Từ trong bóng tối, một lão già mặc đồ đen chậm rãi bước ra. Với khuôn mặt nhăn nheo đầy vết thời gian, ông ta chắp tay sau lưng, bước thẳng đến trước mặt Minh Ý: "Ngươi có thể gọi ta là Thủ Hộ Thần. Bởi vì ở nơi đây, tên ta đã chẳng còn quan trọng nữa. Ngoài ta và ngươi, không còn một ai sống sót. Ta phải ở đây để bảo vệ người mà ta phải bảo vệ suốt đời. Vì nàng, tổ tiên chúng ta đã trải qua không biết bao nhiêu thế hệ, mãi mãi sống trong bóng tối âm u dưới lòng đất, chỉ để bảo vệ nàng. Vậy nên, cứ gọi ta là Thủ Hộ Thần."

Trác Nhiên biết rõ người đang nói chuyện ở rất gần mình, nhưng vì góc nhìn không thuận lợi nên không thể thấy rõ. Hắn chỉ có thể nghe thấy tiếng tim Minh Ý đập thình thịch trong lòng khi ôm nàng.

"Ngươi rốt cuộc là ai? Ngươi bắt ta đến nơi này định làm gì?" Minh Ý vừa khóc vừa hỏi.

Thủ Hộ Thần lưng gù, đứng sừng sững như một ngọn giáo. Xung quanh là những bộ xương khô và đám quái thú kia. Đám quái thú này đang nhe miệng lộ ra hàm răng lởm chởm. Lưỡi đỏ tươi thè ra, nước dãi chảy ròng ròng, ánh mắt chúng gắt gao nhìn chằm chằm Minh Ý, chỉ cần chủ nhân ra lệnh một tiếng, sẽ lập tức nhào tới xé nàng thành trăm mảnh.

Thủ Hộ Thần cất lời: "Ta có thể kể cho ngươi nghe một ít chuyện về ta, không dài nhưng cũng không ngắn. Nói không dài, là bởi lẽ câu chuyện không có quá nhiều tình tiết quanh co; nói không ngắn, là vì chuyện xưa này trên thực tế đã kéo dài suốt mấy trăm năm."

Thủ Hộ Thần dường như chìm vào hồi ức. Đợi một lúc lâu, ông ta mới cất lời: "Ngươi chắc hẳn biết Dương Quý Phi chứ?"

"Trong loạn An Sử, nàng là kẻ gây họa hại nước hại dân, binh sĩ bất ngờ làm phản, Đường Huyền Tông bị ép ban cái chết cho nàng. Ta chỉ biết có chừng đó." Minh Ý cố tình tỏ ra thư thái, nàng nhận ra lão già này tạm thời không có ý định làm gì mình, lại còn có tâm trạng kể chuyện, điều đó chứng tỏ nàng vẫn còn một đường sống.

Thủ Hộ Thần tiếp lời: "Rất nhiều người cho rằng Dương Quý Phi đã đến am ni cô xuất gia, hoặc phiêu bạt ra hải ngoại để có được cái chết già, nhưng trên thực tế nàng đã chết rồi. Nàng đã chết ngay trước mặt tổ tiên ta. Bởi vì tổ tiên ta là đại nội thị vệ thân cận của Đường Huyền Tông. Một dải lụa trắng đã kết liễu đời nàng."

"Sau khi xác nhận nàng đã chết, đám binh sĩ làm phản còn giết chết ca ca cùng vây cánh của nàng. Bấy giờ, chúng mới đồng ý hộ tống Đường Huyền Tông tiếp tục trốn về Tây Thục. Trước khi chuẩn bị rời đi, Đường Huyền Tông đã dặn Cao Lực Sĩ phải an táng thi thể Dương Quý Phi một cách tử tế, đợi đến khi thái bình sẽ dời mộ nàng về Hoàng Lăng an táng. Vì cuộc hành trình gấp rút, không thể nào đào cho nàng một ngôi mộ táng tử tế. Cũng may, quan viên giữ gìn bí tàng bên cạnh Đường Huyền Tông có trong tay tài liệu về các ngôi mộ táng của tiền triều được phát hiện trước kia. Những ngôi mộ táng này phần lớn đều được giữ kín không lộ ra ngoài, người ngoài căn bản không thể biết được, dù là hoàng tộc, cũng chỉ có Hoàng đế và Thái tử cùng một vài người cực ít biết rõ."

