Trác Nhiên bật cười, trong lòng có chút lâng lâng, vội nói: "Đâu có khoa trương đến vậy? Âu Dương đại nhân và ta chỉ gặp mặt một lần, ta chỉ là giúp ngài ấy phá một vụ án đặc biệt, chứ đâu còn gì khác."

"Ngươi thử nghĩ xem, Âu Dương đại nhân ở trước mặt Hoàng Thượng có địa vị trọng yếu nhường nào, một người như vậy dù chỉ khen ngươi một chữ tốt thôi, cũng đủ để ngươi dương danh thiên hạ rồi. Huống hồ ngài ấy còn ca ngợi ngươi trong thư gửi bạn bè, có thể thấy được sức nặng của ngươi trong lòng Âu Dương đại nhân. Có ngài ấy tiến cử, tương lai thăng quan tiến chức của ngươi còn gì phải lo lắng nữa?"

Trác Nhiên gắp một đũa thức ăn đưa vào miệng nhai, nói: "Nói thật, ta không giỏi làm quan cho lắm, vậy nên Âu Dương đại nhân dù có khen ngợi ta, e rằng cũng chỉ khen tài phá án của ta thôi, điều đó có đáng là gì đâu. Đối với con đường làm quan của người khác, đây chỉ là một nhánh nhỏ, không đáng kể."

Tô Thức vội vàng khoát tay nói: "Tuyệt đối không thể xem thường bản thân như vậy. Tài năng này của ngươi người khác không hề có đâu. Làm quan trên đời này là chuyện dễ dàng nhất rồi. Chỉ cần ngươi có tiền, mời được người giúp sức, ngươi dù có ngu ngốc cũng có thể làm quan tốt. Thế nhưng phá án thì không giống, ngươi dù có bỏ ra bao nhiêu tiền đi chăng nữa, không có bản lĩnh thì cũng chẳng làm được. Đây cũng là lý do Âu Dương đại nhân khen ngợi ngươi, bởi vì tài năng này là của chính ngươi."

Trác Nhiên lại nói: "Không thể nói như vậy, ta ngược lại thấy làm quan cũng là một môn học vấn. Nếu như không hiểu đạo làm quan, thì cũng chẳng thể làm quan tốt được. Nếu không làm quan tốt, thì cũng không thể trị an dân chúng một phương, điều đó sẽ rước họa lớn. Ta e là không đảm nhiệm nổi."

Tô Tuân có chút nóng nảy, râu ria dựng ngược, trừng mắt hỏi: "Hiền chất, ngươi nói vậy là không muốn tiến cử bá phụ sao?"

Đang nói chuyện, vành mắt chợt đỏ hoe.

Trác Nhiên có chút buồn cười, Tô Tuân đã tuổi này sao lại nói khóc là khóc, hệt như trẻ con vậy. Lại không biết Tô Tuân khao khát làm quan đến nhường nào, khi thấy hy vọng mong manh, không kìm được mà lã chã rơi lệ.

Trác Nhiên lập tức thật lòng nói: "Bá phụ, ta nói thật lòng. Nếu như người thật sự thấy lời ta nói có tác dụng, người cứ nói cho ta biết, ta nên làm gì bây giờ? Người cứ nói đi, ta sẽ làm theo."

Nghe xong lời này, Tô Tuân vội vàng chớp đôi mắt đẫm lệ, nở nụ cười rạng rỡ nói: "Đơn giản lắm, ta muốn nhờ ngươi viết một lá thư, trong thư khen ngợi ta đôi câu, hy vọng Âu Dương Tu tiến cử ta trước mặt Hoàng Đế. Chỉ thế thôi, không cần nói quá nhiều."

Trác Nhiên gật đầu: "Chuyện này không thành vấn đề, ta sẽ lập tức viết một lá thư cho bá phụ."

Hắn liền gọi chưởng quầy mang giấy bút tới, trước mặt Tô Tuân cầm bút viết ngay.

Trác Nhiên đã thừa hưởng tài văn chương cổ của tiểu huyền úy, việc viết một bức thư ngôn ngữ cổ điển vẫn là chuyện dễ dàng. Suy nghĩ một chút, hắn liền cầm bút viết trôi chảy hai trang giấy.

Trong thư hết lời ca ngợi Tô Tuân, xưng ông đã giữ Đạo An bần, không màng danh lợi chốn quan trường. Lại khen ngợi văn chương của ông mạch lạc rõ ràng, phương lược trị quốc đắc lực. Tóm lại, toàn bộ đều chọn lời hay ý đẹp mà viết. Đợi đến khi hai trang giấy viết xong, Tô Tuân đứng bên cạnh đã trong lòng mừng như nở hoa, đến mức tay cũng run rẩy.

Đợi đến khi Trác Nhiên viết xong bức thư này, ông đã cảm kích không ngớt, nâng chén rượu nói: "Đa tạ hiền chất đã trượng nghĩa giúp đỡ, nếu một ngày nào đó lão hủ có thể nhậm chức một phương, nhất định không quên ân nghĩa tiến cử hôm nay của hiền chất."

Trác Nhiên vội vàng đáp lời khách sáo vài câu.

Tô Tuân nhận lấy bức thư này, xem đi xem lại nhiều lần. Đợi đến khi mực khô hẳn, lúc này mới cẩn thận cất kỹ, bỏ vào phong thư Trác Nhiên đích thân viết, rồi giấu vào ngực, còn trịnh trọng vỗ nhẹ.

Bữa tiệc rượu này hai người uống rất vui vẻ, bởi vì Tô Tuân đã đạt được thứ mình muốn nhất là bức thư này, tâm trạng vô cùng sảng khoái, liên tục nâng chén.

Uống đến xế chiều, Trác Nhiên thì không vấn đề gì lớn, còn Tô Tuân đã say khướt rồi.

