Cầu khẩn thầm thì xong xuôi, nàng thắp thêm ba nén hương, cúi lạy ba lạy, rồi cắm vào lư hương. Nàng lại chắp tay trước ngực, lặng lẽ khấn nguyện thêm một lần nữa. Mãi sau, nàng mới thở dài, trở về bên giường và đổ sụp xuống. Cú ngã đó khiến đồng tiền cổ đeo trên sợi chỉ đỏ giấu sâu trong cổ nàng tuột ra. Nàng đưa tay nhặt lên, cẩn thận quan sát. Đồng tiền hình tròn, lỗ vuông, chữ viết trên đó đã mờ tịt, sờ vào thấy bóng loáng như ngọc.

Những ký tự khắc trên đó rốt cuộc là gì thì không thể phân biệt được, cũng chẳng thể xác định nó thuộc về triều đại nào. Nhưng dựa vào hình dáng của đồng tiền, có thể kết luận rằng nó đã trải qua không ít tháng năm. Nàng nắm chặt đồng tiền trong lòng bàn tay, thầm nghĩ chỉ mong vật này có thể che chở bản thân, đừng để nàng phải chứng kiến những chuyện đáng sợ kia nữa.

Mặc dù ban ngày Tào Thái Hậu đã ngăn Trác Nhiên không cho phép lập đàn cúng quỷ thần mê hoặc lòng người, nhưng trên thực tế, chỉ có chính nàng là người rõ nhất. Bởi vì nàng đã tận mắt gặp hai quỷ hồn kia, chứng kiến cảnh tàn khốc ngay trước mắt, và tiếng quỷ khóc than nàng cũng đã nghe thấy. Thế nhưng nàng không thể thừa nhận điều đó, cũng không thể tìm Đạo Trưởng đến làm phép. Bởi vì nàng là người đứng đầu hậu cung, hành động như vậy chẳng khác nào thừa nhận tin đồn ma quỷ trong cung là thật. Khi ấy, e rằng tương lai mọi chuyện sẽ không còn kiểm soát được nữa, và uy tín của nàng cũng sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.

Tào Thái Hậu nằm trên giường, tự nhủ nên thư giãn một chút để xua đi mệt mỏi sau một ngày. Không biết từ lúc nào, nàng mơ mơ màng màng thiếp đi.

Khi Tào Thái Hậu ở một mình trong phòng, cung nữ và thái giám khác đều bị nghiêm cấm bước vào, chỉ khi nàng ngủ say mới được phép đến gần. Bởi vậy, những người bên ngoài chờ đợi một lát, cảm thấy nàng đã ngủ rồi mới rón rén tiến vào. Thấy nàng nằm ngửa mặt lên trời, chăn màn không hề che đậy, một chân còn buông thõng xuống giường, hơi thở đều đều phát ra tiếng ngáy khò khè. Nhâm Công Công liền cẩn thận từng li từng tí nâng chân nàng đặt lên giường, rồi dịch nàng vào trong, kéo tấm chăn gấm đắp cẩn thận cho nàng.

Nhìn Thái Hậu đang ngủ say, Nhâm Công Công khẽ thở dài một tiếng. Vừa quay người chuẩn bị bước ra ngoài, Thái Hậu bỗng dưng bật dậy, khiến Nhâm Công Công kinh hãi kêu lên một tiếng. Y còn tưởng mình đắp chăn động tác quá mạnh, làm Thái Hậu giật mình tỉnh gi��c, liền thấp thỏm lo âu nói: "Thái Hậu, lão nô đã đánh thức người rồi."

Thế nhưng, Thái Hậu không hề nhìn y, mà vẫn chăm chú nhìn thẳng về phía trước. Phía trước là ô cửa sổ lờ mờ, bên ngoài chỉ có ánh trăng nhàn nhạt chiếu vào, đủ để thấy đôi mắt đáng sợ của Thái Hậu đang toát ra một loại khí tức tử vong. Khí tức ấy, Nhâm Công Công không cần nhìn cũng có thể cảm nhận được. Y lập tức cảm thấy sởn gai ốc. Chưa kịp hiểu rõ mình nên làm gì lúc này, Tào Thái Hậu đã điên cuồng dùng hai tay bóp chặt cổ mình. Nàng bóp mạnh đến nỗi bản thân không thở nổi, lưỡi thè ra, mắt trợn trắng dã.

Nhâm Công Công quá đỗi kinh hãi, lập tức hét lớn một tiếng, xông lên kéo tay Thái Hậu. Nhưng Thái Hậu vẫn bóp chặt như muốn chết. Y căn bản không thể kéo tay nàng ra, Nhâm Công Công thật không ngờ một Thái Hậu nhỏ bé yếu ớt lại có thể có sức lực lớn đến vậy. Dù đã dùng hết sức kéo, nhưng vẫn không hề có tác dụng. Y vội vàng gào lên: "Mau... mau gọi người đến!"

Bên ngoài lập tức xông vào mấy cung nữ thái giám, thấy vậy đều lao lên giúp sức, nhưng cũng không thể kéo tay nàng ra. Cận vệ của Thái Hậu nhận được tin, lập tức xông thẳng vào, thấy thế vội vàng điểm mấy chỗ huyệt đạo trên người Thái Hậu. Tuy nhiên, Thái Hậu vẫn không chịu buông tay.

Nhâm Công Công sốt ruột, liếc thấy đồng tiền trên cổ áo choàng, liền vội vã nhặt lên đặt vào cánh tay Thái Hậu. Lập tức, cánh tay Thái Hậu bốc ra một làn khói trắng, ngay sau đó thân thể nàng mềm nhũn, đổ sụp nặng nề xuống giường.

Nhâm Công Công vội vàng nắm lấy tay Thái Hậu, liên tục xoa bóp ngón tay nàng, đồng thời bấm huyệt nhân trung, lớn tiếng kêu gọi. Thái Hậu thở hổn hển, mãi một lúc lâu sau mới dần bình phục lại. Nàng mở mắt nhìn những người xung quanh, rồi hỏi: "Có chuyện gì vậy? Đã xảy ra chuyện gì?"

Nhâm Công Công phất tay ra hiệu cho mọi người lui ra ngoài. Chờ tất cả đã rời đi, y quỳ gối trước giường, kéo tay nàng nói: "Thái Hậu, người vừa rồi chắc hẳn đã bị quỷ nhập rồi. Người tự bóp cổ mình, suýt nữa thì nghẹt thở mà chết. Bọn nô tài tốn hơn nửa ngày trời cũng không kéo tay người ra được. May mắn có đồng tiền mà Trác đại nhân ban cho người đeo ở cổ, khi đặt lên cánh tay người, nó đã bốc lên một làn khói trắng, người mới chịu buông tay. Thái Hậu, con quỷ này ngày càng hung hãn, không thể coi thường được nữa rồi!"

Thái Hậu ngẩn người ra nửa ngày, rồi từ từ gắng gượng ngồi dậy, nói: "Cầm đèn lại đây, và mang gương cho ta."

Nhâm Công Công vội vã thắp sáng đèn lồng, lấy ra một chiếc gương đồng. Tào Thái Hậu chăm chú soi mình trong gương, sắc mặt xám trắng, vùng cổ bất ngờ hiện rõ vết bầm đen. Có thể thấy nàng vừa rồi đã dùng sức đến mức nào để bóp cổ mình. Nàng kinh ngạc nói với Nhâm Công Công: "Ta vừa rồi trong mơ lại thấy dung mạo kinh khủng của kẻ ấy cùng cung nữ kia. Bọn họ vẫn tàn độc như vậy. Kẻ có dung mạo kinh khủng đó đã dùng tay bóp cổ ta, khiến ta không thở nổi."

Nhâm Công Công vội vã nói: "Thế thì đúng rồi! Xem ra lời Trác đại nhân nói hôm nay đích xác không thể xem thường, nương nương à, tính mạng người đang bị đe dọa đó. Hay là cứ theo lời Trác đại nhân mà làm đi, thà rằng tin là có, đem gian phòng này đốt đi, rồi trồng cây đào lên, có lẽ sẽ đổi lấy thái bình. Cứ tìm một lý do nào đó, đừng để người ngoài biết rõ chân tướng là được. Mấy người bên ngoài, lão nô sẽ dặn dò bọn họ không được tiết lộ ra ngoài."

Tào Thái Hậu ngây người thêm nửa ngày, cuối cùng mới gật đầu nói: "Ai gia đã hạ mình thắp hương cầu xin, cầu bọn chúng khoan dung, vậy mà bọn ch��ng cũng không chịu. Thôi, vậy thì cứ làm theo đề nghị của Trác đại nhân đi."

"Vị cao nhân mà Trác đại nhân mời đến, xem ra rất lợi hại. Ngay cả Trác đại nhân vốn không tin quỷ thần, cũng đối xử với nàng ấy cung kính như vậy, đủ để chứng minh người này không phải hạng tầm thường."

Tào Thái Hậu gật đầu nói: "Nếu đã như vậy, ngươi cứ đi sắp xếp đi. Ai gia không muốn gặp lại hai ác quỷ với dung mạo kinh khủng đó nữa."

Nhâm Công Công suy nghĩ một chút, rồi thưa với Thái Hậu nương nương: "Hay là đêm nay nương nương cứ dọn ra ngoài trước đi, không ở lại chỗ này. Kẻo con quỷ quái dị kia lại tìm đến sau."

Tào Thái Hậu gật đầu hỏi: "Đêm nay Quan Gia có đến chỗ Cao Hoàng Hậu không? Nếu không có đến, ai gia sẽ sang chỗ nàng ngồi một chút."

"Có lẽ là không. Quan Gia mấy ngày nay không sủng hạnh bất kỳ ai, tự giam mình trong thư phòng đọc sách. Người nói làm vậy mới có thể mau chóng hồi phục. Trước khi hồi phục, người sẽ không gặp ai cả, ngoại trừ Thái Hậu nương nương."

Tào Thái Hậu hơi bất ngờ, không ngờ Hoàng nhi lại có thể giữ được tâm cảnh như vậy, chứng tỏ hắn đã thật sự tĩnh tâm rồi.

Lập tức, Nhâm Công Công truyền lệnh chuẩn bị kiệu. Tào Thái Hậu đêm đó liền ngồi kiệu đến tẩm cung của Cao Hoàng Hậu. Trước đó, Nhâm Công Công đã phái thái giám trong nội cung đến thông báo rằng nương nương muốn sang. Cao Hoàng Hậu vốn đã buồn ngủ, nghe vậy liền vội vàng đứng dậy. Cao Hoàng Hậu là cháu gái của Tào Thái Hậu, từ nhỏ đã được đưa vào cung, bởi vậy tình cảm với Tào Thái Hậu sâu đậm như mẹ con. Hiện tại nàng lại là con dâu của Thái Hậu, tình cảm càng thêm gắn bó. Thấy nàng đến, Cao Hoàng Hậu đặc biệt thân mật, nắm tay hỏi: "Mẫu hậu sao lại đột ngột đến thăm con vào đêm khuya thế này? Không có chuyện gì xảy ra chứ ạ?"

"Không có, ai gia cứ trằn trọc mãi chẳng ngủ được, trong lòng cảm thấy khó chịu vô cùng. Thế nên mới nghĩ đến chỗ con ngồi một lát, không làm phiền con chứ?"

"Mẫu hậu nói gì vậy ạ? Con trông mong mãi mà còn chẳng được đây. Con cũng đã lâu không được cùng Mẫu hậu trò chuyện rồi. Kể từ khi Mẫu hậu nghe tấu chương và quyết định mọi việc, người trở nên đặc biệt bận rộn, thực sự không có thời gian rảnh. Con qua mấy lần đều được báo là người vẫn còn ở biệt điện bên kia chưa về, mà khi về thì trời cũng đã khuya, không tiện làm phiền. Con đang nghĩ cách tìm một thời gian để hẹn gặp Mẫu hậu đây. Vừa khéo người đã đến rồi. Sao vậy, Mẫu hậu ngủ không ngon sao? Có cần gọi Thái y đến xem không ạ?"

Hoàng Thái Hậu lắc đầu nói: "Không có, chỉ là mấy ngày nay trong lòng ai gia có nhiều lo lắng, nên ngủ không được. Tìm con để nói chuyện một chút thôi. Hay là đêm nay ai gia ngủ lại đây với con, mẹ con ta mấy ngày nay chưa được ở cùng nhau."

Cao Hoàng Hậu lập tức vui mừng gật đầu lia lịa, nói: "Tốt quá ạ! Chúng ta vẫn cứ ngủ chung một giường lớn như hồi trước nhé. Con nhớ hồi bé Mẫu hậu còn kể chuyện cổ tích cho con nghe cơ mà."

"Nếu con không chê ai gia dài dòng, ai gia sẽ kể cho con nghe. Có điều không phải những chuyện hồ tiên thần thoại như hồi bé đâu, mà là kể vài chuyện phiền lòng, để con cũng không ngủ được, vậy chúng ta mới có bạn chứ."

Cao Hoàng Hậu khanh khách cười, nói: "Mẫu hậu dù có nói chuyện gì với con, con cũng đều vui vẻ cả ạ."

Hai người nằm xuống giường. Tào Thái Hậu nói những lời thăm hỏi xã giao một lát, rồi nàng nói: "Ai gia muốn ngày mai dọn đến Vạn Phúc Cung ở. Bên đó thanh tĩnh hơn một chút, ai gia cảm thấy chỗ này bây giờ quá ồn ào rồi."

Vạn Phúc Cung vốn là tẩm cung của Lưu Thái Hậu. Sau khi Lưu Thái Hậu qua đời, nơi đó vẫn bỏ trống rất nhiều năm. Quả thực, chỗ đó vắng vẻ và yên tĩnh hơn, nhưng lại không lớn bằng tẩm cung hiện tại của Tào Thái Hậu. Cao Hoàng Hậu cũng không suy nghĩ nhiều, nói: "Mẫu hậu có phải mấy ngày nay quá đỗi mệt mỏi không? Nên mới muốn tìm nơi thanh tịnh một chút ạ. Con chỉ mong Quan Gia có thể sớm ngày hồi phục, để san sẻ nỗi lo cho người."

Tào Thái Hậu quay mặt sang nhìn nàng, nói: "Con có phải cũng nghĩ rằng ai gia vẫn luôn không muốn trả lại quyền nhiếp chính cho phu quân con không? Trong lòng con có ý kiến gì sao?"

Cao Hoàng Hậu lập tức kéo cánh tay nàng, áp mặt vào nói: "Mẫu hậu nói gì vậy ạ? Nếu nói về thân phận, người còn thân thiết với con hơn cả. Nếu thật lòng mà nói, con cảm thấy người nắm quyền trị vì thiên hạ, đó mới chính là phúc của vạn dân. Hoàng thượng tuy cũng là người tốt, thế nhưng thân thể tổng không khỏe. Người luôn bệnh tật, thêm vào đó mấy ngày nay lại cứ thần thần thao thao, lúc thì hưng phấn không kìm được, lúc lại u uất nỉ non, thật khiến người ta không thể đoán định được. Trong lòng con lo lắng nhiều lắm, nếu người muốn nắm quyền thì sẽ thế nào đây? Tốt nhất vẫn là Mẫu hậu nắm giữ quyền hành, đợi đến khi người hoàn toàn khỏe mạnh rồi hãy nói."

"Lời thật lòng sao?"

"Đương nhiên là lời thật lòng ạ, con có bao giờ nói dối trước mặt người đâu?"

"Điều đó cũng đúng. Nhưng ai gia muốn nói cho con nghe một lời từ tận đáy lòng. Chỉ cần bệnh tình của Hoàng Nhi không còn nghiêm trọng nữa, ai gia sẽ trả lại quyền hành cho hắn. Ai gia chỉ là thay hắn trông coi mà thôi. Đúng như con nói đó, ai gia cảm thấy đầu óc hắn hiện giờ có chút không minh mẫn, đến cả Thái y nhìn cũng đành bó tay. Ôi, có khi thực sự là muốn khóc mà không ra nước mắt. Chính hắn cũng hiểu được bản thân không có chí tiến thủ, trong lòng khó chịu vô cùng."

"Bởi sự phiền muộn đó, ai gia vẫn luôn không cho phép hắn tự mình chấp chính cũng là một trong những nguyên do. Sau khi Trác Nhiên gần như đã phá án và bắt giữ những kẻ liên quan đến vụ án trong cung, làm sáng tỏ nhiều chuyện kỳ lạ, tâm trạng của hắn đã sáng sủa hơn nhiều. Vì vậy, mấy ngày nay ai gia nghe nói hắn ngày nào cũng đóng cửa đọc sách, điều này cũng rất tốt. Trước tiên cần điều hòa tâm trí, làm dịu tâm tình. Trị vì giang sơn không thể chỉ dựa vào hứng thú. Một lời nói của quân vương có thể ảnh hưởng đến cuộc sống, thậm chí là sinh mệnh của hàng vạn người, ngàn vạn lần không thể xem thường."

Chỉ riêng tại truyen.free, quý vị mới có thể trải nghiệm trọn vẹn bản dịch công phu này.