Trác Nhiên nói: “Ta cũng muốn hỏi con trai ngài, đáng tiếc hắn không có ở đây, nhưng ta đã tra rõ mọi chuyện. Chuyện là trước đó, con rắn này xuất hiện trên ghế ở phòng làm việc của ta, suýt chút nữa đã cắn ta. Ta nghe nói nọc của loại rắn này không có thuốc giải, dù chết chậm nhưng cuối cùng cũng phải chết. Ngoại trừ con trai ngài, bất kỳ ai khác chạm vào cũng sẽ bị cắn. Ta đã hỏi nha hoàn bên cạnh con trai ngài, họ nói con rắn này lúc nào cũng được con trai ngài mang theo bên mình. Vì vậy ta nghi ngờ rằng, sáng nay khi đại nhân đưa con trai ngài đến nha môn tìm ta, con trai ngài đã lén lút đặt con rắn độc vừa đáng yêu vừa đáng sợ ấy lên đệm ghế trong phòng làm việc của ta, muốn đợi ta đặt mông xuống ngồi thì con rắn sẽ cắn ta, bởi vì hắn biết rõ chiếc ghế ấy ngoài ta ra sẽ không có ai ngồi. Lòng muốn giết ta của con trai ngài đã quá rõ ràng rồi, ta vốn định hỏi hắn rốt cuộc ta và hắn có thù oán gì mà hắn lại ra tay tàn độc như vậy?”

Tống Tường trợn tròn mắt há hốc mồm, từng sợi râu trắng không ngừng run rẩy, trong miệng lắp bắp nói: “Chuyện này… chuyện này rốt cuộc là sao?”

Trác Nhiên nói: “Con trai ngài đâu rồi? Nếu ngài biết tung tích của hắn, tốt nhất là gọi hắn về, khiến hắn ra mặt đầu thú. Nếu muốn chạy trốn, e rằng không có hy vọng đâu.”

Tống Tường lau mồ hôi lạnh trên trán, nói: “Đại nhân, ta thật không biết khuyển tử đã đi đâu.”

Trác Nhiên nói: “Nếu quả thực là vậy, vậy chúng ta sẽ từ từ điều tra tội trạng của con trai ngài. Ta còn có chuyện cần nói với Tể tướng, hy vọng ngài nghe xong đừng quá kinh ngạc.”

Tống Tường mặt mày tái mét, chậm rãi gật đầu nói: “Đại nhân mời nói.”

“Ta đã có đầy đủ chứng cứ chứng minh, con trai ngài đã dùng con rắn nhỏ này rót nọc độc vào viên đan kéo dài tuổi thọ mà Bao đại nhân đã dùng, khiến Bao đại nhân từ từ trúng độc mà chết. Bởi vậy Bao Chửng Bao đại nhân không phải chết vì bệnh, mà là bị người mưu sát, kẻ sát hại ngài ấy chính là con trai ngài.”

Tống Tường như bị ngũ lôi oanh đỉnh, kinh hãi vô cùng nhìn Trác Nhiên, giọng nói khô khốc: “Đại nhân, ngài… ngài không tính sai chứ?”

“Sẽ không tính sai đâu. Ta đã tiến hành nghiệm chứng, đương nhiên, phương pháp nghiệm chứng này là do sư phụ ta truyền cho ta, những người khác không có năng lực này. Ta dùng phương pháp này để kiểm tra, phát hiện nọc rắn Kim Xà của con trai ngài, và chất độc được nghiệm ra trong máu của Bao đại nhân là giống nhau, đủ để chứng minh rằng chất độc trong đó đúng là nọc rắn Kim Xà của con trai ngài. Đương nhiên ngài có thể đưa ra rằng đây chỉ là lời nói từ một phía của ta, không ai có thể chứng kiến, nhưng ngài đừng vội, ta còn có những chứng cứ khác.”

Tống Tường lập tức dựng thẳng tai lắng nghe, hắn đang muốn nghe đúng là những gì Trác Nhiên vừa nói, nếu còn có chứng cứ khác, đứa con trai kia nhất định phải chết.

Bởi vì Quan Gia đã ban cho Trác Nhiên Thượng Phương Bảo Kiếm cùng đặc quyền xử án, trừ phi quan viên từ tứ phẩm trở lên phạm tội đáng chết cần thỉnh cầu Hoàng Đế phán quyết, còn lại Trác Nhiên có thể trực tiếp đưa ra phán quyết, có hiệu lực ngay lập tức, không cần báo cáo hay phê chuẩn.

Nói cách khác, chỉ cần Trác Nhiên nhận định rằng con trai Tống Tường đã giết chết Bao Chửng, vụ án này liền định rồi, con trai Tống Tường là Tống Đại Hổ nhất định sẽ bị Trác Nhiên xử tử. Bởi vì bình dân phạm tội tử hình, Trác Nhiên có thể trực tiếp phán quyết và xử tử. Con trai ông ta thuộc về trường hợp này.

Trác Nhiên nói: “Ta đã điều tra, sau khi Trương Thiên Sư luyện ra Tiên Đan, ngài và con trai ngài đã từng đi tìm Trương Phụng Ngự, xem qua viên Tiên Đan ấy. Chuyện này có lời chứng thực của Trương Phụng Ngự, ngài thừa nhận chứ?”

Tống Tường lập tức mặt xám như tro, lắp bắp nói: “Hắn… hắn đã khai ra sao?”

“Đương nhiên, nếu không ta làm sao dám xác định ngài và con trai ngài từng tiếp xúc với viên đan dược của Bao đại nhân, đặc biệt là con trai ngài, còn sờ mó viên đan dược ấy. Ta tin rằng, hắn chính là vào lúc đó, khiến con rắn Kim Xà nhỏ trong tay áo cắn một phát vào viên thuốc, rót nọc độc vào đó để hạ độc. Đã có lời chứng thực của Trương Phụng Ngự, hơn nữa kết quả nghiệm chứng của ta cho thấy nọc độc Bao đại nhân trúng phải giống hệt nọc rắn của con trai ngài, đã có thể đưa ra kết luận ta vừa nói.”

“Đương nhiên, nếu ngài còn cần chứng cứ, thì cũng đơn giản thôi, bởi vì bệnh trạng lúc chết của Bao đại nhân đều được y quan miêu tả kỹ càng. Chúng ta chỉ cần đem loại độc dược của con trai ngài này cũng đặt vào một viên thuốc, tìm một tử tù, cho hắn ăn vào, quan sát bệnh trạng khi tử vong của hắn. Nếu giống hệt Bao đại nhân, cũng đủ để chứng minh hắn đã sử dụng cùng một loại độc dược. Loại độc chất này hoàn toàn khác biệt so với triệu chứng trúng độc thạch tín mà chúng ta thường thấy, rất dễ phân biệt. Ngài thấy có cần thiết làm vậy không?”

Tống Tường cười một tiếng bi thảm, khẽ lắc đầu.

Trác Nhiên nói tiếp: “Hắn không chỉ hại chết Bao đại nhân, còn hại chết trượng phu của Tam Nương – chính là phu quân của người phụ nữ đến nha môn cáo trạng mà ta đã nói với ngài lần trước. Ta đã nghiệm thi phu quân của nàng, cũng nghiệm ra thành phần chính của loại độc dược này trong thi thể hắn. Hơn nữa ta tin rằng, nếu tin tức con trai ngài bị bắt mà vị lão giả áo đen đi giết Tam Nương và bà bà của nàng (kết quả bị ta bắt được) đã biết, hắn nhất định sẽ buông bỏ chống cự, thú nhận rằng chính con trai ngài đã sai hắn đi giết người. Không biết những chứng cứ này đã đủ chưa?”

Tống Tường thở dài một tiếng: “Ai, súc sinh này thật sự là hại thảm lão phu rồi…”

“Vậy ngài có biết con trai ngài rốt cuộc đã đi đâu không? Hiện tại đối với hắn mà nói, ngoại trừ ra mặt tự thú, không còn đường nào khác nữa rồi.”