"Cao Lực Sĩ lệnh cho quan viên phụ trách bảo tàng dựa theo những tài liệu mộ táng tiền triều được bảo quản này, tìm được một ngôi mộ táng tiền triều gần nhất, tạm thời giấu di thể Dương Quý Phi vào bên trong. Để tránh bị trộm đào hoặc phá hủy. Cao Lực Sĩ đích thân đánh dấu, lại vẽ sơ đồ sông núi, ghi rõ vị trí an táng và phương pháp tiến vào. Sau đó, ông ta giữ lại tổ tiên của ta cùng một đồng bạn khác, dặn dò họ phải bảo vệ di thể quý phi thật cẩn thận. Hai người họ chỉ trời thề, tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai xâm phạm quý phi. Đường Huyền Tông cùng đoàn người rời đi, tổ tiên ta và đồng bạn ở lại bảo vệ ngôi mộ ẩn giấu này của Dương Quý Phi..."

Minh Ý đột nhiên chen lời: "Ta biết rồi, tổ tiên của ngươi chính là Triệu Khách dưới ngòi bút Lý Bạch sao?"

Thủ Hộ Thần mỉm cười: "Tiểu cô nương quả nhiên có chút kiến thức. Không sai, tổ tiên của ta chính là Triệu Khách. Khi rất nhiều người đọc bài thơ 《Hiệp Khách Hành》 của Lý Bạch, họ đều cho rằng 'Triệu Khách man Hồ anh, ngô câu sương tuyết minh' (Triệu Khách dũng mãnh, ngựa Ngô câu sáng như sương tuyết) trong đó chỉ hiệp khách đất Yến Triệu, nhưng kỳ thực không phải vậy, ông ấy nói về tổ tiên của ta."

"Lý Bạch cũng là một cao thủ kiếm thuật. Kiếm thuật của ông ấy hẳn là được tổ tiên ta chỉ điểm, ông ấy luôn tán thưởng nghĩa hiệp và võ công siêu tuyệt của tổ tiên ta, vì vậy mới viết bài thơ đó. Trong đó có một câu, lúc ấy ông ấy đã đoán rằng một người phóng khoáng như tổ tiên ta nhất định sẽ giữ lời hứa, thế nên ông ấy đã viết trong thơ: 'Ba chén nôn hứa, Ngũ Nhạc ngược lại khinh'. Cũng là để tán dương việc tổ tiên ta xem trọng lời hứa, nặng tựa Ngũ Nhạc. Tổ tiên ta đã không phụ lòng hoàng ân của thánh thượng, ông ấy vẫn luôn canh giữ để bảo vệ Dương Quý Phi..."

Minh Ý cất lời: "Không phải chứ, nếu đúng là như vậy, thế thì tám năm sau, khi loạn An Sử dẹp yên, Đường Huyền Tông đã từng phái người đi tìm kiếm di hài Dương Quý Phi, nhưng không tìm thấy, mà cũng chẳng tìm thấy tổ tiên của ngươi sao?"

"Đúng vậy, bởi vì lúc ấy đã xảy ra một sự cố ngoài ý muốn. Có một biến cố rất lớn đã khiến tổ tiên ta không thể trao trả di hài Dương Quý Phi cho Hoàng Thượng."

"Đó là chuyện gì vậy?" Minh Ý dường như rất hứng thú với câu chuyện này.

Trác Nhiên thầm nghĩ, cô nương này thật sự rất thích nghe kể chuyện, trong tình cảnh này mà vẫn không quên sở thích của mình, thật khiến hắn bội phục.

Tuy nhiên, Trác Nhiên rất nhanh nhận ra ánh mắt Minh Ý đang đảo quanh nhìn khắp bốn phía, nàng rõ ràng muốn kéo dài thời gian, xem liệu có tìm được cơ hội trốn thoát hay không, đồng thời muốn biết dụng ý thật sự của đối phương, vậy nên mới cố gắng trò chuyện hết mức có thể.

