Vân Yến lập tức chạy đến bên sợi dây thừng, nắm lấy dây mình đã buộc để rời khỏi nơi đây. Nhưng khi nàng chuẩn bị leo lên theo sợi dây, nàng lại dừng lại. Chẳng phải mục đích của nàng là điều tra xem ngón giữa của bộ hài cốt kia có bị gãy xương hay biến dạng khiến nó không thể uốn cong hay không? Tại sao chưa đạt được mục đích đã muốn bỏ chạy? Mặc dù theo bản năng nàng cảm thấy căn liễm phòng này tràn ngập quá nhiều điều quỷ dị, không rõ bên trong rốt cuộc có chuyện gì đáng sợ, nhưng nàng vẫn quyết định đi kiểm tra thực hư một phen, xong xuôi mọi chuyện rồi sẽ lập tức rời đi.

Vân Yến bước nhanh đến bên cạnh quan tài, quan sát bộ hài cốt, nàng hít sâu một hơi, chậm rãi đưa tay ra, nắm lấy bàn tay trái của thi cốt, chạm vào ngón giữa. Nàng thử sờ nắn một chút, ngón giữa quả nhiên hơi cong. Nàng lại cố gắng cử động, nhưng không sao kéo ra hay duỗi thẳng được. Nhìn kỹ, nàng không phát hiện khớp xương ngón tay có bất kỳ thay đổi nào.

Trước kia nàng cho rằng là gãy xương, sau khi điều trị không lành hẳn, dẫn đến ngón tay bị tật, không thể duỗi ra hay uốn cong về phía sau, nhưng bây giờ dường như không phải vậy. Rốt cuộc là nguyên nhân gì, nàng không thể giải thích được. Nàng lại thử cử động mấy ngón tay khác, chúng đều có thể tự nhiên uốn cong và duỗi ra, bàn tay phải cũng vậy, chỉ riêng ngón tay này là khác biệt.

Điều này giải thích rằng, bộ hài cốt này chính là người phụ nữ điên đáng thương mà Tề Lão Tam và thôn chính đã kể, người thường lang thang ở Tề Gia Trang và các thôn xóm lân cận.

Ngay khi Vân Yến cúi đầu kiểm tra xong ngón tay, nàng bỗng kêu khẽ một tiếng, bởi vì nàng phát hiện, trên hai gò má của bộ hài cốt này có vài vết cắt mờ, không rõ là do lúc khai quật thi cốt mà ra, hay là đã bị ngoại lực làm tổn thương từ trước.

Nàng thử đưa tay sờ nắn, vết cắt ấy hơi cấn tay. Chắc hẳn nếu là vết thương khi còn sống, vậy nhất định đã hủy hoại khuôn mặt, bởi vì vài vết cắt trên hai gò má này đủ để biến cả khuôn mặt nàng thành mặt quỷ.

Nàng chợt nhớ lại lời thôn chính và Tề Lão Tam đã nói trước đây, rằng người phụ nữ điên kia mặt đầy dơ bẩn, như thể dính đầy bùn đặc. Chẳng lẽ bên dưới lớp bùn ấy che giấu chính là những vết đao này sao? Nếu lúc ấy rửa sạch lớp bùn, sao lại không nhìn thấy những vết thương này? Nhưng thôn chính và Tề Lão Tam đều nói, người phụ nữ điên kia chỉ ngồi bên bờ sông, không hề rửa sạch bùn trên mặt. Chẳng lẽ nàng theo bản năng không muốn cho người khác nhìn thấy khuôn mặt xấu xí này sao?

Khi Vân Yến đưa tay sờ vào những vết cắt trên đầu lâu, lòng nàng bỗng khẽ động, bởi vì nàng nhìn thấy trên một chiếc răng cuối cùng của hàm răng người chết, dường như có vật gì đó đen như mực, thứ này khiến nàng có cảm giác tim đập nhanh. Nàng không biết đó là thứ gì, muốn dùng tay lấy ra, nhưng không thể được, vật ấy kẹt rất chặt.