Đến lúc này, Trác Nhiên mới đề nghị giải tán, và tự mình tiễn ông đến khách sạn đã đặt chân, rồi mới cáo từ quay về gia trang.

Về đến nhà, Trác Nhiên đem chiếc áo lót ấy ra xem đi xem lại nhiều lần, nhưng vẫn không đoán ra rốt cuộc nó được làm từ chất liệu gì, liền quyết định mang đi giặt thử.

Đem chiếc áo lót này thả vào nước thì nó nổi lềnh bềnh trên mặt nước, không hề thấm nước. Khi vớt ra khỏi nước, những giọt nước trên bề mặt như lăn trên lớp dầu, trôi tuột xuống. Cầm lên không trung rũ nhẹ vài cái, nước đọng đã biến mất sạch, lấy tay kiểm tra, rõ ràng không hề có cảm giác ẩm ướt.

Chiếc áo lót này khi sờ vào tay rất mát lạnh, mặc vào người, ngay cả ngày hè nóng bức cũng sẽ rất mát mẻ. Thấy ngày hè càng lúc càng oi ả, có được món bảo bối này, còn lo gì không thể an ổn vượt qua cái nóng khắc nghiệt của mùa hạ ư?

Trác Nhiên rất cao hứng, lại đem chiếc áo lót ấy vào nước chà xát vài lần, giặt sạch những vết bẩn có thể có trên đó. Kỳ thực trên thực tế thì không, bởi vật này ngay cả nước cũng không bám vào được, vết bẩn dĩ nhiên cũng không thể bám dính.

Trác Nhiên mặc chiếc áo lót ấy sát người, bên ngoài lại khoác thêm trường bào, bởi chiếc áo này rất mỏng, lại thêm rất nhẹ nhàng, vì vậy hầu như không cảm thấy sự hiện hữu của nó. Sau khi mặc vào, cảm giác tâm trí trở nên minh mẫn rõ ràng, giống như uống một ly nước đá lạnh giữa mùa hè nóng bức, sảng khoái tinh thần, phấn chấn lạ thường.

Đây là một công năng vô cùng đáng mừng, có thể giúp bản thân duy trì sự tỉnh táo.

Trác Nhiên vỗ vỗ chiếc áo lót: "Ha ha ha. Không ngờ lại thắng được món bảo bối như vậy, quả là thoải mái tuyệt vời!"

Giữa hè, tiếng ve rừng kêu râm ran.

Một đoàn xe ngựa chậm rãi đi tiến trên con đường quan đạo rợp bóng cây xanh mát.

Tể tướng Bàng Tịch nghiêng người ngồi trên giường êm trong xe ngựa, lòng có chút bồn chồn. Bên ngoài cửa sổ, dãy núi từ từ lùi về phía sau, bên ngoài sườn núi là những người nông phu đội nón lá vội vã làm công việc đồng áng.

Tiểu thiếp Điệp Nhi cuộn mình bên cạnh ngài, tay cầm một chiếc quạt tròn thêu uyên ương hí thủy, nhẹ nhàng quạt mát cho Bàng Tịch, đồng thời cố gắng không để thân mình tựa vào ngài, tránh truyền hơi nóng cho ngài, nhưng cũng không thể rời đi quá xa, nếu không ngài sẽ không cảm nhận được sự dịu dàng của nàng.

Tiểu Điệp là cô đầu nổi danh nhất Thiên Ngoại Thiên của Kinh Thành. Bàng Tịch trong một bữa tiệc ở nhà bằng hữu đã liếc thấy nàng và say mê tài nghệ cầm kỳ thư họa tinh xảo tuyệt luân của nàng. Còn Tiểu Điệp đương nhiên biết rõ vị lão giả tóc bạc phơ này chính là Tể tướng quyền khuynh triều chính. Thế là nàng cố ý nịnh nọt, kể từ đó, tình cờ hợp ý, nhanh chóng thành đôi.

Tuy nhiên, không lâu sau Bàng Tịch bị giáng chức, nguyên nhân là Tống Nhân Tông nhiễm bệnh không thể lâm triều, Bàng Tịch dâng thư thỉnh cầu Tống Nhân Tông chọn Thái tử để phòng ng��a vạn nhất, kết quả khiến Tống Nhân Tông vô cùng không vui. Đồng thời, trong lúc phụ trách chỉ huy điều hành tác chiến với Tây Hạ, ngài cũng không xử lý tốt, kết quả là chịu một trận thua nhỏ. Tống Nhân Tông liền mượn cớ giáng chức ngài xuống Định Châu.

Dù sao Bàng Tịch là lão thần triều đình, công lao càng nhiều càng lớn, lại được Hoàng Đế sủng ái sâu sắc, cho dù Hoàng Đế nhất thời tức giận giáng chức ngài, nhưng vẫn rất coi trọng ngài, những chuyện trọng đại cũng thường xuyên hỏi ý kiến ngài.

Lần này, Hoàng Đế hạ chiếu cho ngài vào kinh bàn bạc một chuyện quan trọng. Vì vậy Bàng Tịch liền dẫn theo giai nhân Tiểu Điệp, cùng với phu nhân, và hơn trăm người nhà lớn nhỏ, người hầu, từ Định Châu tiến về Kinh Thành. Ngày hôm đó đi đến gần huyện Phong Khâu của phủ Khai Phong.

Thấy mặt trời sắp lặn, Bàng Tịch hạ lệnh nghỉ lại ở huyện Phong Khâu, không cần đi đường suốt đêm. Dù sao cũng là người đã bảy mươi tuổi, cả ngày đường xóc nảy, quả thực rất phí tinh thần.

Tri huyện Phong Khâu họ Vương, vị Vương tri huyện này đã sớm dẫn theo thuộc hạ đứng chờ ngoài cửa thành.