Thủ Hộ Thần nói: "Sau đó, Mã Ngôi Pha gặp phải một trận hồng thủy lớn, đồng thời còn xảy ra động đất. Nước lũ cuồn cuộn đã nhấn chìm vô số lăng mộ dưới lòng đất, trong đó ngôi mộ chôn cất Dương Quý Phi cũng bị nước tràn vào. Tổ tiên ta và người đồng bạn của ông ấy quyết định chuyển di hài Dương Quý Phi đến một nơi khác. Để tránh bị nước nhấn chìm. Bởi vì họ không cách nào ngăn cản nước lũ tràn vào."

"Thế nhưng, họ không có khả năng tự mình tìm kiếm một ngôi mộ táng khác. Họ đành phải bắt một kẻ trộm mộ ở gần đó, ép buộc hắn tìm kiếm. Người này đã tìm được khu mộ địa hiện tại đây. Họ mang theo di hài Dương Quý Phi tiến vào mộ địa, nhưng lại gặp phải rắc rối. — Khu mộ địa này vô cùng quỷ dị, tràn đầy những biến hóa huyền ảo, kết quả tên trộm mộ và người đồng bạn của tổ tiên ta đều bị hại sau khi tiến vào mộ địa, chỉ còn lại tổ tiên ta. Ông ấy nhờ võ công cao siêu và trí tuệ siêu việt mà vẫn còn sống sót. Thế nhưng, ông ấy mãi mãi không tìm thấy lối ra khỏi nơi này."

Minh Ý có chút ủ rũ nói: "Ta hiểu rồi, vì ông ấy không ra ngoài được, vậy nên ông ấy cũng không thể trao trả di hài Dương Quý Phi cho Đường Huyền Tông."

Thủ Hộ Thần gật đầu: "Tổ tiên ta ngày càng già yếu, ông ấy rất lo lắng, bởi vì ông ấy đã hứa sẽ bảo vệ hài cốt Dương Quý Phi bình an. Nếu có một ngày ông ấy qua đời, ai sẽ là người canh giữ đây? Ông ấy nhất định phải có hậu duệ, nhưng lại không thể ra ngoài. Vì vậy ông ấy chỉ có thể mong đợi người bên ngoài có thể tiến vào đây. Quả nhiên đúng như vậy, vùng này có rất nhiều kẻ trộm mộ. Cứ cách vài năm lại có kẻ trộm mộ tiến vào ngôi mộ táng này, thế nhưng ngôi mộ này rất quỷ dị, khiến những kẻ trộm mộ vào được rồi lại không thể quay về."

Minh Ý rùng mình một cái.

Thủ Hộ Thần tiếp lời: "Những kẻ vào đây đa phần đều là nam nhân, không cách nào nối dõi tông đường cho tổ tiên ta. Tổ tiên ta bắt được bọn chúng, bẻ gãy tay chân, ném vào một gian nhà đá, mặc cho chúng bị côn trùng cắn chết. Cho đến rất nhiều năm sau đó. Trời cao rủ lòng thương, cuối cùng cũng có một nữ trộm mộ trẻ tuổi, cùng những kẻ khác tiến vào nông trường. Tổ tiên ta giết những kẻ trộm mộ khác, chỉ giữ lại nữ nhân này, rồi ép nàng nối dõi tông đường cho tổ tiên. Từ đó mới có hậu duệ."

"Sau khi đứa trẻ lớn lên, tổ tiên liền truyền lại võ công cùng tất cả bản lĩnh của mình cho nó. Tổ tiên qua đời. Cuộc sống dưới lòng đất vô cùng buồn tẻ và vô vị. Mẹ của đứa trẻ muốn chạy trốn khỏi nơi này, kết quả lại lạc vào mê cung mà chết, chỉ còn lại đứa bé này. Đứa trẻ từ nhỏ đã được tổ tiên dạy dỗ. Khắc sâu trách nhiệm bảo vệ quý phi vào tận đáy lòng, điều duy nhất nó phải làm là canh giữ, không để người ngoài quấy nhiễu vong linh quý phi..."

