Ngày 14 tháng 1 năm 1979.

Thấm thoắt đã hơn mười ngày trôi qua, Giang Quyên cũng đã được nghỉ đông.

Giang Thành cũng trong tuần trước đó đã chính thức nộp đơn từ chức và được chấp thuận. Ban lãnh đạo đơn vị thậm chí còn cử người của phòng tổ chức đến thuyết phục anh. Vấn đề chính là, những lời Giang Thành hứa hẹn về việc không sinh thêm con không được chấp nhận dễ dàng, họ yêu cầu anh ta phải triệt sản hoặc vợ anh ta phải có giấy chứng nhận đặt vòng từ bệnh viện.

Nếu không thì, dù không phải vì tiền lương, Giang Thành cũng định làm thêm một năm nữa. Dù sao, có ô tô để đi lại cũng tiện lợi hơn nhiều khi đến nhiều nơi.

Mới hôm qua, Giang Thành đã nhận được lương và các khoản phúc lợi tháng trước ở đơn vị, tổng cộng tám mươi hai đồng tiền lương và trợ cấp.

Ở khu sân này, mọi người cũng đã biết Giang Thành không còn công việc nữa.

Những người trước đây vốn từng nịnh nọt Giang Thành, mấy ngày nay lại tỏ ra rất nhiệt tình, chủ động tìm đến anh ta để an ủi, khuyên nhủ.

Tuy nhiên, qua giọng điệu và thái độ của họ đối với Giang Thành, tưởng như là an ủi khuyên nhủ nhưng thực chất lại là lên lớp dạy đời.

Tình hình gia đình Giang Thành, hàng xóm trong sân ai cũng rõ. Trong thành phố, họ phải chu cấp cho một cô con gái đang tuổi ăn tuổi học, trong khi nhà mình đã có bốn đứa con nhỏ, đứa lớn nhất là Giang Chiêu Đễ, cuối năm nay cũng sẽ vào tiểu học.

Hơn nữa, mỗi dịp lễ Tết, bên nhà nội cũng phải có chút quà cáp, và thường xuyên giúp đỡ thêm.

Gia đình có bảy miệng ăn mà còn phải giúp đỡ thêm người nhà bên nội, mọi người đều cho rằng dù Giang Thành những năm qua có kiếm được chút tiền, tiết kiệm được chút đỉnh, thì với ngần ấy miệng ăn, sớm muộn gì cũng phải ăn gió nằm sương.

Thực ra, Chu Linh Oánh cũng đúng lúc để cắt đứt một vài mối quan hệ không cần thiết, khi chỉ còn chưa đầy nửa tháng nữa là đến Tết. Thế mà, Lưu Thúy Nga ở hậu viện, dù biết Giang Thành đã thất nghiệp, vẫn tìm đến cô vay tiền.

Tục ngữ có câu "cứu cấp chứ không cứu nghèo", nhưng cũng vì sự tốt bụng của Chu Linh Oánh mà khiến Lưu Thúy Nga và chồng cô ta nghĩ rằng nếu có lúc khó khăn không xoay xở được, thì đã có Chu Linh Oánh giúp đỡ. Việc này chỉ làm hư người ta ra thôi, chẳng biết là giúp họ hay hại họ nữa.

Chồng của Lưu Thúy Nga vốn dĩ không thể bỏ được cờ bạc ăn tiền. Mặc dù vì chuyện cờ bạc mà họ đã cãi vã, thậm chí động tay động chân với nhau, nhưng những năm qua vẫn cứ sống lay lắt như vậy.

Hiện giờ, chồng Lưu Thúy Nga chơi bài có khi còn hơn thế, tiền trong người có thể thua sạch không còn một xu. Trước đây chơi bài còn ít nhất chừa lại tiền ăn cơm, sau đó không có tiền ăn Tết, liền đi vay chút tiền tiêu Tết. Cũng không phải năm nào cũng đi vay, có vài lần anh ta cũng thắng được.

Hôm nọ, Lưu Thúy Nga lại tìm đến Chu Linh Oánh vay tiền. Chu Linh Oánh viện cớ bị phạt tiền vì sinh thêm con, lại thêm chồng cô không có việc làm, thẳng thừng nói trong nhà không có tiền để cho vay, rồi từ chối khéo.

Nhiều năm như vậy, chồng Lưu Thúy Nga cứ đắm chìm vào cờ bạc, khiến gia cảnh lúc nào cũng túng quẫn. Chu Linh Oánh cũng hiểu rằng, những người không thể bỏ được cờ bạc thì không thể giúp đỡ được.

Huống chi, Chu Linh Oánh và Lưu Thúy Nga chỉ là quan hệ hàng xóm, tuổi tác lại có chút chênh lệch, bình thường nói chuyện phiếm cũng chẳng mấy khi trò chuyện sâu sắc với nhau. Giúp đỡ nhiều năm như vậy, Chu Linh Oánh thực sự cảm thấy phiền lòng.

Thế mà biết rõ sắp đến Tết, trong nhà không có tiền mà vẫn còn muốn đi đánh bạc. Khó trách những hàng xóm khác trong sân không cho họ vay tiền, ngay cả họ hàng và cha mẹ ruột của họ cũng không muốn giúp đỡ.