Vân Yến cẩn thận quan sát, cảm thấy màu sắc ấy thật có chút quen thuộc, đen sẫm mà sáng bóng. Dường như đã từng thấy ở đâu đó, nhưng lại không tài nào nhớ ra, hay nói đúng hơn, giờ phút này đã không cho phép nàng suy nghĩ nhiều, bởi vì nàng nghe thấy phía sau dường như có động tĩnh gì đó kỳ lạ.

Nàng lập tức vận chuyển nội lực khắp toàn thân, mạnh mẽ quay đầu lại, tay trái giơ ra phía trước, tay phải cầm kiếm ở phía sau, tập trung tinh thần xem xét. Vừa nhìn xuống, tóc nàng lập tức dựng đứng cả lên, suýt nữa kinh hãi kêu thành tiếng, bởi vì trong phòng không biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm một bộ xương khô.

Đây là một bộ hài cốt hình người cực lớn, cao hơn nàng cả một cái đầu, cánh tay đặc biệt dài, gần như chạm đến đầu gối, bàn chân khổng lồ mở rộng, đạp trên mặt đất, phát ra tiếng "đùng đùng" vững chãi. Toàn thân trên dưới đầy rẫy xương trắng, không có bất kỳ y phục hay vật gì khác. Khi di chuyển, khung xương lộc cộc rung động, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể rời ra từng mảnh.

Giờ phút này, bộ khung xương ấy đang từng bước một tiến về phía nàng.

Vân Yến sợ hãi đến mức toàn thân run rẩy, ngay cả bước chân cũng không thể dịch chuyển, chỉ có thể kinh hoàng tột độ nhìn chằm chằm vào bộ xương khô đó. — Trong tình huống cực độ sợ hãi, con người quả thật không thể làm gì được, bởi vì toàn thân đã cứng đờ.

Bộ hài cốt đó đi thẳng đến trước mặt Vân Yến, duỗi bàn tay khổng lồ về phía cổ nàng, bóp chặt. Vân Yến muốn cử động, nhưng không thể nhúc nhích, toàn thân như thể đã không còn thuộc về nàng nữa. Đôi tay đầy xương trắng ấy bóp chặt lấy cổ nàng, hơn nữa chậm rãi siết lại, nàng lập tức không thể hô hấp, trước mắt hoa lên đầy sao. Nàng thậm chí chỉ nghe thấy cổ mình phát ra tiếng "ken két", đó là tiếng xương cổ sắp vỡ vụn.

Có lẽ là dục vọng cầu sinh bộc phát khi cận kề cái chết, khiến nàng trong nháy mắt khôi phục sức lực. Dao găm trong tay nàng mạnh mẽ đánh lên, bổ về phía cánh tay đối phương, chợt nghe một tiếng "rắc rắc", đoản kiếm trong tay nàng bắn ra một chuỗi tia lửa.

Bộ xương trắng trông có vẻ mục nát không chịu nổi kia, vậy mà dưới một kiếm chém mạnh của nàng, chỉ bắn ra một chuỗi tia lửa, nhưng không hề bị gãy. Còn bàn tay đang bóp cổ nàng, lại vì cú va chạm mạnh mẽ của nhát kiếm này mà hơi buông lỏng, điều này khiến nàng có thể lập tức hít được một hơi.

Nàng vội vàng dùng tay trái nắm lấy cổ tay xương trắng, mạnh mẽ muốn đẩy bàn tay kia ra, còn dao găm trong tay phải thì rất nhanh đâm tới, đâm vào lồng ngực bộ hài cốt, vang lên một chuỗi tiếng "leng keng" va đập. Dao găm xuyên qua kẽ hở giữa xương ngực và xương sống, nhưng không hề gây ra bất kỳ tổn hại nào.

Tiếp theo, Vân Yến lập tức rút đoản kiếm ra, lại thêm một kiếm nữa, từ trên xuống dưới bổ vào vai bộ hài cốt. Lại một chuỗi tia lửa bay lên, xương cốt trên vai phải của bộ hài cốt vẫn nguyên vẹn không hề hấn gì.