Bàng Tịch là trọng thần triều đình, mỗi khi đến một nơi, quan viên địa phương nhất định phải ra khỏi thành nghênh đón. Tuy nhiên Bàng Tịch không muốn làm phiền quan viên ven đường, vì vậy ngài thường trực tiếp đi qua các thành trì, hầu như không vào thành, đều tiếp tục lên đường. Còn các quan viên ven đường cũng biết tính ngài, cũng không dám cưỡng ép bái kiến, vì vậy chỉ túc trực ở cửa thành. Nếu ngài vào thành thì nghênh đón, khoản đãi chu đáo; nếu ngài không vào thành, cũng không dám đuổi theo nịnh nọt, sợ chọc giận ông lão cố chấp này.

Bàng Tịch được cho là Bàng Thái Sư, nhân vật phản diện lớn trong tiểu thuyết "Tam Hiệp Ngũ Nghĩa". Nhưng Bàng Tịch ngoài đời thực lại là một người rất chính trực, tinh thông hình luật, từng đảm nhiệm các chức quan chấp chưởng luật pháp như Phán Quan ở châu huyện cơ sở, Quan phục khôi của Hình Bộ, Đại Lý Tự thừa. Ngài là người đã tiến cử võ tướng lừng lẫy Địch Thanh của Bắc Tống, cùng với Tư Mã Quang và các trụ cột quốc gia khác.

Ngài lĩnh quân trấn thủ biên phòng Tây Bắc, dưới sự phò tá của Địch Thanh, suất lĩnh đại tướng chống lại quân Tây Hạ, trong quân gây dựng uy vọng rất cao. Ngài quân pháp nghiêm minh, sát phạt quyết đoán, đối với những kẻ vi phạm quân kỷ nghiêm trọng trong quân, thường dùng cực hình tra tấn đến chết. Vì vậy khi lĩnh quân tác chiến với Tây Hạ, ngài đã lập nhiều chiến công hiển hách.

Đối mặt với một nhân vật lợi hại như vậy, quan viên cấp dưới nào dám không có sự cho phép của ngài, mà mong mỏi tiến lên gặp mặt khi ngài không muốn, để rồi chuốc lấy mắng chửi.

Vương Tri huyện luôn khao khát được tạo mối quan hệ vững chắc với quyền thần triều đình Bàng Tịch, cho nên liền sớm dẫn theo chúng quan viên ra cửa thành nghênh đón.

Tuy rằng hắn biết rõ cách làm việc của Bàng Tịch trước đây, nhưng ước chừng trời đã ngả về tây, nếu muốn đi tiếp đến Kinh Thành còn một đoạn đường khá dài, hôm nay là không thể nào đến Kinh Thành được. Rất có thể sẽ nghỉ lại ở đây, bởi vậy hắn vốn cơ cảnh đã sớm sắp xếp ổn thỏa, túc trực ở cửa thành chờ đón.

Quả nhiên, thám tử đi trước dò đường lập tức cưỡi ngựa nhanh báo lại, nói đoàn người thái sư đã rời khỏi quan đạo tiến về Kinh Thành, đang hướng về phía Phong Khâu.

Vương Tri huyện tinh thần chấn động, vội vàng mời những quan tá đang uể oải phía sau, chấn chỉnh tinh thần, sau đó dọc theo con đường quan đồ chậm rãi đi lên phía trước, dường như là đang dạo chơi tùy ý vậy. Vừa đi được một đoạn ngắn, liền thấy đoàn xe ngựa của họ đã đến, vội vàng cúi người đứng nghiêm ở một bên. Xe ngựa của Bàng Tịch đang đi, hắn sẽ không dám tùy tiện tiến lên mời, nếu không ai biết ông lão cố chấp này có thể hay không cho hắn mắng một trận.

Cũng may xe ngựa của Bàng Tịch cuối cùng cũng dừng lại trước mặt bọn họ, Vương Tri huyện lúc này mới nhẹ nhõm thở phào.

Bàng Tịch vén rèm kiệu, thò đầu ra, nói: "Ngươi là tri huyện Phong Khâu?"

"Ty chức đúng là vậy, cung nghênh Bàng thái sư nghỉ lại Phong Khâu huyện."

Bàng Tịch khoát tay nói: "Được rồi, một đường mệt mỏi lắm rồi, mau chóng tìm ch��� nghỉ cho chúng ta, còn mấy thứ nghi lễ nghênh đón rườm rà thì miễn đi."

Vương Tri huyện vội vàng đáp lời, may mắn hắn đã có hai phương án chuẩn bị, đã chuẩn bị một bữa tiệc tối thịnh soạn. Không chỉ có lớn nhỏ quan lại nha môn tham dự, mà cả những thân hào nông thôn có tiếng ở Phong Khâu cũng đều được mời.

Tuy nhiên hắn cũng đã đoán được Bàng Tịch có thể sẽ không tham dự, vì vậy hắn lại sắp xếp một bữa tiệc khác tại nhà phú thương Lục viên ngoại, nơi Bàng Tịch nghỉ lại. Bữa tiệc này thì vô cùng đơn giản, chỉ có các quan viên chủ chốt của nha môn và Lục viên ngoại tham dự.

Bây giờ nghe Bàng Tịch nói không tham gia nghi thức nghênh đón, liền biết rõ việc đãi khách lớn tiệc tẩy trần là không được, lập tức kích hoạt phương án dự phòng thứ hai, ra hiệu bằng mắt cho các quan tá phía sau, sau đó cúi đầu khom lưng không ngừng đáp lời. Rồi mời thái sư đi cùng họ vào thành.

Vương Tri huyện vất vả leo lên một con lừa lông ngắn, cưỡi theo bên cạnh xe ngựa Bàng Tịch. Bàng Thái sư ngồi xe, Vương Tri huyện không dám ngồi kiệu, nếu không sẽ tỏ ra quá vô lễ. Hắn dứt khoát cưỡi một con lừa, giống như tùy tùng vậy, đi theo bên cạnh xe ngựa Bàng Thái sư, như vậy tỏ ra cung kính.

