Hắn cố gắng giữ cho mình sự bình tĩnh. Hôm nay, Bàng Thái Sư và phu nhân ngồi trong phòng. Bàng Thái Sư cầm một quyển sách đọc, nhưng đọc nửa canh giờ mà chẳng hiểu chữ nghĩa gì, đầu óc cứ rối bời.

Còn phu nhân thì làm nữ công, tuy rằng nàng là Tể tướng phu nhân cao quý, nhưng kỹ năng nữ công học từ thuở trẻ không hề mai một. Đôi khi nàng muốn tự tay may vài chiếc khăn tay, ��ế giày hay những vật dụng khác cho trượng phu. Nhưng giờ đây, nàng cầm kim, thường xuyên cả buổi cũng không xỏ nổi một mũi kim, cứ ngẩn người thất thần, chẳng biết đang suy nghĩ gì.

Lúc này người hầu đến, bẩm báo với Bàng Thái Sư: "Thưa lão gia, Âu Dương đại nhân và Vương Tri huyện xin gặp ngài, nói có chuyện trọng yếu cần thương nghị."

Bàng Thái Sư như vừa tỉnh mộng, liếc nhìn người hầu nói: "Bọn họ tìm ta làm gì? Có nói lý do không?"

"Bẩm lão gia, họ không nói rõ nguyên do, nhưng đoán chừng là chuyện liên quan đến vụ án. Hai ngày nay, Âu Dương đại nhân đã mời vị Huyền Úy Trác Nhiên ở Vũ Đức Huyền tới. Nghe nói ngài ấy điều tra án rất nhanh, nhưng hiện tại vẫn chưa có kết quả nào."

Bàng Thái Sư gật đầu lo âu. Ông biết Trác Nhiên đã đến, nhưng Trác Nhiên lại không đến thẩm vấn ông, thậm chí không gặp mặt ông, điều này khiến lòng ông như lửa đốt, không biết vị Huyền Úy mới đến chuyên phá án này rốt cuộc sẽ đưa ra kết luận thế nào. Mà giờ đây, người muốn gặp ông lại không phải vị Huyền Úy giỏi phá án kia, mà là Âu Dương Tu và tên Vương Tri huyện vênh váo tự đắc.

Có điều, vị Vương Tri huyện này quả thật đã bớt kiêu ngạo hơn trước. Bởi vì sau khi Huyền Úy Trác Nhiên của Vũ Đức Huyền đến, ngài ấy lập tức phát hiện ra rằng cái gọi là "mật thất" tại hiện trường gây án thực chất không hề tồn tại. Đây là một bước đột phá lớn, cũng đã đánh sụp niềm tin sắt đá của Vương Tri huyện vào bằng chứng vụ án này.

Vì vậy, hắn không dám quá mức kiêu ngạo, vạn nhất vụ án bị lật lại, hậu quả hắn phải đối mặt chính là điều hắn không dám tưởng tượng. Lần này gặp Bàng Thái Sư, hắn cúi đầu khúm núm, lại trở về cái dáng vẻ khom lưng uốn gối ban đầu. Bàng Thái Sư đã nhìn thấu con người này, căn bản chẳng buồn để tâm hỏi han, chỉ nói chuyện với Âu Dương Tu.

Âu Dương Tu nói: "Qua quá trình điều tra, Trác Huyền Úy đã có một số phát hiện. Ngài ấy xác định hung thủ chính là người ở trong phủ, vì vậy ngài ấy quyết định sẽ tiến hành thẩm vấn và điều tra từng người một. Quá trình này có thể sẽ kéo dài. Bàng Thái Sư và phu nhân đã ở mãi trong phủ bức bối quá lâu rồi, hạ quan đề nghị ngài nên ra ngoài đi dạo một chút. Dù sao, khu vực lân cận huyện Phong Khâu vẫn còn chút cảnh trí đấy, ví dụ như Trấn Trần Cầu, nơi diễn ra cuộc binh biến Hoàng Cầu của Thái Tổ hoàng đế, ngay tại Phong Khâu chúng ta. Ngoài ra còn có một ngôi chùa Tượng Phật Đá, niên đại đã lâu, hương khói cũng rất thịnh vượng."

Bàng Thái Sư lắc đầu nói: "Chẳng có hứng thú gì, ta cứ ở trong phòng thì hơn."

Âu Dương Tu nói: "Lão thái sư đừng nên uể oải như thế. Trác Huyền Úy điều tra vụ án này đã có manh mối rồi, hơn nữa theo hạ quan được biết, ngài ấy về cơ bản đã loại bỏ khả năng thái sư là hung thủ."

Bàng Thái Sư nghe xong lập tức vui mừng khôn xiết, chòm râu hoa râm khẽ run lên, vội hỏi: "Thật vậy sao?"

Âu Dương Tu cười cười nói: "Làm sao hạ quan dám lấy chuyện này ra đùa giỡn với lão thái sư chứ, đúng là như vậy. Ngày đầu tiên Trác Huyền Úy đến, tại cánh cửa ở hiện trường giết người, ngài ấy đã phát hiện một dấu vân tay ở bên dưới tay nắm. Đó hẳn là dấu vân tay của ngài khi ngài kéo then cài cửa ra lúc đó. Thế nhưng, sau khi then cài cửa trở về vị trí cũ, dấu vân tay lại nằm gọn bên trong then cài cửa. Điều đó có nghĩa là, nếu lúc đó cánh cửa được cài then từ bên trong, thì khi ngài kéo then cài cửa ra, dấu vân tay dính máu của ngài không thể nào nằm gọn bên trong chốt then cài cửa được. Chỉ khi then cài cửa lúc đó cũng đã được kéo ra, tay ngài mới có thể chạm vào vị trí này. Do đó, điều này chứng tỏ khi ngài kéo cửa ra, cánh cửa đã không cài then."