Vân Yến quả thực kinh hãi tột độ, lòng chìm xuống đáy. Liên tiếp ba kiếm, ngoại trừ những tia lửa bắn ra, rõ ràng không gây được bất kỳ tổn hại nào cho đối phương, đây rốt cuộc là thứ quỷ quái gì?

Nàng như phát điên, dùng dao găm liên tục bổ chém về phía bộ hài cốt. Nhưng bộ hài cốt không hề né tránh hay phản kháng. Nó chỉ dùng một tay bóp chặt cổ nàng, mặc cho dao găm của nàng chém lung tung trên thân thể đầy xương của mình, bổ ra một chuỗi rồi lại một chuỗi tia lửa.

Vân Yến gần như tuyệt vọng, bộ xương khô này căn bản không phải thứ sức người có thể chạm tới, vậy phải làm sao đây? Vân Yến bị bộ hài cốt bóp rồi đẩy lùi, cả người ngã đổ lên quan tài, thân thể ngửa ra phía sau. Nàng nghiêng đầu đi, vừa vặn nhìn thấy thi thể người phụ nữ vô danh đã biến thành xương trắng kia.

Lúc này, Vân Yến gần như đã chìm xuống đáy nước, như người sắp chết đuối, vớ được thứ gì liền bám víu vào thứ đó. Đoản kiếm trong tay đã không thể gây ra tổn hại, nàng bèn khẽ vươn tay, nắm lấy chiếc đầu lâu xương trắng trong quan tài, "rắc rắc" một tiếng bẻ gãy nó, biến nó thành một "hòn đá", rồi hung hăng nện vào cánh tay của đối phương.

Bộ xương trắng kia vậy mà chấn động toàn thân, lập tức buông lỏng bàn tay, từng bước một lùi lại phía sau, giẫm lên nền đất trống khiến nó rung "tùng tùng". Vân Yến toàn thân vô lực, trượt ngồi xuống đất bên cạnh quan tài, tay trái vẫn nắm chặt chiếc đầu lâu xương trắng kia, còn tay phải thì vứt kiếm xuống, ôm lấy cổ mình, ra sức thở hổn hển, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm vào bộ xương khô.

Bộ hài cốt từng bước một lùi về sau, không quay người, cứ thế nhìn chằm chằm vào Vân Yến. Nó cứ thế lùi đến bên tường, sau đó như chìm vào một thứ gì đó mềm mại, biến mất trong vách tường, không còn thấy nữa.

Đây là lần đầu tiên Vân Yến chứng kiến chuyện tương tự như Xuyên Tường Thuật. Bức tường kiên c�� nàng từng dùng tay sờ qua, vậy mà trước mặt bộ hài cốt này lại giống như một làn sương mù dày đặc, thân thể nó chìm vào trong đó mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Vân Yến thở hổn hển, một lúc lâu sau mới lấy lại được chút tinh lực, lập tức nắm lấy đoản kiếm trên mặt đất, khó nhọc đứng dậy. Nàng liếc nhìn chiếc đầu lâu xương trắng trong tay trái, không biết vừa rồi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tại sao lần này đối phương lại rút lui, nàng hoàn toàn không thể lý giải được chuyện gì đang diễn ra.

Ngay lúc này, toàn bộ căn phòng bắt đầu kịch liệt rung chuyển, giống như một tờ giấy mỏng manh trong cơn bão tố, có thể bị xé nát bất cứ lúc nào. Vân Yến kinh hãi, vội vàng khó nhọc đứng lên, ném chiếc đầu lâu xương trắng trong tay trở lại quan tài.

Nàng bước nhanh đến bên sợi dây thừng mình đã thả xuống, sau khi tra dao găm vào vỏ, nàng nắm lấy dây thừng, muốn leo ra ngoài.

