai quản gia, bố thí cho chùa một ít bạc thỏi, nặng khoảng năm tiền. Đối với một ngôi miếu nhỏ mà nói, đây là một khoản thu nhập không hề nhỏ. Vị hòa thượng tiếp khách lập tức thay đổi thái độ, nở nụ cười tươi, vội vàng sai tiểu hòa thượng đi mời trụ trì đến.

Trụ trì đến nơi, nghe vị hòa thượng tiếp khách trình bày, cũng là vẻ mặt tươi cười, hết lời ca ngợi Tư Đồ Sách kiền thành hướng Phật, nhất định sẽ được Phật Tổ che chở, tên đề bảng vàng, thăng quan tiến chức, tiền đồ rạng rỡ.

Tư Đồ Sách ra vẻ đắc ý, lắng nghe say sưa, rồi nói: "Thật ra, những người ăn chay niệm Phật như ta có rất nhiều. Sáng nay chúng con đến ngôi chùa phía trước, cũng từng nghe nói, khoảng nửa tháng trước, có ba người đến chùa ban phát tiền công đức, cứ thế lần lượt cho từng người, tổng cộng cho mấy lượng bạc lận! Con nghe xong mà không khỏi ngưỡng mộ. Chao ôi, những người như thế mới xứng là tín đồ chân chính của Phật môn! Đáng tiếc không có duyên gặp mặt, cũng không biết là người phương nào. Nếu có thể nhìn thấy, đến nhà bái phỏng, kết giao với bậc đại thiện nhân như vậy, cũng có thể toại nguyện một phần nào đó vậy."

Trụ trì vui vẻ: "Công tử đang nói đến Nghiêm thí chủ chăng?"

"Nghiêm thí chủ?" Tư Đồ Sách nói, "Đại sư biết người này ư?"

"Trước đây không biết, bất quá cũng là nửa tháng trước, tựu tệ cũng có ba vị đại thiện nhân thích làm việc thiện như vậy đến. Người đứng đầu trong số đó là họ Nghiêm, y như lời công tử nói, cũng là lần lượt bố thí cho từng tăng nhân, tổng cộng bố thí một lượng hai tiền bạc lận!"

Tư Đồ Sách vừa mừng vừa hỏi: "Thì ra họ cũng đã đến quý tự rồi sao? Đúng rồi, họ đi ngựa hay đi xe đến vậy? Kể cho con biết để con xem có phải họ không."

"Họ đi trên một chiếc xe lừa, nhưng chiếc xe lừa đó dường như không phải của họ. Có lẽ là thuê thôi."

"Thuê ư?" Tư Đồ Sách phe phẩy quạt giấy trắng, nói: "Sao ngài lại nghĩ vậy?"

"Họ ra tay rất hào phóng, không giống người chuyên đi xe lừa. Vả lại, ta còn nghe tên người cao kia nói, chiếc xe lừa này quá chậm, thà đi xe ngựa còn thoải mái hơn."

"Có một tên là người cao à?"

"Vâng, còn có một người râu quai nón. Cộng thêm Nghiêm thí chủ là tổng cộng ba người."

"Tìm được họ rồi!" Tư Đồ Sách kích động không ngừng phe phẩy quạt, nói: "Suốt đoạn đường này con cứ tự hỏi làm sao mới tìm được ba vị đại thiện nhân này đây. Hỏi các chùa chiền phía trước, họ đều nói có ba người này, chỉ là đều không để lại họ tên hay địa chỉ, nên không biết rõ. Không biết quý tự có để ý giữ lại không?"

Bản dịch văn học này thuộc về truyen.free, xin bạn đọc tôn trọng công sức của người biên soạn.