Tri huyện lão gia thấy đã đánh tới một trăm sáu mươi trượng, hắn rõ ràng vẫn chưa chịu khai, vô cùng tức giận, còn muốn đánh tiếp. Thư lại bên cạnh vội vàng khuyên can: "Lão gia bớt giận, tạm thời đừng đánh nữa, e rằng sẽ đánh chết người thật, e rằng khó bề ăn nói."

Theo quy định của luật pháp, khi nha môn tra tấn phạm nhân, nếu phạm nhân không chịu nổi hình phạt mà chết, chỉ cần nằm trong giới hạn luật pháp quy định, không vượt quá, thì trưởng quan sẽ không phải chịu trách nhiệm. Nhưng nếu vượt quá quy định của pháp luật, thì trưởng quan sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Mà theo quy định của pháp luật, mỗi ngày không được đánh quá một trăm trượng, nhưng hôm nay đã đạt tới một trăm sáu mươi trượng, vượt xa số lượng quy định của pháp luật. Tri huyện lão gia còn muốn đánh tiếp, điều đó càng thêm nghiêm trọng. Thư lại thấy kiệu phu này khi bị bắt lên đã có ánh mắt lờ đờ, thật sự không thể đánh tiếp nữa, nếu không sẽ xảy ra án mạng, lúc này mới vội vàng khuyên can.

Lúc trước, Tri huyện cũng vì tức giận mà hồ đồ, nghe thư lại giải thích xong, cảm thấy có lý. Lúc này, ông ta mới đập mạnh mộc bản, quát lớn lui người, sai áp giải phạm nhân vào đại lao giam giữ, đồng thời sai lang trung đến chữa trị vết thương cho hắn, chờ khi thương thế lành lại thẩm vấn tiếp.

Kiệu phu bị nha dịch dùng một tấm ván cửa khiêng đến đại lao, hắn đã không thể đứng dậy, sau khi đến đại lao, liền giao cho ngục trưởng.

Chuyện kiệu phu của lão gia tư tình với tân hôn thê tử của thư lại hình phòng Chu Tiểu Lại đã đồn ầm lên trong nha môn. Kỳ thực, chuyện này trước đó cũng đã có tin đồn, chẳng qua khi đó Chu Tiểu Lại vì mưu sát vợ trước mà bị nhốt vào tử lao, nếu Chu Tiểu Lại thật sự bị áp giải ra pháp trường xử tử, vợ hắn tái giá với người khác, thì chẳng ai nói ra nói vào gì. Thế nhưng trớ trêu thay, Chu Tiểu Lại, người đã thừa nhận giết người, lại được vô tội thả ra, điều này thực sự khiến người ta mở rộng tầm mắt. Trong mắt những người này, ngay cả tội phạm tự mình nhận tội, tại sao lại không thể định tội? Thực sự không tài nào hiểu nổi. Nhưng không hiểu cũng chẳng có cách nào, Trác Nhiên kia là thượng quan, lại có thượng phương bảo kiếm, phụng mệnh điều tra án, nói gì là nấy, chỉ có thể chấp nhận kết quả mà họ không tài nào hiểu nổi này. Nếu như hắn đã trở về, thì vợ hắn cùng người khác tư tình liền biến thành phạm tội, đương nhiên sẽ bị mọi ngư��i trừng phạt.

Vì vậy, ngục trưởng không hề có chút đồng tình nào với kiệu phu này. Hơn nữa, kiệu phu này thường ngày ỷ vào việc nịnh bợ lão gia, trong nha môn quả thực có chút ý tứ cáo mượn oai hùm, càng khiến người khác chán ghét. Vì vậy, ngục trưởng liền ra lệnh cho kiệu phu đeo gông nặng, một mình nhốt vào tầng hầm nhà lao vốn dùng để giam giữ tù nhân. Tầng hầm kia âm u ẩm ướt, mùa đông lạnh như hầm băng, chỉ có vài bó rơm rạ lộn xộn, ngay cả chăn màn cũng không có. Bởi vì ngục trưởng nghe nói Tri huyện lão gia rất tức giận với kiệu phu này, rõ ràng đã vượt quá luật pháp, thẳng tay đánh hắn một trăm sáu mươi trượng, có thể thấy ngay cả lão gia cũng không ưa, vậy thì chẳng cần phải khách khí với hắn.