Minh Ý cắt ngang lời ông ta: "Ta đã biết câu chuyện sau đó rồi, chẳng qua cũng là tiếp tục làm cái việc mà tổ tiên ngươi đã làm, —— đó là chờ đợi một nữ trộm mộ tiến vào, rồi ép buộc nàng nối dõi tông đường, sinh hạ con cái. Những chuyện này ngươi không cần nói ta cũng biết. Ta có một chuyện không hiểu rõ, đó là, các ngươi ăn gì? Ta hình như không thấy có lương thực hay gì cả, chẳng lẽ các ngươi ăn những quái thú này sao?"

Thủ Hộ Thần nói: "Ngươi cứ yên tâm. Chỉ cần ngươi đồng ý trở thành nữ nhân của ta, nối dõi tông đường cho ta, giống như tổ tiên ta đã làm, đời đời canh giữ vong linh quý phi, thì những chuyện về ăn uống chi tiêu này ta đều sẽ nói cho ngươi biết."

Minh Ý biết rõ đây sẽ là kết cục, nàng cắt ngang lời đối phương chính là vì không muốn nghe thấy kết cục này, nhưng đối phương vẫn cứ nói ra, điều này khiến Minh Ý toát mồ hôi lạnh. Nghĩ đến việc phải nối dõi tông đường với lão già lọm khọm như cương thi này, nàng thà rằng đâm đầu vào mà chết còn hơn.

Trong lòng Trác Nhiên thầm khen Minh Ý một tiếng, điều này cần bao nhiêu dũng khí chứ! Một thiên kim đại tiểu thư lại phải sống chung với một lão già xấu xí, hèn mọn, hơn nữa còn phải sinh con dưỡng cái, nghĩ đến đây, Trác Nhiên sợ Minh Ý vì quá kích động mà chọc giận lão già này, gây ra họa sát thân.

Minh Ý nói: "Dù sao hiện giờ ta đang nằm trong tay ngươi, ta không đồng ý cũng phải đồng ý, thế nhưng ta sợ ngươi lừa gạt ta, vậy nên ngươi phải nói cho ta biết trước. Nếu ngươi muốn ta ăn những quái thú này để sống sót, ta thà chết chứ không ăn, ghê tởm chết đi được."

Thủ Hộ Thần nói: "Được thôi, vậy ta sẽ nói cho ngươi biết. Nơi đây có một mạch nước ngầm, trong đó có cá, mùi vị cực kỳ thơm ngon. Bên bờ sông còn mọc một loại thủy thảo, loại cỏ này có thể ăn được. Ở đây còn có nồi niêu xoong chảo, thậm chí cả dầu muối tương giấm, tất cả đều là do những kẻ trộm mộ mang tới, số lượng không nhiều lắm. Chỉ đến những ngày lễ trọng đại ta mới có thể dùng chúng để cải thiện cuộc sống. Chẳng còn cách nào khác, điều kiện chỉ có thể như vậy, vì không ra ngoài được. Nhưng ngươi sẽ nhanh chóng quen thôi, cá ở đây dù không có gia vị cũng rất ngon, đặc biệt là khi thêm thủy thảo bên bờ sông vào, nấu chung với nhau thì mùi vị rất tuyệt."

"Hơn nữa, ăn xong cơ thể sẽ rất rắn chắc cường tráng, ít khi sinh bệnh. Tin ta đi, ta sẽ không lừa ngươi đâu."

Minh Ý nói: "Đã có mạch nước ngầm, vậy tại sao không bơi dọc theo mạch nước ngầm mà ra ngoài? Không thể ra được sao? Dòng sông dưới lòng đất này nhất định phải chảy ra ngoài chứ."

Thủ Hộ Thần cười khổ: "Ngươi nghĩ ta không muốn sao? Biện pháp này ai cũng nghĩ đến, ta đương nhiên đã thử qua vô số lần rồi, bất kể là xuôi dòng hay ngược dòng. Ta đã thử, không chỉ một lần, nhưng vẫn không tìm thấy lối ra."

"Có phải là dòng sông có quá nhiều nhánh rẽ nên bị lạc đường không?"

"Không có nhánh rẽ, chỉ là một dòng sông. Thế nhưng, bất kể ngươi đi xuôi hay ngược dòng, vài ngày sau, ngươi vẫn sẽ quay trở lại nơi đây. —— Dòng sông này là một vòng tuần hoàn!"

Bản dịch này chỉ có ở truyen.free, không thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác.