Ông đạo sĩ này chắc hẳn đói đến váng đầu mới nghĩ ra chiêu ăn vạ này để kiếm chác. Trác Nhiên lập tức thấy thoải mái, quay đầu nói với chị dâu: "Chị dâu, muội đến nhà bếp lấy cho ông lão kia hai cái bánh bao, rồi mang thêm chiếc áo bào cũ của ta đưa cho ông ấy."

Chị dâu không nói nhiều lời, vâng một tiếng rồi vội vã đi ngay.

Thế nhưng ông đạo sĩ lại níu lấy áo Trác Nhiên, chỉ vào đôi giày rách nát văng ra phía đối diện nói: "Ta bị ngươi đụng phải run rẩy nửa người, không cử động được nữa rồi. Giày của ta bị ngươi làm văng ra, ngươi giúp ta nhặt về đi."

Trác Nhiên cười khổ lắc đầu nói: "Ta nhặt."

Gã sai vặt Quách Suất vội vàng nói: "Lão gia, để tiểu nhân làm cho." Hắn nhanh chân chạy đến phía đối diện, từ trong đống tuyết nhặt đôi giày rách rưới kia về, ném xuống trước mặt ông đạo sĩ.

Ông đạo sĩ lại nói với Trác Nhiên: "Ngươi hãy đi giúp ta."

Trác Nhiên tức đến không chỗ phát tiết, lạnh lùng nói: "Ta rốt cuộc có đụng vào ngươi hay không, trong lòng ngươi tự rõ. Ngươi đừng có quá đáng. Ta biết ngươi đói lắm rồi mới làm vậy. Ta đã bảo chị dâu ta mang đồ ăn và quần áo đến cho ngươi rồi. Ngươi cầm lấy rồi đi đi, đừng gây sự. Bằng không, ngươi sẽ chẳng được gì đâu!"

Nghe Trác Nhiên nói vậy, khóe miệng ông đạo sĩ vậy mà thoáng hiện một tia vui vẻ, chậm rãi gật đầu.

Lúc này, chị dâu Trác Nhiên đã cầm hai cái bánh màn thầu nguội và một chiếc áo bào cũ đi ra, đưa cho ông đạo sĩ. Ông ta vội vàng ôm lấy, cũng chẳng thèm để ý đến đôi giày rách nát dưới đất, quay người nghênh ngang rời đi, ngay cả một lời cảm ơn cũng không nói.

Nhìn bóng dáng ông đạo sĩ lững thững đi xa, Trác Nhiên hơi kinh ngạc, bởi vì ông đạo sĩ này không hề giống một tên ăn mày đói khát nóng nảy, vội vã nhét màn thầu vào miệng. Chẳng lẽ, ông đạo sĩ này không phải vì thức ăn mà cố tình ăn vạ sao?

Trác Nhiên liếc nhìn đôi giày rách rưới trong đống tuyết, lắc đầu, cúi mình chui vào kiệu quan. Kiệu phu nâng kiệu tiến lên. Gã sai vặt Quách Suất đi theo bên cạnh cỗ kiệu. Vân Yến cưỡi một thớt ngựa đỏ thẫm, theo sát bên kia cỗ kiệu của Trác Nhiên.

Vì đây là cỗ kiệu của Tri huyện lão gia, nên có mười tên nha dịch mở đường, cao giọng hô to bảo người đi đường tránh ra. Tiếng hô vang xa, người đi đường đều vội vàng nép vào hai bên, khoanh tay đứng nhìn.

Tuy rằng ngồi kiệu quan rất oai phong, nhưng Trác Nhiên với tâm trạng nặng nề không rảnh mà cảm thụ. Trong lòng hắn vẫn luôn suy nghĩ về vụ án này, sắp xếp lại toàn bộ ký ức liên quan đến vụ án mà tiểu Huyền Úy đã kế thừa.

Nhà cũ của Trác Nhiên nằm ở rìa thành, còn nha môn ở trong thành, từ khu nhà cũ muốn đi đến nha môn phải mất nửa canh giờ. Đến nha môn, bọn họ đi thẳng vào liễm phòng.

Mấy vị khám nghiệm tử thi đã nhận được tin tức, chờ sẵn ở cửa ra vào. Thấy bọn họ, liền cười khom người hành lễ. Trác Nhiên bước xuống cỗ kiệu, nhanh nhẹn xuống đất, tiến vào liễm phòng. Hắn đưa mắt quét một lượt, trong liễm phòng rộng lớn đặt hai chiếc quan tài, đều được kê trên những chiếc ghế đẩu dài.

Dưới quan tài, trên mặt đất đặt những ngọn đèn dầu, ngọn lửa nhỏ như hạt đậu lay động nhẹ nhàng trong liễm phòng mờ tối, càng tăng thêm vài phần âm u, rợn người cho nơi vốn đã ảm đạm này.

