Kéo con lừa lại gần, hắn thần bí nói: "Huynh đệ, ta có lời này muốn nhắc nhở, huynh đệ đã hơn mấy tháng không về nhà, không biết liệu nương tử có ngoan ngoãn ở nhà chờ đợi huynh đệ hay không? Huynh đệ cần phải cẩn trọng suy xét. — Trước đây, ta cũng thường xuyên ra ngoài kiếm sống, một hai tháng m���i quay về nhà. Mỗi lần trở về, ta đều phải kiểm tra kỹ lưỡng, xem trong nhà có thứ gì lạ, trên người nương tử có đồ vật gì không phải của nàng, hay mùi hương nào không quen thuộc. Chỉ cần nương tử có chút động tác bất cẩn, huynh đệ đều có thể nhìn ra manh mối."

"Hắc hắc, chuyện gian tình của nương tử ta trước đây chính là bị ta phát hiện như vậy. Kết quả, ta chẳng những không buông tha nàng, mà còn giao nàng cho tộc trưởng. Gia tộc ta đã trực tiếp dìm nàng cùng tên gian phu kia vào lồng heo. Chuyện như thế này, quan phủ sẽ không can thiệp, vì có bằng chứng rõ ràng, cả hai đều đã thừa nhận, quan phủ dĩ nhiên là vui vẻ an nhàn. Vậy nên, huynh đệ đừng trách ta không nhắc nhở, huynh đệ đi lâu như vậy, vừa về đến nhà, ngàn vạn lần phải cẩn trọng suy xét, đừng để nương tử bán mình mà không hay biết."

Chu Tiểu Lại vốn dĩ đang ngồi trên lưng lừa, ung dung tự tại, mặc dù trời lạnh, nhưng tâm trạng vẫn vui vẻ thoải mái, dù sao cũng đã thoát khỏi hiểm nguy. Thế nhưng, khi nghe người dắt lừa nói những lời ấy, lòng hắn liền chùng xuống tận đáy.

Trước khi cưới tân nương tử, hắn đã từng nghe đồn rằng nàng ở trong thôn không giữ gìn nữ tắc, hơn nữa vào đêm tân hôn cũng không có lạc hồng, điều này khiến hắn vô cùng uể oải. Mặc dù tính cách trung thực khiến hắn không thể vì chuyện này mà nổi giận với nương tử, nhưng giờ đây, hắn vừa đi hơn mấy tháng, trong nhà rốt cuộc ra sao, thê tử của mình thế nào, tất cả đều chẳng rõ ràng.

Người dắt lừa thấy Chu Tiểu Lại bỗng nhiên khẩn trương như vậy thì có chút lấy làm lạ, nhưng y cũng không nói thêm về chuyện này nữa.

Khi Chu Tiểu Lại cùng người dắt lừa đến cửa trấn Phong Khâu, trời vẫn chưa sáng hẳn, cổng thành phải đợi đến hừng đông mới mở.

Chờ đợi bên ngoài thành một lát, cửa thành cuối cùng cũng mở, y cưỡi Mao Lư vào thành rồi đi thẳng về sân nhà mình.

Hắn thấy cửa sân khép hờ, đẩy vào không thấy chốt cài, càng cảm thấy có chút kỳ lạ. — Trời vừa mới sáng, chẳng lẽ nương tử tân hôn của mình đã ra ngoài sao? Không đúng, nếu ra ngoài thì hẳn phải khóa cửa lại, sao lại không khóa?

Đẩy cửa phòng bước vào, mọi thứ trong sân vẫn như lúc hắn bị bắt đi, cửa chính phòng lại còn mở rộng. Thế là hắn cất tiếng gọi: "Nương tử, ta về rồi! Nha Môn đã thả ta ra, nói không có chứng cứ chứng minh ta giết người. — Nương tử, nàng đang làm gì vậy? Sao không đáp lời ta?"