Đương nhiên, trong sân cũng có những người thật lòng tốt với Giang Thành và gia đình anh.

Như Chu Lam ở hậu viện, hiện giờ đã là chủ nhiệm hợp tác xã. Ông Hùng, chủ nhiệm hợp tác xã trước đây của cô ấy, đã được điều chuyển xuống huyện làm xã trưởng hợp tác xã huyện.

Chu Lam ban đầu quen biết Giang Thành là vì mối quan hệ lợi ích, nhưng cô ấy là người biết ơn và nhận thấy Giang Thành luôn cho đi nhiều hơn là nhận lại.

Mấy năm nay, nhờ có nhiều vải vóc, sữa bột, chè, đồ hộp, hải sản quý hiếm các loại, điều đó khiến Chu Lam rất nổi tiếng trong giới đồng nghiệp hợp tác xã ở Xương Thành. Ai cũng biết chủ nhiệm hợp tác xã thuộc cửa hàng bán lẻ thứ ba của Xương Thành là một người tài giỏi.

Nhờ sự giúp đỡ của Giang Thành, Chu Lam hiện nay có mối quan hệ rất rộng. Khi biết Giang Thành thất nghiệp, ngay ngày hôm sau cô ấy đã đặt một bàn ở tiệm cơm, mời cả gia đình Giang Thành đi ăn bữa cơm tại tiệm, vừa ăn vừa trò chuyện. Cô ấy thẳng thừng bảo Giang Thành có gì cần giúp thì cứ nói.

Giang Thành cũng không khách sáo, nhờ Chu Lam giúp tìm người mua ba tấm vé tàu giường nằm đi Nam Kinh, muốn vé tàu khoảng ngày mười bảy.

Hiện nay vé tàu mặc dù đã được mở bán rộng rãi, mọi người có thể không cần thư giới thiệu khi mua, nhưng vé giường nằm thì không thể mua được, đó là vé dành cho cán bộ.

Ba tấm vé giường nằm đi Nam Kinh, Chu Lam đã dùng những mối quan hệ cô ấy đã tạo dựng trong mấy năm qua, tự mình bỏ tiền biếu xén để nhờ vả một vị lãnh đạo nào đó. Thêm vào đó, bản thân cô ấy cũng là chủ nhiệm hợp tác xã, nên việc lo được ba tấm vé giường nằm vẫn không thành vấn đề.

Mặt khác, còn có hàng xóm đối diện nhà anh là Trương Dương. Ở chung nhiều năm như vậy, Giang Thành đã sớm nhìn ra anh ta đầu óc không được nhanh nhạy lắm. Không phải nói anh ta ngốc, mà là không có nhiều EQ.

Anh ta không biết nịnh bợ lãnh đạo, cũng chẳng biết nịnh hót người khác.

Sáu năm trước, nhờ Giang Thành giúp đỡ, anh ta đã lên chức tổ trưởng. Và đến bây gi���, cũng chỉ nhờ những sự giúp đỡ nho nhỏ của Giang Thành mà anh ta mới lăn lộn được đến chức Phó chủ nhiệm phân xưởng.

Chức phó chủ nhiệm này chỉ là một cán bộ nhỏ ở phân xưởng sản xuất, bên ngoài công xưởng thì chẳng là gì cả, ngay cả chức Phó khoa trưởng hành chính cũng không có.

Trong khi đó, Chu Lam là chủ nhiệm hợp tác xã khu vực, còn có chức vụ phó khoa cấp. Trước đó, Chủ nhiệm Hùng được điều nhiệm làm xã trưởng ở trong huyện, thuộc chính khoa cấp, tương đương với một số cục trưởng trong huyện.

Trương Dương này, trong công việc và các mối quan hệ xã giao thì đúng là vụng về, nhưng lại là người sống rất chân thật. Khi biết Giang Thành không có việc làm, ít nhất anh ta cũng thật lòng nghĩ xem có thể giúp được gì cho Giang Thành.

"Quyên Tử, gạo, bột mì, và trứng gà đều ở đây này. Chìa khóa căn phòng này con cũng có rồi, hai mươi đồng này cũng là chú con cho, cầm lấy cất giữ cẩn thận nhé."

"Lần này chúng ta về nhà xong, chú và ta cùng mấy đứa em gái con sẽ đi Nam Kinh một chuyến, phải đến sau rằm tháng Giêng mới v��. Khi đó con về thành, tự mình nấu cơm ăn, muốn ăn rau củ thì ra chợ mà mua. Đàn gà nhà mình sẽ nhờ chú Trương đối diện trông coi, nếu con về rồi, muốn ăn thịt thì tự mình làm thịt gà mà ăn, tiền học phí và các khoản phụ phí con tự đóng."

Sáng sớm hôm đó, trong nhà đã thu xếp xong mọi thứ, chỉ còn lại những túi lớn túi nhỏ, chuẩn bị về quê nội một chuyến.

Khi chuẩn bị lên đường ra bến xe, Chu Linh Oánh dặn dò Giang Quyên rất nhiều chuyện, đồng thời đưa cho cô bé hai mươi đồng tiền.