Dưới ô cửa sổ cao của liễm phòng có một chiếc bàn vuông, rất cổ xưa, lớp sơn đã bong tróc hết.

Trác Nhiên nói với Vân Yến: "Tổng cộng có bốn nạn nhân, đều bị phân thây tàn nhẫn."

Vân Yến liếc nhìn, nói: "Không đúng nha, chỉ có ba chiếc quan tài thôi mà."

"Một trong số các nạn nhân là cháu gái của Ngự Sử Trung thừa Phạm đại nhân. Ông ấy đã mang thi cốt về an táng. Chỉ còn lại ba chiếc quan tài: một chiếc là của Phó Thừa Chỉ Xu Mật Đổng Viễn Sơn, một chiếc là của con trai Hoài Châu Tư Mã, và một chiếc là của một thiếu nữ vô danh. Thêm cháu gái Phạm đại nhân, tổng cộng có hai nam hai nữ."

"Thi thể của Phó Thừa Chỉ Xu Mật Đổng Viễn Sơn vì sao người nhà ông ấy không mang về an táng?"

"Người nhà ông ấy nói, án chưa phá, thề không nhập mồ, vì vậy để quan tài lại nha môn Vũ Đức huyện, cũng là để lại cho chúng ta thêm manh mối phá án. Hoài Châu Tư Mã cũng có ý này, vì vậy thi thể vẫn còn ở đây."

Vân Yến hỏi: "Thi cốt của cháu gái Phạm đại nhân có được kiểm nghiệm trước khi đưa về an táng không?"

"Đã kiểm nghiệm rồi. Nhưng, để tìm kiếm những manh mối mới có thể có, ta hy vọng có thể mở quan tài, để ta khám nghiệm tử thi lại lần nữa."

Vân Yến hơi kinh ngạc, hỏi: "Ở quý huyện, các cuộc khám nghiệm tử thi đều do ngươi tự mình làm sao?"

Trong ký ức của tiểu Huyền Úy mà Trác Nhiên kế thừa thì dĩ nhiên không phải vậy, đều là do các vị khám nghiệm tử thi làm thay, vì vậy hắn hơi cười xấu hổ nói: "Theo quy củ của nha môn, quan viên phụ trách Hình Ngục nên tự mình khám nghiệm tử thi, không thể nhờ người khác làm thay. Phương diện này trước kia ta làm không tốt, về sau ta sẽ nghiêm khắc làm việc theo quy củ. Chỉ là, Phạm đại nhân đoán chừng sẽ không đồng ý ta khám nghiệm tử thi lại lần nữa. Không biết Vân bộ đầu có cách nào giúp ta thuyết phục ông ấy không?"

"Ta sẽ thử xem. Nghe nói vị Ngự Sử Trung thừa tiền nhiệm này làm quan chính trực, nhưng tính cách có phần nóng nảy, rất khó nói chuyện. Các ngươi đã khám nghiệm qua rồi, bây giờ lại muốn mở quan tài khám nghiệm lại, rất có thể ông ấy sẽ không đồng ý. Tuy nhiên, ta sẽ nghĩ cách thuyết phục ông ấy."

Trác Nhiên gật đầu, đi đến trước chiếc quan tài cuối cùng. Trong quan tài này là thi thể một thiếu nữ trẻ tuổi. Nắp quan tài đã được các vị khám nghiệm tử thi tháo ra đặt bên cạnh. Hai vị khám nghiệm tử thi vội vàng tiến lên khom lưng chờ đợi lệnh của Trác Nhiên.

Khám nghiệm thi thể vốn là chức trách của Huyền Úy, nhưng Huyền Úy cơ bản đều để cho các vị khám nghiệm tử thi làm, sau đó báo cáo kết quả. Trác Nhiên đương nhiên không thể làm như vậy, hắn muốn đích thân khám nghiệm lại để tìm kiếm manh mối. Bởi vậy, hắn khoát tay với hai vị khám nghiệm tử thi, nói: "Các ngươi cứ đợi ở bên ngoài, ta không gọi thì không cần vào."

Hai vị khám nghiệm tử thi đều rất bất ngờ, vội vàng vâng lời, cúi đầu lui ra ngoài liễm phòng.

Trác Nhiên tiến lên cẩn thận xem xét thi cốt trong quan tài, nói với Vân Yến: "Bộ hài cốt này là được phát hiện sớm nhất. Ban đầu người ta tìm thấy một cái chân trái, ở dưới một cây cầu nhỏ. Mấy người nông phụ giặt quần áo nhìn thấy nó trong một đống thủy tảo, sau đó báo quan. Nha môn phái nha dịch đi khắp nơi tìm kiếm, đã tìm thấy các phần tay chân và thân thể còn lại, ghép lại thành hình dạng này. Đây là thi thể một nữ giới trẻ tuổi, chưa rõ danh tính, khoảng chừng hai mươi tuổi. Thi thể đã bắt đầu phân hủy..."