Gông xiềng trên cổ kiệu phu này nặng tới năm mươi cân, ngay cả một tráng hán đeo cũng khó lòng giữ tư thế ngồi lâu được, chỉ có thể nghiêng người. Mà gông gỗ quá lớn, ngay cả nằm cũng không thể nằm được, vì vậy đeo loại gông gỗ này là vô cùng khổ sở.

Đến tối, lính gác mang theo một cái màn thầu đen xì và một bát cháo, lần lượt phát đồ ăn cho các tù nhân. Đến buồng tử tù, thấy kiệu phu co ro trong góc tường run rẩy, còn phát ra tiếng rên rỉ đau đớn, lính gác liền cười lạnh nói: "Khi ngươi ngủ với vợ người ta, sao không nghĩ đến sẽ có ngày hôm nay? Nghe nói ngươi còn hãm hại vợ người ta, chết sống không chịu khai ra. Ta nói cho ngươi biết, đây là kết cục của việc làm bậy. Ngươi đoán chừng một bữa không ăn cũng sẽ không chết đói đâu, thân thể tráng kiện như vậy mà. Hơn nữa, thứ cơm rau dưa trong lao này ngươi cũng chưa chắc đã nuốt nổi, cho nên vẫn là tiết kiệm một chút, để cho người khác ăn đi, ha ha ha." Nói đoạn, hắn ta không cho kiệu phu bát cháo lẫn màn thầu đen xì nào, liền quay người rời đi. Ra đến bên ngoài nhà tù, lính gác đi theo sau nhỏ giọng hỏi ngục trưởng: "Không cho hắn ăn có thể xảy ra vấn đề gì không?"

"Có thể xảy ra vấn đề gì chứ? Ngươi phải biết, trước kia hắn ta là kẻ nịnh bợ, thân thể rất khỏe mạnh. Tuy rằng đã bị đánh một trận, nhịn đói một chút thì có gì đáng vội. Nếu hắn ta còn biết điều, lập tức bảo người nhà đem bạc đến, thì mới có ăn có uống. Bằng không, một ngày cho hắn ăn một bữa bát cháo là đủ rồi, để hắn giữ mạng sống, không đến mức chết đói là được."

Lính gác khác cười ha hả nói: "Đúng vậy, thằng nhãi này ngủ với vợ tiểu quan lại người ta, mà cứ như không có chuyện gì vậy. Lão tử ta nhìn cũng tức đến bốc hỏa. Tiểu quan lại kia thủ đoạn rất cao tay, ngay cả tội chết cũng có thể được đặc xá. Ta nghe nói cả Tri huyện lão gia và Trưởng huyện đều không dám thi hành hình phạt với hắn. Chính hắn tự nhận đã giết vợ trước, vậy mà tội cũng có thể rửa sạch sẽ, có thể thấy thằng cha này có người chống lưng. Ta nghe nói hắn đã bám vào cành cây cao là Khai Phong phủ Phán quan lão gia. Có phải là hắn đã dâng vợ mình cho Phán quan lão gia rồi không? — Vợ hắn dung mạo vẫn còn xinh đẹp, đặc biệt là cái vẻ uốn éo cái mông, liếc mắt đưa tình, cái vẻ lẳng lơ kia, quả thực muốn mạng người!"

"Ha ha ha."

Ngục trưởng cười ha hả, vỗ vào vai lính gác kia một cái, nói: "Sức tưởng tượng của tiểu tử ngươi thật phong phú, lại có thể nghĩ ra chiêu này. Bất quá điều này cũng chưa chắc là không thể. Có lẽ chính là Chu Tiểu Lại đã dâng cô vợ lẳng lơ kia của hắn cho Phán quan lão gia, lúc này mới đổi lấy sự tự do của hắn. Nếu không thì sao vợ hắn lại biến mất, còn giả vờ giả vịt đi tìm khắp nơi, biết đâu giờ này đã nằm trong chăn của Phán quan lão gia rồi, ha ha ha."