Vừa nói, hắn vừa đẩy cửa bước vào, trong nhà chính trống rỗng, không một bóng người, rèm phòng ngủ thì vẫn buông xuống. Chẳng lẽ nương tử vẫn còn đang ngủ? Nhưng cũng không đúng, nếu nàng vẫn ngủ, sao lại mở cả cửa sân lẫn cửa phòng? Thế là, Chu Tiểu Lại liền vén màn bước vào.

Người dắt lừa giữ chặt Mao Lư đứng chờ ở cửa, đợi Chu Tiểu Lại vào lấy tiền trả để y còn quay về. Thế nhưng, y chờ đợi không phải tiếng gọi, mà là tiếng kêu sợ hãi của Chu Tiểu Lại, tiếng kêu ấy gần như muốn xuyên thủng nóc nhà.

Người dắt lừa kinh hãi, không rõ chuyện gì đã xảy ra, liền vội vàng buộc con lừa vào một cột buộc ngựa gần cửa rồi chạy vào trong. Tiếng kêu ấy phát ra từ trong nhà, vô cùng thê thảm và sợ hãi. Y sợ hãi xông vào, liền thấy Chu Tiểu Lại đang ngồi dưới đất, ôm đầu, phát ra những tiếng thét chói tai cuồng loạn. Y vội vàng hỏi: "Sao vậy? Có chuyện gì xảy ra?"

Chu Tiểu Lại vừa thét chói tai, vừa đưa tay chỉ vào gian buồng bên trong.

Người dắt lừa vén tấm màn bước vào xem, cũng lập tức kinh hãi mà hét lên một tiếng. — Trong phòng, trên giường là một cỗ tử thi, khuôn mặt sưng phù như đầu heo, khóe miệng và dưới cổ có rất nhiều bọt khí lẫn máu và dãi. Đôi mắt lồi ra, tròn xoe, trông vô cùng đáng sợ. Cánh tay và chân trần trụi xuất hiện những vết phồng rộp lớn nhỏ không đều cùng những đường vân tím sẫm, phần dưới cơ thể thì bị máu tươi nhuộm đỏ cả, cảnh tượng khiến người ta giật mình.

...

Rất nhiều nha dịch đã đến nhà Chu Tiểu Lại.

Chu Tiểu Lại cùng người dắt lừa ngồi xổm trong sân, cả hai rõ ràng đều sợ đến tái mặt. Những người hàng xóm nghe tin chạy đến xem, nhìn thấy thi thể kinh khủng cũng không khỏi hoảng sợ. Phong Khâu Huyền Úy lấy hết can đảm, chỉ dám liếc nhìn từ xa trong phòng khách, rồi liền phân phó pháp y vào khám nghiệm tử thi.

Người pháp y còn rất trẻ, chưa từng thấy thi thể kinh khủng đến vậy, suýt chút nữa đã ngất đi. Y gắng gượng đơn giản xem xét thi thể, rồi vội che miệng chạy ra, nôn mửa một hồi lâu ở góc tường, mới bẩm báo với Huyền Úy lão gia: "Là nữ nhân, dung mạo đã không còn nhận ra, không rõ là ai."

Huyền Úy hỏi Chu Tiểu Lại đang ở trong sân, biết rằng hắn được thả về tối qua, bởi không có chứng cứ chứng minh phạm tội, hơn nữa còn có giấy xác nhận do Ty Phòng của Khai Phong phủ cấp.

Huyền Úy xem xong quả thực có chút e ngại. Bởi vì vụ án của Chu Tiểu Lại là do y cùng Tri huyện lão gia cùng nhau xử lý, nay lại bị thượng quan Trác Nhiên vô tội thả ra, e rằng sẽ ảnh hưởng đến thành tích của họ. Không ai dám chắc điều này, nói không chừng còn có thể bị quy vào án sai.

Giữa lúc lòng y đang bất an, pháp y bước ra nói rằng thi thể nữ nhân bên trong không thể nhận diện được là ai. Huyền Úy liền hỏi Chu Tiểu Lại: "Người đàn bà chết trong phòng kia có phải là nương tử họ Đổng của ngươi không?"

