Vị trụ trì kia áy náy khẽ cười, nói: "Phàm là ai đến chùa ta thắp hương lễ Phật, bố thí từ mười văn trở lên, đều được ghi danh vào sổ công đức. Thế nhưng dù lão nạp có nói thế nào, ba người họ vẫn nhất quyết không chịu lưu danh, cũng không nói địa chỉ, chỉ đáp rằng việc lễ Phật xuất phát từ thành tâm, không vì bất cứ điều gì khác, nên xin đừng ghi danh. Chậc chậc, những cư sĩ thành tâm kính Phật tu hành thế này, thật đáng quý biết bao!"

Tư Đồ Sách cũng liên tục gật đầu, nói: "Ta vốn nghĩ nếu có thể biết được tên tuổi, địa chỉ của họ, sẽ đến tận nhà bái phỏng để bày tỏ lòng biết ơn. Nhưng nghe Đại sư nói ba người họ hành thiện mà không màng danh lợi, quả thực là những đại thiện nhân hiếm có, càng khiến ta quyết tâm phải tìm gặp. Đại sư có biết làm cách nào để tìm được ba vị đại thiện nhân này không?"

Vị trụ trì vuốt chòm râu trầm ngâm một lát, nói: "Nghe khẩu âm của họ không giống người địa phương, ạch — dường như là người kinh thành."

Người kinh thành sao? Vào trung hậu kỳ triều Minh, kinh sư đã dời về Thuận Thiên Phủ ở phương Bắc. Thảo nào người vợ trẻ nhà nông kia nói họ nói chuyện nghe ‘quấn đầu lưỡi’, ta lại không ngờ họ là người kinh thành. Người kinh thành đến huyện Trấn Hải để giết người sao? Tại sao vậy chứ?

Tư Đồ Sách lờ mờ cảm thấy chuyện này không hề đơn giản.

Trầm ngâm một lát, Tư Đồ Sách nói với vị trụ trì: "Quản gia của ta am hiểu vẽ tranh, không biết trụ trì có thể miêu tả tướng mạo ba người đó để quản gia của ta phác họa lại không, như vậy chúng ta cũng dễ bề theo hình tìm người, liệu có được không?"

"Cái này..." Lão trụ trì nhìn Tư Đồ Sách, ngập ngừng nói, "Nửa tháng rồi, lão nạp cũng không còn nhớ rõ tướng mạo của họ nữa... không biết có thể nhớ lại được không..."

Tư Đồ Sách nở nụ cười, lấy ra một ít bạc vụn, ước chừng bảy, tám tiền, đặt lên bàn, đẩy về phía vị trụ trì.

Lão trụ trì cũng cười: "Công tử quả là một đại thiện nhân thành tâm lễ Phật. Nếu có thể kết giao cùng Nghiêm thí chủ, đó quả là một đại phúc duyên. Lão nạp nhất định phải giúp công tử tìm được họ. Ha ha ha!"

Đường Đường thấy ông ta thấy tiền sáng mắt, bĩu môi nói: "Chẳng phải ông nói mình không nhớ ra sao?"

"Ha ha, lão nạp sẽ cố gắng nhớ lại vậy. Nếu thực sự không nhớ được, thì vẫn còn đám đệ tử trong chùa mà, chúng nó còn trẻ, hẳn là sẽ nhớ được!" Vừa nói, vị trụ trì kia như không có chuyện gì, thản nhiên hốt khối bạc vụn trên bàn cho vào tay áo.

Tư Đồ Sách nói tiếp: "Ba vị đại thiện nhân này bố thí số tiền đó, không cần đưa cho ta. Ta sẽ dùng số tiền tương đương để đổi lấy. Ai! Một người lương thiện lớn như vậy mà không thể gặp mặt thì quả là điều tiếc nuối cả đời. Tuy nhiên, nếu không tìm được người, mà chỉ nhìn thấy số tiền họ đã bố thí, thì cũng là một niềm an ủi nhỏ rồi."

Vị trụ trì khen ngợi: "Thí chủ quả nhiên là người có tấm lòng thành, trời xanh có mắt, nhất định sẽ giúp thí chủ tìm được họ."