Hai người càng nói càng hăng, không nhịn được cười ha hả.

Sáng ngày hôm sau, ngục trưởng chuẩn bị giao ca, hắn đã trực cả đêm, có thể về nghỉ ngơi. Trước khi nghỉ ngơi, hắn muốn bàn giao lại công việc cho một ngục trưởng khác đến nhận ca. Ngục trưởng nhận ca cùng với hai người bọn họ cùng nhau kiểm tra toàn bộ nhà tù một lượt. Nếu không có vấn đề gì, hắn liền có thể rời đi. Sau khi ngục trưởng kia đến, hai người cầm chìa khóa, dẫn theo hai tùy tùng, lần lượt đi tuần tra.

Nhà tù huyện Phong Khâu không tính là lớn, số người bị giam cũng không nhiều, rất nhanh liền đi được vài vòng. Cuối cùng, họ đi đến tầng hầm giam giữ tử tù. Nơi này có vài gian nhà tù, nhưng về cơ bản đều trống không, bởi vì hiện tại không có phạm nhân bị phán tội tử hình nào bị nhốt vào bên trong. Nơi này trước kia từng nhốt Chu Tiểu Lại, nhưng giờ người ta đã được vô tội thả ra, lại trở thành người hầu của nha môn. Kỳ thực, hai vị ngục trưởng đều có chút căng thẳng, bởi vì trước kia, khi Chu Tiểu Lại bị nhốt trong lao của họ, vì không đưa tiền ra, đã khiến cấp trên của họ phải chịu không ít phiền toái. Không ngờ giờ đây người ta đã trở về, mà hắn và ngục trưởng hình phòng này lại là người trực tiếp giao tiếp, ngẩng đầu không thấy cúi đầu gặp lại, cả hai đều có chút lúng túng. Họ đang nghĩ xem khi nào tìm một cơ hội mời Chu Tiểu Lại ăn một bữa cơm tử tế, để tránh đến lúc đó bị hắn trả thù, nghe nói thằng nhãi này có mối quan hệ rất sâu rộng.

Sau khi hai người đến nhà tù, cơ bản đều nghĩ đến chuyện này. Mà trong địa lao hiện tại chỉ giam giữ duy nhất một tội phạm chính là kiệu phu của Tri huyện lão gia trước kia, hắn bị giam trong gian phòng giam cuối cùng. Hai vị ngục trưởng đi đến trước cửa nhà tù liếc mắt nhìn, chỉ thấy kiệu phu kia co ro người tựa vào góc tường, nghiêng đầu, gông xiềng nặng nề trên cổ đè đến mức lưng hắn sắp gãy rồi. Ngục trưởng cầm một chùm chìa khóa gõ keng keng vài cái vào song sắt, kêu lên: "Này, chết rồi à? Chưa chết thì ngồi thẳng dậy cho lão tử, nếu không hôm nay không có cơm ăn đâu."

Bên trong, kiệu phu vẫn bất động, ngay cả mí mắt cũng không nhúc nhích, vẫn giữ nguyên tư thế nghiêng đầu. Hai vị ngục trưởng liếc nhìn nhau, lên giọng nói lại một lần, nhưng vẫn không có động tĩnh gì. Một ngục trưởng nói: "Kiệu phu này e rằng bị bệnh rồi, ngày hôm qua hắn ta đã trúng một trăm sáu mươi trượng, quần áo bị nước lạnh thấu xương làm ướt mà cũng không có quần áo khô để thay. Tốt nhất là vào xem thử." Nói đoạn, hắn lấy chìa khóa ra, mở cửa nhà lao, bước vào, đi thẳng đến góc tường, dùng chân đá một cái vào đùi kiệu phu, nói: "Dậy đi, trời sáng rồi."