Các quan tá khác đã nhận được tín hiệu bằng mắt của hắn, lập tức sắp xếp người chạy vội vào thành, truyền tin cho Lục viên ngoại phụ trách tiếp đãi mau chóng chuẩn bị sẵn sàng.

Vương Tri huyện cưỡi lừa đi theo bên cạnh xe, nhận được cái gật đầu khen ngợi của Bàng Tịch, ngài thấy vị tri huyện này còn khá hiểu chuyện, vì vậy liền vén rèm kiệu bắt chuyện với hắn, hỏi về dân số, thu nhập của dân chúng huyện Phong Khâu, có bị tai họa gì không.

Vương Tri huyện thuộc lòng như cháo chảy, tường tận từng chi tiết, không ít số liệu còn trực tiếp thốt ra mà không cần suy nghĩ. Điều này lại khiến Bàng Tịch gật đầu khen ngợi. Hắn đâu biết, Vương Tri huyện từ khi đoán được Bàng Tịch sẽ đi qua Phong Khâu đã bắt đầu chuẩn bị, không kể ngày đêm khiến người ta viết ra những thứ này, rồi thuộc nằm lòng. Đến lúc này quả nhiên đã dùng tới, vì vậy dưới sự hỏi han của Bàng Tịch, hắn tường tận nói ra, không chút do dự, cuối cùng đã nhận được sự tán thưởng của Bàng Tịch. Điều này khiến Vương Tri huyện trong lòng mừng như nở hoa.

Xe ngựa cuối cùng cũng đến nhà Lục viên ngoại, xuống xe ngựa, Bàng Tịch ngẩng đầu nhìn, thấy đây là một trạch viện bình thường, từ những cây cỏ xanh mọc trên tường cũng có thể thấy trạch viện này rất đỗi dung dị. Ngài khẽ gật đầu, không nói nhiều, cất bước đi vào.

Bàng Tịch rất không thích sự phô trương, cho nên việc sắp xếp một trạch viện đơn giản như vậy chính là hợp ý ngài. Tuy nhiên ngài lại không ngờ, đây là sự sắp xếp cố ý của Vương Tri huyện. Kỳ thật Lục viên ngoại này là kẻ vẻ ngoài giản dị nhưng bên trong lại giàu có, bề ngoài trông rất bình thường, nhưng bên trong lại vô cùng đẹp đẽ xa hoa. Đình đài lầu các vô cùng lịch sự tao nhã, rường cột chạm trổ vô cùng tinh xảo, đồng thời còn cất giữ rất nhiều kỳ thạch non bộ.

Hắn biết rõ Bàng Tịch ưa thích du sơn ngoạn thủy, vì vậy cố ý làm ngài hài lòng. Đồng thời truyền tin cho Lục viên ngoại quản vi���c nhà sửa sang lại tươm tất, đem những vật trang trí quá xa hoa, không phù hợp đều dỡ bỏ cất giấu đi, cố gắng đơn giản hóa. Tuy nhiên môi trường phải u tĩnh, phong cách phải cao nhã.

Quả nhiên, chiêu này đã nhận được sự tán thưởng của Bàng Tịch. Bàng Tịch bước vào sân nhỏ, thấy các loại kỳ hoa dị thạch ven đường, quả thực mắt sáng lên, không ngớt lời tán thưởng.

Trạch viện của Lục viên ngoại bao gồm nơi ở chính và nơi ở bên ngoài. Bàng Tịch cùng toàn bộ người nhà và tùy tùng của ngài đều được an bài vào ở bên trong, cùng với người nhà Lục viên ngoại. Sau khi sắp xếp ổn thỏa đoàn người, Vương Tri huyện ân cần mời Bàng Tịch tham gia tiệc tối do chủ nhân khoản đãi.

Hắn cố gắng nhấn mạnh là tiệc tối của chủ nhân, chứ không phải của nha môn, như vậy Bàng Tịch sẽ khó từ chối. Dù sao ở tại nhà người ta, không nể mặt chủ nhân một chút thì quả là không thể nói nổi. Vì vậy Bàng Tịch vui vẻ đồng ý, dẫn theo phu nhân và tiểu thiếp Tiểu Điệp tham gia tiệc tối.

Tiệc tối cũng chỉ có người nhà Lục viên ngoại, cùng với Vương Tri huyện, Huyện thừa và Chủ bộ mấy người.

Khi rượu đã ngà ngà say, Lục viên ngoại tự mình tiến cử, nói phu nhân mình đánh đàn tỳ bà rất hay, nguyện ý vì Bàng thái sư trợ hứng, đánh một bản đàn.

Bàng Tịch đối với thanh nhạc vẫn rất có hứng thú, lúc này gật đầu.

Phu nhân Lục viên ngoại là tái giá, tuổi cũng chỉ khoảng hai mươi, dung mạo không nói là tuyệt sắc, tài đánh đàn cũng không tính siêu phàm. Đặc biệt là trong mắt Bàng Tịch, một người từng trải đã gặp không biết bao nhiêu ca kỹ nổi tiếng, thì tài đánh đàn ấy cũng không được xếp vào hàng thượng đẳng. Vì vậy Bàng Tịch chỉ gật đầu mỉm cười mà thôi.

Tiểu Điệp uống vài chén rượu, mặt ửng hồng, thấy Bàng thái sư hào hứng rất cao, liền dịu dàng nói: "Lão gia, thấy vị tỷ tỷ này đánh tỳ bà, thiếp thân cũng có chút tâm ngứa ngáy, hay là thiếp thân cũng tấu một khúc cho lão gia nghe nhé?"