Hắn vừa nói đến đây thì đột nhiên dừng lại, ánh mắt nhìn chằm chằm vào thi cốt trong quan tài, đôi lông mày rậm nhíu chặt lại. Vân Yến hỏi: "Sao vậy?"

Trác Nhiên xoa cằm trầm ngâm một lát, nói: "Thi thể này có chút kỳ lạ. — Nơi đây ánh sáng không tốt, ta cần chuyển đến chỗ có ánh sáng sáng hơn để xem xét kỹ càng."

Liễm phòng là một căn hầm nửa nổi nửa chìm, chỉ có hai ô cửa sổ nhỏ ở phía trên. Trác Nhiên quay đầu gọi mấy vị khám nghiệm tử thi đang đứng ngoài cửa vào, phân phó họ khiêng chiếc quan tài này đến dưới cửa sổ liễm phòng. Sau khi Trác Nhiên quan sát lại lần nữa, hắn chỉ vào một cái chân trong thi thể nói với Vân Yến: "Cái bắp chân này không phải của thi thể này."

"Thật sao?" Vân Yến tiến lên xem xét, "Ta sao lại không nhìn ra."

Trác Nhiên rất khẳng định nói: "Cái bắp chân này hẳn là bị cắt rời sau khoảng năm giờ kể từ khi giết người và phân thây; còn phần thân thể và các bộ phận khác của thi thể thì được phân thây trong vòng một giờ sau khi chết."

Vân Yến rất kinh ngạc: "Làm sao ngươi biết?"

Trác Nhiên cầm cái chân trái đó ra, nói: "Ngươi xem, vết bầm tử thi trên bắp chân này rất ổn định, màu sắc tương đối đậm, đã tạo thành mạng lưới tĩnh mạch. Điều đó cho thấy vết bầm tử thi trên cái chân này đã hình thành hoàn toàn, tức là việc phân thây được thực hiện khi vết bầm tử thi đang ở giai đoạn khuếếch tán."

Vân Yến nhìn Trác Nhiên: "Vết bầm tử thi... Giai đoạn khuếch tán...? Ý gì?"

"Người sau khi chết, vì tim ngừng đập, máu trong mạch máu cũng ngừng tuần hoàn. Máu dưới tác dụng của trọng lực sẽ lắng đọng ở các bộ phận thấp của thi thể, hình thành các vết bầm tím, đó gọi là vết bầm tử thi. Sự xuất hiện và biến mất của vết bầm tử thi đều có quy luật nhất định, thông thường sẽ bắt đầu xuất hiện sau một giờ sau khi chết. Khoảng ba ngày thì biến mất. Trong khoảng thời gian này có thể chia làm ba giai đoạn, lần lượt là giai đoạn lắng đọng, giai đoạn khuếch tán và giai đoạn thấm nhuận. Hình thái vết bầm tử thi trong các giai đoạn đều khác nhau. Có thể dựa vào những điều này để suy ngược ra thời gian tử vong. – Bây giờ không phải lúc nói chuyện này, hơn nữa vài ba câu cũng không thể nói rõ được. Nếu ngươi có hứng thú, sau này ta sẽ kể cho ngươi nghe tiếp."

Vân Yến mở to đôi mắt sáng đẹp đẽ, nhìn Trác Nhiên, khuôn mặt tràn đầy kinh ngạc.

Trác Nhiên đặt hai cái chân song song trên chiếc bàn vuông, nói: "Phản ứng sống của hai chi bị cắt đứt này quả nhiên cũng rõ ràng khác nhau. Ở ch�� đứt gãy của bắp chân này, các mạch máu, thần kinh, da và các tổ chức dưới da đều ở trạng thái co rút xoắn lại, khiến xương cốt ở vết cắt bị lộ ra ngoài tổ chức cơ bắp. Còn cái chân trái kia thì không có tình trạng này. Điều này là do việc phân thây được thực hiện không lâu sau khi chết, phần vết cắt sẽ có phản ứng sống rõ ràng, đây là một hiện tượng phản ứng siêu sinh. Sau khi chết năm sáu giờ, việc phân thây sẽ không còn phản ứng sống ở vết cắt nữa."

"Siêu sinh... phản ứng?" Vân Yến mở to đôi mắt đẹp, ngây ngốc tiếp tục hỏi Trác Nhiên.