Tống Tường lắc đầu nói: “Ta thật không biết, chỉ đành làm phiền các vị đi bắt hắn, ta liền coi như không có đứa con trai này. — Trác đại nhân, còn có gì khác muốn hỏi nữa không?”

Trác Nhiên lắc đầu nói: “Gọi ngài đến, chỉ là muốn nói cho ngài biết những chuyện này, những chuyện khác không có gì cần hỏi thêm nữa.”

Tống Tường gật đầu chắp tay nói: “Vậy lão hủ xin cáo từ. Lão hủ về sẽ viết đơn xin từ chức, thỉnh cầu Quan Gia cho phép lão hủ cáo lão về quê. Ta đã già rồi, cũng chẳng làm được việc gì nữa. Sớm đã muốn lui về, nhưng Quan Gia vẫn không cho phép, lần này, Quan Gia dù thế nào cũng phải cho ta rời đi.”

Dứt lời, ông ta bước đi loạng choạng ra khỏi cửa.

Tống Tường trở về sân nhà mình, ngồi trước bàn sách, ngẩn người một lát, rồi cầm bút viết một bản tấu chương xin cáo lão về quê. Viết xong ông ta thở dài một tiếng, hắn tin rằng lần này Quan Gia dù thế nào cũng sẽ không giữ lại hắn, bởi vì con trai hắn đã phạm phải tội lớn tày trời, hại chết đại thần Bao Chửng, người được Quan Gia sủng ái và trọng dụng cuối cùng; nói không chừng chính mình còn phải chịu tội liên lụy. Nghĩ đến những điều đau lòng, nước mắt không khỏi tuôn rơi đầy mặt.

Lúc này người gác cổng vội vã tiến vào, đưa cho Tống Tường một phong thư. Bức thư này được niêm phong, trên phong bì viết “kính gửi phụ thân đại nhân”.

Tống Tường liền cảm thấy có chuyện không lành, lập tức xé phong thư, rút ra một phong tín chỉ. Thấy phía trên viết rằng: “Phụ thân, hài nhi bất hiếu, đã gây ra đại họa, muốn trốn tránh một thời gian ở bên ngoài. Xin phụ thân xem xét tình phụ tử một phen, mang năm ngàn lượng bạc đến sơn động ở gò núi nhỏ cạnh cổng làng Thạch Đầu, phía đông thành, con sẽ đợi người ở đó. Nếu đêm nay trước giờ Tý người không đến, nhi tử đành tay không rời đi.”

Tống Tường giận đến toàn thân phát run, “xoạt xoạt” vài tiếng xé nát bức thư, hung hăng ném xuống đất, chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong phòng. Nhưng vẫn cảm thấy khó bình cơn giận, ông ta đi đến bên bàn, đập mạnh một quyền xuống mặt bàn, làm giấy bút mực trên bàn đều nảy lên. Tiếp đó, hai tay ông ta gạt một cái, toàn bộ văn phòng tứ bảo (bút, mực, giấy, nghiên) và sách vở trên bàn đều bị quét xuống đất, vương vãi khắp nơi.

Thị nữ và gia đinh đứng ngoài cửa đều sợ hãi, liếc mắt nhìn nhau rồi lùi lại, sợ gặp phải cơn thịnh nộ của Tể tướng mà rước họa.

Tống Tường chờ cơn giận dịu đi đôi chút, đặt mông xuống ghế, mặt mày âm trầm nhìn xuống đất, trong đầu suy tư. Hơn nửa ngày sau, hắn lại đập mạnh một quyền lên mặt bàn, rồi đứng dậy, sai người chuẩn bị ngựa cho mình.

Ngựa đã chuẩn bị xong, Tống Tường mang theo một cái túi nặng trĩu đi tới trước ngựa, đặt cái túi ấy lên lưng ngựa, sau đó tự mình lật người lên ngựa, thúc ngựa đi về phía ngoài thành.

