Ít lâu sau, khi Diệp Đông Thanh bước vào hiệu sách tên "Raccoon" và lên lầu tìm thấy Laura, cô đang ngồi đối diện anh, lộ rõ vẻ căng thẳng.

Vẻ căng thẳng đó hiện rõ trên mặt, đến mức người ngoài cũng có thể dễ dàng nhận ra cô đang không được tự nhiên.

Diệp Đông Thanh thì chẳng có gì, anh mỉm cười nhẹ và khẽ nói: "Thư giãn một chút đi, cô sao vậy?"

Thật ra thì anh cũng đã phần nào đoán được nguyên nhân.

Nó không liên quan đến bệnh tình của lão Sam, bởi trong mắt anh, cũng như trong mắt Laura, ông lão kia chẳng qua chỉ là một người xa lạ không mấy quen thuộc.

Dù Diệp Đông Thanh có chút đồng cảm với ông ta, nhưng đó chỉ là lòng trắc ẩn chung của con người dành cho tuổi già, bệnh tật. Ai rồi cũng phải già yếu, ốm đau, và từ hình ảnh ông lão, người ta có thể thấy thấp thoáng bóng dáng của chính mình trong tương lai.

Thực ra, nói đáng thương thì cũng không hẳn. Lão Sam sinh ra trong một gia đình khá giả, và chính căn hộ cho thuê trên gác mái kia đã nuôi sống ông cả đời. Miễn là không tiêu xài hoang phí, ông ta chẳng đến nỗi thiếu thốn tiền bạc, cuộc sống gia đình cũng ổn định và thoải mái hơn phần lớn người dân New York.

Theo Diệp Đông Thanh, nguyên nhân khiến Laura căng thẳng hẳn là số tiền mặt một trăm nghìn đô la kia.

Chỉ vài giờ trước, cô có thể mang một trăm nghìn đô la đó bỏ đi bất cứ đâu. Đối với một thiếu nữ trẻ tuổi nghèo khó, vất vả mà nói, đây tuyệt đối không phải là một con số nhỏ. Có những người cả đời cũng chẳng bao giờ có được số tiền lớn đến thế, họ chỉ kiếm đủ tiền chi tiêu hằng ngày.

"Anh biến mất lâu như vậy, không thể liên lạc được, bất cứ lúc nào cũng có thể có người khác đến tìm tôi đòi tiền! Anh nói xem làm sao tôi có thể không căng thẳng được chứ!" Giọng Laura lộ rõ vẻ bực dọc. Suốt mấy tiếng đồng hồ qua, cô luôn sống trong lo lắng, sợ hãi, thậm chí không dám đến những nơi vắng vẻ.

"Tôi đã nói với cô rồi mà, hôm nay tôi phải thi. Kỳ thi ACT vừa kết thúc, ngày mai lại có SAT."

Anh lắc đầu, tiếp tục nói: "Trừ tôi ra, không ai biết tôi đang thuê cô, cho nên cô hoàn toàn an toàn. Cô hiểu ý tôi chứ?

Đi thôi, chúng ta ghé qua bệnh viện. Cô cứ đợi tôi ở bệnh viện gần đây. Chỉ mong ông lão kia không sao, nếu không thì vụ làm ăn này coi như thất bại rồi, cả cô và tôi đều mất đi nguồn thu."

Laura khẽ mấp máy môi, vốn định nói gì đó, nhưng sau một hồi do dự, cô chỉ khẽ gật đầu, đồng ý đi cùng anh.

...

Gần khu nhà trọ có ba bệnh viện.

Cô không nhớ xe cứu thương của bệnh vi��n nào đã đưa lão Sam đi, vì vậy Diệp Đông Thanh chỉ có thể cùng cô tìm kiếm từng nhà một.

Chắc hẳn đã bị bọn gian thương vô lương chém đẹp rồi, chiếc Mustang của anh đã chết máy giữa đường, rồi sau đó không khởi động lại được nữa. Ford Mustang, một mẫu xe thể thao nhỏ gọn, mạnh mẽ, rất phổ biến ở Mỹ, giá khoảng 20-30 ngh��n USD, có thể thấy nhan nhản trên đường phố.

Diệp Đông Thanh mua chiếc xe cũ này để đi lại tạm thời, ban đầu định dùng một thời gian rồi bán đi. Vậy mà hay rồi, nó hỏng sớm hơn dự kiến, thậm chí còn chưa kịp mang đi sửa chữa theo kế hoạch ban đầu.

Tại bệnh viện thứ hai, anh thuận lợi tìm thấy lão Sam. Các tế bào ung thư trong cơ thể ông vốn đã di căn, cơ thể cũng đã quá suy yếu. Buổi sáng, ông bị kích động dẫn đến xuất huyết não, và sau khi được đưa vào bệnh viện không lâu thì qua đời.

Đi ngang qua cửa phòng bệnh ICU, anh còn gặp hai người phụ nữ trung niên, đoán là con gái của lão Sam. Bên cạnh họ có người nhà và con cái đang an ủi. Lão Sam được phủ một tấm vải trắng lên mặt, các y tá đang bận rộn khiêng thi thể ông lên, có lẽ lát nữa sẽ đưa đến nhà xác.

Vị ông lão mà sáng sớm còn gặp mặt lúc ra khỏi nhà, giờ đã qua đời một cách đột ngột như vậy. Anh cảm thán về sự vô thường của sinh mệnh, nhưng hơn thế, Diệp Đông Thanh còn buồn bã vì mất đi một nguồn thu nhập ổn định lâu dài. Xem ra con đường này tạm th��i không thể tiếp tục, anh vẫn phải nghĩ cách khác để kiếm tiền.

Khi xuống lầu, trong đầu anh bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ nguy hiểm. Anh tự hỏi ông lão đã giấu số tiền mặt lớn đến thế ở đâu. Theo lẽ thường, nơi giấu tiền hẳn phải ở đâu đó trong căn hộ trên gác mái kia.

Trái tim anh bất giác đập nhanh mấy nhịp. Hai loại cảm xúc đối lập, giữa dục vọng và lý trí, đang giằng xé trong tâm trí anh. Dục vọng mách bảo rằng một khi tìm được khoản tiền đó, anh có thể bỏ qua giai đoạn tích lũy vốn ban đầu, trực tiếp thử sức với vài phi vụ kinh doanh, và tương lai sẽ có hy vọng một bước lên mây!

Nhưng lý trí thì đang trấn áp dục vọng, mách bảo anh rằng đó là một hành vi phạm tội đi ngược lại với nguyên tắc của mình.

Chỉ cần trộm đi khoản tiền này, trong suốt phần đời còn lại, anh sẽ luôn khắc cốt ghi tâm chuyện này, trở thành một vết nhơ lớn mà anh có thể lừa dối người khác, nhưng không thể lừa dối chính mình.

Dù lão Sam có trốn thuế thì khoản tiền đó cũng không "bẩn thỉu", chủ yếu là tiền cho thuê phòng. Nếu đó là loại tiền phi pháp nhất, Diệp Đông Thanh đã không bận tâm nhiều đến vậy.

Trong đời, cám dỗ ở khắp mọi nơi.

May mắn là anh khá giả, chưa đến mức nghèo đói đến phát điên. Thay vì tự gây áp lực cho bản thân, thà cứ sống thản nhiên qua hết đời này.

Mất một lúc để bình ổn lại tâm trạng, sau khi gặp lại Laura, anh lắc đầu nói: "Ông ta qua đời rồi. Bây giờ cô cứ theo tôi đi, xử lý xong khoản tiền này rồi, đã đến lúc chúng ta phải nghĩ thêm những cách kiếm tiền khác.

Số tiền mặt này không cần phải "rửa", mỗi người chúng ta cầm 10 ngàn USD, số còn lại thì giao cho các con gái ông ta. Tám mươi nghìn là số tiền đáng lẽ chúng ta phải trả lại, còn mỗi người mười nghìn đô la, đó là tiền bồi thường cho việc ông lão "thả bồ câu" (hủy hợp đồng). Tôi... tôi đã mua nhiều thứ, xây dựng được đường dây tốt để tiếp tục giúp ông ta làm việc, giờ thì tất cả đều chưa dùng tới, tổn thất rất lớn."

Giống như đang nói với Laura, nhưng cũng giống như đang tự an ủi mình, dù sao cầm mười nghìn đô la này cũng không trái lương tâm.

Các tài khoản ngân hàng, tài khoản chứng khoán mà anh đã mua để dùng cho phi vụ này, tất cả đều chưa kịp sử dụng đến. Giờ người thuê đã qua đời, Diệp Đông Thanh lại không có ý định tiếp tục dấn thân vào hiểm nguy, nên đương nhiên những thứ đó cũng vô dụng. Hầu hết những người ở Phố Wall, ai nấy đều có một trái tim đen tối. Họ có thể mặc kệ sống chết của nhà đầu tư, chỉ quan tâm mình có thể kiếm được tiền hoa hồng, nhưng điều kiện tiên quyết là không vi phạm pháp luật.

Sống trên đời, dù sao cũng phải có chút ranh giới cuối cùng, ví dụ như không đi trộm tiền người chết, huống hồ đâu phải là không có cách kiếm tiền khác...

Số tiền lớn vẫn còn nằm trong cặp sách của Laura, những tờ tiền mệnh giá nhỏ rải rác khiến chiếc cặp của cô căng phồng.

Hai người giờ phút này đang ngồi trong một tiệm thịt nướng kiểu Nhật, bên cạnh là những vân mỡ đẹp mắt của thịt bò Wagyu Kobe. Trong đó có phần thịt bò mà mỗi gram trị giá một đô la, giá bán quả thực không hề rẻ.

Bỗng nhiên nhận được 10 ngàn đô la, lại còn biết tin có người qua đời, đến giờ Laura vẫn còn ngỡ ngàng. Lúc này cô mới hỏi Diệp Đông Thanh: "Vừa nãy anh nói đến những cách kiếm tiền khác, ông chủ, anh còn có phi vụ làm ăn nào khác nữa sao?"

Việc cô có thể hỏi ra câu hỏi như vậy chứng tỏ Laura đang rất hứng thú với chuyện này. Mà nghĩ lại cũng đúng, mới hợp tác mấy ngày mà tiền học phí một năm đã sắp cầm trong tay, tốc độ kiếm tiền này không khác gì cướp tiền. Nếu không phải Diệp Đông Thanh hỗ trợ, nếu chỉ dựa vào việc "bán lẻ" của cô, bán nửa năm cũng chưa chắc đã kiếm được nhiều tiền như vậy từ lũ học sinh.

"Không, tôi định tự mình làm. Nếu cô muốn, tôi có thể tiếp tục thuê cô giúp đỡ, chỉ cần kiếm được tiền sẽ có hoa hồng cho cô." Anh ngồi xếp bằng ở đó, những lát thịt tươi ngon đang xèo xèo trên vỉ nướng, phát ra tiếng xèo xèo giòn tan. Diệp Đông Thanh không tự tay nướng, Laura giúp anh.

Hơn 5 giờ chiều, những người khác vừa mới tan việc, tiệm nướng mang đậm phong cách Nhật Bản vẫn còn khá vắng khách, tạm thời chỉ có bàn của họ là khách.

Vốn cho là Diệp Đông Thanh sẽ nuốt trọn số tiền đó, rồi cho mình một chút tiền bịt miệng, nhưng hôm nay xem ra, chàng thanh niên Hoa kiều không lớn tuổi lắm đang ngồi đối diện cô đây, cũng có những điểm đáng nể.

Tính cách rất không tệ, nhưng Laura lại cảm thấy anh quá tốt với mình. Những công việc như đưa tiền thế này mà cô lại có thể nhận được năm trăm USD tiền công! Rồi ngày hôm nay, một lần liền cho mình 10 ngàn USD. Giúp người thì phải có lý do chứ, cô chưa từng thấy Diệp Đông Thanh dư tiền đến mức không có chỗ tiêu.

Nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng cô lại không thể gạt bỏ được suy nghĩ rằng anh thích mình, nên mới cho nhiều tiền như vậy.

Đây là phiền não thường thấy của những cô gái xinh đẹp. Nếu nhan sắc tầm thường, thân hình không cân đối, Laura chắc chắn sẽ không tự tin đến mức suy đoán như vậy.

Mọi bản dịch từ truyen.free đều được giữ nguyên vẹn bản quyền.