Bàng Thái Sư há hốc miệng, nhưng vẻ mặt vẫn đầy nghi hoặc, nhíu mày suy tư nói: "Thật xin lỗi, dù bằng chứng này vô cùng quan trọng với ta, nhưng ta vẫn phải thành thật mà nói. – Ta thật sự không nhớ lúc đó cánh cửa có cài then hay không. Ta lúc trước nói lời thật, bây giờ cũng là lời thật. Lúc ấy ta tâm trí rối bời, nào còn để ý đến thứ gì khác."

Âu Dương Tu gật đầu nói: "Đúng là như vậy, lão thái sư mà trong tình cảnh ấy vẫn kiên trì nói ra sự thật, không hề cố gắng biện minh cho bản thân, thật là một người quang minh lỗi lạc, đáng khâm phục biết bao."

Nghe được tin này, Bàng Thái Sư lập tức tâm trạng tốt hẳn. Thế nhưng, ông lại chợt nhớ ra một chuyện và hỏi: "Thế còn dấu bàn tay dính máu trên dao thì sao? Chuyện đó là thế nào?"

"Trác Huyền Úy đã khám xét hiện trường ngài ngã lúc đó. Dựa vào vết trượt chân và vị trí của con dao phay, khi ngài ngã về phía trước, con dao nằm gần tay ngài. Rất có thể trong lúc trượt chân hoặc khi đứng dậy, tay ngài dính máu trên mặt đất đã vô tình chạm vào hung khí bị vứt trên đất, nắm lấy chuôi dao và để lại dấu bàn tay đó. Vết máu dính khắp quần áo trước ngực ngài cũng đã chứng minh điểm này. Vì vậy, điều này có thể đưa ra lời giải thích hợp lý cho việc dấu bàn tay của ngài lại nằm trên con dao."

Vương Tri huyện rốt cuộc không nhịn được, cười chen vào một câu: "Nhưng tất cả những điều này cũng chỉ là suy đoán. Chỉ khi bắt được hung thủ, hung thủ nhận tội, lão thái sư mới có thể thoát tội. Bằng không, hắc hắc hắc..."

Lời hắn nói ý rất rõ ràng: nếu không bắt được hung thủ, không có người nào đứng ra nhận tội, thì nghi ngờ Bàng Thái Sư giết người vẫn không thể thoát khỏi.

Lời này quả thật chọc giận người, Bàng Thái Sư không khỏi xanh mặt.

Âu Dương Tu liếc nhìn Vương Tri huyện một cái rồi nói: "Có bắt được hung thủ hay không, rất nhiều trường hợp phải xem tạo hóa. Nhưng không thể vì không bắt được hung thủ mà cứ tùy tiện bắt một người đến thế mạng. Vương Tri huyện, chẳng lẽ trước kia ngươi xử án đều như vậy hay sao?"

Cái mũ này có vẻ quá lớn, Vương Tri huyện lập tức sợ đến biến sắc mặt, vội vàng cười làm lành nói: "Hạ quan không dám, đương nhiên là phải bắt được chứng cứ rõ ràng mới có thể định án, không thể vì hoài nghi mà kết luận ai là hung thủ, hắc hắc hắc."

Âu Dương Tu không tiếp tục để ý đến hắn nữa, quay sang Bàng Tịch nói: "Bàng Thái Sư, ngài hãy đưa phu nhân ra ngoài đi dạo một chút. Ngài bị giam trong viện đã nhiều ngày như vậy, ngài không thấy khó chịu, e rằng lão phu nhân cũng sẽ thấy khó chịu lắm đó, ha ha ha."

Một câu nói này lại nhắc nhở Bàng Thái Sư. Quả thật, những ngày này phu nhân luôn ở bên cạnh ông, chưa từng ra ngoài, thực sự có chút thiệt thòi cho nàng. Vì vậy ông gật đầu nói: "Được lắm, vậy chúng ta ra ngoài đi dạo đi."

"Đúng vậy, hạ quan cũng rảnh rỗi, hay là cùng lão thái sư và phu nhân đến chùa Tượng Phật Đá dạo chơi hương cảnh thế nào? Tuy nói nơi đó hẻo lánh, nhưng phong cảnh cũng không tệ lắm. Lên núi dạo quanh đó, tiện thể giải sầu."

Bàng Thái Sư gật đầu nói: "Được, vậy cứ theo sắp xếp của Âu Dương đại nhân đi."

"Được, vậy hạ quan đi sắp xếp xe ngựa. Lão thái sư cứ nói với phu nhân một tiếng, chúng ta sẽ xuất phát ngay."

Bàng Thái Sư vội vàng đáp lời, đứng dậy định đi. Âu Dương Tu bỗng nhiên như nhớ ra điều gì, nói: "Lão thái sư, chỉ có ngài và phu nhân hai người có thể ra ngoài thôi, những người khác thì không được. Bởi vì Trác Huyền Úy nói, những người còn lại đều vẫn có hiềm nghi, cần phải thẩm vấn từng người một. Trác đại nhân nói, cần phải điều tra từng chỗ ở của mỗi người để tìm kiếm bất kỳ chứng cứ phạm tội nào."

"Được, chỉ hai vợ chồng ta ra ngoài là được, những người khác đều không mang theo."

Bàng Thái Sư trở về chỗ ở, thấy phu nhân đang ngẩn ngơ ngồi bên cửa sổ, tay cầm giỏ may vá mà không động đến kim chỉ. Chẳng biết nàng đang nghĩ gì, nghe thấy tiếng động, thấy Bàng Tịch bước vào, nàng mới sực tỉnh, vội vàng đứng dậy nói: "Lão gia đã về, thế nào rồi? Âu Dương đại nhân tìm chàng có chuyện gì không? Vụ án đã phá được chưa?"

