Tháng Mười, New York đón trận tuyết sớm, cũng là trận tuyết đầu tiên của mùa đông năm nay.

Đáng tiếc là tuyết không đọng lại được, đêm qua còn thấy một chút trắng xóa, nhưng qua một đêm đã tan biến không còn dấu vết, chỉ còn lại trên đống rác trong ngõ hẻm là vẫn còn chút bằng chứng của trận tuyết đêm qua.

Luồng khí lạnh từ phương Bắc đổ bộ thần tốc, đến nhanh ��i cũng nhanh, báo hiệu mùa đông giá rét kéo dài nhiều tháng đã chính thức bắt đầu.

Sáng hôm sau, anh dậy thật sớm, tỉnh giấc lúc 6 giờ 40. Sau khi nằm trên giường thêm nửa tiếng, Diệp Đông Thanh mới bắt đầu thay đồ, đánh răng và phát hiện bên ngoài trời đã tạnh.

Căn nhà thuê tồi tàn giá 550 đô la mỗi tháng, điều kiện sinh hoạt ở khu dân nghèo này cực kỳ khốn đốn. Ánh nắng không lọt vào phòng anh, nên nơi đây đặc biệt âm u, lạnh lẽo.

Nói thẳng ra, phòng chứa đồ ở nhà anh trước đây còn thoải mái hơn căn nhà trọ này nhiều. Để kiếm tiền từ lão Sam, cũng như tránh cảnh ngược xuôi vất vả, chắc anh vẫn phải cố nhịn thêm một thời gian nữa.

Thu dọn đồ đạc xong, anh ném một túi tiền lớn vào thùng rác, dùng giấy vụn che phủ, lúc này mới yên tâm ra cửa.

Đi ngang qua quầy lễ tân, không thấy lão Sam ở đó, anh tiện tay đặt gói pháo hoa đã gói cẩn thận từ đêm qua lên bàn lão, trên đó có ghi tên tuổi rõ ràng. Anh đã kiểm tra kỹ lưỡng, từ lối vào đến cầu thang, ngay cả một góc mái nhà cũng không có camera giám sát. Lão Sam đã lớn tuổi, không thích mấy trò mới mẻ, hơn nữa lão còn trông cậy vào việc thu tiền mặt để trốn thuế, làm sao lại tự rước phiền phức, để lại bằng chứng thì chẳng hay ho gì.

Trong hộp đựng chiếc đồng hồ Patek Philippe, vừa giao dịch đồng hồ để đổi lấy tiền, lại vừa giúp lão Sam rửa sạch 30 nghìn đô la. Đúng là một món hời, lợi cả đôi đường.

Anh ta cũng đã nghĩ sẵn, vạn nhất lão Sam hỏi tại sao không phải tiền mặt, thì sẽ trả lời rằng số tiền quá nhỏ, không đáng để anh bận tâm, nên tiện tay mua chiếc đồng hồ hàng hiệu này để tiêu hết chỗ đó, nghe thật hợp tình hợp lý.

Ở trạm xe buýt, có tuyến xe buýt đi thẳng đến cổng trường Trung học Quốc tế Manhattan, trên đường chỉ mất khoảng bảy phút.

Dĩ nhiên, mỗi lần đều gặp phải tắc đường vào giờ cao điểm, nên hiếm khi nào đến nơi trong vòng 10 phút.

Diệp Đông Thanh thuộc nhóm "học sinh giỏi" có thành tích cao nhất trường, các thầy cô biết anh phải chuẩn bị thi cử nên thỉnh thoảng đi trễ cũng không phải vấn đề lớn. Ngồi ở phía sau xe buýt, anh thần thái thảnh thơi, lôi chi���c điện thoại mới mua hôm qua ra nghịch.

Nhớ lại toàn bộ thời trung học, không có quá nhiều điều đáng để anh lưu luyến. Ở kiếp trước, những ngày tốt đẹp chỉ thật sự bắt đầu khi anh có tiền trong túi và cuộc đời bắt đầu khởi sắc.

Mặc dù thực tế phũ phàng, nhưng phần lớn thời gian, cảm giác hạnh phúc quả thật tỷ lệ thuận với tài phú nhiều hay ít. Chen chúc trên xe buýt chật chội sẽ không cảm thấy hạnh phúc, ở trong căn nhà trọ tồi tàn, dơ bẩn cũng vậy. Đây chính là lý do mà mọi người phải phấn đấu – vật chất không sung túc thì tinh thần phần lớn cũng khó mà cảm thấy thỏa mãn.

Ngồi vào phòng học, anh liền bắt đầu đọc sách. Diệp Đông Thanh đã nắm chắc hầu hết các đề mục, nhưng anh vẫn muốn tạm thời "ôm chân Phật", tranh thủ thi được điểm số cao hơn.

Những bạn học khác cười đùa, khiến phòng học hỗn loạn cả lên. Đa số là người gốc Á, còn lại là người da đen. Là một phần của "kế hoạch hòa hợp chủng tộc", mỗi lớp đều được vội vã phân bổ số lượng học sinh các chủng tộc gần như bằng nhau, nghe nói làm vậy có thể giúp người thuộc các màu da khác nhau hòa nhập.

Trên thực tế, điều đó chẳng có tác dụng gì. Người da đen có nhóm riêng, cộng đồng Hoa kiều cũng vậy, họ cũng tạo thành một nhóm. Học sinh gốc Á thường ngồi phía trước, còn học sinh da đen thì tự động ngồi phía sau. Học sinh da trắng và học sinh gốc Latin, họ ở vị trí khá lúng túng và số lượng cũng rất ít.

Trước kia Diệp Đông Thanh đã không thích tiếp xúc với các bạn học trong lớp. Vì chương trình học được sắp xếp theo kiểu tín chỉ, nên không có khái niệm "lớp cố định". Trường tư còn có giáo viên chủ nhiệm, nhưng ở ngôi trường công lập tồi tệ này, họ thậm chí còn không có cả giáo viên chủ nhiệm.

Mỗi bàn cách nhau một lối đi. Hôm nay anh đã "xí" được chỗ ngồi hàng thứ ba cạnh cửa sổ, không nói một lời, cúi đầu ngồi, có chút vẻ thư sinh ngây ngô.

Chỉ nhìn bề ngoài, khó mà nghĩ anh lại là người có tính cách nhẫn nhịn, cam chịu bị bắt nạt. Quá trình trưởng thành thiếu thốn tình yêu thương của cha mẹ nên tính cách anh trưởng thành sớm, đối mặt mọi vấn đề hết sức bình tĩnh. Vì vậy, từ khi đi học cho đến nay, anh chưa từng bị bắt nạt nhiều, thuộc kiểu người chủ động tự tách mình ra khỏi tập thể, rất khiêm tốn.

Ở các trường học Mỹ, vấn nạn bạo lực học đường hoành hành. Trong nhà vệ sinh, phòng kho hay thậm chí là trong tủ sách, học sinh thường xuyên bị nhốt. Ở những ngôi trường tệ hại này, các thầy cô thậm chí ngay cả giờ lên lớp cũng chẳng thiết tha, làm sao mà can thiệp vào chuyện này được.

Cái không khí hỗn loạn trong lớp học ấy, vừa nhìn đã thấy chẳng phải nơi có thể bồi dưỡng nhân tài.

Vạch xuất phát này, vốn đã tồn tại ngay từ khi mỗi người sinh ra. Phàm là những phụ huynh Mỹ có chút thực lực, họ cũng sẽ chọn gửi con cái vào trường học tốt, ngay cả khi không phải trường tư, những trường công lập nổi tiếng hàng đầu cũng được.

Hai người em họ của Diệp Đông Thanh bên nhà cô anh cũng đang học ở trường tư dân lập bình thường. Thiên vị đến mức ấy, bảo sao anh ta có thiện cảm với cô chú mới là chuyện lạ.

Từ nhỏ anh đã hiểu rõ đạo lý chỉ có thể tự lực cánh sinh. Nếu không có kiếp sống này, theo quỹ đạo lịch sử ban đầu, sang năm anh sẽ cam chịu số phận, bất ngờ dấn thân vào con đường rửa tiền để kiếm sống.

Trọng sinh một lần, anh vẫn chọn con đường lập nghiệp bằng nghề "màu xám", nhưng chỉ là rửa tiền thuê cho những phi vụ thông thường. Rửa tiền cho trùm ma t��y, các chính khách lại là một chuyện khác hẳn. Việc đầu tiên nguy hiểm ít hơn, sẽ không đẩy mình vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, chỉ cần đủ cẩn thận, bất cứ lúc nào cũng có thể rút lui.

Nếu có thể giúp người khác rửa tiền, việc rửa tiền cho mình dĩ nhiên đơn giản hơn. Nguồn gốc khoản tiền đầu tiên nhất định phải trong sạch. Hôm nay trên tay anh mới chỉ có mấy chục nghìn đô la, chưa đến mức cần phải quá thận trọng. Số 30 nghìn đô la tiền mặt đã chi ra không đáng kể, trong tài khoản chỉ còn hơn hai mươi nghìn đô la, ai mà để ý số tiền ít ỏi đó chứ.

Anh nghiêm túc đọc sách, thời gian trôi qua thật nhanh.

Gần như không nghe giáo viên nói gì, Diệp Đông Thanh đắm chìm trong biển đề, ôn lại những điểm yếu trong môn số học.

Mỗi lần chuyển tiết học, học sinh đều phải đổi phòng, thời gian chỉ có vài phút. Vì vậy, họ thường chuẩn bị sách giáo khoa từ trước, ôm theo đi khắp nơi, khỏi mất thời gian quay lại lấy trong ngăn bàn.

Vào buổi trưa, có năm mươi phút nghỉ ngơi, bao gồm cả thời gian ăn trưa. Buổi chiều cũng tan học kh�� sớm.

Chương trình học tiểu học ở Mỹ rất dễ thở, nhưng đến bậc trung học thì lập tức trở nên căng thẳng. Nếu không muốn lên đại học, tất nhiên có thể lựa chọn buông xuôi, an nhàn sống qua mấy năm. Còn nếu có chí tiến vào đại học, nhất là những sinh viên của các trường đại học danh tiếng, nhiệm vụ học tập cũng rất nặng nề, chẳng hề liên quan đến hai chữ "ung dung".

Mua xong hamburger, anh đi thang bộ lên sân thượng.

Trường học khắp nơi đều hỗn loạn, diện tích không lớn, mà số lượng học sinh lại rất đông, tỷ lệ giáo viên học sinh cao tới 1:35. Đây là một trong những biểu hiện của một ngôi trường tồi tệ. Không chỉ học sinh không muốn đến, phàm là giáo viên có chút chí tiến thủ và thực lực cũng sẽ không chọn ở lại ngôi trường công lập như thế này.

Đã lâu không giải đề, làm nhiều đến đau cả đầu, Diệp Đông Thanh tìm đến sân thượng để tìm chút yên tĩnh.

Không biết là vận may hay vận rủi, anh lại tình cờ thấy cô Laura Fisher đưa tay nhận tiền và nhét một gói nhỏ vào tay một nam sinh.

Anh ta không ngờ lại bắt gặp cảnh giao dịch chốn học đường này, ánh mắt Laura cũng dừng lại trên người Diệp Đông Thanh...

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.