Quả nhiên, khi vầng dương vừa hé rạng chân trời, Trác Nhiên đã tới cửa thôn. Trông thấy mấy đứa trẻ đang chơi đùa ở cửa thôn, gương mặt nhỏ nhắn của chúng ửng hồng vì ngượng ngùng, một phụ nhân gõ bát gọi bọn trẻ về ăn điểm tâm. Thấy Trác Nhiên, nàng ta còn thiện ý mỉm cười với hắn. Trác Nhiên c��ng mỉm cười đáp lại, rồi nghiêng đầu, nhìn Lệ Toa đang đứng cách đó vài chục bước, nói: "Được rồi, chúng ta đã được cứu rồi, nơi đây tất thảy đều chân thật. Đi thôi."

Trác Nhiên cất bước đi tới, Lệ Toa cũng bước nhanh theo sau, cho đến khi sánh bước bên cạnh hắn, thấp giọng nói: "Dường như không ổn."

Trác Nhiên hỏi: "Sao lại không bình thường?"

"Người ở nơi này không đúng."

"Không bình thường ở điểm nào?"

Thực ra, Trác Nhiên dọc đường vẫn luôn cẩn thận quan sát người qua lại, các cửa hàng, xe ngựa bên đường. Hắn không hề thấy bất kỳ điều gì khác lạ, chỉ thấy người người tấp nập, hối hả. Hắn cũng không nhận ra điểm nào bất thường, thế nhưng lời Lệ Toa nói ra về sự bất ổn lại tuyệt đối không phải là nói bừa, mà mang theo một vẻ kinh hãi nồng đậm, dường như nàng thật sự bị dọa cho sợ.

Trác Nhiên vội hỏi: "Sao vậy? Rốt cuộc nàng đã phát hiện điều gì?"

"Ở đây ai nấy cũng đều tươi cười rạng rỡ, không một ai ủ rũ, cũng chẳng có ai buồn rầu hay tức giận. Thậm chí không một gương mặt nào không có nụ cười, chàng không thấy lạ sao?"

Trác Nhiên cười nói: "Có gì mà kỳ lạ? Điều đó cho thấy người dân nơi này sống rất thoải mái, nhà nhà hân hoan vui vẻ, chẳng lẽ như vậy lại không tốt sao? Hay cứ phải mặt ủ mày chau mới là đúng?"

"Thiếp có cảm giác, bọn họ cười mà trong lòng giấu dao găm. Cái loại người "miệng nam mô bụng một bồ dao găm" ấy, thiếp đặc biệt rõ, vậy nên nhất định phải cẩn thận."

Trác Nhiên gật đầu: "Ta đói bụng rồi. Mấy ngày nay chỉ ăn thịt bò khô, ta muốn gọi một bàn món ngon, ăn cho đã miệng. Nàng thì sao?"

"Thiếp đề nghị chúng ta vẫn không nên ăn, để tránh xảy ra chuyện bất trắc."

Trác Nhiên nhìn một quán ăn đông nghịt khách, nói: "Ta thấy chẳng có chuyện gì cả. Mọi người chẳng phải đang ăn uống vui vẻ đó sao? Đi thôi, ta có cách."

Hắn liền bước thẳng vào, đi đến trước mặt một vị tài chủ tai to mặt lớn. Vị tài chủ kia đang cùng hai nữ tử dùng bữa thịnh soạn, một bàn đầy ắp thức ăn.

Trác Nhiên nói với Lệ Toa: "Nàng qua vỗ vai gã mập đó một cái, rồi xin lỗi, nói là nhận lầm người, còn lại cứ để ta lo liệu."

"Chàng muốn làm gì?"

"Nàng đừng quản, cứ làm theo lời ta nói."

Lệ Toa đi đến bên cạnh gã mập kia, vỗ nhẹ vào vai hắn. Gã tài chủ béo ú kia đang cầm một chiếc đùi gà gặm ngon lành. Hắn sững sờ một chút, quay đầu lại, miệng vẫn còn ngậm miếng thịt gà. Hắn đánh giá Lệ Toa từ trên xuống dưới. Mặc dù Lệ Toa dùng khăn lụa đen che kín miệng mũi, nhưng đôi mắt lộ ra vẻ đẹp khuynh thành, đủ sức khiến người ta mê mẩn.