Thân thể kiệu phu lại nghiêng sang một bên, bất quá hai người cũng nhìn ra được, động tác này không phải do kiệu phu tự mình chủ động cử động, mà là sau khi bị đá một cước kia, thân thể bị đá nghiêng sang một bên. Ngục trưởng kia liền đẩy hắn một cái, dưới cái đẩy này, kiệu phu vậy mà ngã xuống, nặng nề quăng xuống đất. Thế nhưng, người thì vẫn giữ tư thế ngồi, đùi phải rõ ràng treo lơ lửng giữa không trung, vẫn bất động, hệt như một con rối gỗ điêu khắc, quả thực quái dị đáng sợ. Cả hai đều kinh hãi, lùi lại vài b��ớc. Hai người họ làm việc trong tù thời gian không ngắn, trong ngục giam cũng thường xuyên có người chết. Vì vậy, họ biết rằng có một số người sau khi chết quá một canh giờ trở lên, thân thể sẽ cứng đờ, được gọi là cứng thi. — Chẳng lẽ kiệu phu này vậy mà đã chết rồi sao? Hay vẫn là cố ý hù dọa người khác? Hắn lập tức thò tay đến mũi kiệu phu thăm dò, vậy mà thật sự không còn hơi thở. Ngục trưởng kia sợ hãi kêu lên một tiếng, lắp bắp nói: "Hình như, hình như không còn thở nữa rồi."

"Làm sao có thể?"

Ngục trưởng khác thò tay đến mũi hắn sờ thử, quả nhiên không cảm nhận được hơi thở. Lại đưa tay đến cổ hắn sờ một cái, mạch đập ở cổ cũng đã ngừng, hơn nữa trong tay cảm thấy lạnh như sờ phải một khối băng.

"Xong rồi, thật sự đã chết rồi..."

Khi Tri huyện nhận được tin kiệu phu đã chết, ông ta đang ăn điểm tâm bên trong, cầm chiếc màn thầu trong tay đang định đưa vào miệng. Nghe người gác cổng hoảng hốt chạy vào nói với ông ta rằng ngục trưởng đến bẩm báo, kiệu phu bị giam trong đại lao đã chết, ông ta lập tức kinh hãi đến mức chiếc màn thầu trong tay cũng rơi xuống đất. Tri huyện không màng ăn điểm tâm, vội vàng hấp tấp đi tới đại lao. Trưởng huyện Huyền Úy đã nhận được tin tức và cũng vội vàng đến đây, đang vẻ mặt lo sợ nhìn ông ta. Sau khi kiểm tra thi thể, ông ta thở dài, rất mệt mỏi nói với Huyền Úy: "Ngươi mau chóng đem chuyện này báo cáo Khai Phong phủ, lại nói với Giám Sát Ngự Sử, mời ông ấy đến kiểm tra. Trước khi Khai Phong phủ đưa ra phán quyết cuối cùng, chuyện nha môn ta sẽ không hỏi đến nữa." Nói đoạn, ông ta quay lưng đi, rất uể oải rời khỏi.

Huyền Úy mắt đảo lia lịa, vội vàng đuổi theo, hạ giọng nói: "Lão gia, trước đừng vội vàng, có lẽ kiệu phu này không phải do tra tấn quá mức mà chết, biết đâu chính bản thân hắn có bệnh, đột nhiên phát bệnh mà chết, điều này ai mà nói trước được? Giống như Chu Tiểu Lại, hắn ta chính miệng thừa nhận mình giết người, thế mà vẫn bị Phán quan Trác Nhiên điều tra ra vợ trước của hắn không phải bị đánh chết, vẫn rút lại vụ án của hắn. Chúng ta có nên mời Phán quan Trác Nhiên đến điều tra một chút không, xem xem rốt cuộc thằng nhãi này có phải do không chịu nổi hình phạt mà chết hay không, nếu chính bản thân hắn có bệnh tật hoặc nguyên nhân khác dẫn đến cái chết của hắn thì sao?"

Quyền bản dịch chương truyện này thuộc về truyen.free, mong quý vị đọc giả không sao chép khi chưa được cho phép.