Những lời này đúng ý Bàng Tịch. Vừa rồi trình độ đánh đàn tỳ bà của phu nhân Lục viên ngoại tầm thường, ngược lại khiến Bàng Tịch nảy sinh hứng thú. Giống như nhìn thấy một họa sĩ bình thường vẽ một bức họa, nội dung rất hợp ý mình, tiếc là bút pháp chưa đạt, vị đại sư liền muốn cầm bút sửa lại cho người ta, hoặc tự mình vẽ một bức.

Thấy Tiểu Điệp nhu thuận như vậy, lại đọc hiểu tâm tư của mình, Bàng Tịch không khỏi khẽ gật đầu nói: "Vậy ngươi cứ ca múa một khúc cho mọi người đi."

Tiểu Điệp giòn giã đáp lời, phu nhân Lục viên ngoại vội vàng đưa chiếc tỳ bà trong tay tới. Tiểu Điệp lại tự nhiên cười nói: "Tỷ tỷ, thiếp dùng đã quen đàn của mình, dù không phải hàng tốt nhất, nhưng thiếp dùng đã quen tay, chi bằng cứ dùng đàn của mình đi ạ."

Người hầu thân cận của Tiểu Điệp, một nha hoàn, vội vàng chạy ra ngoài mang tỳ bà của nàng vào.

Phu nhân Lục viên ngoại nhìn chiếc tỳ bà trong tay Tiểu Điệp, lập tức hít một hơi khí lạnh, mắt đều trợn lớn. Chỉ vì chiếc tỳ bà này thật sự quá thu hút ánh nhìn, — nó được làm từ cả một khối gỗ Tử Đàn. Gỗ Tử Đàn vốn đã vô cùng quý hiếm, giá cả đắt đỏ, cái khó nhất là tìm được cả một khối Tử Đàn nguy��n vẹn, chứ không phải được ghép từ nhiều mảnh. Loại đàn được làm từ cả khối gỗ này sẽ không ảnh hưởng đến âm thanh, tốt hơn nhiều so với đàn được ghép từ Tử Đàn chắp vá. Còn miệng đàn, sáu khoá đàn, gối phượng đều được làm từ ngà voi hảo hạng nhất. Cả chiếc đàn cân xứng tuyệt mỹ, chế tác tinh tế thanh nhã, đúng là cực phẩm trong các loại tỳ bà.

Nha hoàn của Tiểu Điệp sai người hầu kéo bàn trong phòng khách ra, để lộ một khoảng trống lớn. Mọi người đều rất ngạc nhiên, chẳng lẽ Tiểu Điệp muốn vừa ca múa vừa đánh đàn sao?

Quả nhiên như họ nghĩ, Tiểu Điệp vừa đánh tỳ bà vừa nhẹ nhàng nhảy múa, theo vũ điệu uyển chuyển, xoay người dịch chuyển, tiếng đàn lại không hề ngắt quãng. Mọi người xem đều trợn mắt há hốc mồm, thiên hạ lại có kỹ nghệ thần sầu đến thế!

Trong lúc đánh đàn lại nghe nàng hát giọng trong trẻo:

Nho tướng chẳng cần cung áo giáp. Chỉ huy ngọc trần gió mây bay. Dừng chiến múa bút tấu vút nhanh. Ba chén rượu dâng thọ Nam Sơn. Cỏ mềm cát phẳng xuân thấm thấu. Ngựa về Trường Xuyên tiếng trêu đùa. Tức khắc trong cơn say núi màu sắc tuyệt. Thương giáo tinh anh kích núi trước sau.

Bài thơ này là của Bàng Tịch, cũng là một trong những bài thơ ngài tự hào và đắc ý nhất. Bàng Tịch nghe được liền rung đùi đắc ý, vô cùng mãn nguyện. Nguyên bản bài này miêu tả thế hùng tráng ở biên thùy phía tây. Trong giọng hát uyển chuyển du dương của Tiểu Điệp, lại toát ra một tư vị khác, có một loại khí phách kiếm khách hòa quyện với tâm hồn cầm khúc.

Vương Tri huyện cố ý nịnh hót, vì vậy đã sớm nghiên cứu kỹ càng Bàng Tịch. Bài thơ này của Bàng Tịch lúc đó cũng khá nổi tiếng. Bởi vì ngài là Tể tướng, hơn nữa bài từ bản thân cũng thực sự tràn đầy cảnh tượng phóng khoáng, là tác phẩm thượng thừa trong thể từ thời Tống. Bởi vậy Vương Tri huyện đã sớm thuộc nằm lòng, vẫn theo nhịp khẽ phụ họa ngâm xướng, dường như bản thân đối với bài hát này đã yêu thích đến tột cùng vậy.

Điều này liền nhận được sự gật đầu khen ngợi không ngừng của Bàng Tịch, hảo cảm đối với vị tri huyện này lại tăng thêm v��i phần.

Đợi đến khi Tiểu Điệp ca múa xong, Vương Tri huyện lớn tiếng trầm trồ khen ngợi, rồi giải thích xuất xứ của bài từ này cho Lục viên ngoại cùng gia đình. Nghe xong Lục viên ngoại càng thêm kinh hỉ và đồng tình, không ngớt lời tán thưởng, nói Bàng Tịch văn có thể cầm bút an thiên hạ, võ có thể cưỡi ngựa định càn khôn, quả đúng là một trụ cột văn võ song toàn của quốc gia. Khiến Bàng Tịch liên tục vuốt râu cười ha hả.

Bàng phu nhân bên cạnh mặc dù cũng nở nụ cười tươi tắn, thế nhưng trong đôi mắt lại có sự hận ý nồng đậm. Quả thực đã muốn ăn sống nuốt tươi ả tiểu dâm phụ đang tươi tắn tự mãn kia rồi.

Tuy nhiên khi Bàng Tịch quay đầu nhìn nàng, hỏi nàng thế nào, Bàng phu nhân liền cười tươi như hoa, không ngớt lời tán dương. Giống như hai người là chị em ruột vậy, không có bất kỳ khoảng cách nào.