Quản gia và gia đinh đến hỏi ông ta đi đâu, ông ta chỉ vẫy tay nói mình chỉ ra ngoài đi dạo một lát, không cần ai đi theo. Quản gia và gia đinh đành phải bất đắc dĩ, đưa ông ta ra đến cổng lớn, rồi nhìn theo bóng lưng ông ta khuất xa. Tống Tường tuy rằng thường xuyên ngồi kiệu nhỏ, nhưng người đời Tống không ai là không biết cưỡi ngựa, dù chưa từng cưỡi ngựa, ít nhất cũng đã cưỡi không ít lừa.

Thân là Tể tướng Tống Tường mặc trường bào tay áo rộng ngồi trên một con ngựa già, lảo đảo đi trên đường. C��nh tượng ���y thực sự có chút buồn cười. Bởi vì hắn không giỏi điều khiển ngựa, con ngựa ấy cứ đi được một đoạn lại dừng lại. May mắn trên đường đi không ai nhận ra vị này đường đường là cựu Tể tướng Tống Tường.

Ra khỏi cửa thành, ông ta một đường đi thẳng về phía đông, cũng không cố ý thúc ngựa đi nhanh, như thể vẫn đang suy nghĩ chuyện gì đó. Nhưng đường dài mấy cũng có ngày đến đích, cuối cùng, Tống Tường đi tới gò núi nhỏ bên ngoài làng Thạch Đầu, lúc này trời đã nhá nhem tối. Gò núi nhỏ này có độ dốc thoai thoải, kéo dài lên cao, trên sườn núi lưa thưa mấy cây cối không chút sinh khí.

Hắn đi đến lưng chừng núi, quay đầu lại nhìn, trên đường núi đã không còn ai nữa, liền lớn tiếng kêu lên: “Đại Hổ, con ở đâu?”

Vừa dứt lời, từ sau kẽ đá không xa chui ra một người, như con thỏ chui ra khỏi hang. Hắn nhìn quanh một lượt, rồi vẫy tay kêu lên: “Cha, con ở đây.”

Tống Tường lật người xuống ngựa, Tống Đại Hổ nhìn đông ngó tây đi tới bên ngựa, thấy ngựa chở đi một cái túi đầy ắp đồ vật nặng trĩu, lập tức mặt mày hớn hở. Hắn cầm lấy cái túi đồ vật ấy, vác lên lưng, rồi nói với phụ thân: “Cha, người về đi, con đi đây.”

Tống Tường nói: “Ta có lời muốn nói với con, con ẩn náu ở đâu? Đến đó rồi nói chuyện.”

Tống Đại Hổ do dự một chút, chỉ vào nơi vừa đi ra nói: “Kia có một cái hang động nhỏ, con ẩn nấp ở đó, đợi trời tối hẳn thì con sẽ đi. Đúng rồi cha, đưa ngựa cho con, người tự đi bộ về đi, dù sao cũng không xa. Người là Tể tướng, chẳng lẽ còn tiếc một con ngựa sao?”

Trong mắt Tống Tường hiện lên một tia vẻ giận dữ, nhưng vẫn cố nhịn. Ông ta đi đầu đi tới sau tảng đá, quả nhiên thấy trong bụi cỏ có một cái hang động nhỏ, liền bước vào. Hang động này không sâu lắm, bên trong lộn xộn toàn là đá. Tống Tường ngồi xuống trên một tảng đá, nhìn con trai mang cái túi ấy vào, đặt trên mặt đất, vươn tay định cởi dây buộc, liền tỏ vẻ không vui, nói: “Con đang làm gì đấy? Cha có chuyện muốn nói với con.”

Tống Đại Hổ lúc này mới ngượng ngùng buông tay ra, ngồi đối diện Tống Tường. Tống Tường nhìn hắn, vỗ vỗ tảng đá bên cạnh nói: “Con lại đây ngồi, cha có chuyện nói cho con.”

Bản dịch này được tạo ra với sự tài trợ của truyen.free, tất cả quyền sở hữu nội dung thuộc về họ.