Gã tài chủ đó lập tức nhận ra Lệ Toa là một tuyệt sắc giai nhân, ánh mắt hắn sáng rỡ, miếng thịt gà trong miệng cũng quên cả nhai nuốt. Lệ Toa vội vàng áy náy nói với hắn và hai nữ nhân: "Thật xấu hổ, thiếp cứ ngỡ là Nhị thúc của thiếp. Nhận lầm người rồi, thật xin lỗi, thật xin lỗi."

Gã tài chủ béo vội cười ha hả nói: "Không sao, không sao. Nếu cô nương không chê, sao không ngồi xuống cùng dùng bữa? Nàng muốn ăn gì ta sẽ mời khách."

Ngay trong lúc bọn họ đang lời qua tiếng lại, Trác Nhiên đã lướt nhẹ tay áo qua bàn đồ ăn, lặng lẽ lấy đi một đĩa th��t viên và một đĩa thịt hấp nóng hổi. Hắn dùng thân người che chắn, bước nhanh đến một chỗ trống ngồi xuống, cao giọng gọi: "Tiểu nhị, lên cơm!"

Tiểu nhị đi tới, nhìn hai đĩa thức ăn trên bàn, có chút ngạc nhiên hỏi: "Đây là đồ ăn chàng gọi sao?"

"Ngươi đừng quản, bằng hữu biếu tặng không được sao? Mang cho ta hai chén cơm, với lại thêm một bát canh lớn."

Tiểu nhị nghe xong, thấy cũng hợp lý, có lẽ là gặp người quen nên người ta mới biếu hai đĩa thức ăn. Thế là vội vàng đáp lời, quay người vào trong bưng ra một thùng cơm và một chén canh lớn.

Trác Nhiên cầm lấy bát đũa, lúc này Lệ Toa cũng chạy tới ngồi xuống bên cạnh hắn. Thấy hai đĩa thức ăn trên bàn, nàng mỉm cười nói: "Thì ra là chàng đã trộm đồ ăn của người ta!"

Trác Nhiên nói: "Đúng vậy. Đồ ăn của người khác thì chẳng cần lo có vấn đề. Người ta đang ăn ngon lành, hẳn không có kẻ nào hạ độc vào tất cả thức ăn đâu nhỉ? Giờ thì có thể dùng bữa rồi."

Trác Nhiên cầm đũa gắp một món, chép miệng nói: "Quả thực không tệ, nàng thấy sao?"

Lệ Toa cũng gắp thử một miếng, gật đầu nói: "Đúng là như vậy. Không thể ngờ được giữa hoang mạc này lại có một tòa thành trì, còn có thể làm ra món ăn ngon đến thế. Sao thiếp lại không biết nhỉ? Nếu sớm biết..."

Nàng không nói hết câu, Trác Nhiên tiếp lời: "Sớm biết như vậy thì nàng đã dẫn huynh đệ đến cướp phá rồi, đúng không?"

"Chàng đừng dùng giọng điệu đó nói chuyện với thiếp. Thiếp là cường đạo, không vào nhà cướp thì chúng ta lấy gì mà ăn? Hơn nữa, chúng ta chỉ cướp của kẻ giàu, không cướp người nghèo. Vậy nên, chúng ta đã coi như là khá tử tế rồi."

Trác Nhiên gật đầu: "Nếu lời nàng nói là thật, điểm này quả thực khiến người ta kính nể. Tốt, vì vậy ta muốn mời nàng một chén." Nói đoạn, hắn cầm chén rượu uống một ngụm, nhíu mày nói: "Mọi thứ đều tốt, chỉ duy có rượu này thì không được như ý."

"Vì sao?"

"Quá nhạt nhẽo, uống vào không có chút khí lực nào."

Lệ Toa cũng uống một ngụm, gật đầu: "Không sai, là có chút nhạt thật, nhưng cứ tạm chấp nhận mà uống vậy. Có lẽ bọn họ thích loại rượu nhạt này."

"Đúng vậy, đôi ba chén rượu nhạt, sao chống nổi gió chiều gấp gáp kia?"