Tiệc rượu tận hứng rồi tan. Mỗi khi đến loại trường hợp này, Tiểu Điệp lại vô cùng hoạt bát, nàng rất hưởng thụ những ánh mắt ngưỡng mộ, dù là có chút dâm tà, mà người khác đổ dồn về phía nàng. Những đi���u đó đều chứng minh giá trị của nàng, chứng minh nàng là một vật báu được mọi người yêu thích. Đối với một người phụ nữ mà nói, còn có gì có thể thỏa mãn lòng hư vinh hơn?

Tiệc rượu tan, dắt Bàng Tịch ra khỏi phòng, liền thấy trong sân có không ít người hầu và phu khuân vác đứng khoanh tay từ xa. Thì ra vừa rồi Tiểu Điệp ca múa trong đại sảnh, sau khi họ biết tin, liền cũng đến xem náo nhiệt.

Văn hóa sinh hoạt thời cổ đại quá mức nghèo nàn, phàm là có cơ hội như vậy, tuyệt đối sẽ không bỏ qua. Hơn nữa chủ nhà cũng khiêm tốn, bởi vì những phu khuân vác và tùy tùng này cùng theo Tể tướng vào kinh, tự nhiên sẽ không cấm họ đến gần. Vì vậy họ liền đứng từ xa trong sân nhìn vào trong sảnh, đặc biệt là màn Tiểu Điệp biểu diễn đàn tỳ bà ngược, khúc nhạc ấy quả thực khiến nhiều người như say như dại.

Bước ra sân nhỏ, thấy những ánh mắt nóng bỏng của các phu khuân vác, Tiểu Điệp càng thêm hưởng thụ. Trong số những ánh mắt ấy, có một ánh mắt vô cùng nóng bỏng, đó là ánh mắt của một phu khuân vác vóc dáng to lớn, đầy những khối cơ bắp rắn chắc. Tiểu Điệp nghe người ta gọi hắn là Mã Tam Lang, Tiểu Điệp đã từng lén lút ngắm nhìn khối cơ bắp rắn chắc căng phồng dưới chiếc áo giáp của hắn.

Có khi trên đường nghỉ ngơi, Mã Tam Lang sẽ cởi rộng áo ngắn, cầm một chiếc quạt lá bồ đề, phe phẩy vù vù, khiến hai bên vạt áo mỏng bay ra, liền có thể rõ ràng nhìn thấy thân hình trần trụi của hắn. Cơ bắp rắn chắc, từng múi bụng rõ ràng, đều khiến Tiểu Điệp đỏ mặt tim đập.

Ở Thiên Ngoại Thiên, Tiểu Điệp là ca kỹ, bán nghệ không bán thân, thân thể nàng muốn giữ lại cho người có thể mang lại hạnh phúc cả đời cho nàng. Cuối cùng nàng đã trao cho Tể tướng Bàng Tịch quyền khuynh triều chính. Bàng Tịch có thể mang lại cho nàng vinh hoa phú quý và cuộc sống sung túc, nhưng lại không thể mang lại cho một người phụ nữ trẻ tuổi sự vui thú khát khao nhất.

Đương nhiên, nàng không dám lén lút yêu đương vụng trộm sau lưng Bàng Tịch, nếu không nàng sẽ chết không có chỗ chôn. Bàng phu nhân vẫn luôn nhìn chằm chằm nàng, chỉ đợi nàng phạm một lỗi nhỏ nào đó mà Bàng Thái sư không thể chấp nhận. Khi đó, Bàng phu nhân sẽ như báo săn thấy nai lạc đàn, nhanh chóng vồ tới, xé nát nàng. Nàng đương nhiên không thể cho Bàng phu nhân bất cứ cơ hội nào.

Vì vậy, khi Mã Tam Lang nhìn chằm chằm, Tiểu Điệp chỉ lơ đãng liếc mắt một cái rồi nhanh chóng thu ánh mắt lại.

Và chỉ một cái nhìn đó thôi, đã đủ để đốt cháy Mã Tam Lang.

Từ cái ngày hắn được thuê đến đây làm phu khuân vác, lần đầu tiên nhìn thấy Tiểu Điệp, tâm hồn Mã Tam Lang đã xao động. Khi hắn phát hiện Tiểu Điệp ngượng ngùng e lệ khi thấy hắn cởi trần, hắn biết đây là một người phụ nữ xuân sắc đang rạo rực.

Giờ phút này, hắn ẩn mình sau đám đông, xuyên qua những khoảng trống giữa các bờ vai, có thể tham lam không kiêng nể gì mà ngắm nhìn thân hình mềm mại, gợi cảm, đầy đặn và quyến rũ của Tiểu Điệp nhiều lần, mà không cần lo lắng bị người khác phát hiện.

Tiểu Điệp dắt Bàng Thái sư ra khỏi đại sảnh đi về phía tiểu viện nơi nghỉ ngơi. Mã Tam Lang nghe tiếng thở dài than vãn không kìm được của đám đàn ông chưa thấy sự đời xung quanh, trong lòng hắn liền có chút khinh thường. Dù trên thực tế, trong lòng hắn ai thán còn mãnh liệt gấp trăm lần.

Mã Tam Lang nghe tiếng thở dài của một người đàn ông trung niên béo lùn bên cạnh đặc biệt vang dội, không nhịn được quay đầu nhìn thoáng qua.

Chỉ thấy người này tai to mặt lớn, cổ rất thô, trước ngực treo một chiếc khăn quàng cổ, dầu mỡ bóng loáng, trông qua đúng là một người đầu bếp. Khi nhìn Tiểu Điệp, đôi mắt hắn trừng to, hận không thể xuyên qua bức tường để tiếp tục truy đuổi bóng dáng nóng bỏng của Tiểu Điệp. Mã Tam Lang rất chán ghét nhổ nước bọt xuống đất, quay người rời đi.

