Sau vô vàn hỗn loạn, âm thanh dần biến mất trong không trung, bụi đất xung quanh cũng từ từ tan đi. Lúc này, hai người mới dám từ từ mở mắt. Nhưng khi nhìn xuống, cả hai đều trợn tròn mắt, há hốc mồm kinh ngạc. Bởi vì trước mặt họ, tòa Lâu Lan Cổ Thành vốn to lớn đến nhường nào đã biến mất không còn dấu vết, biến thành một vùng hoang địa rộng lớn, trên đó ngoại trừ cát đất, một ít bụi cỏ và đá vụn thì chẳng còn gì khác.

Từng tòa nhà xưa, bao gồm cả con đường lát gạch xanh ban đầu cũng biến mất không còn thấy nữa.

Ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, những đám bụi đất bay lên trước đó tựa như đã bị một quái vật vô hình nuốt chửng vào bụng. Vì thế, họ không còn nhìn thấy bất cứ thứ gì, ngoại trừ vầng trăng lạnh lẽo trên cao.

Cả hai từ từ đứng dậy, ngó nghiêng bốn phía. Cách đó không xa, dòng Khổng Tước Hà thần bí vẫn chậm rãi chảy trôi. Nhưng tòa thành đã biến mất, không để lại nửa điểm dấu vết, cứ như thể nó chưa từng tồn tại vậy.

Hai người nhìn nhau, kinh ngạc tột độ trước cảnh tượng này. Cuối cùng, thư sinh thốt lên: "Chúng ta có phải gặp quỷ rồi không?"

Đại Thực thương nhân cũng rùng mình. Chậm rãi gật đầu, đáp: "Ngoài cách nói này ra, ta thật sự không tìm được lời giải thích nào thích hợp hơn."

Thư sinh khó khăn nuốt nước bọt, sợ hãi nhìn về phía nơi vốn là Cổ Thành thần bí, nói: "Hay là chúng ta quay về đi tìm Trác đại nhân và mọi người, đi theo họ đến một con sông khác, con sông này thật sự quá quỷ dị."

Đại Thực thương nhân lập tức gật đầu lia lịa, nói: "Đúng vậy, đi nhanh lên, không thể chậm trễ."

Hai người vội vã chạy về phía bờ sông, một mạch chạy đến bờ sông, không dám ngoảnh đầu nhìn lại, cứ thế dọc theo sông quay về.

Đi mãi một quãng xa, hai người cảm thấy dường như đã thoát khỏi nguy hiểm, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Đại Thực thương nhân còn lòng sợ hãi nói với thư sinh: "Chuyện này quả thực quá kinh khủng, sao một tòa cổ thành sừng sững lại cứ thế biến mất không còn?"

Thư sinh đáp: "Đúng vậy, nếu nói là gió, ta lại không hề cảm nhận được sự tồn tại của gió, nhưng xung quanh quả thực giống như một cơn lốc xoáy, thổi bay mọi thứ lên không trung. Cảnh tượng đó bây giờ nhớ lại vẫn thấy rợn người, lúc ấy lá gan ta suýt nữa vỡ tung."

Đại Thực thương nhân cười gượng hắc hắc, thực tế chính hắn cũng sợ hãi tột độ, khoảnh khắc đó cứ ngỡ mạng nhỏ khó giữ. May mắn thay họ cuối cùng cũng bình an thoát nạn, Đại Thực thương nhân thở dài nói: "Xem ra phán đoán của chúng ta đã sai lầm, vị Trác đại nhân kia mới là người chính xác."

Thư sinh nói: "Điều đó cũng chưa chắc, con đường của họ có lẽ còn gian khổ hơn chúng ta nhiều, nói không chừng họ đã bỏ mạng trên đường rồi."

Thư sinh chợt đứng khựng lại, quay đầu cười tự giễu nói: "Ta chỉ tiện miệng nói vậy thôi, mọi chuyện đều có thể xảy ra."

Đại Thực thương nhân vẫn kinh hãi nhìn chằm chằm thư sinh, dưới ánh trăng, mặt hắn vì sợ hãi mà trở nên méo mó. Thư sinh thấy lạ, hỏi hắn: "Sao vậy? Có gì không ổn à?"

Đại Thực thương nhân chỉ về phía sau thư sinh nói: "Đằng sau... dường như có bầy sói."

Thư sinh cũng sợ hãi kêu lên một tiếng, lập tức quay đầu lại, khuôn mặt bởi vì hoảng sợ mà biến dạng. Bởi vì hắn nhìn thấy phía sau có vô số cặp mắt sáng quắc trong đêm đang theo dõi hắn, rồi từ từ tiến lại gần, hơn nữa còn tản ra thành hình quạt.

Khi đến gần, dưới ánh trăng, họ có thể nhìn rõ đó là những con sói đói thân hình to lớn, há miệng lộ ra hàm răng dày đặc. Chúng chạy ngày càng gần về phía họ, khi đã ở cự ly gần, bỗng nhiên phóng người lên, hung hãn lao tới tấn công họ.

Đại Thực thương nhân và thư sinh đều không biết võ công, mặc dù đều mang theo dao găm, nhưng khi những con sói đói lao tới tấn công, họ đã sợ đến hồn vía lên mây, làm gì còn dũng khí đối mặt với lũ sói đáng sợ này. Kêu thảm một tiếng, họ vứt bỏ dao găm, ôm đầu ngồi thụp xuống đất chờ chết.

Lũ sói đói bổ nhào vào họ. Móng vuốt sắc nhọn của chúng cào lên người họ từng vết thương. Hai người cảm thấy cơ thể mình đã bị xé thành từng mảnh, rồi ngất lịm trong hoảng loạn.

Không biết đã qua bao lâu, thư sinh từ từ tỉnh lại, cảm thấy ánh mặt trời chói chang đặc biệt chướng mắt.

Hắn chậm rãi mở mắt, nhận ra mình đang nằm trên hoang mạc. Bốn phía là đất hoang vu, mênh mông bát ngát. Cách đó không xa, Đại Thực thương nhân đang nằm sấp mặt úp xuống, toàn thân đẫm máu. Túi đồ của hắn đã bị xé nát thành từng mảnh, cũng không biết người còn sống hay đã chết.

Thư sinh khó khăn đứng dậy, nhìn quanh, bầy sói đã cắn xé họ trước đó đã biến mất không còn dấu vết. Quần áo trên người hắn đã rách nát không thể tả, trên tay trên đùi đều là vết máu, tuy vết thương không sâu nhưng máu tươi đã nhuộm đỏ cả y phục. Cơn đau bỏng rát lan khắp toàn thân.

Thư sinh loạng choạng đi đến trước mặt Đại Thực thương nhân. Hắn không biết vì sao bầy sói kia không cắn chết mình, hắn chỉ bi���t mình còn sống, nghĩ đến vậy là đủ rồi. Còn gì tốt hơn việc được sống sót đây?

Hắn đi tới trước mặt Đại Thực thương nhân, ngồi xổm xuống, đưa tay sờ vào cổ hắn, cảm thấy mạch còn đang đập. Thế là hắn nắm lấy vai Đại Thực thương nhân lay mạnh, gọi: "Này, mau tỉnh lại!"

Đại Thực thương nhân khó khăn mở mắt, miệng rên rỉ, lập tức cảm thấy vết thương trên người đau buốt như bị xé toạc.

Đại Thực thương nhân hỏi: "Chúng ta đang ở đâu đây?"

Thư sinh lắc đầu đáp: "Ta không biết, chúng ta dường như đã bị sói tha đến một nơi nào đó rồi, xung quanh không có Khổng Tước Hà. Cảnh vật bốn phía đều xa lạ, ngươi xem thử đi."

Đại Thực thương nhân một tay giữ chặt vết thương sâu hoắm trên cánh tay, đứng dậy nhìn quanh. Hoàn cảnh nơi họ đang ở đã thay đổi hoàn toàn, đặc biệt là dòng Khổng Tước Hà lấp lánh đã không còn tồn tại, nhìn xa khắp nơi, trong tầm mắt đều không tìm thấy, điều cốt yếu nhất là bốn phía đã trở thành một cảnh vật hoàn toàn xa lạ.

Đại Thực thương nhân hoảng sợ nhìn thư sinh, hỏi: "Chúng ta đã lạc đến nơi nào rồi?"

Thư sinh lắc đầu đáp: "Ta chỉ biết là chúng ta không có đồ ăn, không có nước, bọc đồ sau lưng ngươi cũng không còn, tất cả mọi thứ đều mất hết rồi. Chúng ta ở dưới cái nắng này e rằng không sống nổi một canh giờ."

Đại Thực thương nhân nghe vậy, lúc này mới nhận ra cảnh ngộ đáng sợ họ đang gặp phải. Hắn chạy quanh một vòng, đấm ngực giậm chân nói: "Trời ơi, bọc đồ của ta đâu? Trong đó là toàn bộ gia sản của ta, nếu không có nó thì ta sống thế nào đây? Người nhà còn đang chờ ta mang tiền về mà." Thư sinh dở khóc dở cười nói: "Ngươi bây giờ còn nghĩ đến mấy thứ đó, trước tiên hãy nghĩ xem chúng ta làm sao để sống sót đã."

Đại Thực thương nhân mặt mày ủ rũ, gật đầu nói: "Chúng ta chẳng còn gì cả, trước hết phải tìm được dòng Khổng Tước Hà kia, ít nhất có thể đảm bảo chúng ta có nước uống. Chỉ cần có nước uống, chúng ta còn có thể cầm cự vài ngày, nói không chừng còn có thể săn được con mồi."

Thư sinh cười khổ nói: "Giống như đêm qua gặp phải lũ sói đói ấy hả?"

Đại Thực thương nhân vẫn còn sợ hãi đáp lại: "Chẳng lẽ ngươi không thấy chuyện chúng ta gặp phải đêm qua vô cùng quỷ dị sao? Tại sao lũ sói đó cắn chúng ta bị thương đầy mình nhưng lại không ăn tươi chúng ta?"

Thư sinh lắc đầu, nói: "Ta không biết, lúc đó ta đau đến bất tỉnh nhân sự rồi."

Đại Thực thương nhân ngẩng đầu nhìn bốn phía, nói: "Chúng ta phải xác định một phương hướng, sau đó đi thẳng theo phương hướng đó để tìm Khổng Tước Hà."

"Vậy thì phải trông cậy vào ngươi rồi, ngươi chẳng phải đã đến đây sao? Ngươi nên biết Khổng Tước Hà ở phương vị nào chứ?"

Đại Thực thương nhân giang hai tay, nói: "Ngay cả vị trí hiện tại của chúng ta ta còn không biết, làm sao mà xác định Khổng Tước Hà ở phương vị nào đây? Đông Tây Nam Bắc ta đều không phân biệt được."

Thư sinh gật đầu, cười chua xót nói: "Ngươi nói có lý, đúng là như vậy. Nếu ngay cả phương hướng cũng không rõ, thật sự không biết làm sao để xác định phương vị. Nhưng ngươi thường xuyên đi lại trong hoang mạc, chắc hẳn đại khái biết cách xác định phương vị chứ, dù sao cũng tốt hơn ta nhiều. Vậy nên, vẫn phiền ngươi xác định một chút, xem rốt cuộc chúng ta phải đi thế nào."

Đại Thực thương nhân vẻ mặt đau khổ nói: "Ta từ trước đến nay chưa từng gặp phải tình huống lạc đường thế này, vậy nên ta cũng không biết phải làm sao, càng không có kinh nghiệm về mặt này. Nếu nhất định phải bảo ta xác định, thì chỉ có một trò chơi chúng ta thường chơi hồi nhỏ, đó là ném cành cây. Ném cành cây lên trời rồi để nó rơi xuống. Đầu cành cây chỉ về hướng nào thì đó là hướng cần tìm. Đôi khi ném đồ vật cũng dùng cách này để xác định, vậy thì chúng ta dùng cách này đi."