Nói đoạn, ông ta phân phó tăng nhân trong chùa đem tất cả tiền bạc ra. Tư Đồ Sách lại nói rằng muốn tự mình đi lấy, để tỏ rõ lòng thành, sau đó mang găng tay cao su, đích thân thu thập từng đồng tiền, rồi đổi lại bằng tiền của mình cho họ.

Tiếp đó, vị trụ trì phân phó tăng nhân tiếp khách gọi tất cả tăng nhân trong chùa đến đại đường, cùng nhau nhớ lại tướng mạo ba người kia, rồi cùng các họa sĩ phác họa lại.

Lúc này, Tư Đồ Sách nói mình mệt mỏi, muốn tìm một căn phòng để nghỉ ngơi một lát trong lúc chờ đợi bức họa. Vị trụ trì lập tức dẫn chàng đến một căn phòng trống bày biện theo phong cách cổ xưa.

Chủ trì đi rồi, Tư Đồ Sách khóa chốt cửa lại, lập tức bắt đầu kiểm tra những đồng tiền thu được, tìm kiếm các dấu vân tay trùng khớp. Ý tưởng của chàng rất đơn giản: những đồng tiền này đều do Nghiêm thí chủ — kẻ tình nghi — bố thí, chắc chắn trên tất cả các đồng tiền đều có dấu vân tay của hắn. Dù cho có vài dấu bị các tăng nhân vô tình làm mờ đi trong lúc nhận tiền, nhưng phần lớn đồng tiền hẳn sẽ còn lưu lại. Chỉ cần tìm được dấu vân tay trùng khớp trên đa số đồng tiền, là có thể xác định đó chính là dấu vân tay của người họ Nghiêm.

Công việc này ban đầu cần so sánh khá nhiều dấu vân tay, nhưng một khi đã phát hiện hai dấu vân tay trùng khớp trên những đồng tiền khác nhau, công việc sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều. Khi đó, chỉ cần tìm xem liệu có tồn tại loại dấu vân tay tương tự trên các đồng tiền còn lại hay không.

Công tác tiến hành rất thuận lợi, chàng rất nhanh đã tìm được dấu vân tay trùng khớp trên đa số đồng tiền!

Chàng lập tức chụp ảnh cố định dấu vân tay trùng khớp này.

Khi chàng xong việc, bên ngoài, các bức họa cũng đã gần hoàn thành.

Các họa sĩ với lối vẽ tỉ mỉ, tinh xảo thật sự thần diệu. Dựa trên miêu tả tướng mạo của mọi người, và qua nhiều lần chỉnh sửa, chỉ chưa đầy một canh giờ, họ đã hoàn thành bức họa ba người kia. Các tăng nhân trong chùa đều gật gù công nhận, nói rằng vẽ rất giống.

Tư Đồ Sách cầm bức họa xem xét, thấy người cầm đầu họ Nghiêm là một trung niên nhân mặt mũi hiền lành; người còn lại cao lớn, mắt tam giác, ánh mắt lạnh lùng; người thứ ba thì là một tráng hán râu quai nón.

Tư Đồ Sách tạ ơn xong, mang theo bức họa rời chùa. Đoàn người tiếp tục lên xe đi về phía trước.

Đường Đường, mắt tràn đầy sùng kính, nói với Tư Đồ Sách: "Thiếu gia, người một lòng hướng Phật còn thành kính hơn cả bà nội nô tỳ. Bà nội nô tỳ tuy cũng rất thành kính, nhưng bà ấy chỉ biết lẩm bẩm khi thấy nhà nào quyên tiền nhiều hơn mình, chứ chưa bao giờ tìm đến tận nhà để kết giao, cùng nhau tu hành. Người mới thực sự thấu hiểu ý chí rộng lớn và chân lý thiện tâm của Phật gia."

Tư Đồ Sách cười khẽ, không giải thích thêm. Vụ án này liên quan đến Cẩm Y Vệ, chàng không tiện giải thích.

