Mặt trời chói chang dị thường, vạn trượng hào quang. Y biết rằng nếu cứ nằm như vậy, nhất định sẽ chết oan chết uổng, thế nhưng y không còn chút sức lực nào để đứng dậy. Y chỉ có thể lật mình, khó nhọc chống đỡ nửa thân trên. Chỉ thấy Đại Thực thương nhân hoàn toàn không có ý định dừng lại giúp đỡ y, vẫn loạng choạng bước tiếp. Y cũng không oán hận vị thương nhân này, bởi lẽ thương nhân chỉ bôn ba vì lợi ích. Cứu một thư sinh nghèo như y thì có được lợi lộc gì?

Hơn nữa, ngay lúc này, chính y còn khó giữ nổi thân mình, lấy đâu ra sức lực mà cứu y nữa? Hiện tại, dẫu có núi vàng đặt trước mặt, bảo y cứu lấy thân mình, e rằng y cũng chẳng màng. Bởi ai cũng biết, sinh mệnh là thứ núi vàng không mua lại được. Không có sinh mệnh, một tòa kim sơn thì có ích lợi gì? Huống hồ, núi vàng kia cũng chỉ là một giấc mộng đẹp mà thôi.

Thư sinh rã rời đổ sụp xuống, thở ra một hơi nặng nề.

Đại Thực thương nhân vẫn bước đi nặng nề trên dải sa mạc khô cằn. Y chỉ ngoảnh đầu lại một lần, rồi tiếp tục bước đi thêm mấy trăm trượng.

Khi đã chắc chắn thư sinh không còn cách nào kêu cứu y, y quay đầu nhìn thoáng qua, thấy thư sinh đã gục xuống dải sa mạc, nằm úp sấp bất động. Y thậm chí không hề do dự, quyết sẽ không quay lại dắt dìu người kia đi tiếp, bởi nếu làm vậy, cả hai sẽ đều bỏ mạng. Lúc này, y chỉ còn cách tự lo cho mình, dùng chút thể lực cuối cùng còn sót lại để chống đỡ, xem liệu có thể đi tới bờ Khổng Tước Hà hay không.

Đại Thực thương nhân quanh năm bôn ba ngoài đồng không, thể trạng không tồi. Y vẫn giữ vững niềm tin nhất định, hy vọng mình có thể tìm thấy Khổng Tước Hà. Trò chơi ném cỏ chỉ đường hồi nhỏ y vốn chẳng tin có hiệu nghiệm gì, thế nhưng y lại tin vào vận mệnh, cảm thấy mình vẫn luôn là một người có vận khí tốt.

Có lẽ việc ném cỏ chỉ phương hướng là không chính xác, thế nhưng vận may của y sẽ đưa y đến bờ Khổng Tước Hà. Y tin rằng, chỉ cần có nước, y ít nhất còn có thể sống thêm vài ba ngày, rồi lại nghĩ cách tìm thức ăn, dẫu đó là động vật thối rữa bị cắn chết trong hoang địa, dù sao cũng đành vậy.

Y loạng choạng bước tới, mấy lần ngã sấp xuống trên nền cát. Mỗi lần như vậy, y đều dốc hết toàn thân sức lực để rồi lại gắng gượng đứng dậy. Y tin rằng mình nhất định có thể thoát ra, vận mệnh sẽ không bỏ rơi y. Nhưng nếu chính y không chống lại vận mệnh, thì cũng chẳng biết phải làm sao.

Thế nhưng, ý chí kiên định là một chuyện, mà giới hạn của thân thể con người lại là một chuyện khác. Khi mặt trời dần chìm xuống đường chân trời phía tây, Đại Thực thương nhân cảm thấy chút sức lực cuối cùng trong thân thể cũng sắp cạn kiệt, đã đến lúc dầu hết đèn tắt.

Tốc độ của y đã chậm hơn trước rất nhiều. Y thậm chí không còn sức để nhấc chân lên nữa.