Chu Tiểu Lại lắc đầu nói: "Ta cũng không biết, vì thi thể quá đáng sợ, cả người trương phềnh biến dạng như bị thổi căng vậy, làm sao ta còn nhận ra được đó có phải nương tử của ta không? Thế nhưng, quần áo mặc trên người thì đúng là của nương tử ta, chiếc vòng tay đeo trên tay cũng là ta đã mua tặng nương tử trước đây."

Huyền Úy gọi pháp y đến, hỏi: "Người chết do nguyên nhân gì?"

Pháp y vẫn còn sợ hãi mà lắc đầu, y vừa xem xét thi thể, nhưng rốt cuộc chết thế nào thì y cũng không thể nói rõ.

Huyền Úy lại hỏi: "Vậy ngươi đã điều tra rõ chưa? Đại khái người này chết từ lúc nào?"

Pháp y suy nghĩ một lát rồi đáp: "Thi thể đã phân hủy nghiêm trọng, trương phềnh như người khổng lồ. Sư phụ ta từng dạy, thi thể đã đến mức này, lại thêm bây giờ là mùa đông lạnh giá, ít nhất hẳn đã chết sáu bảy ngày trở lên rồi."

Bà Vương hàng xóm liền lập tức nói: "Vậy thì không thể là Đổng thị được, bởi vì chiều hôm qua, khi trời gần tối, ta còn gặp Đổng thị từ bên ngoài về, nàng ấy còn chào hỏi ta nữa."

Chu Tiểu Lại vội hỏi nương tử của mình đã đi đâu, nhưng bà Vương lại lắc đầu nói không biết.

Huyền Úy hoàn toàn không hiểu chuyện gì, vụ án này quả thật quá kỳ lạ: cửa sân nhà Chu Tiểu Lại mở, nương tử Đổng thị của hắn thì không thấy đâu, mà trên giường lại có một người chết. Người này đã chết sáu bảy ngày, mặc quần áo của Đổng thị, đeo vòng tay của Đổng thị, và chết ngay trên giường của Đổng thị. Điểm quỷ dị nhất là, tối hôm qua hàng xóm còn gặp Đổng thị, còn nói ánh mắt nàng có chút khẩn trương. Chẳng lẽ mấy ngày nay nàng vẫn luôn ở cùng một thi thể sao? Thi thể này tỏa ra mùi tanh tưởi như vậy, mà nàng rõ ràng không hề cảm nhận được sao?

Huyền Úy hỏi hàng xóm, được biết rằng ngoài lần cuối cùng nhìn thấy nàng vào chập tối, khi thần sắc có chút khẩn trương, thì những lúc khác nàng đều rất vui vẻ, cả ngày trang điểm xinh đẹp rồi đi ra ngoài, ngâm nga khúc hát nhỏ khi trở về. Rất khó tưởng tượng rằng trong sáu bảy ngày này nàng lại ở cùng một nữ thi.

Huyền Úy vắt óc suy nghĩ cũng không thông suốt. Tuy nhiên, chỉ cần không phải bị mưu sát là tốt rồi. Hiện tại pháp y chưa phát hiện rõ ràng ngoại thương nào, có lẽ cũng không phải bị giết chết, vậy thì bản thân y cũng không cần lo lắng vấn đề án không phá được.

Lập tức, y liền bảo pháp y tìm một chiếc quan tài mỏng, đặt thi thể vào rồi chở về liễm phòng của Nha Môn. Niêm yết bố cáo, tìm kiếm thân quyến của người chết đến nhận diện. Ngoài ra, phái người đi tìm nương tử của Chu Tiểu Lại. Có lẽ khi tìm được nàng, nàng có thể nói rõ rốt cuộc cô gái chết trên giường nàng là ai, và chuyện gì đã xảy ra.

Đợi đến khi Huyền Úy và pháp y khiêng thi thể rời đi, sân nhà trở lại yên tĩnh. Những người hàng xóm đang đứng nhìn ở cửa thấy thi thể đã được đưa đi, cũng chẳng còn gì để xem náo nhiệt, liền ai nấy về nhà.