Trên đường đi, Đường Đường không ngừng khen ngợi. Đến lúc hoàng hôn, đoàn người đã tới ngôi chùa thứ hai.

Tư Đồ Sách lại diễn trò cũ, dâng một khoản tiền bố thí, rồi được vị trụ trì tiếp kiến. Chàng vẫn nói những lời y hệt trước đó. Vị trụ trì cũng xác nhận rằng, nửa tháng trước, đúng là có ba người như vậy đã từng đến, và lần lượt dâng tiền bố thí. Tư Đồ Sách liền yêu cầu họ nhớ lại, rồi bảo các họa sĩ phác họa. Đồng thời, chàng cũng đề nghị dùng tiền của mình để đổi lấy số tiền bố thí của Nghiêm thí chủ.

Vị trụ trì kia không hoàn toàn tin vào cái cớ Tư Đồ Sách đưa ra, rằng chàng ngưỡng mộ Nghiêm thí chủ. Nhưng ông ta cũng không biết Tư Đồ Sách đổi những đồng tiền này để làm gì. Việc đổi tiền diễn ra thật sự, khiến vị trụ trì này có chút ngớ người, không biết phải nghĩ sao.

Tư Đồ Sách vừa muốn một căn phòng để một mình tiến hành việc chắt lọc và phân biệt dấu vân tay. Trên những đồng tiền này cũng phát hiện dấu vân tay trùng khớp, hơn nữa, chúng giống hệt dấu vân tay trên tiền bạc ở ngôi chùa trước đó! Chắc chắn đó là tiền do Nghiêm thí chủ bố thí.

Sau khi nghe trụ trì và tăng nhân trong chùa miêu tả, các họa sĩ đã phác họa được hình ảnh ba người. Những bức họa này giống y hệt những bức vẽ ở ngôi chùa đầu tiên! Xác nhận đó là cùng ba người đó!

Rời khỏi chùa, trước khi trời tối hẳn, họ đã đến ngôi chùa cuối cùng. Mọi chuyện và lý do vẫn được Tư Đồ Sách lặp lại y như trước.

Lần này, khi Tư Đồ Sách hỏi về tướng mạo ba người, ông ta miêu tả hệt như những gì có trên bức họa đầu tiên. Vậy là Tư Đồ Sách liền trực tiếp đưa ba bức họa cho vị trụ trì và các tăng lữ đối chiếu. Họ xác nhận ba người trong tranh chính là ba người đã đến chùa bố thí nửa tháng trước.

Chàng lại đổi lấy số tiền bố thí của người nọ, một lần nữa tiến hành phân biệt, xác nhận trên đó có lưu lại dấu vân tay của cùng một người!

Rời khỏi ngôi chùa này, trời đã tối hẳn. Đoàn người lại lên xe trở về.

Ân Nha Đản ngây ngô hỏi Tư Đồ Sách: "Thiếu gia, chúng ta đã có được bức họa của ba vị đại thiện nhân kia rồi, vậy sao còn phải đến thêm hai ngôi chùa sau đó làm gì nữa ạ?"

Đường Đường liền nhanh nhảu thay Tư Đồ Sách trả lời: "Chuyện này mà cô cũng không biết sao? Thiếu gia đã nói, lần này là đến chùa để bố thí, nếu không thì đổi nhiều bạc vụn như vậy để làm gì? Tự nhiên là phải đến hai ngôi chùa sau đó để bố thí rồi, tiện thể xác minh tướng mạo ba vị đại thiện nhân này, tránh để đến lúc tìm nhầm người chứ."

"À, ra là vậy, giờ thì nô tỳ hiểu rồi."

Tư Đồ Sách không giải thích thêm, chỉ mỉm cười nhìn họ.

Về đến huyện thành, trời đã vào canh hai. Tư Đồ Sách bảo xà phu đưa ba người họ về nhà, rồi sau đó mới quay trở lại nha môn.

Trở về phòng trong nha môn, Tư Đồ Sách nhìn ba cuộn tranh trên bàn, trong lòng suy nghĩ liệu có nên giao mấy thứ này cho Chung Bỉnh Trực và đồng bọn hay không.