Việc học cấp hai này, vì ở nội thành, một học kỳ học phí và các khoản phụ phí đã tốn ba đồng, trong khi ở huyện thành chỉ cần hai đồng. Ngoài ra, tiền sách vở cũng phải gần ba đồng, lại thêm mua chút sách bài tập, bút chì và cục tẩy các loại văn phòng phẩm.

Một học sinh cấp hai một học kỳ chi phí lặt vặt cơ bản đã tốn mười đồng. Sau đó, Giang Quyên còn phải đi xe đến nội thành, tự mình nấu cơm cũng cần mua chút rau củ để ăn.

Lại thêm cô bé mười ba tuổi, tiêu Tết cũng cần một khoản tiền, và để lại một ít tiền phòng thân. Thế nên Giang Thành bảo Chu Linh Oánh đưa cho cô bé hai mươi đồng, đưa nhiều thì sợ cô bé tiêu xài phung phí, đưa ít thì lại sợ một đứa con gái phải chắt bóp từng đồng.

"Thẩm thẩm, con biết rồi ạ." Giang Quyên nhận lấy tiền nói một cách nghiêm túc.

Mỗi khoản tiền mà chú thím cho, Giang Quyên đều ghi nhớ trong lòng, vì cô bé bây giờ còn chưa có khả năng từ chối. Cô bé cũng biết chú thím chu cấp cho cô bé ăn học mà không đòi hỏi bất cứ sự đền đáp nào, nhưng trong thâm tâm, cô bé đã sớm coi chú thím như những người thân yêu không kém gì cha mẹ ruột.

Học trong thành phố, thời đại này cũng không tránh khỏi việc phải tổ chức họp phụ huynh. Lần đầu tiên Giang Quyên được thông báo rằng tất cả học sinh sẽ có buổi họp phụ huynh, ngày hôm đó, cô bé vừa căng thẳng vừa thận trọng kể với thím Chu Linh Oánh về chuyện họp phụ huynh.

Dù sao Giang Quyên không còn cha, mẹ thì lại ở quê nội. Cô bé thực sự lo lắng thím sẽ không muốn đi tham gia họp phụ huynh, rồi cô bé sẽ không ngẩng mặt lên được với bạn bè ở trường.

Nhưng thím ấy đáp ứng đi tham gia họp phụ huynh một cách rất tự nhiên, đồng thời vì buổi họp phụ huynh đó, Giang Quyên còn nhìn thấy thím cố ý sửa soạn quần áo rất lâu.

Cũng chính là kể từ khoảnh khắc đó, Giang Quyên không những coi chú như người thân yêu nhất, mà còn coi thím như người thân yêu nhất. Đương nhiên, con của chú thím, Giang Quyên cũng coi như em gái ruột của mình.

Giang Quyên đem hai mươi đồng tiền đặt vào trong túi áo. Cái túi may trong áo này vẫn là do thím dùng máy may giúp cô bé may. Thím bảo cô bé, trước kia thím cũng giấu tiền như vậy, mặc dù khi cất tiền thì hơi bất tiện, còn phải quay lưng đi chỗ khác, nhưng để tiền như vậy rất an toàn.

Cất tiền xong, Giang Quyên cũng mang theo những túi lớn túi nhỏ. Đó là chăn màn cô bé dùng để ngủ, đồ dùng cá nhân, quần áo, giày dép, còn có các hoạt động nghỉ đông mà trường giao cùng sách vở và văn phòng phẩm các loại.

Nếu về nhà, Giang Quyên ít nhất phải ở lại nhà họ Giang hai mươi ngày. Những vật này đều phải mang theo, qua hết năm lại phải mang trở lại.

Mà Giang Thành và gia đình thì không ở lại lâu được, chỉ đi về trong ngày, sáng đi chiều về. Chuyện đi Nam Kinh thì anh chưa nói với Giang Trường Hà và gia đình anh ấy. Lần này chủ yếu là về thông báo một tiếng, sau đó mang chút thịt, bánh kẹo, bánh ngọt hay gì đó, đến đó rồi lại cho thêm một ít tiền.

Những năm này Giang Thành luôn không muốn qua lại với họ hàng bên nội của cha mình, nhưng anh cũng ngầm đồng ý việc cha anh dùng những đồ vật và tiền anh biếu để kính biếu ông bà nội.

Hoặc có lẽ vì đàn ông thời đó phải lao động vất vả hơn, hoặc vốn dĩ đàn ông không sống thọ bằng phụ nữ, ông nội Giang Thành là Giang Tam Điền đã qua đời ba năm trước.

Vì tang lễ là chuyện lớn, năm đó, Giang Thành có dẫn Chu Linh Oánh đến thắp hương tế bái một chút, nhưng không ở lại lâu rồi về.

Không phải nói anh ta khó chịu khi đến tế bái ông nội Giang Thành, mà là sự xuất hiện của anh khiến nhiều bà con họ hàng bên đó tìm đến để lôi kéo tình cảm. Anh ta không muốn đối phó với những người được gọi là họ hàng đó, nên mới rời đi.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.