Bàng Thái Sư tâm trạng tốt hẳn, biết rằng Trác Nhiên ít nhất đã giúp ông gột rửa được hơn nửa tội danh. Với tài hình luật của ông, ông biết, nếu có hai lời giải thích hợp lý như vậy, thì chứng cứ định tội ông sẽ giảm đi rất nhiều, còn có thể kết tội hay không thì chưa nói trước được. Hơn nữa, khả năng rất lớn là sẽ không bị định tội. Dù sao thân phận của ông đặc thù, trong trường hợp không có chứng cứ xác thực, không ai dám định án. Mà Hoàng đế và Bao Chửng Bao đại nhân nhất định sẽ bảo vệ ông.

Bởi vậy, tám chín phần mười ông ít nhất có thể tránh được nỗi khổ ngục tù. Còn việc oan khuất này có được gột rửa triệt để hay không, mấu chốt vẫn phải xem có bắt được hung thủ hay không. Chỉ khi thực sự bắt được hung thủ, mới có thể triệt để rửa sạch oan khuất.

Vì vậy, Bàng Thái Sư mỉm cười nói với phu nhân: "Vụ án vẫn chưa phá, nhưng cũng sắp rồi. Âu Dương đại nhân nói, những ngày này chúng ta ở trong phủ khó chịu quá lâu, nên cho chúng ta ra ngoài đi dạo một chút. Ông ấy sẽ cùng chúng ta đến chùa Tượng Phật Đá ở ngoại ô, nói rằng tuy nơi đó hẻo lánh nhưng phong cảnh không tệ, đáng để thăm thú. Ta nghĩ nàng những ngày này luôn bị nhốt trong phòng, không thể ra ngoài, vậy chúng ta nhân tiện đi tản bộ giải sầu vậy."

"Nhưng Âu Dương đại nhân nói rồi, chỉ có hai chúng ta đi thôi, thị nữ gì đó cũng không mang theo. Bởi vì Trác đại nhân điều tra án còn muốn lần lượt thẩm vấn, còn muốn điều tra từng phòng để tìm kiếm manh mối phá án."

Bàng phu nhân sắc mặt biến đổi, khẽ cắn đôi môi đỏ mọng, trên mặt hiện lên nụ cười, nói: "Đúng vậy, lão gia ở trong phòng khó chịu cũng lâu rồi, ra ngoài đi dạo cũng tốt. Thiếp đi thu xếp một bộ quần áo, chúng ta sẽ đi ngay."

Hai người không ở cùng một chỗ, vì vậy ai về phòng nấy thay quần áo.

Bàng Thái Sư thay một bộ trường bào tay áo tròn nhẹ nhàng, cầm một chiếc quạt xếp. Giờ đây trời đã hơi nóng bức, lúc trước ông chẳng có tâm trạng phe phẩy quạt, giờ tâm trạng tốt, cũng có hứng thú phe phẩy quạt xếp.

Bàng Thái Sư phe phẩy quạt xếp đợi trong sân. Một lúc lâu sau, cuối cùng cũng thấy phu nhân từ phòng nàng bước ra, mặc một chiếc váy dày nặng vốn dành cho mùa thu đông. Ông không khỏi có chút kinh ngạc, nói: "Phu nhân, nàng mặc bộ quần áo này có vẻ hơi dày thì phải? Chắc là sắp vào hạ rồi."

Bàng phu nhân nói: "Không dày đâu, trên núi gió lớn, thiếp sợ bị cảm lạnh."

"Lời này cũng đúng, vậy chúng ta đi thôi."

D��n phu nhân ra ngoài, Bàng Thái Sư lại nhìn vòng eo có phần đẫy đà của nàng, trong lòng thầm than, phu nhân sống an nhàn, dáng người phát tướng. Nhớ ngày nàng về làm dâu, yểu điệu thục nữ, phong thái tuyệt vời, cái dáng vẻ thon thả ấy quả thật đã một đi không trở lại.

Kể từ khi nạp Tiểu Điệp làm thiếp, Tiểu Điệp luôn ở bên hầu hạ, quả thật đã có phần lạnh nhạt với phu nhân. Nghĩ vậy, trong lòng Bàng Tịch dâng lên nỗi xót xa, ông đưa tay nắm lấy tay phu nhân.

Bàng phu nhân dường như có chút thất thần, bàn tay bị trượng phu nắm lấy, giật mình, theo bản năng rụt tay lại. Đến khi thấy vẻ mặt khó hiểu của trượng phu, nàng mới sực tỉnh, vội nắm lại tay ông, gượng cười.

Trong lòng Bàng Thái Sư lại thở dài một tiếng. Nếu phu nhân không quá ghen tuông, có thể sống hòa thuận với Tiểu Điệp, thì ông đã được hưởng cảnh tề nhân chi phúc, còn gì hạnh phúc hơn.

Ra đến ngoài phủ, Âu Dương Tu đã mang theo mấy cỗ xe ngựa đợi sẵn ở đó. Mấy người lần lượt lên xe ngựa, hướng ra ngoài thành. Ra khỏi thành chừng mười mấy dặm, thì đã đến chùa Tượng Phật Đá.

Sở dĩ ngôi chùa này có tên như vậy là bởi vì phía sau chùa có một ngọn đồi nhỏ, trên đó có một tảng đá lớn được người ta chạm khắc thành một pho tượng Phật. Nhưng nó được khắc từ khi nào, do ai khắc thì không có ghi chép.

Bốn phía chùa không một bóng người. Ngoại trừ vách đá ra, chỉ toàn cây cối rậm rạp, cùng những bụi cỏ và dây leo cao ngang người. Kỳ thực cũng chẳng có gì là phong cảnh đẹp, không biết đại văn hào Âu Dương Tu có cái nhìn thế nào mà lại xem đây là cảnh đẹp.

Hương khói chùa Tượng Phật Đá không mấy tấp nập, bởi vì cách thành quá xa. Trong chùa có vài vị hòa thượng ăn mặc giản dị, một lão Phương trượng mắt mờ bước ra tiếp đón.

Tuy nghe giới thiệu rằng người đến dâng hương là đương triều thái sư Bàng Tịch và đại văn hào nổi tiếng thiên hạ Âu Dương Tu, nhưng lão hòa thượng lòa mắt lãng tai này thực sự không hề mảy may động lòng. Chẳng biết là do tai nặng không nghe rõ, hay căn bản chẳng để những quan lớn phàm trần này vào mắt, trong tâm trí ngài trừ Đức Phật ra thì chẳng còn ai khác.

Vạn vật chúng sinh đều bình đẳng, trong mắt ngài, những người phàm tục ngoài Đức Phật ra thì cũng chẳng khác gì heo, dê, ngựa, bò.

Âu Dương Tu và Bàng Tịch đều là người sùng bái Phật giáo, rất am hiểu kinh Phật. Thấy lão hòa thượng này tuy có vẻ đần độn, nhưng vẫn rất khách khí bắt chuyện về kinh Phật với ngài.

Không ngờ vừa nhắc đến Phật pháp, lão hòa thượng lập tức tỉnh táo tinh thần, đôi mắt mờ cũng sáng lên, thao thao bất tuyệt luận bàn Phật lý. Trong chốc lát, Bàng Thái Sư và Âu Dương Tu đã trở thành hai học sinh tiểu học, cứ lắng nghe ngài ấy dùng cái miệng khô quắt, gần như không còn chiếc răng nào mà nói về Phật lý thiền ý.

Bàng phu nhân ngồi không yên, nhìn quanh một lượt rồi nói với Bàng Thái Sư rằng mình muốn ra ngoài dạo chơi.

Bàng Thái Sư dặn dò nàng không cần đi xa, cứ ở trong khuôn viên chùa là được. Bàng phu nhân đồng ý, cất bước đi ra, lang thang khắp nơi trong chùa. Vốn có một tiểu hòa thượng đi theo hầu hạ, nhưng phu nhân lại bảo hắn quay về ôn bài, bản thân cứ tự tiện đi một mình. Thế là tiểu hòa thượng kia liền không đi theo nữa.

Sau khi Bàng phu nhân dạo quanh các nơi, liền đến phía sau chùa. Nhìn quanh không thấy ai, nàng liền từ cửa sau chùa đi ra, men theo con đường đá tiến lên. Con đường này rất vắng vẻ, càng đi sâu vào rừng cây càng rậm rạp. Càng về sau là những cây cổ thụ cao ngất trời, che khuất gần hết cả bầu trời dưới bóng lá.

Đi thêm một đoạn nữa, nàng đến một tảng đá nhô ra bất ngờ. Bên dưới tảng đá là cây cối mọc um tùm. Đây chính là nơi Bàng phu nhân muốn đến. Nàng đứng lại, trong lòng rất căng thẳng. Quay đầu nhìn quanh không thấy ai, nàng cởi bỏ y phục bên ngoài, từ ngang hông rút ra một chiếc áo lót m��u xanh nhạt. Vo thành một cục, nàng giơ lên định ném xuống vách đá.

Ngay khi bàn tay nàng giơ cao chuẩn bị ném đi, bàn tay nàng bỗng nhiên bị một người từ phía sau nắm chặt.

Bàng phu nhân kinh hãi, nhìn lại. Phía sau nàng không biết từ lúc nào đã xuất hiện một nữ tử, một cánh tay vươn ra nắm lấy tay nàng, giữ chặt chiếc áo lót định ném đi. Ánh mắt nữ tử đó lạnh lùng nhìn nàng.

"Ngươi, ngươi là ai? Ngươi muốn làm gì?" Bàng phu nhân căng thẳng hỏi, muốn rụt tay về, nhưng lại không thể động đậy.

"Ta chính là bộ đầu Vân Yến của Vũ Đức Huyền."

Tiếp đó, Vân Yến lớn tiếng nói: "Mấy vị đại nhân, các ngài mau đến đây."

Ngay sau đó, trên con đường đá kia xuất hiện mấy người, bước nhanh về phía này. Đó chính là Âu Dương Tu, Trác Nhiên, và một người nữa không ai khác chính là trượng phu nàng, Bàng Tịch.

Bàng Tịch với vẻ mặt đầy bi phẫn nhìn nàng nói: "Nguyên lai... nguyên lai thật sự là nàng đã giết Tiểu Điệp?"

Bàng phu nhân sợ đến chân tay luống cuống, hoảng sợ nói: "Lão gia, lão gia, thiếp không có mà..."

"Nàng còn dám nói dối, trên tay nàng là cái gì? Mở nó ra!"

Vân Yến giật phắt lấy cục quần áo trong tay Bàng phu nhân. Khi mở ra, chỉ thấy chiếc áo lót này, trên ống tay áo bên phải và trước ngực khắp nơi đều là những vết máu văng tung tóe, đã chuyển thành màu đỏ sẫm.

Vân Yến cười lạnh: "Chiếc áo lót này hẳn là bộ đồ nàng mặc khi giết di nương phải không?"

Chưa đợi Bàng phu nhân nói chuyện, Bàng Tịch đã đau buồn thốt lên: "Không sai, đây là đồ lót của nàng ấy."

Bàng Tịch tiến lên hai bước, bàn tay run rẩy nắm lấy chiếc áo kia. Nhìn những vết máu trên đó, nước mắt ông tuôn đầy mặt, nức nở nói: "Ta hỏi nàng, tại sao nàng phải giết Tiểu Điệp? Rốt cuộc nàng ấy đã đắc tội gì với nàng...?"

Bàng phu nhân che mặt khóc thút thít, sau đó lau nước mắt: "Tại sao? Nên là thiếp hỏi chàng tại sao! Chàng tại sao lại nạp thiếp? Thiếp đã có lỗi gì với chàng?"

Bàng Tịch đau khổ nói: "Thế nhưng... lão phu nạp thiếp nàng là đã đồng ý."

"Không sai, thế nhưng thiếp không biết chàng lại lấy hạng phụ nữ như vậy. Người phụ nữ này trêu hoa gh���o nguyệt, bại hoại danh dự Bàng gia ta, cũng bại hoại danh dự của đường đường Tể tướng là chàng. Chẳng lẽ chàng không nghe hạ nhân nói về nàng ta sao? Chàng không biết nàng ta bên ngoài có gã đàn ông khác sao?"

"Nàng nói bậy, không thể nào."

"Thiếp nói bậy ư? Chuyện này trước đây thiếp đã nhiều lần chạm mặt, chỉ là không bắt tận nơi. Ngày xảy ra chuyện, nàng ta vừa đàn tỳ bà vừa hát múa, chàng biết bao nhiêu gã đàn ông cứ dán mắt vào nàng ta không? Trong số đó có một gã phu khuân vác, trông cao lớn thô kệch nhưng khá anh tuấn, tên Mã Tam Lang. Hắn ta và Tiểu Điệp cứ liếc mắt đưa tình với nhau, thiếp đã tận mắt chứng kiến từ chỗ ẩn nấp. Thiếp biết ngay cặp gian phu dâm phụ này chẳng có chuyện tốt lành gì, vẫn âm thầm lưu ý. Quả nhiên, con tiện nhân này đã đi tìm gã phu khuân vác tên Mã Tam Lang đó. — Nàng ta ngay cả phu khuân vác cũng muốn thông đồng, hạng đàn bà như vậy có đáng để chàng trân trọng đến thế không?"

"Nàng nói bậy, Tiểu Điệp không phải hạng người như vậy."

"Thiếp tận mắt nhìn thấy đấy, thiếp thề không n��i nửa lời dối trá, nếu không trời giáng ngũ lôi oanh! Thiếp thấy nàng ta đã tìm gặp Mã Tam Lang, hai người họ như ngầm hiểu nhau gặp mặt dưới một gốc cây lớn yên tĩnh. Thiếp nấp sau phòng, bọn họ không phát hiện. Thiếp thấy gã Mã Tam Lang kia ngậm một cành cây trong miệng, con tiện nhân đó cùng hắn liếc mắt đưa tình, còn giả vờ lấy kéo cắt vào cổ hắn. Thế nhưng rồi lại ngậm lấy cành cây từ miệng hắn sang miệng mình. Chàng xem, con tiện nhân đó dâm đãng đến mức nào!"

"Không thể nào, nàng, nàng nói bậy..." Bàng Thái Sư đau đớn thốt lên.

Bàng phu nhân nói tiếp: "Thiếp hận nàng ta, vì nàng ta khiến chàng phải hổ thẹn."

"Vì vậy nàng đã giết nàng ta?" Trác Nhiên xen vào.

"Thiếp đã không thể chịu đựng thêm nữa, nên mới quyết định giết nàng ta." Bàng phu nhân nói.

"Nàng hãy kể lại mọi chuyện."

Bàng phu nhân đã bình tĩnh trở lại, đưa tay vuốt lọn tóc mai bị gió núi thổi loạn, nói: "Thiếp quyết định giết nàng ta. Thế là sau khi trời tối, thiếp lén lút nói với nàng ta rằng tối nay đừng cài then cửa phòng, thiếp muốn qua xem lão gia say chưa. Nàng ta nói có nàng ta ở đó thì không cần lo lắng, thiếp nói thiếp thật sự rất lo lắng, hơn nữa chàng lại uống rượu, căn bản không quan tâm người khác, nàng ta liền đồng ý để hé cửa."

Bàng Thái Sư, Âu Dương Tu và Trác Nhiên lúc này đều đã hiểu vì sao cửa phòng lại mở. Hóa ra là Bàng phu nhân đã dặn Tiểu Điệp đừng đóng cửa, để nàng có thể ung dung vào phòng mà không làm kinh động đến Bàng Tịch đang ở phòng trong.

Bàng phu nhân nói tiếp: "Đợi đến khi cả hai đều ngủ say, thiếp đi ra nhà bếp trộm một con dao, lén lút vào phòng. Lúc đó trong phòng không có đèn, nhưng ánh sáng bên ngoài tương đối sáng, vì vậy có thể nhìn rõ khung cảnh trong phòng. Thiếp mò mẫm đến bên giường nàng ta. Thiếp biết nàng ta ngủ ở gian ngoài, ánh sáng bên ngoài cũng vừa đủ để thiếp nhìn rõ gương mặt nàng ta. Lúc đó nàng ta đang ngửa mặt lên trời ngủ, thiếp nhẫn tâm vung một nhát dao chém đứt cổ nàng ta, nàng ta chết ngay lập tức mà không kịp thốt lên lời nào. Máu chảy rất nhiều, văng đầy lên y phục của thiếp."