Người đầu bếp này lại không để ý đến sự chán ghét của Mã Tam Lang đối với hắn, toàn bộ tâm trí hắn đều dồn vào Tiểu Điệp quyến rũ kia.

Cuối cùng, sau khi mọi người xung quanh đều tản đi, người đầu bếp mới lắc cái đầu tròn xoe, thở dài, rồi vô thức quay đầu đi về phía nhà bếp.

Hắn là đầu bếp chuyên dụng ở nơi ở của Lục viên ngoại, chịu trách nhiệm nấu ăn cho những người thân thiết của Lục viên ngoại. Vừa rồi bàn tiệc thịnh soạn ấy chính là do hắn tỉ mỉ chuẩn bị. Nghĩ đến món ăn do chính tay mình xào nấu, có thể được đôi môi đỏ mọng của nàng tiểu thiếp kiều diễm Tiểu Điệp nhấm nháp, người đầu bếp liền không kìm được mà nhếch miệng cười.

Người đầu bếp chậm rãi đi trở về nhà bếp, kỳ thật hắn đã không cần trở về nữa, bởi vì hắn chỉ phụ trách xào rau. Còn về phần những công việc khác như rửa rau và dọn dẹp nhà bếp sau khi xào nấu, thì đã có hạ nhân chuyên trách lo liệu. Nhưng những con dao thái thịt hắn muốn tự mình mài, điều này liên quan đến chất lượng món ăn của hắn. Một chút dao cùn sẽ không cho ra hình thái món ăn lý tưởng, thậm chí sẽ ảnh hưởng đến tâm trạng của người đầu bếp, hắn vô cùng coi trọng điều này.

Vì vậy mỗi tối trước khi đi ngủ, hắn đều tự mình mài dao, mài cho đến khi chính hắn cảm thấy sắc bén mới thôi. Như vậy dao mới có thể cắt ra những hình thái món ăn mà hắn muốn, từ đó có thể làm ra những món ăn mà hắn tâm đắc.

Tiểu nhị và đầu bếp nữ đang bận rộn trong nhà bếp. Bàn tiệc tối nay tuy số lượng không quá lớn, nhưng chất lượng lại vô cùng cao. Bởi vậy rất tốn công sức, từng món ăn đều là những tinh hoa được chọn lọc kỹ càng nhất. Cứ như vậy, nhà bếp quả thực là một trận chiến ác liệt.

Tuy nhiên cảnh tượng như vậy đối với người đầu bếp mà nói đã quá quen thuộc, Lục viên ngoại trời sinh tính hiếu khách, trong nhà thân bằng hảo hữu nối liền không dứt, thường xuyên đều muốn mở tiệc chiêu đãi một phen. Đối với vị đầu bếp này mà nói, luôn luôn là một trận chiến lớn như vậy.

Người đầu bếp đi đến nhà bếp, cầm lên ba con dao trên thớt. Ba con dao này đều có công dụng riêng. Mỗi một con dao, ở những vị trí khác nhau, đều cần được mài đến sáng loáng như gương mới được.

Người đầu bếp bắt đầu mài dao. Khi mài dao nhất định phải hết sức chăm chú, mọi thứ xung quanh đều phải gác lại. Hơn nữa dù thế nào cũng không được phân tâm, nếu ngươi mài dao mà tâm trí lại nghĩ đến chuyện khác, thì con dao mài ra dù trông có vẻ sáng bóng, thực chất lại không đạt yêu cầu.

Người đầu bếp lúc này là người chuyên tâm nhất, tiểu nhị và đầu bếp nữ cũng đều biết bây giờ là thời khắc quan trọng nhất của người đầu bếp, không ai dám đi quấy rầy. Ngay cả việc dọn dẹp bàn ghế, rửa chén bát đũa cũng đều làm nhẹ nhàng, sợ động tĩnh quá lớn làm người đầu bếp bị quấy nhiễu.

Người đầu bếp dùng gần nửa canh giờ, lúc này mới mài ba con dao đến vô cùng sắc bén. Cho dù rút một sợi tóc đặt lên lưỡi dao thổi nhẹ, sợi tóc cũng sẽ đứt làm đôi khi chạm vào lưỡi dao. Lúc này hắn mới thở phào một cái.

Đối với hắn mà nói, kỳ thật mài dao là một loại hưởng thụ, tựa như đao khách luyện đao vậy. Mài xong dao, cả người đều nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Hắn treo ba con dao lên tường, vỗ vỗ ống tay áo, ngẩng đầu quét mắt một vòng thấy người trong nhà bếp đã gần như đi sạch, chỉ còn lại một người đầu bếp nữ trung niên, đang cầm giẻ lau sàn. Nàng là người cuối cùng cần dọn dẹp vệ sinh sạch sẽ tất cả đồ dùng, bao gồm cả những nơi bị bẩn sau khi đầu bếp mài dao. Người đầu bếp hướng nàng cười cười, hát khẽ một khúc, rồi cất bước đi ra.

Tuy rằng bây giờ trời còn sớm, cũng chỉ vừa mới canh một, nhưng chỉ cần không có việc gì khác, người đầu bếp đều lên giường ôm vợ ngủ. Bởi vì không chừng lúc nào có vị lão gia, công tử, cô nương hay tiểu thiếu gia nào trong nhà muốn ăn gì đó, hắn phải thức dậy làm ngay.

Người nhà Lục viên ngoại già trẻ chỉ nhận tay nghề của hắn, những đầu bếp khác trên cơ bản đều chỉ nấu cơm cho hạ nhân, hoặc làm trợ thủ cho hắn, chắc chắn sẽ không để họ xuống bếp. Vì vậy người đầu bếp cần đi vào giấc ngủ sớm một chút, để có thể duy trì giấc ngủ đầy đủ, nếu giấc ngủ của người đầu bếp không đủ, món ăn làm ra cũng sẽ không đạt yêu cầu.