Khi mặt trời khuất dần sau đường chân trời, ánh sáng còn sót lại cũng chỉ vương vãi trên nền trời.

Ngay lúc ấy, Đại Thực thương nhân bỗng nhiên kinh hỉ phát hiện, chân trời hiện ra một dải lụa nhỏ sáng lấp lánh.

Kia chẳng lẽ là Khổng Tước Hà?

Tim Đại Thực thương nhân chợt thắt lại, rồi đập mạnh liên hồi. Chắc chắn đó là Khổng Tước Hà rồi, xem ra ông trời cũng chưa bỏ rơi y.

Đại Thực thương nhân chợt hưng phấn tột độ, dưới chân dường như cũng có lại sức lực. Y giẫm trên cát, loạng choạng bước về phía dải sáng Khổng Tước Hà nơi chân trời. Vừa đi y vừa chăm chú nhìn, càng đến gần, y càng có thể khẳng định đó tuyệt đối chính là Khổng Tước Hà, không chút nghi ngờ. Bởi lẽ, ngoài Khổng Tước Hà ra, không thể nào có vật gì sáng đến vậy tồn tại trên dải sa mạc khô cằn. Chỉ một nhánh sông mới có thể như thế.

Y gắng sức bước đi thêm gần nửa canh giờ, việc này đã tiêu hao gần như toàn bộ sức lực của y, y rốt cuộc không thể đi tiếp được nữa. Lúc này, mặt trời đã hoàn toàn khuất sau đường chân trời, cùng với sự biến mất của nó, dải lụa trắng sáng lấp lánh nơi chân trời cũng biến mất theo. Dẫu cho ánh trăng rất tỏ, chiếu sáng vằng vặc xung quanh, nhưng Đại Thực thương nhân vẫn không thể nhìn thấy Khổng Tước Hà.

Niềm tin của y lập tức vỡ tan như bát lưu ly rơi xuống đất. Y chán nản quỳ gục trên cát. Y muốn bò đi, bò cũng phải đến được bờ sông, chỉ cần có thể uống một ngụm nước bên bờ sông là có thể sống sót.

Thế nhưng y không thể bò nổi, lại một lần nữa gục đầu xuống nền cát. Y thở dốc, cố gắng ngẩng đầu, lại muốn nhìn thêm một lần dải Khổng Tước Hà xinh đẹp kia. Ánh mắt y khó nhọc nhìn tới, bỗng nhiên trong lòng khẽ động, bởi y lại nhìn thấy, dải lụa sáng lấp lánh nơi chân trời kia đã xuất hiện lần nữa. Vẫn cứ xa xôi như vậy, tựa như một vệt trắng viền trên đường chân trời.

Đại Thực thương nhân chán nản nghĩ, tại sao y đã đi xa đến vậy, mà Khổng Tước Hà vẫn cứ xa tít tắp nơi chân trời? Chẳng lẽ đó là ảo ảnh của y? Hay đó căn bản không phải sông? Mà là cánh cửa dẫn tới Địa Ngục? Y chợt cảm thấy toàn thân sụp đổ. Tia hy vọng cuối cùng trong lòng y triệt để tan vỡ. Y thở dài một hơi thật dài, rồi từ từ nhắm mắt lại.

Không biết đã qua bao lâu, Đại Thực thương nhân bỗng nhiên tỉnh lại. Y phát hiện trên trời, một vầng trăng sáng đã lên đến đỉnh đầu, chiếu sáng vằng vặc, tựa như một ánh mắt cô độc đang dõi theo y từ sâu thẳm bóng đêm. Y bật người ngồi dậy, đúng lúc này, bên cạnh truyền đến một thanh âm quen thuộc: "Ngươi tỉnh rồi sao?"

Đại Thực thương nhân nghe thấy, quả đúng là giọng của thư sinh. Y lại càng thêm kinh hãi, quả nhiên thấy thư sinh đang ở phía sau y, dựa vào một chiếc lều vải, vẻ mặt rất đỗi cổ quái.