"Vì vậy thiếp ném con dao xuống đ���t, sau đó bước nhanh ra ngoài, kéo sập cửa phòng. Trở về phòng của mình, thiếp vội vàng cởi bộ quần áo dính máu trên người ra, thay một bộ quần áo khác. Vì phòng của thiếp cũng không có đèn, nên đám tôi tớ và nha hoàn cũng không nhìn thấy máu trên người thiếp. Thiếp ở gian trong mà."

"Kỳ thực, chúng thiếp ban đầu định thay quần áo xong sẽ đi thẳng ra cửa gọi tên Mã Tam Lang kia đến. Thiếp nghĩ sẽ để hắn vào phòng tìm con tiện nhân kia, đợi hắn vừa vào nhà thì thiếp sẽ gọi to, rồi có thể đổ tội cho hắn, biến hắn thành hung thủ, vậy là nhất cử lưỡng tiện."

"Thế nhưng, thiếp vừa thay xong quần áo thì nghe thấy lão gia ở bên ngoài lớn tiếng hô hoán, đám nha hoàn chạy trước, rồi lão gia cũng hoảng sợ chạy về la lên: 'Giết người!' Thế là kế hoạch sau đó của thiếp đổ bể. Thiếp không ngờ chuyện này lại liên lụy đến lão gia, ý định ban đầu của thiếp không phải là hãm hại lão gia, mà là muốn hãm hại gã phu khuân vác đáng ghét kia, không ngờ trời xui đất khiến..."

Bàng Tịch chậm rãi lắc đầu nói: "Ta không ngờ, nàng lại là người có tâm địa độc ác đến thế. Uổng công ta vừa rồi còn nói... những ngày qua bạc đãi nàng, muốn bù đắp cho nàng, không ngờ nàng lại là hạng đàn bà như thế, ta quả thật đã nhìn lầm người rồi."

Trác Nhiên nhìn Bàng Tịch đang xúc động, liền gạt bỏ ý định ban đầu là kể ra chuyện Tiểu Điệp từng ngậm cành cây từ miệng Mã Tam Lang. Nếu Bàng Tịch biết tiểu thiếp của mình có những hành động thân mật như vậy với gã phu khuân vác kia, thì vị trí của người phụ nữ đó trong lòng ông sẽ tụt xuống nghìn trượng. Hắn cũng không muốn phá hỏng ấn tượng tốt của Bàng Tịch đối với Tiểu Điệp, bởi vì phu nhân của ông với tư cách là kẻ giết người, e rằng đời này kiếp này cũng không thể ở bên cạnh ông nữa rồi. Có một tiểu thiếp để ký thác tinh thần, dù sao vẫn tốt hơn nhiều.

Vân Yến vẫy tay gọi mấy tên bộ khoái cải trang thành phu xe ngựa ở đằng xa đến. Cô lấy ra còng sắt, còng Bàng phu nhân lại. Bàng phu nhân cũng rất bình tĩnh, dường như đã lường trước ngày hôm nay. Nàng mang còng sắt và gông gỗ xong, bỗng nhiên tò mò nói với Tr��c Nhiên: "Ngươi chính là Huyền Úy Trác Nhiên phá án rất lợi hại đó sao? Ta đã từng nghe nói về ngươi."

Trác Nhiên gật đầu.

Bàng phu nhân lại nói: "Làm sao ngươi biết là ta giết người? Ngươi không thể nào tận mắt nhìn thấy được mà."

Chưa kịp đợi Trác Nhiên trả lời, Bàng phu nhân lại nói tiếp: "Nhưng cảm ơn ngươi đã minh oan cho trượng phu ta. Thực ra ta đã nghĩ kỹ rồi, nếu có một ngày, các ngươi điều tra không ra chân tướng, không tìm thấy ai khác để gánh tội thay, không nên kết tội lão gia ta vào tử tù, ta sẽ ra đầu thú nhận tội để bảo toàn cho lão gia."

Bàng Tịch căn bản không tin, quay đầu đi, tức giận nhìn sang hướng khác.

Bàng phu nhân lại dịu dàng nói với Bàng Tịch: "Lão gia, sau này thiếp không thể ở bên cạnh hầu hạ chàng nữa. Chàng hãy tìm một vị phu nhân khác đi, hy vọng sẽ không phải là loại phụ nữ tráo trở, vô sỉ."

Bàng Tịch rốt cuộc vẫn thở dài, vẫy vẫy tay, ý bảo đưa nàng đi.

Người giải nàng đi trước. Bàng Tịch yếu ớt chắp tay đối với Trác Nhiên nói: "Đa tạ Trác Huyền Úy đã minh oan cho ta."

Trác Nhiên nghe ngôn ngữ của ông đầy thương cảm, liền biết, kết quả này thật sự là chẳng khiến người ta vui mừng nổi. Phu nhân của mình đã giết tiểu thiếp của mình, mà bản thân mình lại suýt chút nữa vì thế mà lâm vào cảnh tù tội.

Âu Dương Tu vỗ vai Bàng Thái Sư nói: "Bất kể thế nào, cuối cùng ngài cũng được rửa oan, nhiệm vụ của hạ quan cũng coi như hoàn thành thuận lợi." Tiếp đó ông chỉ vào Trác Nhiên nói: "Bây giờ, ngài có cảm nhận được tài phá án của Trác Huyền Úy rồi chứ? Hắn quả thật phá án như thần, nếu không phải hắn, vụ án này của ngài sẽ còn rất phiền phức."

Bàng Thái Sư liên tiếp gật đầu, lại chắp tay nói với Trác Nhiên: "Trác đại nhân có bản lĩnh như thế, ta sẽ bẩm báo Hoàng Thượng, đề bạt ngươi. Vị Tri huyện Phong Khâu này thật sự là một tên ngu ngốc, hơn nữa, ta nghi ngờ hắn khẳng định cũng không ít chuyện mờ ám. Đến lúc đó ta sẽ nói với Bao đại nhân một tiếng, phái người điều tra kỹ lưỡng hắn. Nếu quả thật có vấn đề, sẽ bãi chức, xử lý theo pháp luật. Nơi đây có thể không cần bổ nhiệm một v��� Tri huyện, cứ điều Trác đại nhân đến đây đảm nhiệm Huyện thừa giữ ấn là được. Bởi vì Trác Huyền Úy bây giờ là chức chủ bộ, trực tiếp thăng lên Tri huyện có vẻ hơi nhanh, trước cứ kiêm nhiệm Huyện thừa đi. Vị Huyện thừa hiện tại của huyện này thì điều đi nơi khác là được. Không có Tri huyện thì Trác đại nhân cứ tạm quyền Huyện thừa mà xử lý công việc, cũng tương đương với Tri huyện. Âu Dương đại nhân, ngài thấy sắp xếp này thế nào?"

Âu Dương Tu cười ha ha nói: "Điều này cũng không tệ, nhưng còn phải xem ý Trác đại nhân thế nào đã."

Trác Nhiên vội vàng khoát tay nói: "Đa tạ ý tốt đề bạt của Thái sư. Nhưng hạ quan có gia đình ở Vũ Đức Huyền, công việc ở đó cũng thuận lợi, cuộc sống trôi qua không tệ. Đặc biệt trong nhà còn có tổ phụ, cha mẹ cần hiếu thuận, cả đại gia đình cần chăm sóc. Nếu hạ quan rời đi, sẽ không còn ai trông nom họ nữa. Vì vậy hạ quan chỉ đành đa tạ hảo ý của lão thái sư."

Trên thực tế, Trác Nhiên không nỡ rời bỏ trang trại xác chết của mình. Nếu chuyển từ Vũ Đức Huyền đến Phong Khâu, thì trang trại xác chết của mình chắc chắn không thể nào di dời đến đây được. Tìm được một nơi phù hợp để làm trang trại xác chết ở đây rất khó. Vạn nhất bị người phát hiện, lại chưa quen thuộc nơi này, nhỡ bị Ngôn quan dâng tấu lên, thì có giải thích cũng không rõ ràng được. Vì vậy tốt nhất là không chuyển. Dù sao Huyện thừa cũng không phải quan lớn gì, bởi vậy hắn liền từ chối.

Bàng Thái Sư nói: "Trác đại nhân là người vô cùng hiếu thuận, lão hủ rất bội phục. Nếu đã nói vậy, thì thế này đi, ta cho người điều tra tên Vương Tri huyện này. Nếu hắn quả thực có hành vi hối lộ trái pháp luật, thì cứ theo quy định mà điều tra. Nếu không có, cũng sẽ điều hắn đến nơi khác. Sau đó điều Bàng Tri huyện và Huyện thừa của Vũ Đức Huyền đến Phong Khâu nhậm chức quan, để hai bên được bình đẳng. Đồng thời, bổ nhiệm Trác Nhiên làm Huyện thừa giữ ấn ở Vũ Đức Huyền, tạm quyền Tri huyện. Ta thấy như vậy cũng là nhất cử lưỡng tiện."

Đường đường là Thái sư, muốn điều động một chức quan nhỏ phẩm tám, phẩm chín thì chẳng phải là chuyện một lời sao? Thậm chí không cần thông qua quan gia, có thể làm được ngay. Bởi vậy lời ông nói kỳ thật cũng coi như đã định rồi. Trác Nhiên nghe nói mình không cần rời khỏi Vũ Đức Huyền, đương nhiên rất vui mừng, lập tức cúi người hành lễ nói: "Nếu đã như vậy, thì hạ quan xin cung kính không bằng tuân mệnh, đa tạ Thái sư dẫn dắt."

Sau đó không lâu, triều đình liền ban công văn. Vương Tri huyện Phong Khâu bị bãi chức hạ ngục vì tội hối lộ trái pháp luật, tư lợi riêng, cuối cùng bị lưu đày ba nghìn dặm.

Đồng thời, Huyện thừa Phong Khâu được điều đi nhậm chức Huyện thừa ở huyện khác. Bàng Tri huyện và Huyện thừa của Vũ Đức Huyền được điều đến Phong Khâu nhậm chức quan để duy trì sự bình đẳng. Đồng thời bổ nhiệm Trác Nhiên làm Huyện thừa giữ ấn ở Vũ Đức Huyền, tạm quyền Tri huyện. Ngoài ra, điều động một chức chủ bộ mới làm sĩ quan phụ tá cho Trác Nhiên.

Tuy rằng Trác Nhiên vẫn là chính cửu phẩm, nhưng chức vị đã tăng lên một bậc. Mấu chốt nhất chính là, hắn hiện tại đã trở thành người đứng đầu một phương, bởi vì trên danh nghĩa không có Tri huyện, hắn chính là người đứng đầu Vũ Đức Huyền.

Công văn được ban xuống, cả Vũ Đức Huyền đều chấn động. Đặc biệt là Lão thái gia Trác gia, vui mừng đến mức khoa tay múa chân, bày tiệc ăn mừng trong nhà. Cả nhà đoàn tụ đông vui, lão gia tử uống say mèm, trước khi ngất đi còn nắm tay Trác Nhiên, dặn dò hết lời rằng phải luôn cố gắng.

Đạt được tin tức này, Trác Nhiên ngược lại không cảm thấy kinh ngạc, bởi vì Bàng Thái Sư đã tiết lộ cho hắn biết trước đó. Lời ông ấy nói nào có thể không thành hiện thực, huống hồ còn là trước mặt đại văn hào Âu Dương Tu.

Âu Dương Tu đã viết một phong thư cho Trác Nhiên, chúc mừng ông thăng quan, đồng thời bày tỏ sự cảm kích về việc ông đã ra tay giúp đỡ phá giải đại án khó giải quyết liên quan đến Bàng Thái sư lần trước, và cũng chuyển lời khen ngợi của Bao Chửng Bao đại nhân dành cho Trác Nhiên.

Trác Nhiên cũng từng được nghe lời khen của Âu Dương Tu, nên không cảm thấy lạ lẫm. Ngư���c lại, việc nhận được lời khen từ Bao Chửng, Bao Thanh Thiên, lại khiến Trác Nhiên vô cùng phấn khích. Bởi vì do đặc thù nghề nghiệp, Bao Chửng là vị cổ nhân mà hắn ngưỡng mộ nhất, không ai sánh bằng. Chỉ tiếc là mãi vẫn vô duyên gặp mặt. Tuy lần này cũng chỉ là thông qua Âu Dương Tu thay biểu đạt, nhưng Trác Nhiên vẫn cảm nhận được lòng nhiệt thành tán thưởng dành cho mình từ Bao Chửng. Điều này khiến Trác Nhiên trong lòng dâng trào niềm hạnh phúc khó tả, cứ lưu luyến mãi không tan.

***

Vào giữa hạ khắc nghiệt, trời nắng chói chang.

Trang trại xác chết của Trác Nhiên đã tồn tại hơn nửa năm rồi. Còn khoảng non nửa năm nữa, hắn có thể đảm bảo một niên độ ghi chép nguyên vẹn, thu được những số liệu cơ bản nhất. Khi đó thì sẽ có thể thở phào nhẹ nhõm một chút, cũng có thể tạm thời rời đi một thời gian, vì những số liệu quan trọng nhất đã nằm trong lòng bàn tay. Nhưng bây giờ hắn vẫn chưa thể xả hơi, nửa năm sau cũng là giai đoạn rất quan trọng.

Bởi vậy hắn mỗi ngày đều phải tiến hành quan sát. Hiện tại sáng tối trời m��a rất nhiều, có khi cả hậu hoa viên, trên các bãi cỏ đều đọng thành vũng nước.

Toàn bộ hậu hoa viên đều được giao cho Trác Nhiên. Trác Nhiên vẫn chưa cho người quản lý, bên trong mọc đầy cỏ dại tự nhiên. Trác Nhiên cần chính là môi trường tự nhiên, không bị tác động từ bên ngoài, nếu không sẽ phá hỏng các số liệu cơ bản. Đương nhiên, hậu hoa viên có một vài đình đài, lầu các và phòng ốc. Những nơi này hắn cũng đặt xác chết, làm như vậy để quan sát sự biến đổi của thi thể trong môi trường nhân tạo.

Hoàng hôn hôm nay, sau khi Trác Nhiên quan sát và đo đạc thi thể xong, cầm theo chiếc ô giấy dầu trở về phòng mình. Hắn cảm thấy có chút kỳ lạ, vì hắn không thấy tên tiểu bộc Quách Suất vẫn luôn túc trực đợi mình bên ngoài. Thằng bé này đã đi đâu rồi?

Trác Nhiên đi thẳng đến trước cửa trạch viện của mình, đẩy cửa vào liền ngây người. Hắn thấy trên giường nệm cạnh bàn đọc sách trong phòng có một nữ tử ngồi, áo trắng như tuyết, ánh mắt băng lãnh, đang nhìn hắn. Không ai khác chính là Thiên Tiên Nhi, người trước đây đã từng ép buộc Trác Nhiên.

Bên cạnh góc phòng có một thiếu niên đang co ro, đã bất tỉnh nhân sự, chính là Quách Suất. Tuy nhiên vẫn còn thở, có lẽ không sao.

Trác Nhiên bước tới, giơ ngón giữa bàn tay phải lên, nhẹ nhàng thổi một hơi, tựa như đang thổi đi bụi bẩn. Hành động này lọt vào mắt Thiên Tiên Nhi, ý tứ vô cùng rõ ràng: đó là Trác Nhiên đang nhắc nhở nàng về môn thần công sắc bén vô cùng, có thể xuyên thủng lồng ngực người, giết người vô hình bằng một ngón tay — Xạ Thiên Lang.

Quả nhiên, sắc mặt Thiên Tiên Nhi hơi đổi, nàng ngồi thẳng dậy, bàn tay nắm chặt lan can giường nệm, không kìm được mà siết chặt, nhìn chằm chằm Trác Nhiên chậm rãi nói: "Ngươi rốt cuộc đã trở về."

Trác Nhiên nhún vai, đặt quyển sổ xuống bàn bên cạnh, sau đó phủi vạt áo, ngồi xuống ghế nói: "Ngươi tìm ta, có gì chỉ bảo?"

"Ngươi đừng quên ta đến đây là để giết ngươi, chỉ là có một số chuyện ngươi chưa nói cho ta biết, nên ta mới chưa ra tay thôi. Ngươi chẳng lẽ không sợ sao?"

Trác Nhiên nói: "Vậy ngươi vì sao còn chưa ra tay đây?"

"Ngươi cho rằng ta không dám?"

"Ta đang đợi đây, ta cũng không có ý định bỏ chạy."

Khóe miệng Trác Nhiên mang theo một chút tinh ranh. Thực tế trong lòng hắn rất căng thẳng, hệt như đối mặt một con tinh tinh đen hung dữ, ngoài việc dùng ánh mắt sắc bén hơn hắn mà nhìn chằm chằm thì chẳng còn cách nào khác. Còn muốn quay người bỏ chạy, chắc chắn sẽ bị nó xé thành trăm mảnh ngay.

Tất cả bản quyền thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.