Người đầu bếp nữ dọn dẹp sạch sẽ hiện trường sau khi người đầu bếp mài dao, sau đó cầm chiếc đèn lồng đặt trên bàn, đi đến cửa nhà bếp, lại quét mắt một vòng. Thấy mọi nơi trong nhà bếp đều đã được dọn dẹp ổn thỏa, nàng liền mỉm cười, kéo cửa phòng lại, về phòng đi ngủ. Nhà bếp liền chìm vào trong bóng đêm.

Đêm nay ánh trăng mông lung thấp thoáng trong lớp sương mù và mây mỏng, ánh trăng trở nên vô cùng mờ ảo. Thỉnh thoảng lại muốn lộ mặt, chiếu sáng một vùng.

Ngay tại lúc ánh trăng không biết lần thứ mấy chui vào tầng mây, một bóng người xuất hiện ở cửa nhà bếp yên tĩnh. Người này đẩy cửa nhà bếp ra nhanh chóng đi vào, một lát sau lại đi ra. Lúc này, ánh trăng vừa vặn xuyên qua kẽ mây, trong khoảnh khắc chiếu một vệt ánh trăng xuống, lướt qua cửa nhà bếp, chiếu vào con dao phay trong tay người áo đen. Lưỡi dao sáng loáng đến chói mắt, hàn quang dày đặc, phản chiếu một vòng ánh trăng lạnh lẽo, chợt lóe lên rồi tắt.

Lục viên ngoại nằm trên giường, thở phào một hơi thật dài, ông rất hài lòng, bởi vì việc khoản đãi Tể tướng Bàng Thái sư đêm nay đã làm rất tốt. Lục viên ngoại cùng Vương Tri huyện cũng đều có thể cảm nhận được Bàng Thái sư vô cùng hài lòng với sự tiếp đãi và toàn bộ sự sắp xếp đêm nay. Kỳ thật ông lo lắng nhất chính là thái độ của Bàng Thái sư, hiện tại ít nhất trước mắt mọi chuyện đều thuận lợi.

Ông không phải phú thương bình thường, tổ tiên cũng từng làm quan, tuy chức không lớn, chỉ là một chức quan nhỏ bé trong huyện, lại từ rất nhiều năm trước rồi; đến đời ông, chút vinh quang quan trường ấy cơ bản đã bị thời gian bào mòn gần hết.

Trong nhà cũng không có người đọc sách nào nổi bật, không có ai có thể tranh giành công danh. Cũng may việc làm ăn cũng không tệ, sản nghiệp tổ tiên để lại không những không bị phung phí, ngược lại còn không ngừng phát triển, ở huyện Phong Khâu cũng coi là một trong những thân hào nông thôn danh tiếng nhất nhì.

Chính vì có bối cảnh quan lại như vậy, mới khiến Vương Tri huyện cảm thấy yên tâm, và mới sắp xếp Bàng Thái sư ở tại chỗ ông. Nếu không một nhân vật trọng yếu như vậy làm sao có thể đơn giản sắp xếp ở tại nhà một thương nhân?

Lục viên ngoại tự mình cũng có ý định trong lòng, nếu có thể làm tốt lần tiếp đón này, thì không chỉ có thể được lòng Tri huyện lão gia, mà còn có lợi ích lớn cho việc mở rộng việc làm ăn của mình trong huyện sau này. Đồng thời còn có cơ hội giành công danh cho con cháu mình.

Bởi vì ở giai đoạn đầu tiên trước khoa cử, các trưởng quan địa phương ở các châu huyện có quyền quyết định rất lớn đối với các cống sinh tham gia khoa cử. Đương nhiên từ hiện tại mà xem, nhà họ có lẽ không có hạt giống tài năng như vậy, nhưng cứ phòng ngừa chu đáo thì hơn, ai biết đám mây nào sẽ mang đến mưa đâu?

Chuyện này làm rất đẹp, điều này khiến Lục viên ngoại trong lòng rất vui mừng, nằm trên giường trằn trọc ngủ không được, tiểu thiếp bên cạnh cũng đã ngủ rất say rồi. Lục viên ngoại dứt khoát đứng dậy xuống giường, khoác áo đi đến bên cửa sổ, đẩy cửa sổ ra ngoài nhìn xa.

Ngoài cửa sổ chỉ thấy ánh trăng nhàn nhạt trải khắp mái nhà xa xa, phản chiếu ánh sáng trắng bạc. Ánh trăng khiến lòng ông rộng mở. Tuy rằng ông không đọc qua nhiều sách vở, nhưng mà trước cảnh đêm đẹp đẽ, dù là dân thường cũng có thể cảm nhận được vẻ đẹp của nó. Huống chi Lục viên ngoại còn là người từng đọc qua vài năm tư thục, có lòng muốn ngâm một bài thơ, nhưng không có tài năng như vậy, chỉ có thể hít sâu, ngâm nga: "Trời đất quỷ thần ơi, đẹp quá chừng..."

Đằng sau truyền đến một giọng nói: "Lão gia nói ai đẹp mắt thế ạ?"

Lục viên ngoại giật mình, vừa rồi cảnh đêm trăng đẹp khiến lòng ông dâng trào thi hứng, nay lại bị tiếng nói cắt ngang, có chút bực mình. Tuy nhiên khi ông quay đầu lại thấy rõ người đứng phía sau chính là tiểu thiếp của mình, sự bực mình lập tức tan biến. Vội vàng kéo tay nàng, chỉ vào ánh trăng bạc phản chiếu trên mái hiên xa xa mà nói: "Cảnh đêm trăng đẹp này có phải rất tuyệt không nàng?"

Thế nhưng, hành trình khám phá những câu chuyện độc đáo này sẽ chỉ tiếp nối tại đây.