Trác Nhiên đỡ nàng tựa nửa người vào lòng, chậm rãi rót chén nước vào miệng nàng. Khi nàng vừa uống được vài ngụm, liền bỗng nhiên tỉnh lại từ cơn mê, đột nhiên đưa tay ôm lấy chén nước, tự chủ động nuốt cho đến khi toàn bộ chảy vào bụng, rồi vẫn ôm chặt chiếc chén vỡ.

Trác Nhiên nói: "Ngươi uống nhiều vậy đủ rồi, bằng không sẽ căng trướng bụng đấy. Ngươi muốn nằm nghỉ một lát, hay để ta đỡ ngươi đi về phía trước? Phía trước có một thôn xóm, tuy rằng đã sụp đổ, nhưng vài căn nhà còn sót lại có thể che nắng, sẽ dễ chịu hơn nhiều so với ánh mặt trời gay gắt lúc này. Ở đó còn có một cái giếng, phía dưới thật ra rất mát mẻ, lại có nước để uống. Ngươi có muốn đi không?"

Nữ đầu lĩnh thổ phỉ hít sâu một hơi, nói: "Ngươi đỡ ta đi."

Trác Nhiên dìu nàng đi về phía trước. Đến thôn xóm bỏ hoang, chàng tìm một căn phòng sụp đổ một nửa, đặt nàng nằm trên giường đất, nói: "Nơi đây mát mẻ hơn một chút. Ta sẽ đi lấy nước giúp nàng hạ nhiệt."

"Đa tạ, ngươi đã cứu mạng ta."

"Chúng ta đã có chuyện vợ chồng rồi, còn cần nói những lời khách sáo đó sao?"

"Ta không bận tâm chuyện đó. Ngươi cũng đừng nên nhớ mãi." Giọng nữ đầu lĩnh thổ phỉ rất nhạt, dường như nàng chẳng hề muốn nhắc đến chuyện ân ái vừa rồi giữa hai người.

Trác Nhiên ngạc nhiên, thầm nghĩ nữ tử Tây Vực quả nhiên khác v���i nữ tử Đại Tống. Chàng gật đầu. Chàng đi đến chỗ giếng nước, trèo xuống giếng rồi múc một chén nước mang lên. Lên tới nơi, chàng chợt nhớ ra lát nữa khi nữ nhân kia tỉnh lại, nếu nàng đến bên giếng xem, trên giếng không hề có dây thừng, nàng sẽ thấy lạ tại sao chàng lại có thể xuống được.

Bởi vậy, Trác Nhiên liền dời những tảng đá sụp đổ kia đi, tìm thấy một cuộn dây thừng cùng một cái thùng nước đã vỡ nát gần đó. Nhưng sợi dây thì vẫn còn tốt, chàng liền lấy dây buộc xuống giếng. Như vậy, chàng có thể giải thích rằng mình đã men theo sợi dây mà lên xuống.

Sau khi uống nước xong, Trác Nhiên thấy bụng hơi đói. Trên lưng chàng vẫn còn một bọc thịt lạc đà lớn. Ở sa mạc nóng bỏng này, thịt đã được phơi khô nên sẽ không bị hỏng, đã thành thịt khô rồi. Trác Nhiên ăn thịt khô, không cần phải nhóm lửa nướng, có thể trực tiếp xé ra ăn. Chàng ăn một miếng lớn, lấp đầy bụng, rồi đưa một ít cho nữ đầu lĩnh thổ phỉ. Nàng đã có nước uống, sức lực dần hồi phục, cũng đã có cảm giác thèm ăn, rất nhanh cũng ăn m���t miếng lớn rồi khôi phục thể lực.

Lúc này đã là ban đêm, không khí nóng bức cũng dần dịu đi. Nữ nhân đã có tinh thần hơn, nàng đứng dậy, ngồi khoanh chân trên giường đất, nhìn Trác Nhiên, chàng cũng nhìn lại nàng.

Nữ đầu lĩnh thổ phỉ nói: "Ta là Lệ Toa, ngươi tên gì?"

"Ta là Trác Nhiên, đến từ Đại Tống, đến đây tìm một cổ thành hoang phế."

