Đúng hơn bảy giờ bốn mươi phút, Giang Thành cùng gia đình đã có mặt tại bến xe.

Thoáng chốc đã hơn sáu năm trôi qua, bến xe giờ đây khang trang hơn trước nhiều. Cả vận chuyển hàng hóa lẫn vận chuyển hành khách, lượng xe cộ đều đã nhiều hơn hẳn so với thời điểm Giang Thành mới nhậm chức.

Thế nhưng, sau sáu năm, đường sá liên tỉnh vẫn chẳng được cải thiện là bao. Tuy có phần tốt hơn trước, nhưng vẫn chưa được trải bê tông hay nhựa đường.

Giang Thành từng nhận một đồ đệ tên Phùng Hoa khi còn làm việc ở đây, bởi cha của cậu ta trước kia cũng là người lái xe của đơn vị. Phùng Hoa học việc chỉ bốn năm đã trở thành tài xế chính thức của bến xe.

Tuy nhiên, Phùng Hoa không trở thành tài xế vận chuyển hàng hóa mà lại được điều sang bến khách làm tài xế xe khách tuyến, do bến khách mở rộng quy mô.

Thời đó, không phải thành phố nào cũng có đường sắt. Những người dân ở các thành phố lân cận Xương Thành muốn đi tàu hỏa, không ít người phải đi xe khách đường dài đến đây rồi mới chuyển sang tàu hỏa.

Mấy năm gần đây, do nhu cầu xe khách đường dài tăng cao, bến khách đã tăng cường thêm một số chuyến xe, đồng thời cũng tuyển thêm một số tài xế mới.

Trước đây, khi hướng dẫn Phùng Hoa, Giang Thành chỉ cho cậu ta đi theo một chuyến xe duy nhất, đó là chuyến đi Cửu Giang. Không biết có phải ngẫu nhiên hay không, mà giờ đây Phùng Hoa lại đang chạy tuyến xe khách Cửu Giang.

Nghĩ về việc điều hành tuyến xe khách đường dài này, Giang Thành cảm thấy trong một hai năm tới, anh và người đồ đệ kia có thể sẽ có dịp gặp lại nhau. Việc mà Giang Thành từng không vừa mắt này, giờ đây anh lại tự mình định làm.

Việc kinh doanh “Giang Đông Đến” tại Hương Giang chỉ là một trong các hạng mục của Giang Thành. Sau này, anh còn dự định nhúng tay vào các khu dịch vụ trên đường cao tốc dành cho xe khách đường dài.

Anh biết rằng, có lẽ phải đến sau này, khi nhiều thành phố có đường cao tốc hơn, các khu dịch vụ mới dần xuất hiện nhiều, thậm chí khu dịch vụ đường cao tốc đầu tiên phải đến mười năm sau mới xuất hiện.

Nhưng Giang Thành vẫn cảm thấy không hẳn như vậy, anh cho rằng các “khu dịch vụ” sớm nhất thực ra đã có từ năm thứ hai sau cải cách mở cửa. Đó là khi các tài xế xe khách đường dài thường xuyên chở khách đến một quán cơm hẻo lánh vào giờ ăn.

Những nơi hẻo lánh đó, gần như không có quán ăn vặt nào, cũng chẳng có quán cơm nào khác. Tài xế chẳng quan tâm hành khách có muốn ăn hay không, mà cùng với người bán vé, họ sẽ thúc giục khách xuống xe rồi tính sau.

Vào thời điểm đó, những quán cơm này thường có giá cả quá đắt đỏ. Rất nhiều người đi xe khách đường dài thường mang theo trứng luộc, màn thầu hoặc bánh quy để ăn. Tuy nhiên, cũng không ít người đói bụng muốn ăn cơm và cũng không ngại chi thêm một chút tiền đắt đỏ đó.

Giang Thành có mối quan hệ nhất định ở bến xe. Bến xe thì không thể đóng cửa, nên cũng không có khả năng anh được nhận thầu. Nhưng nếu Giang Thành hứa hẹn tăng thu nhập cho toàn bộ tài xế bến khách, kèm theo việc họ còn được ăn cơm miễn phí tại quán, thì anh không tin ở Giang Tây, miếng bánh béo bở này lại có thể rơi vào tay người khác.

Đương nhiên, Giang Thành không muốn lợi dụng để móc túi mọi người. Rất nhiều người đều hiểu rõ rằng tài xế làm như vậy chỉ là để tăng thêm thu nhập.

Nhưng điều khiến nhiều người bức xúc nhất chính là những quán cơm hẻo lánh đó: phục vụ tệ, giá đắt mà đồ ăn lại không ngon. Giang Thành không định giảm giá bán, nhưng anh quyết tâm phải đảm bảo hương vị và vệ sinh thật tốt. Kiếm nhiều tiền hơn một chút thì không sao, miễn là khách ăn xong cảm thấy xứng đáng hoặc chấp nhận được.

Sau này, chính vì bị vô số người tố cáo và khiếu nại về các tài xế, mà những quán cơm đó dần dần biến mất.

Tuy nhiên, các khu dịch vụ trên đường cao tốc lại dường như “hợp thức hóa” hoàn hảo tình trạng trước kia. Lúc đó, người ta còn có thể khiếu nại, tố cáo về việc tài xế cố tình đi đường vòng để đưa khách đến những quán cơm hẻo lánh, thậm chí còn có đài truyền hình điều tra bí mật.

Còn khi khu dịch vụ xuất hiện, mọi thứ lại công khai hơn. Các khu dịch vụ được xây dựng ngay bên cạnh đường cao tốc, nên dù muốn không hẻo lánh cũng không thể.

Chỉ là, trước kia các quán ăn hẻo lánh là do cá nhân tự phát làm, giờ đây các khu dịch vụ có thêm bối cảnh chính quyền hậu thuẫn. Mặc dù vẫn là cá nhân kinh doanh, nhưng họ phải nộp phí nhận thầu, và tài xế cũng không còn kiếm được nhiều tiền như trước nữa.

Khi Giang Thành và gia đình lên xe, chỉ có người bán vé ở đó. Mãi đến tám giờ, tài xế xe khách mới cầm theo một chiếc cốc giữ nhiệt bước lên xe, vẻ mặt oai phong vô cùng.

Không còn cách nào khác, tài xế thời này có quyền thế là vậy.

Đó là vào mùa đông. Nếu là vào tháng năm, tháng sáu, tài xế chuyến xe này mà đi ngang qua đoạn đường ven sông, thấy gà rừng, vịt trời gì đó, có thể cho cả xe hành khách xuống, rồi cầm súng đi bắn vài phát rồi quay lại.

Tài xế lên xe uống trà chứ không lập tức khởi hành, còn người bán vé thì vội vàng tiến đến nói chuyện gì đó với anh ta. Sau đó...

“Người có mấy đứa nhỏ kia, phải mua thêm một vé.”

Tài xế ngồi ở ghế lái, quay đầu lại nói với Giang Thành và gia đình.

Vì bảy người nhà Giang Thành chỉ mua ba vé. Theo quy định, trẻ em dưới một mét mốt được miễn phí vé, còn cao từ một mét mốt đến dưới một mét bốn thì phải mua nửa vé.

Hiện tại Chu Linh Oánh đang ôm đứa thứ ba và đứa thứ tư, Giang Chiêu Đễ ngồi trên đùi Giang Thành, còn Giang Trông Đệ thì ngồi trên người Giang Quyên. Nói cách khác, cả nhà chỉ chiếm ba chỗ ngồi.

“Nhà cô nhiều trẻ con quá, phải mua thêm một vé.” Tài xế vừa nói vừa tỏ vẻ khó chịu.

“Dù nhiều thì cũng là trẻ con thôi, chẳng phải có quy định trẻ em được miễn phí vé sao, hơn nữa chúng tôi đâu có chiếm chỗ ngồi nào!” Chu Linh Oánh cãi lại.

“Không mua vé bổ sung thì xuống xe! Nhiều trẻ con thế, tôi mới bảo cô mua thêm một vé mà còn lải nhải mãi!” Tài xế cau mày nói, hắn cảm thấy quyền uy của mình đang bị thách thức.

Thực ra, người bán vé đã nhận ra Chu Linh Oánh. Mặc dù không biết tên cô là gì, nhưng trước kia Chu Linh Oánh từng có một lần một mình đưa ba đứa trẻ đi huyện Nghĩa An.

Khi đó Chu Linh Oánh còn chưa sinh đứa bé đang bú bây giờ. Vì một mình đưa ba đứa trẻ, cô không thể để tất cả các bé ngồi trên người mình. Cô ấy đều chủ động mua thêm nửa vé để Giang Chiêu Đễ có một chỗ ngồi riêng.

Nhưng hôm nay đã mua ba vé rồi, một người lớn trông một đứa bé thì có gì mà không được chứ?

“Tôi cũng không xuống xe đâu! Anh dám đuổi chúng tôi xuống, tôi sẽ khiếu nại anh ngay lập tức!” Chu Linh Oánh cứng rắn đáp lời.

Giang Thành ngồi ở một bên, thực ra ban đầu anh đã muốn lên tiếng bảo rằng nếu người ta yêu cầu mua thêm vé thì cứ mua một chiếc.

Trong sáu năm qua, vé xe đã tăng từ hai hào lên ba hào.

Nhưng Giang Thành biết rõ, mặc dù nhiều thứ không tăng giá, tiền lương mọi người cũng không tăng lên. Thế nhưng, dầu diesel tăng giá, cộng với chi phí hoạt động của bến xe tăng lên không ít, nên không tăng giá thì không được.

Hiện tại Chu Linh Oánh đã lên tiếng trước. Dù là vợ chồng, nhưng khi đối ngoại, nếu không phải thấy đối phương hoàn toàn vô lý thì Giang Thành chắc chắn sẽ không làm mất mặt Chu Linh Oánh. Anh không quan tâm mấy hào bạc đó, nhưng phải cùng vợ mình đứng chung chiến tuyến.

Nếu tài xế này thật sự dám đuổi họ xuống xe, Giang Thành sẽ không ngại cho đối phương một bài học.

Lúc này, tài xế xe khách nhìn cả gia đình Giang Thành. Hắn cũng chẳng sợ bị khiếu nại, nhưng không muốn vì mấy hào bạc mà bị khiếu nại. Điều quan trọng là lúc này không phải chuyện mấy hào bạc nữa, mà là hắn thật sự mất mặt.

“Cái cô bé lớn nhất kia, bảo cô bé đi đo chiều cao.” Tài xế nói với Giang Chiêu Đễ đang ngồi trên đùi Giang Thành.

Đối với yêu cầu này, Giang Thành và Chu Linh Oánh cũng không cách nào từ chối. Trên khung cửa ra vào của xe khách có sẵn vạch thước cố định, không cần dùng thước dây để đo.

Giang Chiêu Đễ đi đến cửa xe, dựa lưng vào vạch thước, sau đó một cảnh tượng khiến Chu Linh Oánh và Giang Thành có chút lúng túng đã xảy ra.

Giang Chiêu Đễ vừa vặn cao hơn một mét mốt một chút, đúng là phải mua vé bổ sung. Dù vậy, cũng chỉ cần mua nửa vé là đủ.

Hơn nữa, cô bé còn có thêm một chỗ ngồi riêng, không cần phải ngồi trên đùi Giang Thành nữa.

Tuy nhiên, dù có thêm chỗ ngồi, Giang Chiêu Đễ vẫn chỉ muốn ngồi trên đùi Giang Thành, để được ba ba ôm ấp, ấm áp hơn.

Việc mua vé bổ sung này, thực ra cũng coi như giúp tài xế có đường lui. Nếu không, với địa vị của tài xế ở thời đại này mà chọc giận họ, thì thật sự có thể khiến người ta đau đầu.

Phiên bản dịch này thuộc độc quyền sở hữu của truyen.free.