Bình thường, đây gần như là một động tác không tốn chút sức lực, nhưng bây giờ lại khó như lên trời. Bởi vì xung quanh vang lên vô số tiếng nổ, lo���i âm thanh này không phải chỉ một mà là rất nhiều âm thanh hỗn tạp lại với nhau. Giống như cánh cửa mười tám tầng Địa Ngục đã mở, vô số quỷ quái bên trong gào thét giãy giụa muốn thoát ra, nhưng làm sao cũng không thoát được sự trói buộc của mười tám tầng Địa Ngục.

Đủ loại tiếng kêu kỳ quái vang vọng khắp không gian, khiến cả căn phòng rung lên bần bật. Vân Yến khó khăn leo lên, mãi đến nóc phòng, cuối cùng từ lỗ thủng chui ra ngoài.

Cuối cùng, sau khi leo ra khỏi lỗ thủng đó, Vân Yến vừa mừng vừa sợ, bởi vì nàng đã nhìn thấy bầu trời đêm, bầu trời đêm thực sự. Lớp mây đen dày đặc từng che khuất bầu trời, che lấp cả mặt trời trước đó, giờ đã dần tan mỏng trong đêm tối. Tuy không nhìn thấy những vì sao, nhưng nàng lại thấy một vầng trăng sáng tròn vành vạnh, tựa như một chiếc gương đồng sáng choang, ẩn mình sau làn mây nhạt, đang lạnh lùng nhìn nàng.

Bốn phía là những mái nhà nhấp nhô, cao thấp khác nhau, xa gần không đồng đều. Nàng nhận ra đây chính là cảnh vật gần nha môn trong châu thành.

Bỗng nhiên, những âm thanh gào rú hỗn tạp kia lại đột ngột lớn hơn, giống như tiếng sóng biển gầm vang trời lở đất, vọng khắp vũ trụ. Giữa tiếng nổ vang trời cực lớn ấy, Vân Yến bị chấn động đến ngất lịm.

...

Không biết bao lâu đã trôi qua, Vân Yến từ từ tỉnh lại sau cơn hôn mê. Nàng thấy mình ấm áp, chậm rãi mở mắt, ánh mặt trời có chút chói chang.

Nàng khó nhọc ngồi dậy, nhìn quanh. Nàng vẫn ngồi trên nóc liễm phòng của nha môn, bốn phía là những dãy nhà quen thuộc của nha môn. Nhìn mặt trời, vậy mà đã gần đến giữa trưa. Chẳng lẽ nàng đã ngủ trên nóc nhà suốt một đêm và cả một buổi sáng sao?

Vân Yến nghiêng tai lắng nghe, xa xa có tiếng người nói chuyện, nhưng rất xa. Bốn phía liễm phòng nàng không có bất kỳ âm thanh nào, người bình thường ở nha môn chắc chắn sẽ không đến nơi này.

Nàng quay người nhìn xuống cái lỗ thủng bên cạnh mình. Vừa nhìn xuống, nàng lập tức có một cảm giác sởn gai ốc, bởi vì ngay dưới lỗ thủng chính là bộ hài cốt của người phụ nữ vô danh đặt trong chiếc quan tài gỗ mỏng kia. Điều khiến nàng kinh hãi không phải ở chỗ này, mà là chiếc đầu lâu đã bị tách rời, ném vào trong quan tài, và nó đã mất hẳn một bên xương hàm, hơn nữa mặt úp xuống.

Vân Yến nhớ lại, đêm hôm trước khi nàng bỏ chạy khỏi liễm phòng, nàng đã tiện tay ném chiếc đầu lâu xương trắng vào trong quan tài, chứ không hề cất giữ cẩn thận. Chẳng lẽ tất cả những gì xảy ra ngày hôm qua không phải một giấc mộng, mà là thật sự đã xảy ra?

Vân Yến lại nhìn kỹ, phát hiện sợi dây thừng buộc vào xà ngang của căn phòng, vẫn còn lơ lửng ở phía dưới.

Đoạn văn này được chuyển ngữ nguyên bản từ truyện gốc, giữ trọn vẹn tinh thần tác phẩm cho truyen.free.