Thư sinh vẻ mặt đau khổ nói: "Không ngờ chúng ta lại phải dùng biện pháp phó mặc số phận này để quyết định vận mệnh của mình, nếu đi sai hướng thì cả hai chúng ta chắc chắn phải chết."

Đại Thực thương nhân giậm chân nói: "Nếu không đi thì chúng ta chắc chắn sẽ chết, đi về phía trước còn đôi chút hy vọng."

Trên mặt đất không có cây cối, chỉ có cỏ dại khô héo. Thế là Đ��i Thực thương nhân nhổ một cọng cỏ khô trên mặt đất, ném lên trời, nó xoay vài vòng rồi rơi xuống. Đại Thực thương nhân chỉ vào hướng cọng cỏ nhọn xuống nói: "Ở đây rồi, chúng ta cứ theo hướng này mà đi tới."

Thế là hai người cất bước đi về phía trước. Trên đường đi chỉ toàn là cát vàng dài đằng đẵng, thỉnh thoảng có vài bãi cát sa mạc. Ngước mắt nhìn tới cuối chân trời nhưng vẫn không thấy Khổng Tước Hà đâu. Nắng gắt như lửa đốt, hun cho mặt đất hoang nóng hổi. Dù mang giày, khi đi trên hoang mạc họ vẫn cảm nhận được hơi nóng hầm hập truyền qua đế giày, như muốn nướng chín cả bàn chân.

Thư sinh bắt đầu loạng choạng đứng không vững, hắn chỉ cảm thấy mắt hoa đom đóm, bên tai ù ù vang vọng. Hắn nhìn về phía trước, hỏi Đại Thực thương nhân: "Đó là tiếng gì vậy? Sao cứ mãi văng vẳng bên tai thế?"

Đại Thực thương nhân quay đầu nhìn hắn, cười khổ nói: "Thôi rồi, ngươi sắp ngã quỵ đến nơi rồi, ngươi không thấy mặt mình trông tệ thế nào sao? Mồ hôi của ngươi đã làm ướt đẫm cả quần áo, mồ hôi cứ thế chảy xuống, trên người ngươi đã không còn có thể đổ mồ hôi nữa. Thân thể ngươi sẽ nóng như bếp lò, như vậy ngươi còn sống nổi nữa không?"

Thư sinh vốn đã không thể đi nổi nữa rồi. Nghe lời Đại Thực thương nhân nói, chân hắn càng như bị trói bởi một đôi khóa sắt, đến cả sức nhấc chân cũng không còn. Hắn vô lực ngã bịch xuống, quỳ rạp trên nền cát, dùng hai tay chống đỡ. Ngay lập tức, hắn rụt tay lại vì cát quá nóng, tay hắn không chịu nổi nhiệt độ cao như vậy, hắn cảm thấy tay mình sắp bị bỏng rồi.

Hắn lắc đầu nhìn sang hai bên, phát hiện cách mình vài bước chân có một đám cỏ khô, thế là hắn quỳ bò qua đó, ngửa mặt lên trời ngã vật xuống đám cỏ khô, thở hổn hển. Hắn thật sự không cảm thấy đặc biệt khát. Nhưng trên người không còn chút sức lực nào, đầu váng mắt hoa. Hắn đương nhiên biết mình đã bị cảm nắng, trời nóng như thế này lại không có nước, cũng không có nơi nào mát mẻ, không bị cảm nắng mới là lạ. Hắn thì ngược lại, hiểu được các loại thảo dược có thể hạ nhiệt, nhưng bây giờ biết tìm những thứ thảo dược đó ở đâu đây?

Mỗi con chữ trong bản dịch này là công sức của truyen.free, mong quý độc giả trân trọng.