Là người có tài sản cá nhân hơn trăm triệu USD, chẳng hề thua kém gì Diệp Đông Thanh, Bloomberg tự thân ông ta toát lên một khí chất riêng.

Người khác có thể dùng tiền mua chuộc chính trị, nhưng với Thị trưởng Bloomberg, vấn đề này không tồn tại, bởi tiền của ông ta đã nhiều đến mức tiêu mãi không hết.

Sở dĩ ông ấy đến làm Thị trưởng New York, chủ yếu là vì không còn mục tiêu theo đuổi khác. Bởi vậy, ở độ tuổi này, ông ấy vẫn tự nguyện dấn thân vào công việc cực nhọc, từ bỏ cuộc sống sung sướng mà bao người khác mơ ước, mỗi ngày chen chúc xe điện ngầm đi làm như bao người bình thường khác. Chẳng ai hoài nghi ông ấy không mua nổi máy bay trực thăng hay những chiếc du thuyền sang trọng nhất.

Với người ở đẳng cấp như Michael Bloomberg, lại đặc biệt am hiểu lĩnh vực kinh tế tài chính, làm sao có thể không biết trong hàng chục nghìn cái gọi là quỹ tín thác từ thiện trên khắp nước Mỹ ẩn chứa những mờ ám gì. Tóm lại, tất cả cũng chỉ quy về hai chữ "trốn thuế".

Người giàu nộp thuế thường thấp hơn cả người trung lưu, còn thuế thừa kế thì gần như chỉ có trên danh nghĩa. Pháp luật đặc biệt chừa lại một kẽ hở có thể thao túng, thậm chí không ai dám làm lớn chuyện này. Nếu muốn bịt kín kẽ hở này, hậu quả sẽ không ai có thể gánh vác nổi, đơn giản là đang đối đầu với những người giàu có nhất quốc gia này.

Bloomberg cũng vậy, ông ta không có hứng thú can thiệp vào "sự nghiệp từ thiện" của Diệp Đông Thanh, chẳng qua chỉ nhắc nhở về việc đóng ít thuế hơn. Những lời này khiến Diệp Đông Thanh không biết nói gì cho phải, cười gượng gạo đáp lại: "Theo giá thị trường, nếu thấy chấp nhận được thì tôi sẽ mua. Sau khi xây xong, tất nhiên không tránh khỏi phải nộp thuế bất động sản. Nhưng phần lớn các tầng lầu tôi định giữ lại tự dùng, phần này thì không thể để tôi tốn thêm tiền vô ích. Tôi vẫn còn một đống nợ chưa trả đây."

"Sao thế, không định quyên tòa nhà đó đi sao?"

Chứng kiến New York xuất hiện một thiên tài kinh doanh gốc Hoa như thế, thành thật mà nói Thị trưởng Bloomberg cũng nhìn Diệp Đông Thanh bằng con mắt khác. Khi Diệp Đông Thanh suýt chút nữa gặp chuyện, ông ấy đã tìm xem báo cáo tài chính của tập đoàn đầu tư Nước Ngọt. Gần đây ông ấy cũng dần dần nghe được vài tin tức, rõ ràng khoản nợ đó so với tốc độ tăng tài sản của cậu ta thì chẳng thấm vào đâu.

Người già người trẻ này tuy số lần gặp mặt không nhiều, nhưng Thị trưởng Bloomberg lại thường xuyên nghe người khác nhắc đến những chuyện liên quan đến Diệp Đông Thanh. Có lẽ vì cảm thấy cậu ta còn trẻ, lúc này liền không kiêng nể gì mà trêu chọc cậu.

"... Tôi sẽ quyên, nhưng đó chắc chắn là chuyện sau này. Ông cũng biết thuế bất động sản nhiều lỗ hổng đến mức nào mà. Nếu có thể tránh thuế, tôi ngược lại có thể cân nhắc giữ lại cho công ty. Nếu cho thuê ra ngoài, có thể kiếm tiền cũng được, nhưng đây là tôi tự dùng, khoản chi phí cao khiến tôi xót ruột."

Diệp Đông Thanh nói thật, thuế bất động sản ở New York cao đến 3%, trong khi các thành phố lớn bình thường thường chỉ khoảng 1%. Cộng thêm bảo hiểm, bảo trì và các chi phí khác, hằng năm đều là một khoản chi không nhỏ.

Giá nhà tăng, thuế cũng tăng theo, không nhất thiết lúc nào cũng là 3%. Huống hồ, mấy năm gần đây đồng đô la mất giá cũng không ít, tự mình tính toán thế nào thì đây cũng là một phi vụ không mấy có lợi. Nếu chuyển nhượng (quyên góp) thì tiền thuê không cần đóng thuế, thuế bất động sản cũng được miễn. Nhưng điều này chỉ có thể thực hiện sau khi trả hết nợ bên ngoài.

New York nhiều người giàu, nhiều công ty, nhưng nghèo nhất lại là phía tòa thị chính. Kể từ khi tiếp nhận cái cục diện rối rắm này, họ không thiếu các vấn đề đau đầu về phúc lợi, chi tiêu công cộng và các vấn đề nhức nhối khác.

Thấy Diệp Đông Thanh keo kiệt như quỷ, ông ấy tức đầy bụng. Vì ai cũng như vậy nên cục thuế mới không thu được bao nhiêu thuế, cuối cùng chỉ có thể xén lông dê người trung lưu đáng thương. Thị trưởng Bloomberg lão luyện trợn trắng mắt, sau đó gọi một quan chức đến để nói chuyện cụ thể với Diệp Đông Thanh.

Sau khi tính toán kỹ lưỡng, Diệp Đông Thanh đã chọn một khu vực gần sông Hudson, với tổng diện tích đất là 420.000 mét vuông, gần bằng diện tích của hai tòa nhà Empire State Building. Chủ yếu là không muốn các tòa nhà khác xây quá gần, làm che khuất ánh sáng của các tầng thấp.

Dự án ước tính cần 300.000m², phần còn lại có thể xây các tòa nhà phụ, dùng để cho thuê hoặc bán ra đều được. Anh ta cũng có thể xây dựng một khu phức hợp thương mại, thậm chí đã nghĩ xong hình dáng: một con rắn lớn, một con rắn nhỏ, hay thậm chí là một quả trứng rắn. Một khu nhà chắc chắn sẽ đẹp hơn một tòa nhà cao tầng đơn lẻ.

Sở dĩ hào phóng như vậy là vì anh ta đã hỏi Ngân hàng Hoa Kỳ, mọi khoản vay mua đất đai đều được đáp ứng. Thậm chí cả vốn xây tòa nhà cũng có thể vay từ họ với lãi suất cực thấp. Yêu cầu duy nhất là khi Diệp Đông Thanh quyết định niêm yết các công ty đó, phần lớn quyền phát hành cổ phiếu phải giao cho các công ty con thuộc Ngân hàng Hoa Kỳ để thực hiện, đồng thời quyền sở hữu tòa nhà và đất đai tạm thời thế chấp cho họ.

Diệp Đông Thanh thường ngày vốn nhàn rỗi, nay hiếm hoi có việc đặc biệt để làm, liền không nói hai lời mà đồng ý ngay trên điện thoại. Đối với cả hai bên đều có lợi, anh ta chưa từng thấy ngân hàng nào khác có thể đưa ra điều kiện tốt hơn.

Lúc này, ước tính giá cả khoảng hai tỷ USD. Dù đã đồng ý nhưng không thể thực hiện ngay, còn cần phải thông qua thảo luận và quyết định của Bloomberg cùng những người khác. Anh ta yêu cầu được trả góp trong bốn đến năm năm, như vậy có thể giảm bớt lãi suất vay tiền. Thị trưởng Bloomberg lão luyện sẵn lòng giúp đỡ việc này và nói rằng sẽ cân nhắc.

Có lẽ vấn đề không quá lớn, dù sao việc mua nguyên liệu, thuê công nhân... cũng đều là thêm gạch thêm ngói cho sự phát triển kinh tế New York. Huống chi là khoảng hai tỷ đô la tiền bán đất. Phải biết rằng ở New York, nơi đất đai tư nhân chiếm đa số, đã rất lâu rồi phía tòa thị chính chưa từng bán đất mà thu được khoản tiền lớn như vậy. Khoản tiền này sẽ mang lại bao nhiêu lợi ích, biết đâu còn có thể thúc đẩy việc bán các mảnh đất xung quanh.

Sau hơn hai giờ làm việc tại tòa thị chính khu Hạ Manhattan, vừa xong việc, Diệp Đông Thanh liền chạy đến văn phòng thiết kế kiến trúc để họ giúp sửa đổi phương án, đồng thời mang theo bản vẽ đất đai.

Chuyện xây cao ốc vốn dĩ còn xa vời, người thiết kế còn khó chịu hơn cả Diệp Đông Thanh. Kiến trúc sư da trắng trung niên tên Ted này cảm thấy đời mình sẽ không thể thiết kế ra một công trình kiến trúc nào chói mắt hơn tòa nhà rắn hổ mang nữa.

Là một kiến trúc sư, mơ ước cuối cùng của Ted là thiết kế ra một công trình kiến trúc mang tính biểu tượng, khiến cả thế giới phải ngước nhìn. Vốn dĩ đã sắp thành hiện thực, nhưng lại bị trì hoãn vì Diệp Đông Thanh tạm thời đổi ý.

Mấy tháng trôi qua, đúng lúc Ted cho rằng dự án đã "chết yểu" thì Diệp Đông Thanh lại một lần nữa xuất hiện trước mặt ông ta, khuôn mặt ông ấy lập tức tràn đầy vẻ ngạc nhiên và vui sướng. Nghe nói sắp lấy được đất, ông ấy suýt nữa kích động đến nhảy cẫng lên, vội vàng hỏi: "Dự án có thể khởi công ngay trong năm nay sao? Cậu chắc chắn đây là thật chứ?"

"Ừm... Tòa nhà này dường như còn ngầu hơn tôi tưởng tượng một chút, tôi thích đấy."

Diệp Đông Thanh đang đứng trước mô hình tòa nhà cao cấp tinh xảo, cao gần một mét, được làm bằng kim loại và kính màu tối. Thậm chí còn có thể sáng lên như anh ta tưởng tượng. Khi sáng, đôi mắt rực rỡ. Nó có những góc cạnh rõ ràng cùng nhiều chi tiết, cho thấy sự tỉ mỉ đặc biệt trong quá trình chế tác. Điều đó khiến anh ta có cảm giác như đang bị một con rắn hổ mang thật sự nhìn chằm chằm, rất kích thích.

Anh bổ sung nói: "Có điều, tôi mua diện tích khá lớn, nên hy vọng ông thiết kế một khu phức hợp gồm nhiều tòa nhà. Với khoảng 100.000 mét vuông đất còn lại, liệu có thể xây thêm hai tòa nhà 'rắn hổ mang con' cao khoảng 100m không? Tốt nhất là có chút biến tấu, đừng giống hệt nhau..."

Phiên bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free và chỉ được phát hành tại đây.