Lúc này, Trác Nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa từ bên ngoài, người bước vào là đại tẩu, bưng một chén canh gừng nóng hổi, phía sau là một đứa trẻ đang khóc sướt mướt.

Đại tẩu tiến đến bên cạnh Trác Nhiên nói: "Mau uống chén canh gừng này đi, kẻo bị cảm lạnh."

Trác Nhiên nhận lấy chén canh gừng kia, tò mò nhìn tiểu chất nhi đang rụt rè theo sau lưng mẹ, vừa lau nước mũi vừa hỏi: "Tiểu Hổ đầu sao vậy? Sao lại khóc?"

Tẩu tử có chút ngượng ngùng nói: "Ngày hôm nay có một cỗ xe ngựa chở than đá đi ngang qua cửa nhà chúng ta, kết quả có một ít khối than đá từ trên xe rơi xuống. Mấy hòn than đá này vốn là tự nó rơi xuống, Tiểu Hổ đầu liền chạy ra nhặt. Kết quả phu xe nhìn thấy, liền dừng xe lại, giáng cho thằng bé một cước, rồi giật lấy than đá đi mất. Ta ở cửa nhìn thấy thì tức giận quá, liền xông ra nói lý lẽ với hắn. Hắn còn suýt nữa đánh ta nữa. May mà nhị ca và mấy người kia đi ra, thấy chúng ta đông người, hắn mới hùng hùng hổ hổ vội vàng đánh xe rời đi."

Trác Nhiên nghe xong lời này, mắt không khỏi sáng rực lên, hỏi: "Xe chở than đá ư? Chỗ chúng ta đây có mỏ than sao?"

"Chỗ chúng ta thì không có, là chở từ nơi khác đến. Một vài khối than đá đã đủ để đổi một bữa cơm rồi, ngoại trừ những gia đình giàu có, ai mà dám dùng thứ đó chứ. Nghe nói không ít than đá được chở về Kinh Thành để Hoàng đế và các đại quan triều đình dùng, ngay cả Hoàng đế và đại quan cũng không có than củi, chỉ có thể đốt than đá thôi. Tuy nhiên, nghe nói than đá ấm hơn than củi nhiều, chỉ có điều giá cả lại quá đắt đỏ."

Trong mấy ngày xuyên không này, Trác Nhiên vẫn còn hỗn loạn cả người, chưa hoàn toàn thích ứng được, vì thế cũng không để tâm tìm hiểu chuyện này. Hắn thậm chí còn chưa biết rõ Vũ Đức Huyện này nằm ở phương vị cụ thể nào, vì thế, hắn lập tức quay sang gã sai vặt hỏi: "Xung quanh Vũ Đức Huyện chúng ta có những danh sơn đại hà nào, ngươi có biết không? —— Ngươi nói thử xem."

Gã sai vặt này tuy chưa từng đèn sách, nhưng lại thuộc loại dân thường quần áo thô vải, sống gần gũi với đời thường. Nói đến địa hình sông núi bốn phía thì đương nhiên hắn biết rất rõ. Lập tức đáp lời: "Phía nam của chúng ta là Hoàng Hà, đi về phía đông hai trăm dặm nữa thì đến kinh thành. Phía bắc là Thái Hành Sơn và Vương Ốc Sơn, dưới chân Thái Hành Sơn chính là Hoài Châu thành. Lão gia thấy tiểu nhân nói có đúng không ạ?"

Trác Nhiên lập tức dựa theo tuyến đường Quách Suất vừa nói để định vị trong đầu. Không thể không nói, Quách Suất này đối với khu vực này quả thực khá quen thuộc. Kiếp trước, hắn từng đến khu vực này để công tác, cũng từng du ngoạn Thái Hành Sơn. Nơi đây có mấy mỏ than lớn đều là mỏ lộ thiên, tầng than lộ rất nông. Vào thời Tống Triều có lẽ còn chưa được khai thác, nếu như Tống Triều đã phát hiện ra những mỏ than này thì e rằng chúng đã sớm được khai thác cạn kiệt rồi.

Nếu như có thể tìm được mấy mỏ than này, có lẽ than đá vẫn còn đó. Tự mình khai thác về cho người nhà sưởi ấm, bán đi sau đó còn có thể kiếm tiền, chẳng phải có thể cải thiện gia đình sao?