Thế nhưng, nếu đưa bức họa cho họ, chàng tất nhiên phải giải thích làm sao có được, và phải nói rõ nguồn gốc manh mối, điều này sẽ liên lụy đến gia đình lão nông. Chỉ dựa vào bức họa chưa chắc đã tìm được hung thủ. Cẩm Y Vệ có khả năng sẽ lại bí mật thẩm vấn gia đình lão nông, và lần này, chắc chắn họ sẽ giết người diệt khẩu, sau đó tìm người thế tội để qua loa che đậy cho bản thân.

Dù cho khả năng này không lớn – vì một khi đã tìm được hung thủ bằng bức họa thì không cần thẩm vấn nữa – nhưng dù chỉ có một phần vạn khả năng, Tư Đồ Sách cũng không thể để điều đó xảy ra. Cảnh tượng thê thảm của gia đình lão nông mà chàng đã chứng kiến luôn nhắc nhở chàng rằng tuyệt đối không được phép phạm sai lầm lần nữa. Khi liên hệ với Cẩm Y Vệ và Đông xưởng, chàng nhất định phải giữ vững tinh thần cảnh giác cao độ, không chỉ để bảo vệ bản thân, mà còn để bảo vệ những người chàng cần bảo vệ.

Vì vậy, trước khi nghĩ ra một sách lược vẹn toàn, Tư Đồ Sách không có ý định giao những thứ có thể gây nguy hiểm đến tính mạng của gia đình lão nông này cho Cẩm Y Vệ. Dù sao, đối với chàng, những kẻ như Chung Bỉnh Trực hay Long Tường, với mũ cánh chuồn (quan tước) trên đầu, cũng chẳng đáng để chàng phải liều lĩnh.

Nghĩ thông suốt điểm này, Tư Đồ Sách lúc này mới lên giường đi ngủ.

Thế nhưng, một khi chàng đã nhúng tay vào chuyện của Cẩm Y Vệ, thì nhất định sẽ không có ngày yên ổn. Quả nhiên, vào canh tư, chàng lại bị giọng nói hốt hoảng của Linh Lung đánh thức. Chàng nghe Linh Lung gọi từ bên ngoài: "Tiên sinh! Tiên sinh mau dậy, Long đại gia của Cẩm Y Vệ tìm người có việc gấp, ông ấy đang chờ bên ngoài ạ!"

Tư Đồ Sách thầm mắng trong bụng một câu "nãi nãi", đành phải gắng gượng đứng dậy, mặc áo bào, rồi lặng lẽ mở cửa. Chàng thấy Linh Lung khoác vội quần áo, tay cầm chiếc đèn lồng đứng bên ngoài cửa, đôi mắt vẫn còn ngái ngủ nhìn chàng, áy náy cười nói: "Ta làm chậm trễ giấc ngủ của cô rồi. Không sao đâu, đưa đèn lồng đây cho ta, cô cứ về ngủ tiếp đi."

Linh Lung lắc đầu nói: "Thôi thì để nô tài soi đường cho tiên sinh vậy. Đêm nay tối như mực, đường khó đi, nhỡ đâu tiên sinh lỡ bước ngã lại không có ai đỡ thì sao ạ."

Tư Đồ Sách cười nói: "Nói vậy nếu ta ngã, cô có thể đỡ được ta sao?"

Linh Lung nghiêm mặt đáp: "Nô tài đỡ không nổi thì có thể... có thể đi gọi người mà."

"Gọi người ư? Vậy là chắc chắn ta ngã không nhẹ rồi." Tư Đồ Sách cười nói. Rồi cất bước đi lên. Linh Lung vội vàng chạy lên trước, cầm đèn lồng nghiêng người để soi đường cho chàng.

Khu hoa viên trong nha môn này có đường mòn trải hình đá cuội, quanh co khúc khuỷu, chợt cao chợt thấp, thỉnh thoảng còn phải qua những cây cầu đá nhỏ, đi hành lang, qua hòn non bộ, lách đông lách tây, mãi mới tới cửa sau của hậu hoa viên.

Mọi nội dung biên tập trong đây là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.