Lều vải? Lều vải từ đâu ra?

Hành lý của bọn họ đã bị bầy sói đói xé nát thành từng mảnh trên thảo nguyên rồi. Y đã tay không mà ngã xuống trên nền cát. Đúng vậy, y rõ ràng đã ngã vật xuống cát, sao giờ lại nằm trên bãi cỏ?

Y bật dậy, nhìn quanh bốn phía, vừa mừng vừa sợ phát hiện, ngay tại một nơi không xa, dưới ánh trăng, một dòng sông đang lẳng lặng phát ra ánh sáng bạc, từ từ chảy qua giữa hoang mạc. Mà nơi đây chính là một ốc đảo, hai bên bờ sông đều là cỏ xanh. Y vừa rồi đã nằm trên bãi cỏ xanh này.

Không đúng.

Đại Thực thương nhân giật mình nghĩ, y rõ ràng đã nằm trên cát, làm sao có thể trong nháy mắt bị chuyển đến đồng cỏ này? Thư sinh rõ ràng đã ngã xuống phía sau y, cách đó cả một canh giờ đường, làm sao lại xuất hiện bên cạnh y? Lại còn kiếm đâu ra hai chiếc lều vải này?

Nhìn kỹ lại, y phát hiện, chiếc lều này rõ ràng là của mình, y liếc mắt đã nhận ra. Hơn nữa, trong lều còn đặt chiếc bao lớn của y. Bên trong chứa đồ đạc y mang đi buôn bán, nhìn vào chiếc bao ấy, y lập tức nhận ra. Y kinh hỉ xông vào, vớ lấy chiếc bao mở ra xem xét. Đồ đạc của y không thiếu thứ gì, tất cả đều còn nguyên.

Y kinh hỉ chui ra khỏi lều, lại có chút áy náy nhìn thư sinh, ngượng nghịu nói: "Là ngươi đã cứu ta, đúng không? Thật sự xin lỗi, lúc trước ngươi ngã xuống, ta không còn sức để quay lại cứu ngươi, không ngờ ngươi lại quay lại cứu ta. Quả là bạn bè cùng hoạn nạn mới thấy chân tình. Sau này chúng ta sẽ là huynh đệ tốt, ta nhất định sẽ báo đáp ngươi."

Không ngờ thư sinh lại nở nụ cười khổ, nói: "Ngươi nghĩ sai rồi, không phải ta cứu ngươi. Ngay cả ta cũng không biết vì sao mình lại xuất hiện ở đây? Ta nhớ rõ hình như ta đã ngã xuống giữa sa mạc, ngươi đã đi xa, sau đó ta liền ngất đi. Khi ta tỉnh lại thì đã nằm trong chiếc lều giữa cát. Ta ra ngoài xem xét bốn phía, vừa quay lại lều thì ngươi đã tỉnh. Ta cũng không rõ ai đã cứu hai chúng ta? Không phải ta cứu ngươi, đương nhiên ta sẽ không tham công. Điều này ta tự biết rõ mình vẫn còn."

Đại Thực thương nhân vô cùng kinh ngạc nhìn y, nói: "Cái gì? Không phải ngươi đã cứu hai chúng ta sao? Vậy ai đã cứu chúng ta?"

Thư sinh lắc đầu, nói: "Lúc trước khi ta vừa tỉnh lại, ta cũng nghĩ chắc hẳn có người nào đó đã cứu chúng ta. Nhưng giờ thì ta không nghĩ vậy nữa, bởi ngươi hãy nhìn những vết thương trên người chúng ta kìa."

Nghe những lời này, Đại Thực thương nhân trong lòng rùng mình. Đúng vậy, cả người bọn họ đầy rẫy vết thương, nhưng y phục trên người lại lành lặn. Chiếc áo bị sói xé nát, cùng với những vết cắn sâu hoắm của sói và những vết cào đẫm máu bởi móng vuốt sắc bén trên cánh tay, giờ phút này đều hoàn hảo như lúc ban đầu. Thế nhưng cảm giác đau đớn mơ hồ vẫn khiến y cảm thấy đau nhói từ vết thương trước đó, nhưng vết thương thì đã biến mất.

Thư sinh lại quay đầu, chỉ vào những vết thương kia và chiếc bao lớn trong lều của Đại Thực thương nhân, nói: "Lúc gặp bầy sói trên hoang mạc, chúng rõ ràng đã bị sói xé thành từng mảnh. Thế nhưng bây giờ lại nguyên vẹn không sứt mẻ xuất hiện ở đây. Nếu có người có thể cứu chúng ta đến nơi này trong lúc chúng ta hôn mê thì có lẽ còn hợp lý, thế nhưng có thể tức khắc khôi phục nguyên trạng chiếc bao đã rách nát cùng những vết thương trên người chúng ta sao?"

Đại Thực thương nhân không kìm được run rẩy cả người, chỉ vào dải Khổng Tước Hà đang lấp lánh ánh bạc phía trước, nói: "Đúng vậy, lúc ta ngã xuống, bên cạnh ta nào có con sông này cùng những ốc đảo này đâu? Rốt cuộc là chuyện gì đây? Ta cũng không hề đến nơi như thế này, vậy trên dải sa m��c khô cằn này, ai đã cứu chúng ta?"

Thư sinh lắc đầu nói: "Ngươi vẫn chưa hiểu ý của ta."

Đại Thực thương nhân ngắt lời: "Ta hiểu, ta hoàn toàn lý giải, hơn nữa còn đồng ý với quan điểm của ngươi. Mặc dù có người lén lút cứu chúng ta, nhưng không ai có thể khiến chiếc lều đã bị xé nát của chúng ta trở lại nguyên vẹn như ban đầu, càng không thể khôi phục toàn bộ vết thương trên người chúng ta về nguyên trạng. Kể cả quần áo rách nát trên người chúng ta. Ta muốn nói, có lẽ nào chúng ta căn bản chỉ là một giấc mơ? Chúng ta chỉ là trong mơ đến Cổ Thành Lâu Lan gặp bầy sói. Rồi lại trong mơ ngã xuống dải sa mạc khô cằn, mà khi tỉnh lại chúng ta vẫn đang ở trong lều vải."

Đại Thực thương nhân lại quay đầu nhìn quanh bốn phía, nói: "Nếu đúng là như vậy, thì chúng ta đã ngủ từ khi nào? Ta làm sao không có chút ấn tượng nào?"

Thư sinh có chút lúng túng lắc đầu nói: "Đúng vậy, ta cũng không biết rốt cuộc là chuyện gì xảy ra. Ta chỉ cảm thấy chúng ta như vừa trải qua một giấc mộng Nam Kha, thế nhưng ta lại không tài nào nhớ được mình đã ngủ ở đây từ lúc nào."

Đại Thực thương nhân nói: "Thôi được, đừng nghĩ nữa. Chúng ta mau chóng thu dọn đồ đạc, men theo Khổng Tước Hà đi lên phía trên, tìm Trác đại ca và mọi người. Ta cảm thấy chỉ có ở cùng với y mới có thể an tâm, gặp phải chuyện lạ gì cũng mới có thể thong dong ứng phó. Chúng ta vẫn nên đi nhanh lên. Hãy tranh thủ lúc trời còn tối mát mẻ, bằng không mặt trời lên rồi lại nướng chết chúng ta mất. Tuy ta không biết liệu đó có phải là sự thật không, nhưng nỗi đau khổ ấy quá kinh khủng rồi."

Thư sinh gật đầu nói: "Phải, chúng ta mau đi thôi."

Hai người lập tức thu xếp hành lý, cất bước đi về phía thượng nguồn Khổng Tước Hà.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.