Trác Nhiên càng nghĩ càng hưng phấn, nhưng hắn vẫn kiềm chế cảm xúc kích động, tự nhủ phải giữ bình tĩnh. Chuyện này tuyệt đối không thể vội vàng hấp tấp, nếu không, tin tức tiết lộ, bị người khác cướp trước thì công sức sẽ đổ sông đổ biển.

Trong đầu hắn bắt đầu lục lọi những thông tin liên quan đến khoáng sản. Trong ký ức của vị Huyền Úy đã chết kia, có ghi chép một số quy định quản lý khoáng sản của triều Tống.

Triều Tống đã xuất hiện mầm mống của chủ nghĩa tư bản, là một thời đại kinh tế phồn vinh. Từ Hoàng đế đến dân gian đều rất coi trọng công thương nghiệp, vì thế có rất nhiều cửa hàng, phường thủ công. Ngành luyện kim loại như sắt, đồng... càng đạt được sự phát triển nhanh chóng. Mà muốn duy trì ngành luyện kim loại thì cần phải có than đá tốt.

Triều Tống đã có những điều luật chuyên môn quy định về khảo sát, khai thác và đào bới mỏ than. Một khi có người khảo sát phát hiện mạch khoáng, có thể nộp một khoản tiền đặt cọc nhất định cho nha môn để thỉnh cầu cấp giấy phép khai thác quặng. Trong phạm vi do quan phủ xác định, tiến hành khai thác. Khoáng thạch khai thác được, triều đình và người khai thác sẽ chia theo tỉ lệ.

Để khuyến khích dân gian khai thác, triều đình đã đưa ra nhượng bộ lớn: người khai thác có thể chiếm tám phần, còn triều đình chỉ chiếm hai thành. Đương nhiên, nếu sau khi được xác nhận mà trong thời hạn quy định vẫn chưa tiến hành khai thác thì tiền đặt cọc sẽ bị mất.

Sau khi Trác Nhiên cân nhắc kỹ càng những điều luật này trong đầu, hắn cảm thấy có thể dựa theo cách thông thường để xin quyền khai thác quặng, bởi vì trong ký ức cũng có không ít người sau khi phát hiện mạch khoáng đã xin khai thác và kiếm được tiền.

Trác Nhiên không mong kiếm được nhiều tiền từ việc phát hiện khoáng sản, chỉ cần có thể nuôi sống gia đình, cải thiện cuộc sống là được rồi. Bởi vì ở thời cổ đại, việc khai thác về cơ bản đều dựa vào nhân lực, chi phí cao mà sản lượng thấp. Tuy nhiên cũng đủ để họ kiếm được một khoản tiền nhỏ rồi. Điều cốt yếu là phải tìm đúng mạch khoáng.

Trác Nhiên có thể xác định rằng, Vũ Đức Huyện này có lẽ hắn đã từng đến trong kiếp trước. Thị trấn này không nằm ở vị trí hiện tại, cũng không mang cái tên này, dù sao cũng đã trải qua một ngàn năm rồi. Hắn hưng phấn lục lọi trong ký ức kiếp trước, tìm những nơi có khả năng tồn tại mạch khoáng trong vùng này. Nghĩ đến cùng, hắn cảm thấy tốt nhất là phải đích thân thăm dò thực địa, mới có thể xác định chính xác vị trí mạch khoáng.

Thấy Trác Nhiên bưng chén canh gừng, lẳng lặng nhìn ra ngoài cửa sổ đen sì mà xuất thần, chẳng biết đang nghĩ gì, tẩu tử hắn liền ho khan một tiếng, lúc này mới khiến hắn giật mình tỉnh khỏi dòng suy tư.

Tẩu tử cười nói: "Tiểu thúc, mau uống đi, kẻo nước canh nguội lạnh thì sẽ không còn tác dụng nữa."

Trác Nhiên gật đầu, rồi ừng ực uống cạn chén canh gừng vào bụng. Sau đó, hắn nói với gã sai vặt Quách Suất, kẻ đang đứng chờ lệnh bên cạnh: "Sáng mai ngươi mang một cái sọt và hai chiếc cuốc theo ta lên núi."

"Lên núi làm gì ạ? Ngày mai không phải phải đến nha môn sao?"

Trong ký ức của Trác Nhiên, bốn vị quan viên chủ chốt ở huyện nha như Tri huyện... không hề bị bắt buộc phải ở lại phòng làm việc mỗi ngày. Có việc hoàn toàn có thể ra ngoài làm, thậm chí không cần xin phép Tri huyện lão gia nghỉ, bởi vì mỗi người đều có công việc được phân công quản lý riêng. Chỉ là cần để lại lời nhắn, tránh việc Tri huyện lão gia hỏi đến mà không biết tìm ở đâu.

Vì vậy, Trác Nhiên vẫy tay nói: "Chúng ta có việc cần làm, tạm thời không đến nha môn. Sáng sớm mai ngươi hãy đi báo một tiếng, nói chúng ta xin nghỉ nửa ngày."

Quách Suất vội vàng đáp lời, lại có chút tò mò hỏi: "Lão gia, chúng ta vác sọt, cầm cuốc, là muốn làm gì thế ạ? Có phải muốn đi đào thảo dược không ạ?"

Trác Nhiên cũng không nói rõ ràng, chỉ hàm hồ nói: "Ta bảo ngươi mang thì cứ mang đi, đâu ra lắm lời thế."

Sáng ngày hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Trác Nhiên đã cùng Quách Suất vác sọt, cầm hai chiếc cuốc ra khỏi cửa.

Hắn không đi xe ngựa, bởi vì hắn muốn tiết kiệm chi tiêu, đi bộ, vừa đi vừa nhớ lại. Mục tiêu của họ chính là một ngọn núi nhỏ nằm bên ngoài Vũ Đức Huyện, ngọn núi này tuy không cao, nhưng lại là ngọn núi cao nhất trong vùng.

Trác Nhiên đi rất nhanh, Quách Suất vốn có võ công trong người nên cũng theo kịp. Hai người bước đi thoăn thoắt, rất nhanh đã ra khỏi cửa thành, theo quan đạo một mạch đi về phía bắc, đi chừng một canh giờ thì đến chân núi.

Vừa đến chân núi, lòng Trác Nhiên lập tức vui mừng. Bởi vì hắn nhớ mang máng, ở phía nam ngọn núi này có một mỏ than lộ thiên nhỏ, hình như là được khai thác từ trước giải phóng. Khai thác đến những năm tám mươi của thế kỷ trước thì than đá đã cạn kiệt, và mỏ đã bị bỏ hoang. Lúc ấy, chính mỏ quặng này từng xảy ra một vụ án bắt cóc giết người hàng loạt. Rất nhiều phú hào bị bắt cóc rồi giam giữ trong mỏ quặng, sau đó bị giết chết ngay tại đó. Bởi vì tính chất nghiêm trọng của vụ án, Trác Nhiên với tư cách pháp y đã đến hiện trường hỗ trợ khám nghiệm.

Hắn biết rõ tình hình cụ thể của mỏ than nhỏ này. Hình dáng ngọn núi hiện tại cơ bản trùng khớp với ký ức của hắn. Dãy núi, trừ phi xảy ra địa chấn hay lở đất..., thì bình thường dù trải qua mấy nghìn năm cũng sẽ không có biến đổi lớn.

Càng tiến về phía trước, càng đến gần mỏ quặng dưới chân núi, nhưng hắn không biết vị trí cụ thể của mạch khoáng. Trước tiên cứ tìm một chỗ rồi đào vào, thấy được thì lại đào tiếp, dù sao thì vị trí đại khái hắn cũng đã nắm rõ trong lòng.

Hắn đi đến một chỗ sườn dốc. Nơi đây đất đai có vẻ tương đối mỏng, khoảng cách đến mỏ than bên dưới cũng tương đối gần. Hắn vung cuốc liền bắt đầu đào.

Quách Suất không biết Trác Nhiên đang làm gì, nhưng cũng không dám hỏi nhiều, chỉ có thể làm theo, nhổ một bãi nước bọt vào lòng bàn tay rồi cũng vung cuốc đào theo.

Sau khi nhập vào thân, Tr��c Nhiên đã khiến vị quan trường thư sinh yếu ớt kia như được lột xác hoàn toàn. Nhưng trong mắt gã sai vặt, hắn vẫn là lão gia trước đây, không có chút thay đổi nào. Nhưng khi thấy Trác Nhiên liên tục vung cuốc suốt hơn nửa canh giờ mà không hề có ý dừng lại nghỉ ngơi, hắn không nhịn được thở hổn hển hỏi Trác Nhiên: "Lão gia, sao ngài đột nhiên có sức lực lớn đến thế? Cứ đào như thế này, e rằng đào đến tối mịt ngài cũng chưa chắc đã mệt đâu. Tiểu nhân nhớ trước đây ngài làm việc đồng áng, gánh đồ vật đi chưa được mấy bước đã phải bỏ gánh rồi mà."

Trác Nhiên căn bản không để ý đến những lời lải nhải ấy của hắn. Hắn chỉ muốn nhanh chóng kiểm chứng phỏng đoán của mình, xem liệu có chính xác hay không.

Tuy rằng theo như những gì khớp nối trong ký ức thì chắc chắn sẽ có, nhưng khi chưa tận mắt nhìn thấy, lòng hắn vẫn cứ thấp thỏm không yên.

Đào xuống sâu hơn một trượng, vẫn chỉ là bùn đất. Trác Nhiên thực sự đau cả đầu. Tốc độ của gã sai vặt kém xa hắn, mới đào được một nửa đã mệt mỏi mồ hôi nhễ nhại, thở hồng hộc.

Trác Nhiên đào sâu thêm hai trượng nữa, ngẩng đầu chỉ thấy một mảnh trời nhỏ xíu. Hắn không hiểu vì sao lớp đất phía trên tầng than lại dày đến thế. Đây chẳng phải là mỏ than lộ thiên ư?

Nếu như hắn may mắn chứng kiến sự biến đổi của vùng này, hắn sẽ biết rằng, trong một ngàn năm sau khi khu vực này được khai thác, vì đã mất đi thảm thực vật che phủ, bắt đầu bị lượng lớn mưa xối xả trực tiếp cuốn trôi, cuốn đi lớp bùn đất bên ngoài, khiến địa hình trở nên chằng chịt khe rãnh. Sau một ngàn năm mưa xói mòn, mặt đất đã bị lột đi một lớp rất dày, vì thế, khi đó tầng than được phát hiện cũng rất nông. Còn bây giờ, vì chưa trải qua mưa gió xói mòn, nên lớp đất phía trên tầng than vẫn còn rất dày.

Trác Nhiên đã gần như muốn phát điên, liều mạng đào bới xuống, như thể đang giận dỗi vậy. Dùng hết sức bình sinh, lại đào sâu thêm mấy trượng nữa.

Rốt cuộc, cuốc của hắn va loảng xoảng vào một vật gì đó. Một khối than đá đen sì bị chiếc cuốc móc ra khỏi tầng than, nằm ngay dưới chân hắn. Trác Nhiên mừng rỡ nhặt lấy khối than đá đen ấy, đưa lên trước mắt nhìn kỹ. Quả nhiên không sai, đích xác là một khối than đá.

Khi đào cũng không phải đào thẳng đứng xuống, nói như vậy thì khó mà ra vào, mà là đào theo một độ dốc nghiêng nhất định. Vì thế hắn lập tức bò men theo độ dốc lên khỏi hố, rồi gọi gã sai vặt Quách Suất đang ở một hố khác lên, đưa khối than đá đen trong tay cho hắn xem, nói: "Nhìn xem đây là cái gì này?"

"Oa, than đá! Ngài đào ra than đá rồi! Ở đây có than đá thật này!"

Trác Nhiên cười ha hả, lập tức ra hiệu hắn đừng làm lộ chuyện, rồi nhìn quanh một chút. Nhưng sự cẩn thận này của hắn kỳ thực cũng không cần thiết, bởi vì nơi đây là chốn hoang vu dã ngoại, bốn phía không có bóng người, cũng không có đường, căn bản không thể nhìn thấy bóng dáng ai từ đây.

Trác Nhiên cười nói với Quách Suất: "Ngươi mau xuống đào một sọt than đá đem về cho người nhà sưởi ấm. Sau đó tìm thêm vài người đến giúp, đào thêm mấy sọt nữa, mùa đông này chúng ta sẽ không lo thiếu than sưởi ấm."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.