"Cổ thành hoang phế ư? Ta chưa từng nghe nói. Nơi đây có rất nhiều thôn xóm bỏ hoang, cũng có một vài nơi từng là cổ thành từ rất nhiều năm trước, nhưng phần lớn đã bị sa mạc nhấn chìm, chỉ còn lại chút đổ nát tiêu điều. Lại chẳng còn gì đáng để tìm kiếm. Ngươi tìm cổ thành để làm gì?"

"Không có gì, chỉ là khám phá mà thôi. Mà này, ta thấy tuổi ngươi chưa đầy hai mươi, sao lại nghĩ đến việc làm cướp bóc thế này?"

"Nếu ta nói là do quan bức dân phản, ngươi có tin không?"

Trác Nhiên nói: "Tuy câu đó cũ rồi, nhưng lại thường là sự thật. Dân chúng miễn là có một chén cơm để ăn, ai lại nguyện ý sống những ngày đao kiếm đổ máu thế này?"

"Đúng vậy, phụ thân ta là trại chủ. Nhà chúng ta bị chiến hỏa hủy hoại, không chốn dung thân, nên ta cùng cha theo nghiệp làm cướp, rồi sau đó chiêu mộ một đám huynh đệ. Về sau, trong một lần giao chiến với Quan phủ, cha ta trúng tên mà chết, trước khi mất đã truyền lại chức đầu lĩnh này cho ta. Vậy là ta trở thành đầu lĩnh của bọn họ. Ta không ngờ lại gặp được ngươi, càng không ngờ mình suýt chết ngay trong hoang mạc nơi ta lớn lên từ nhỏ."

"Vì sao hoang mạc này lại không giống với hoang mạc ta quen thuộc? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ta không biết, dù sao hơn mười ngày qua, ta cảm thấy hoang mạc mà ta đang đi không phải nơi ta quen thuộc. Ta thật sự không biết đây là nơi nào. Kể cả thôn xóm này, ta cũng không có chút ấn tượng nào."

"Không phải khoác lác, toàn bộ mảnh hoang mạc này ta rõ như lòng bàn tay. Chúng ta kiếm sống ở nơi đây, dù gặp bão cát hay cát chảy, chúng ta vẫn có thể tìm được đường trở về, biết rõ mình đang ở đâu. Thế nhưng lần này ta thật sự không biết, rời khỏi đây hơn mười ngày, ta cứ như đang đi trên một hoang mạc hoàn toàn xa lạ vậy. Ta không biết đây là chuyện gì."

Trác Nhiên nghe xong, trong lòng khẽ động, chẳng lẽ đây là một mảnh ảo ảnh? Không đúng, sao lại chân thật đến thế, không nhìn ra chút hư giả nào. Những ảo ảnh trước đây họ từng trải qua ít nhiều cũng nhìn ra được vấn đề. Ví dụ như côn trùng điêu khắc bằng đá, sống động như thật nhưng lại là đá; ví dụ như vực sâu không thấy đáy, bầu trời vĩnh viễn u ám... vân vân.

Mà hiện tại tất cả những gì họ trải qua đều chân thật như vậy, bao gồm cả mặt trời mọc, mặt trời lặn, và cả cái giếng nước bên cạnh, đều chân thật vô cùng, không có chút hư giả. Thế nhưng, tại sao nữ đầu lĩnh thổ phỉ Lệ Toa, người sinh trưởng tại đây, lại nhận định rằng đây căn bản không phải hoang mạc mà nàng quen thuộc?

Trác Nhiên nói: "Dù thế nào đi nữa, chúng ta đã có nước. Ngày mai chúng ta sẽ đổ đầy tất cả nước, rồi cùng nhau lấy nơi này làm trung tâm mà đi về phía trước. Nếu vẫn cứ loanh quanh rồi quay về đây thì cũng không sợ, trên người chúng ta còn có nước và thịt, ít nhất vẫn có thể cầm cự hơn mười ng��y. Chúng ta sẽ thử lại lần nữa, ngươi hãy tỉnh táo mà phân biệt kỹ phương hướng, chúng ta nhất định có thể đi ra."

Lệ Toa gật đầu, nói: "Được, ta nghỉ ngơi một chút, ngươi đừng quấy rầy ta."

Nói xong, nàng lấy ra một viên thuốc từ trong ngực, bỏ vào miệng nuốt xuống, rồi ngồi khoanh chân, bắt đầu điều hòa khí tức.

Trác Nhiên liền cầm lấy chiếc túi nước trống rỗng, đi đến giếng nước, men theo dây thừng trèo xuống. Bên dưới đã đọng lại một vũng nước lớn, chiếc túi da này rất lớn, nhưng nước chỉ chứa được một nửa. Trác Nhiên đặt túi da sang một bên, chàng lười trèo ra ngoài, cứ đứng dưới giếng nước vì nơi đó rất mát mẻ.

Qua hơn nửa ngày, nước trong giếng lại dần dâng lên đầy, chàng lập tức đổ đầy nốt chiếc túi da còn lại, đậy chặt nắp rồi vác lên lưng, trèo ra khỏi giếng nước. Lúc này trời đã tối rồi, ráng chiều ngũ sắc đầy trời. Chàng thấy Lệ Toa đang tựa vào một đoạn tường chính mà nhìn chàng. Trác Nhiên nói: "Nàng đã tỉnh rồi, chúng ta đi thôi."

Lệ Toa gật đầu, chỉ về phía trước nói: "Ta đại khái đã phân biệt được phương hướng. Từ nơi đây càng đi về phía trước, nếu phán đoán của ta không sai, thôn đó là thôn gần nhất với nơi có người trong mảnh hoang mạc này. Đến được thôn đó thì có thể thoát ra. Thôn đó tên là Ốc Đảo, nó tựa như một ốc đảo giữa hoang mạc này. Cách đây vài chục dặm, bốn phía đều là vùng đất hoang vu."

"Kỳ thực, trước kia bốn phía thôn đó đều là cỏ cây xanh tươi tốt, về sau sa mạc dần dần nuốt chửng những thảm cỏ xanh, cứ thế lấn tới, chỉ còn lại thôn đó lẻ loi trơ trọi trên vùng đất hoang vu. Đại bộ phận người trong thôn cũng đã rời đi, đến những nơi có nước có cỏ. Nhưng còn hơn mười nhân khẩu không nỡ rời bỏ cố hương, không rời đi, vẫn ở lại đó. Trên thực tế, đó là một cứ điểm của chúng ta, bởi vì muốn băng qua hoang mạc về phía nam, nhất định phải đi qua nơi ấy. Nếu có người xuất hiện ở nơi đó, người của chúng ta sẽ nhanh chóng báo tin về cho chúng ta, và việc các ngươi xuất hiện cũng vậy thôi."

Trác Nhiên nói: "Ta hiểu rồi, khó trách các ngươi xác định chính xác phương hướng của chúng ta, rồi bao vây chúng ta. Nói cách khác, chúng ta đi xa thêm nữa sẽ đến ngôi làng cuối cùng của hoang mạc này, phải không?"

"Đúng vậy, chỉ cần đến được Ốc Đảo là chúng ta sẽ được cứu. Ngươi đã cứu ta, ta sẽ báo đáp ngươi. Nếu ngươi để mắt đến ta, hãy cùng ta hợp tác. Ta sẽ cho ngươi làm Nhị đương gia, chỉ dưới một người, thấy sao? Thuộc hạ của ta có hơn năm trăm huynh đệ. Chúng ta không chỉ cướp bóc, mà còn buôn bán nữa, vì vậy nếu ngươi nguyện ý, cuộc sống sẽ rất thoải mái."

Trác Nhiên nói: "Nếu ngươi có thể dùng việc buôn bán để nuôi sống, vậy các ngươi còn muốn đi cướp bóc làm gì?"

"Cướp bóc mà ngươi không thích nghe, thì để ta đổi lời khác vậy, cướp của người giàu chia cho người nghèo, như vậy được chứ? Chúng ta chưa bao giờ cướp bóc những dân chúng cùng khổ qua đường, bọn họ chẳng có gì béo bở. Mục tiêu của chúng ta đều là những thương nhân qua lại, hơn nữa cố gắng không làm hại tính mạng người. Những kẻ như các ngươi rất hiếm khi gặp, bởi vì chúng ta cướp bóc về cơ b��n là để lấy tiền tài mà bảo toàn tính mạng, không giống các ngươi tiền tài lẫn tính mạng đều muốn giữ, không nên đối đầu với chúng ta đến chết."

Trác Nhiên nói: "Ngươi đúng là biết điều ghê, các ngươi cướp bóc thương nhân qua lại thì không trách các ngươi, ngược lại còn trách chúng ta liều chết chống cự sao?"

Lệ Toa bật cười, nói: "Thôi được, không nói những chuyện này nữa, chúng ta đi thôi. Nếu ta đoán không lầm, chúng ta tối đa hai ngày nữa là có thể đến thôn đó rồi."

Trác Nhiên suy nghĩ một chút, vẫn nói: "Ta nghe nàng nói như vậy, cứ có cảm giác chuyến đi này của chúng ta e rằng không dễ dàng như vậy."

Lời này khiến Lệ Toa sửng sốt, nàng khẽ cắn môi nhưng không nói lời nào.

Quả nhiên Trác Nhiên đoán trúng, họ liên tục đi về phía trước hai ngày, đến tối ngày thứ ba thì cuối cùng cũng nhìn thấy một thôn xóm. Trong bóng đêm, họ thấy có điều không đúng. Thế nhưng khi đến gần, cả hai liền ngây người, bởi vì thôn xóm này nhìn qua tuyệt đối không chỉ vài chục hộ, e rằng có đến vài trăm hoặc thậm chí hơn một nghìn hộ, vì nhìn không thấy điểm cuối. Nơi đây tấp nập, dù là ban đêm cũng có thể trông thấy đèn lửa lốm đốm, hẳn là đã là sáng sớm và người người đã bắt đầu bận rộn rồi.

Trác Nhiên quay đầu thấy Lệ Toa đang ngơ ngác nhìn thôn trang này, không biết đang suy nghĩ gì, liền hỏi: "Làm sao vậy? Có phải chúng ta đi nhầm đường không? Lại đến một nơi khác rồi sao?"

Giọng Lệ Toa hơi run run, nàng nói: "Không đúng, thôn này sao ta lại không biết? Một thôn xóm hoặc thị trấn lớn đến vậy mà ta lại không có chút ấn tượng nào. Không thể nào, những thôn làng quanh hoang mạc ta đều rõ như lòng bàn tay, nhưng tuyệt đối không có nơi này."

Trác Nhiên nghe xong lời này, trong lòng không khỏi rùng mình, chàng cẩn thận nhìn kỹ, rồi lại nhìn lên trời. Chẳng lẽ họ đã tiến vào ảo ảnh sao? Sẽ không, bởi vì Trác Nhiên vẫn không cảm thấy bất kỳ ảo giác nào tồn tại, Huyền Phù Thạch trong lòng cũng không hề có bất kỳ biến hóa nào. Vậy rốt cuộc là chuyện gì?

Trác Nhiên thấy Lệ Toa vẫn còn ngơ ngác nhìn, liền giả vờ nhẹ nhõm vẫy tay nói: "Yên tâm đi, trời sắp sáng rồi, chúng ta đợi hừng đông rồi hãy đi vào. Coi như có tai họa quỷ quái gì, dù sao cũng không thể nào giữa ban ngày ban mặt mà ra gây hại người được."

Lệ Toa nhưng không bày tỏ thái độ, cũng không nhúc nhích. Trác Nhiên nói: "Nàng còn là nữ đầu lĩnh thổ phỉ cơ mà, rõ ràng sợ đến mức này. Nếu nàng sợ thì cứ đi phía sau, ta đi vào trước."

Trác Nhiên cất bước đi về phía trước, đoán chừng khi đến cửa thôn thì mặt trời cũng đã mọc.

Xin chân thành cảm ơn quý độc giả đã chọn truyen.free để thưởng thức bản dịch độc quyền này.