Trác Nhiên thuận miệng ngâm ngợi bài thơ của Lý Thanh Chiếu đời sau. Nếu là Minh Ý cùng những người khác nghe được, chắc chắn sẽ khen không ngớt lời. Ấy vậy mà Lệ Toa lại bĩu môi, nói: "Đừng có khoe khoang văn chương trước mặt ta. Ta ghét nhất những kẻ ba hoa rồi, coi chừng ta hất chén rượu này vào người chàng đấy!"

Trác Nhiên nói: "Nàng đúng là người hiểu chuyện đó. Ta ngâm thơ của ta, nàng uống rượu của nàng. Chúng ta nước giếng không phạm nước sông, cớ gì ta phải nghe lời nàng?"

"Chàng là Nhị đương gia, đương nhiên phải nghe lời Đại đương gia như ta rồi."

"Ta khi nào đã đồng ý gia nhập giặc cỏ và trở thành Nhị đương gia của nàng vậy?"

"Lúc trước chàng đâu có phủ nhận, ta cứ xem như chàng đã đồng ý."

"Thật xin lỗi, bản Thiếu Gia đây thân phận thanh bạch, sao có thể đi làm giặc cướp rừng núi được? Ta khuyên nàng lần này trở về nên gác kiếm quy ẩn, nghiêm chỉnh làm ăn buôn bán. Với tài mạo của nàng, gả cho một nam nhân tốt cũng chẳng phải là không thể. Giúp chồng dạy con, sống những ngày tháng thái bình tốt đẹp, cần gì phải sống những tháng ngày đầu lưỡi liếm máu trên mũi đao như vậy? Mai này, nhỡ bị quan binh vây quét, đến lúc đó trên đường đào tẩu e rằng sẽ khó thoát thân."

"Người có chí riêng không thể cưỡng cầu. Chàng đã không muốn, ta sẽ không khuyên chàng gia nhập giặc cướp nữa. Chàng cũng đừng khuyên ta gác kiếm quy ẩn. Sau khi ra khỏi đây, chúng ta hãy quên đi tất cả."

Trác Nhiên cũng không muốn đôi co với nàng thêm, liền im lặng dùng bữa.

Dùng bữa xong xuôi, Trác Nhiên vẫy tay gọi tiểu nhị lại, hỏi: "Ở đây các ngươi có khách sạn không?"

Tiểu nhị cười đáp: "Khách quan, đây là tửu quán, chỉ có ăn uống chứ không có chỗ nghỉ chân. Chàng đi thẳng phía trước sẽ có khách sạn, đó là khách sạn tốt nhất trong thị trấn của chúng ta. Giá cả cũng không đắt, ở lại rất thoải mái."

"À, tốt. Đúng rồi, tiện thể hỏi một tiếng, thị trấn này của các ngươi tên là gì?"

"Khiếu Nguyệt thôn."

Trác Nhiên lặp lại một lần: "Ánh Trăng thôn, th��t là một cái tên hay. Là vì vị trí của thôn, hay còn vì lý do gì khác mà có tên này?"

"Cái này tiểu nhân cũng không rõ, chỉ biết từ nhỏ đến lớn mọi người vẫn gọi như vậy."

"Từ đây mà ra khỏi hoang mạc, thị trấn gần nhất có xa lắm không?"

"Gần nhất chính là Minh Châu, không tính xa, khoảng năm sáu chục dặm đường là tới. Minh Châu là thị trấn lớn nhất ở Tây Vực của chúng ta, người rất đông, náo nhiệt vô cùng."

Trác Nhiên sững sờ. Sao hắn lại không có ấn tượng về nơi tên là Minh Châu này nhỉ? Trước khi đến, hắn đã ghi nhớ kỹ trong lòng bản đồ các thị trấn trong vùng, nhưng không hề có tên nơi nào như vậy. Hắn quay đầu nhìn về phía Lệ Toa, Lệ Toa cũng mơ hồ lắc đầu. Rõ ràng là nàng cũng không biết nơi này. Điều này thật kỳ lạ, làm sao có thể được chứ? Ngay cả Lệ Toa, một người sinh trưởng tại địa phương này, cũng không biết về chốn phồn hoa này.

Đúng lúc hai người đang ngẩn ngơ, tiểu nhị cười trừ nói: "Chàng cứ tự nhiên, ta còn phải tiếp đón khách khứa đây." Dứt lời, hắn quay người bỏ đi.