"Ừ, khi một người vừa chết bị phân thây, máu sẽ chảy ra từ vết cắt, khiến các chi xuất hiện tình trạng thiếu máu, đặc biệt là nội tạng. Đây cũng là một loại phản ứng sống. Các bộ phận thân thể của thi thể này rõ ràng có triệu chứng thiếu máu, chứng tỏ nó được phân thây ngay sau khi chết. Nếu cần thiết, có thể rạch thi thể để kiểm tra nội tạng, bên trong có lẽ không còn máu, đều đã chảy hết ra ngoài. – Nhưng cái chân này lại không có trạng thái thiếu máu, bởi vì nó được cắt rời sau khoảng năm giờ sau khi chết, máu đã ngấm vào các tổ chức cơ bắp rồi."

"Những điều này ngươi làm sao mà biết được? Chẳng lẽ trước kia ngươi từng khám nghiệm tử thi?" Vân Yến tràn đầy chất vấn. Trong lòng nàng thầm nghĩ, nếu ngươi thực sự có bản lĩnh như vậy, thì đã không sợ hãi đến mức thắt cổ tự sát. Nhưng đây là điều không thể nói ra, nàng lập tức cảnh giác rằng lời mình vừa nói không ổn, vội vàng giải thích: "Thực xin lỗi, ta lỡ lời rồi, phải nói là, ngươi hiểu về nghề khám nghiệm tử thi này sao?"

Khám nghiệm tử thi là một nghề ti tiện, nói Trác Nhiên – một vị quan viên – hiểu về nghề này đương nhiên là không thỏa đáng, vì vậy Vân Yến vội vàng đổi giọng.

Trác Nhiên cười nói: "Thân là quan viên phụ trách Hình Ngục, phải hiểu kiến thức khám nghiệm tử thi mới có thể phát hiện manh mối. Kỳ thật, hai cái chân này không phải của cùng một người, theo bề ngoài nhìn kỹ cũng có thể phát hiện ra."

"Thật sao? Để ta nhìn lại xem."

Vân Yến cúi sát xuống cẩn thận quan sát hai cái chân gãy trên bàn. Một lát sau, nàng vui mừng nói: "Lông chân của hai cái chân này dường như có kích thước không giống nhau. Cái chân này trông có vẻ thô và đen hơn một chút, còn cái kia thì mảnh và nhạt hơn một chút."

Trác Nhiên gật đầu khen ngợi: "Không sai, ngươi quan sát rất cẩn thận, đúng là như vậy. Từ hình dáng và tình trạng xương cốt của cái chân này mà xem, hẳn là của đàn ông. Còn thân thể thì là phụ nữ. Có thể thấy rõ không phải cùng một người. Ngoài ra, mức độ phân hủy của cả hai cũng khác nhau; riêng cái chân này có vẻ đã cũ hơn, còn các phần thân thể khác hẳn phải muộn hơn cái chân này đến nửa tháng. Nói cách khác, chủ nhân của cái chân này chết khoảng năm ngày trước, sau đó người phụ nữ này mới bị sát hại."

"Nói như vậy, nạn nhân hẳn không phải là bảy mà là tám người. Bởi vì cái chân này là của một nạn nhân khác."

Trác Nhiên lắc đầu nói: "Một người bị đứt lìa một chân không nhất định sẽ chết, nếu không chết thì đó không phải là người đã khuất, có thể là do nguyên nhân khác mà bị cắt đứt chân. Vì vậy nói như thế không chính xác, nhưng khả năng này cũng tồn tại."

Trác Nhiên cẩn thận quan sát kẽ ngón chân của cái chân đơn độc kia. Vân Yến hỏi: "Ngươi đang làm gì vậy?"

"Cái chi bị cắt đứt này sau khi được tìm thấy đã không được rửa sạch hoàn toàn, ở những vị trí khuất này có thể còn sót lại một ít thứ gì đó, thường thì chúng có thể trở thành manh mối quan trọng để phá án." Trác Nhiên vừa nói, bỗng nhiên, mắt hắn sáng lên, phát hiện ở kẽ ngón chân của cái chân này có một ít vật chất màu vàng đen, không biết là thứ gì.

Hắn gọi khám nghiệm tử thi lấy ra một tờ giấy da trâu đặt dưới cái chân trên bàn, cẩn thận quét tất cả vật thể trong kẽ ngón chân gãy xuống tờ giấy. Sau đó, hắn bảo khám nghiệm tử thi tìm một đôi đũa sạch, dùng đũa nghiền nát những thứ này. Lại cẩn thận quan sát, nhưng nhìn cả buổi vẫn không thể xác định đó là gì. Vân Yến cũng cúi xuống nhìn, nhưng cũng chẳng nhìn ra.

Bản dịch này là tài sản riêng được biên soạn bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.