Chu Tiểu Lại nhìn căn nhà trống rỗng, nghe mùi tanh tưởi của thi thể còn vương lại trong phòng, nhất thời không biết phải làm sao. Hắn vội vàng mở cửa sổ để thông gió, vén cả tấm rèm cửa lên, rồi cầm một chiếc ghế ra ngồi thẫn thờ trong sân.

Để rước nàng Đổng thị này về làm vợ, hắn đã dành dụm hết sạch tiền của, mới rước được nàng về nhà. Thế nhưng, vừa mới cưới vợ, bản thân hắn đã sa vào lao ngục, vừa đi đã ở lại đó hơn mấy tháng. Giờ đây được thả ra, lại trở thành tay trắng, không còn gì cả, ngay cả nương tử cũng không tìm thấy.

Rốt cuộc nương tử đã đi đâu?

Chu Tiểu Lại quyết định đến nhà bà Vương hàng xóm hỏi thăm, tiện thể tìm hiểu tình hình của nương tử Đổng thị trong mấy th��ng qua.

Ông Vương và bà Vương đang nói nhỏ chuyện riêng trong phòng, nghe thấy hắn đến liền vội vàng mời vào ngồi.

Bà Vương nói: "Ngươi đã về rồi đó sao. — Ta đã bảo rồi, sao ngươi có thể giết nương tử của mình được chứ, trông ngươi đâu phải loại người đó. À đúng rồi, nương tử nhà ngươi đi đâu rồi? Ngươi có biết không?"

Chu Tiểu Lại gượng cười nói: "Ta cũng không biết, bởi vậy mới đặc biệt đến hỏi hai người. Mấy tháng nay ta bị giam trong đại lao, không hay biết gì cả, hai người có biết nàng có thể đã đi đâu không?"

Bà Vương lắc đầu nói: "Cái này ta cũng không rõ, có lẽ đã về nhà mẹ đẻ chăng?"

Chu Tiểu Lại lắc đầu: "Không thể nào, y phục, đồ trang sức của nàng đều để lại ở đây. Nếu muốn về nhà mẹ đẻ, ít nhất cũng phải gói ghém hành lý, làm sao có thể không mang theo gì mà đi được? Lại nữa, người đàn bà chết trong phòng ta rốt cuộc là ai? Trong khoảng thời gian này, hai người có nghe được hay nhìn thấy điều gì không?"

Bà Vương hạ giọng nói với Chu Tiểu Lại: "Có một chuyện, ta vẫn do dự không biết có nên nói cho ngươi hay không, nhưng ta nghĩ vẫn nên nói cho ngươi biết thì hơn."

Chu Tiểu Lại hỏi: "Là chuyện gì vậy?"

Bà Vương hạ giọng thấp hơn nữa, nói: "Ta thường xuyên thấy người phu kiệu của Nha Môn đến nhà ngươi, ở lại đó cả buổi. Ta áp tai vào tường nghe, hình như có cái loại âm thanh đó — ngươi hiểu ý ta chứ, hắc hắc hắc. Ta còn thấy tên phu kiệu kia mua đồ vật mang đến cho nàng. Ta từng có lần nói lý với nàng, bảo rằng chồng nàng vẫn còn trong đại lao, nàng làm như vậy e rằng không tốt lắm. Nàng lại hùng hồn đáp rằng: 'Chồng ta đã phạm vương pháp, sớm muộn gì cũng bị chém đầu. Giết người thì đền mạng. Ta tuyệt đối sẽ không vì hắn mà giữ tiết hạnh, thà nhân lúc còn trẻ tuổi, tranh thủ tìm một tấm chồng khác.' Ta liền hỏi nàng có phải đã qua lại với tên phu kiệu kia rồi không, nàng không phủ nhận, dĩ nhiên cũng không thừa nhận, chỉ nói chuyện sau này hãy tính. Thế nhưng ta thấy hai người bọn họ chắc chắn có chuyện mờ ám. Ngươi hãy đi tìm tên phu kiệu kia mà hỏi thử, nói không chừng hắn biết nương tử ng��ơi đã đi đâu."

Dòng chữ này, cùng vạn mạch chuyện xưa, xin độc quyền ghi nhận tại truyen.free.