Trác Nhiên l���y ra mảnh bạc vụn duy nhất trong túi áo để trả tiền, rồi cùng Lệ Toa rời khỏi quán rượu đi thẳng về phía trước. Đi được một đoạn đường, họ trông thấy một quảng trường đang bán gia súc, trong đó có những con lạc đà rất cao lớn.

Lệ Toa nói với Trác Nhiên: "Chàng có tiền không? Chúng ta mua hai con lạc đà cưỡi đến Minh Châu đi. Mặc kệ nơi đó là gì, đến được đó thì cũng tiện tìm người của chúng ta hơn."

Trác Nhiên cười khổ, vỗ vỗ bên hông nói: "Ta bình thường không mấy khi mang tiền bên người."

Đúng là như vậy. Trác Nhiên ra ngoài luôn có người bên cạnh, không phải Quách Suất thì cũng là Tiên Hạc Phi, tiền bạc đều giao cho bọn họ bảo quản. Trác Nhiên nào có muốn mang theo, nặng trĩu mà đâu phải tiền giấy. Mảnh bạc vụn duy nhất vừa rồi trong túi áo là không biết từ lúc nào đã quên mất ở đó. Mảnh bạc nhỏ đó đừng nói là mua một con lạc đà, ngay cả yên lạc đà cũng không mua nổi.

Trác Nhiên nói: "Nếu không chúng ta thuê hai con lạc đà đi, ra đến bên ngoài có lẽ sẽ có cách."

Lệ Toa liếc nhìn hắn, chỉ vào lưng hắn nói: "Chàng không phải có một thanh bảo kiếm khảm đầy châu báu sao? Gỡ một viên châu báu xuống, e rằng có thể mua lại toàn bộ lạc đà trong thị trấn này cũng không thành vấn đề."

Trác Nhiên trừng mắt nói: "Thanh bảo kiếm này không phải vật tầm thường. Đừng nói đến việc gỡ bảo thạch ra, ngay cả cắt bỏ một đoạn dây buộc cũng không được."

"Bảo bối gì mà kiêng kỵ đến thế? Cùng lắm thì sau khi ra ngoài có tiền, mua viên bảo thạch khác gắn vào không được sao?"

Trác Nhiên thầm nghĩ, Thượng Phương Bảo Kiếm đó là vật tượng trưng cho Hoàng Đế. Nàng gỡ bảo thạch trên thanh kiếm Hoàng Đế ban thưởng ra, rồi sau đó gắn lại, một khi Hoàng Đế nhìn qua sẽ nhận ra ngay. Làm tổn hại vật Hoàng Đế ban thưởng chính là tội đại bất kính, có thể bị xử tử. Trò đùa này không thể mở. Hơn nữa, còn chưa đến bước đường cùng. Thế là Trác Nhiên lắc đầu nói: "Không được, vẫn là thuê thì tốt hơn. Tiền thuê, đến Minh Châu chúng ta sẽ tìm cách. Chỉ cần có quan phủ thì mọi chuyện dễ giải quyết."

Hắn cất bước đi đến, hỏi một gã Đại Hồ Tử chuyên cho thuê lạc đà: "Ta muốn thuê lạc đà của ngươi để đi đến Minh Châu."

"Được thôi, lúc nào khởi hành?"

Trác Nhiên quay đầu nhìn chân trời, vầng dương đã khuất về phía Tây, nói: "Sáng mai đi, hôm nay cứ nghỉ ngơi cho tốt."

Hắn thỏa thuận giá cả với gã cho thuê lạc đà, dặn sáng sớm mai mang lạc đà đến khách sạn phía trước tìm hắn.

Sau khi bàn bạc xong, Trác Nhi��n dùng toàn bộ số tiền còn lại để đặt cọc, trên người cũng chẳng còn đồng nào. Lệ Toa vẫn luôn đi theo phía sau quan sát. Chờ hắn đi ra, Lệ Toa nói: "Giờ thì sao đây? Trên người thiếp cũng chẳng có một phân tiền nào."

Trác Nhiên đảo mắt, nói: "Yên tâm đi, ta có cách."

Mọi nỗ lực chuyển ngữ từ nguyên bản này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc.